冲出静滞殿核心巨塔入口的瞬间，扑面而来的并非相对安全的平台区域，而是一场席卷一切的毁灭风暴。整个巨大的地下空间都在发出哀鸣，肉眼可见的空间褶皱如同破碎的玻璃般四处蔓延，幽蓝色与暗红色交织的能量乱流在空中疯狂碰撞、爆炸，掀起一阵阵足以撕碎钢铁的能量飓风。
凌湮一手紧握逝川枪，另一手与泽木共同搀扶着几乎失去意识的石峰，格伦长老和纳塔老师牺牲自己开辟的通道在他们身后彻底崩塌、消失。昏迷的埃里克斯被泽木以巧劲用一根临时找来的金属杆固定在背上，随着他的动作微微晃动。
“找掩体！”凌湮嘶声喊道，声音在震耳欲聋的崩塌声和能量尖啸中显得微弱。
他们原本进入核心巨塔时经过的那个相对平整的环形平台，此刻已经四分五裂。巨大的裂缝如同丑陋的伤疤纵横交错，一些地方完全塌陷，露出下方深不见底的黑暗，其中翻滚着令人心悸的混乱能量。原本悬浮在平台周围的那些较小浮空岛和建筑残骸，此刻如同被无形巨手捏碎般纷纷解体，化作无数燃烧着或幽蓝或暗红火焰的陨石，向着四面八方无差别地轰击。
一块足有房屋大小的、裹挟着暗红色能量的巨石朝着他们当头砸落。凌湮瞳孔收缩，此刻闪避已来不及，他猛地将石峰推向泽木，自己则逆势前冲，逝川枪爆发出残存的金银光芒，不是硬撼，而是精准地点在巨石侧方一个能量结构不稳定的节点上。
“破虚·时痕！”
枪尖触及之处，那片区域的空间微微扭曲，时间流速在刹那间发生极其细微的改变。巨石下落的轨迹产生了微不足道但却至关重要的偏转，带着呼啸的风声几乎是擦着他们的边缘砸落在旁边的平台上，引发剧烈的爆炸，飞溅的碎石打得人生疼。
凌湮闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。强行在虚弱状态下催动尚未完全掌握的时空之技，对他的反噬不小。但他没有丝毫停顿，目光锐利地扫视着这片狂暴的死亡区域。
“那边！通往锈蚀峡谷的通道口还没完全被堵死！”凌湮指向平台边缘一处相对完好的区域，那里有一个被能量乱流和坠落物半掩埋的拱形入口，正是他们来时利用零号开辟的路径。
然而，通往那里的路绝非坦途。不断崩塌的地面，纵横交错的能量乱流，以及如同雨点般坠落的燃烧碎块，构成了一张死亡的罗网。
更糟糕的是，静滞殿的彻底崩溃，似乎打破了某种长久以来的平衡或者说压制。平台废墟的阴影中，那些残留的、未被“织网者”清理干净的镜魇残骸，此刻正发生着令人不安的异变。它们不再保持沉寂，而是如同被投入沸油的冰块般剧烈地蠕动、聚合，散发出比之前更加狂乱、更加充满恶意的气息。这些新生的、扭曲的镜魇似乎完全失去了固有的形态，变成一团团不断变幻的、由暗红色能量和破碎镜面构成的怪物，本能地攻击着视野内一切活动的物体，包括凌湮一行，也包括偶尔从空中掠过的时序塔侦查单位。
“这些东西……疯了！”泽木低骂一声，双刀如风，将一只从侧面扑来的、形似多头蜈蚣的镜魇斩成数段。但那镜魇断裂的身体并未立刻消亡，反而化作更多小型的、尖叫着的碎片继续攻击。
“静滞力量消失，它们体内的侵蚀能量失去了约束。”凌湮沉声道，一边挥枪格开一道扫过的能量乱流，一边分析，“小心，它们现在更危险！”
就在这时，整个地下空间猛地一震，一声仿佛来自远古洪荒的、充满痛苦与暴怒的咆哮从地底深处传来。这声咆哮蕴含着难以想象的庞大力量，甚至暂时压过了空间的崩塌声和能量的爆炸声。
是那头地底守护兽！
静滞殿的崩溃，显然对它造成了巨大的影响。伴随着这声咆哮，平台边缘的大片区域猛然向上拱起、碎裂，一条覆盖着暗沉色鳞片、粗壮得如同山岭般的巨大触手，或者说根须，破土而出，带着毁天灭地的气势在空中疯狂挥舞！它所过之处，无论是平台结构、坠落碎块，还是那些无序的镜魇，乃至几架试图靠近观察的时序塔飞行器，都被瞬间拍成齑粉！
这条触手的出现，让原本就混乱不堪的战场变得更加不可预测。它无差别地攻击着一切，巨大的力量抽打在空间结构脆弱的区域，甚至直接撕裂出短暂存在的空间裂缝。
“该死！这东西也彻底暴走了！”泽木脸色发白，面对这种近乎天灾般的力量，个人的勇武显得如此渺小。
前有绝路，后有追兵（虽然霍恩已死，但崩溃的静滞殿本身就是最大的追兵），四周是空间崩塌、能量乱流、狂暴镜魇，头顶还有一条发疯的远古巨兽触手。
绝境！
凌湮的大脑飞速运转，金银异瞳中光芒闪烁，不断捕捉着周围环境中一切可以利用的信息。空间裂缝的生成与湮灭，能量乱流的流向，镜魇的分布，守护兽触手的挥舞规律……
“跟紧我！走‘之’字形，利用那些镜魇和坠落物做掩护，避开触手的直接攻击路线！注意我标记的点！”凌湮厉声喝道。他不再保留，将最后的精神力催动到极致，凭借着时空双弦赋予的独特感知，在脑海中快速构建出一条极其险峻、但理论上存在一线生机的路径。
他率先冲出，逝川枪不再是主战武器，更像是一根探路的盲杖，枪尖不时点出，或是微微偏转一道能量束的轨迹，或是提前引爆一块即将坠落在路径上的巨石，或是利用微小的空间扭曲，让一只扑来的镜魇动作迟滞一瞬。
泽木紧随其后，他展现出惊人的敏捷与平衡感，在摇摇欲坠的残垣断壁间跳跃穿梭，双刀舞得水泼不进，将那些从刁钻角度袭来的小型镜魇和飞射碎块一一清除，同时还要确保背上的埃里克斯和搀扶的石峰不会掉队。
石峰尽管意识模糊，但战斗的本能犹在，偶尔会凭借肌肉记忆挥动战斧，帮泽木挡开一些沉重的攻击，每一次发力都让他伤口崩裂，鲜血淋漓，但他始终一声不吭。
这是一场与死亡共舞的狂奔。每一步都踏在崩塌的边缘，每一秒都可能被无处不在的危险吞噬。凌湮的额头渗出冷汗，精神力如同开闸洪水般倾泻，但他眼神依旧坚定，指引着方向。
有惊无险地穿过一片被守护兽触手砸出的巨大坑洞边缘，利用两道能量乱流交汇形成的短暂“安全区”喘息片刻，在一条裂缝彻底扩张前飞跃而过……
他们就像暴风雨中海燕，在滔天巨浪和狂暴闪电的缝隙中艰难穿行。
然而，时序塔的拦截终究还是来了。
就在他们距离那个拱形入口不足百米之时，侧前方一片相对完整的断墙后，突然闪出五道身影。他们身着不同于普通“织网者”士兵的黑色紧身作战服，装备更加精良，脸上带着全覆盖式的战术面具，眼神冰冷而高效，散发着久经沙场的精锐气息。
正是之前被零号击溃后潜入静滞殿内部的“清道夫”小队残部！他们显然也在这场大崩溃中受损严重，原本的小队如今只剩下五人，且个个带伤，但那股铁血的气势却未曾减弱。
“目标确认。执行‘回收’指令，最高优先级。”为首的一名“清道夫”声音毫无感情，抬起手中一把造型奇特、枪口泛着蓝光的能量步枪，直接锁定了凌湮……或者说他怀中散发着微弱波动的纯净髓核。
另外四名“清道夫”同时散开，占据有利位置，手中武器纷纷亮起，强大的能量波动锁定了几人。他们的配合默契无比，瞬间就封死了凌湮等人所有可能的闪避路线。
前有强敌拦路，后有毁灭风暴，侧面还有狂暴的守护兽触手和无数镜魇。
凌湮的心沉了下去。以他们现在油尽灯枯的状态，面对五名状态相对完好的“清道夫”精锐，胜算渺茫。
就在这时，异变再生！
或许是“清道夫”小队散发出的强烈敌意和能量波动吸引了注意，那条在空中狂舞的守护兽触手，猛地调转方向，带着碾碎一切的恐怖威势，朝着“清道夫”小队所在的区域狠狠砸下！
“散！”为首的“清道夫”厉声喝道，五人反应极快，瞬间向不同方向规避。
轰隆！！！
地动山摇！断墙连同那片区域的地面被彻底拍碎，烟尘混合着能量碎屑冲天而起。狂暴的冲击波将正准备趁机冲向入口的凌湮几人再次掀飞出去。
凌湮在空中强行扭转身形，逝川枪刺入地面稳住身体，喉头一甜，又一口鲜血涌上，被他强行咽下。泽木同样狼狈落地，死死护住背上的埃里克斯和身边的石峰。
烟尘稍散，只见那五名“清道夫”虽然凭借出色的反应避开了正面冲击，但也被弄得灰头土脸，阵型被打散，其中一人似乎还被飞溅的碎石所伤，动作略显迟滞。
机会！
“冲！”凌湮没有任何犹豫，强提最后一口气，如同离弦之箭般射向近在咫尺的拱形入口。泽木咬牙跟上。
“拦住他们！”“清道夫”队长愤怒的声音从烟尘中传来。
数道能量光束射来，但准头因刚才的冲击和阵型散乱而大失。凌湮和泽木利用残存的障碍物和尚未平息的能量扰动，险之又险地避开了攻击。
眼看两人就要带着同伴冲入通道，那名受伤动作稍缓的“清道夫”眼中闪过一丝狠厉，竟不再瞄准凌湮，而是将枪口对准了通道入口上方一块已经摇摇欲坠的巨大岩石结构！
“不好！”凌湮察觉到他的意图，但已来不及阻止。
蓝光一闪。
那块巨大的岩石结构应声断裂，带着万钧之势，朝着通道口轰然塌落！
一旦被堵死，他们将前功尽弃，彻底被困死在这片绝地！
千钧一发之际，凌湮怀中的纯净髓核，似乎感应到了他强烈的不甘与守护同伴的意志，突然自主地散发出一圈柔和而磅礴的静滞波纹。这波纹扫过塌落的巨石，其下坠之势竟出现了极其短暂的、几乎难以察觉的凝滞！
就是这零点几秒的凝滞！
凌湮和泽木爆发出生命潜能，带着石峰和埃里克斯，化作两道模糊的影子，在巨石彻底封死通道的前一刹那，猛地冲了进去！
身后传来巨石砸落地面发出的沉闷巨响，以及“清道夫”队员愤怒的吼声。通道入口被彻底封死，但也隔绝了身后的致命威胁。
眼前一片黑暗，只有来时零号开辟的这条秘密通道墙壁上残留的些许微弱荧光，指引着前方。身后崩塌的巨响和守护兽的咆哮变得模糊不清。
他们暂时安全了，但每个人都已到了极限。凌湮靠坐在冰冷的墙壁上，剧烈地喘息着，感受着体内空荡荡的虚弱和灵魂深处传来的刺痛。泽木将埃里克斯放下，自己也瘫坐在地，连抬起手臂的力气都快没有了。石峰彻底昏迷过去，气息微弱。
怀中的纯净髓核恢复了平静，但那瞬间的异动，让凌湮心中微动。他小心翼翼地将其取出，那温润的蓝色晶体在昏暗的通道中散发着令人心安的光芒。而一直沉睡的、封存着炎烬魂茧的装置，此刻似乎也与髓核产生了某种微弱的共鸣，散发出一丝极其细微的热量。
炎烬……还在等着他们。
凌湮紧紧握住髓核，眼中重新燃起火焰。无论前路还有多少艰难险阻，他们都必须回去。带着希望，带着牺牲者的遗志，回去！