黑水县外的荒原，已然换了人间。昔日死寂的黄土被翻垦成整齐的田垄，嫩绿的禾苗顽强地刺破地膜，贪婪地吮吸着春日稀薄的暖意，一眼望去，竟也显出了几分生机勃勃的气象。流民们有了盼头，窝棚渐渐被夯土垒砌的简易房屋取代，袅袅炊烟升起，夹杂着孩童嬉戏的笑闹声，虽依旧清贫，却不再是绝望的死地。
然而，在这片初生的田园牧歌景象之外，另一处更为狂野、更为炽热的变革，正在黑山山脉脚下轰轰烈烈地上演。
那里，没有柔嫩的绿色，只有被刨开的、裸露着黑褐色岩层的山体；没有宁静的炊烟，只有终日不散的、混合着煤烟与粉尘的浓浊烟雾；没有农人的号子，只有震耳欲聋的金铁交击声、号令声以及某种低沉的、仿佛巨兽沉睡时发出的嗡鸣！
这里，是江辰划定的“匠作区”，也是黑水县乃至整个北疆未来命运的熔炉核心！
站在临时搭建的指挥高台上，江辰迎着带有刺鼻硫磺味的热风，俯瞰着下方那一片如同洪荒巨兽巢穴般繁忙而混乱的工地。他的目光灼热，充满了近乎偏执的期待。
垦荒屯田，只是解决温饱，稳定根基。真正要让他在这乱世中拥有足以自保乃至横扫一切的力量，必须依靠更强大的工业基础，而这一切的基石，便是——钢铁！
优质的、大量的、成本低廉的钢铁！用于打造更犀利的火枪，铸造更威猛的火炮，制造更精良的盔甲、工具，乃至未来可能出现的任何划时代器械！
传统的竖炉、坩埚炼铁法，效率低下，产量可怜，质量不稳定，根本无法满足他庞大的需求。他需要的，是跨越时代的产物——高炉！
“将军，所有部件已按您给的图样制备完毕！请下令！”工程营的校尉浑身沾满煤灰和油污，跑上前来，声音因激动和疲惫而沙哑，眼神却亮得吓人。
江辰深吸一口气，重重一拍栏杆：“开始合拢！立炉！”
命令一下，整个工地如同上紧了发条的战争机器，瞬间以更高的效率运转起来！
数以千计的工匠、士兵、招募来的力夫，在统一号令下，如同蚁群般协作起来。利用黑山开采出的巨型条石作为地基和基座，利用匠作营日夜赶工烧制出的特种耐火砖（配方来自江辰）层层垒砌炉膛。高大的木制脚手架如同骨架般将巨大的炉体包裹，无数绳索、滑轮、杠杆参与其中。
号子声、锤击声、绞盘转动声、军官的吼叫声混杂在一起，形成一曲雄浑而粗糙的工业交响！
炉体在一寸寸升高，结构变得越来越复杂，烟道、热风管（采用预热设计，这是江辰带来的关键革新之一）、出铁口、出渣口……每一个部件的安装都要求极高的精度，容不得半点马虎。工匠们按照图纸，小心翼翼地进行着拼接，汗水滴落在滚烫的砖石上，瞬间蒸发。
江辰几乎寸步不离地守在工地上，亲自指导关键部位的施工。他的眼睛因缺乏睡眠而布满血丝，嘴唇因干燥而开裂，但他全神贯注，每一个细节都要亲自过问。没有人比他更清楚，这座看似笨重的砖石结构，蕴含着何等精妙的设计和超越时代的力量。
张崮、李铁等将领也时常过来，看着那日益增高、庞然大物般的炉体，感受着那工地散发出的、不同于战场的另一种令人心悸的压迫感，既感到震撼，又有些不明觉厉。他们只知道，将军对此物寄予厚望，甚至超过了对新垦田地的关注。
时间一天天过去，一座前所未见的、高达五丈余（约15米）的庞然大物，终于巍然屹立在黑山脚下！它通体由暗红色的耐火砖砌成，形状粗壮，线条硬朗，巨大的烟囱直指苍穹，仿佛一尊沉默的巨神，散发着令人敬畏的气息。
但这仅仅是开始。
接下来是更关键的步骤——烘炉、装料、点火！
大量的木炭和初步洗选过的焦炭（由新开发的煤矿供应）被运至炉旁，堆砌成山。质地优良的铁矿石（勘探队已在黑山深处找到富矿）被砸成大小均匀的块状。作为熔剂的石灰石也已备齐。
所有参与其中的人，都感受到一种无形的、令人窒息的紧张。他们不明白其中全部的原理，但他们知道，投入了无数人力物力、寄托了将军全部心血的巨物，即将迎来第一次考验。
成败，在此一举！
选定了一个风向稳定的日子，江辰亲自站在了高炉的投料口旁。
“烘炉完毕！请求装料！”工匠头目声音颤抖地汇报。
江辰目光扫过周围一张张紧张、期盼、又带着些许恐惧的脸庞，缓缓举起右手，然后猛地向下一挥！
“装料！”
命令声落，早已准备就绪的力夫们立刻行动起来。通过复杂的滑轮组和吊篮，按照严格规定的顺序和比例，焦炭、铁矿石、石灰石被交替投入那深不见底的炉膛之中。沉重的物料坠落声，如同敲击在每个人的心上。
投料完毕，封死投料口。
最后，也是最关键的一步——点火！
江辰接过一支巨大的、浸满了火油的火炬。火焰在他眼前跳跃，映照着他无比严肃的面容。
全场死寂，所有人的目光都聚焦在那支火炬上，只能听到风声和自己如擂鼓般的心跳声。
江辰走到点火口前，没有丝毫犹豫，将火炬猛地伸了进去！
轰！
一声沉闷的爆鸣从炉膛深处传来，似乎是什么被瞬间引燃了！
紧接着，一种低沉而持续的轰鸣声开始从巨大的炉体内响起，仿佛有什么可怕的力量正在其中苏醒！炉体的温度开始明显升高，周围的空气都因高温而扭曲起来！
“鼓风！”江辰厉声下令！
旁边那架由水力驱动（临时引了黑水河支流）、结构复杂的巨型皮革风箱，在士兵的操作下，开始发出沉重的喘息声，将强大的气流通过预热管道，源源不断地鼓入高炉底部！
风助火势，火借风威！
炉内的轰鸣声陡然加大！炽热的气息甚至从砖石的缝隙中隐隐透出！高高的烟囱口，开始冒出浓密的黑烟，其中渐渐夹杂了赤红的火星！
所有人都屏息凝神，死死盯着那喷吐烟火的烟囱，盯着那仿佛在微微震颤的炉体！心脏都提到了嗓子眼！
一个时辰，两个时辰……时间缓慢地流逝。
炉体的温度越来越高，即使站在十几丈外，也能感受到那扑面而来的热浪。烟囱中喷出的，已经不再是黑烟，而是如同地狱之火般的炽热焰流和浓密的烟尘！整个天空都被映照得一片昏黄！
高炉，如同一头被彻底激怒的火焰巨兽，发出震耳欲聋的咆哮！
突然！
“出铁口！快看出铁口！”有人尖声叫喊起来！
所有人的目光瞬间聚焦到炉体下方那个用耐火泥封堵的出铁口！
只见那封堵的泥料，正在以肉眼可见的速度变红、软化、甚至开始熔化滴落！
“打开了！要出来了！”经验老道的工匠激动得声音变调！
江辰一个箭步冲到前方，眼睛死死盯住那里，拳头不由自主地紧紧握起！
“凿开它！”
工匠们冒着高温，用长长的钢钎，猛地捅向那已然软化的出铁口封泥！
噗嗤！
一声轻响，封泥被彻底凿穿！
下一刻——
一道无法用言语形容的、炽热到极致的、亮白中透着金红色的粘稠洪流，如同挣脱了束缚的熔岩巨龙，猛地从洞口喷涌而出，带着毁灭一切的高温和无与伦比的光芒，狠狠地砸入早已准备好的、巨大的耐火砂模之中！
铁水！是铁水！
奔腾的铁流如同活物般在砂模中翻滚、咆哮、溅起耀眼的火花，将周围的一切都映照得如同白昼！那恐怖的高温瞬间点燃了空气中的粉尘，发出噼啪的爆响！
整个场面，充满了一种原始、野蛮、却又无比壮丽的工业美感！
“成功了！成功了！” “天啊！出来了！这么多铁水！” “神迹！将军万岁！”
短暂的死寂之后，是震耳欲聋的、近乎癫狂的欢呼声！所有参与建设的人，无论是工匠、士兵还是力夫，都激动得跳了起来，相拥而泣！许多人对着那奔腾的铁流跪拜下去！
他们从未见过一次性能产出如此之多铁水的景象！这简直超出了他们的认知极限！
江辰站在原地，任由那灼热的气浪拍打着脸庞，感受着脚下大地传来的轻微震动。看着那如同生命般奔腾不休的铁火洪流，一股巨大的、难以言喻的成就感混合着野心的火焰，在他胸中轰然炸开！
高炉炼铁，成功了！
这源源不断的铁水，将是浇铸他宏图霸业的最坚实基础！
黑水县的根基，至此，才算真正打下了第一根、也是最粗重的一根钢钎！
一个属于钢铁的时代，在这北疆偏僻之地，由他亲手，拉开了序幕！