浓稠的血腥味还在焦黑的石缝间弥漫，陈默拄着断裂的灵力长刀半跪在地，胸口剧烈起伏，每一次呼吸都牵扯着肋骨处的灼痛——刚才黑石族长那记带着土黄色罡气的重击，几乎震碎了他的内腑。不远处的刘江比他伤得更重，左臂无力地垂着，肩胛骨明显凹陷下去，正靠在一截碳化的树干上喘息，眼神却死死盯着倒在十步外的黑石族长尸体。那具壮硕如小山的躯体还在无意识地抽搐，胸口处一个前后通透的血洞正汩汩流着黑血，正是陈默耗尽最后三成灵力打出的致命一击。“这家伙的肉身……简直是铁疙瘩。”刘江沙哑的声音里带着劫后余生的庆幸，“要是再打三个回合，咱们俩都得交代在这。”陈默没应声，他挣扎着站起身，踉跄着走到黑石族长尸体旁，目光落在对方腰间那个用兽皮包裹的硬物上。刚才激战中，黑石族长好几次下意识地护住这里，显然是极为重要的东西。他用刀尖挑开兽皮，里面裹着的并非什么神兵利器，而是一本巴掌大小、封面泛黄的线装古籍，封面上没有任何图案，只在边角处残留着几道模糊的指痕，显然被摩挲了无数次。书页边缘已经卷起，透着岁月侵蚀的陈旧感，与这蛮荒之地的粗粝格格不入。
陈默心中一动，伸手将古籍拿起，入手微沉，纸张并非寻常兽皮或树皮，倒像是地球古早时期的宣纸，只是更为坚韧。他翻开第一页，瞳孔骤然收缩——上面并非什么蛮荒符文，而是一行工整的古夏国隶书：《玄黄炼体经》卷一。紧随其后的是几行注解，字迹清隽有力：“天地玄黄，宇宙洪荒，炼体之道，以气淬骨，以血养筋，以身合道，方得神魔之力。”再往后翻，每一页都分为两部分，左侧是密密麻麻的古夏国文字注解，详细阐述着运气路线、呼吸法门与发力诀窍，右侧则是一幅幅简洁的人形图谱，标注着经脉节点与肌肉贲张的姿态。陈默越看越心惊，看到第三页时突然恍然大悟，拍了下大腿：“原来如此！这老东西根本不懂古夏文！”刘江忍着痛凑过来，看到那些熟悉的文字也愣了愣：“这是……地球的功法？怎么会出现在黑石族长手里？”陈默指着图谱解释道：“你看这些图谱，画的是炼体时的姿势，但没有文字注解，根本不知道该如何运气配合。黑石族长肯定是照着图谱瞎练，只练出了一身蛮力，却不懂内息淬体的诀窍，否则他的肉身强度至少能再翻三倍，咱们刚才根本没有还手之力。”
刘江回想起刚才的激战，黑石族长的拳头虽然刚猛，却总带着一丝滞涩，发力时也没有相应的内息波动，当时只以为是对方功法粗糙，现在想来竟是这个缘故。他看着陈默眼中抑制不住的狂喜，忍不住问道：“这功法……很厉害？”“岂止是厉害！”陈默的声音都有些发颤，指尖划过书页上的文字，“咱们之前修炼的都是纯粹的灵力法门，肉身只是承载灵力的容器，稍有不慎就会被灵力反噬。但这《玄黄炼体经》不一样，它是专门淬炼肉身的法门，讲究‘灵力为用，肉身为本’。你看这里写的，若能将炼体境界与灵力修为同步，战力能呈几何倍数增长，保守估计至少能提升十倍！要是我现在有相应的炼体境界，刚才捏死黑石族长跟捏死蚂蚁一样。”他这话绝非夸张，战神蚩尤的传承在他识海中隐隐共鸣，似乎与这《玄黄炼体经》有着某种契合之处，让他瞬间就洞悉了这功法的精妙。
当下两人不再耽搁，刘江从储物戒里取出两枚“凝神复元丹”，递给陈默一枚：“先把伤养好，这等机缘可不能浪费。”丹药入口即化，一股温和的灵力顺着喉咙滑入丹田，再缓缓流遍四肢百骸，修复着受损的经脉与骨骼。陈默盘膝而坐，运转蚩尤传承中的疗伤法门，将丹药之力发挥到极致，胸口的灼痛感渐渐消散，断裂的骨缝处传来酥麻的痒意。半个时辰后，他猛地睁开眼，眼中精光一闪，起身活动了一下手脚，伤势已然恢复了七八成。刘江的恢复速度稍慢，此刻也能正常活动肢体，只是脸色还有些苍白。
“开始吧。”陈默将古籍摊在两人中间，指着第一页的图谱，“第一重叫‘锻骨境’，先练呼吸法门，再配合图谱姿势，引天地灵气入体，淬炼骨骼。”他按照文字注解调整呼吸，鼻吸鼻呼，一吸一呼之间恰好对应心跳次数，渐渐地，周围稀薄的天地灵气开始向他聚拢，顺着口鼻涌入体内。与此同时，他摆出图谱中的第一个姿势——“弓步沉肩”，双腿分开与肩同宽，膝盖微屈，双肩下沉，双手握拳于腰侧。按照功法所言，此时应引导灵气下沉至双腿，冲击胫骨与股骨。陈默运转蚩尤传承中的控气法门，竟轻易就将灵气引向腿部，骨骼中传来细微的“咔咔”声，像是有无数细针在穿刺，却又带着一种脱胎换骨的舒畅。
刘江在一旁依样画葫芦，却明显有些吃力。他调整了好几次呼吸才找到节奏，灵气入体后更是难以控制，好不容易引到腿部，刚一冲击骨骼就疼得龇牙咧嘴，灵气也瞬间溃散。“别急，按注解来，呼吸要稳，灵气要缓。”陈默睁开眼指点道，“这功法讲究‘循序渐进，欲速则不达’，你先别急于冲击骨骼，先让灵气在经脉中适应。”刘江点点头，重新沉下心来，这一次放慢了节奏，果然顺畅了许多，虽然依旧无法冲击骨骼，却能让灵气在腿部经脉中循环，滋养着受损的肌肉。
不知不觉间，夕阳西下，残阳将两人的身影拉得很长。陈默已经完成了第一重的初步锻骨，起身时活动了一下手腕，骨骼发出清脆的响声，伸手握拳，能清晰感觉到拳头上蕴含的力量，比之前纯粹依靠灵力时扎实了太多。他看向刘江，对方额头布满汗珠，气息也有些紊乱，但眼神却很明亮：“总算摸到门道了，刚才灵气成功冲击到脚踝的骨骼了，虽然只是一下，却感觉骨头都变硬了些。”陈默赞许地点点头，他能有如此进度，很大程度上是得益于蚩尤传承的底子，那传承中本就蕴含着上古炼体的奥义，与《玄黄炼体经》相辅相成，自然进步神速，而刘江能在短短几个时辰内入门，已经算是天赋不错了。
此时，跟随两人前来的族人也收拾好了战场，将黑石族残余的物资集中起来，又在附近找到了一处背风的山谷，正忙着搭建临时营地。看到陈默和刘江起身，一个年长的族人连忙走过来：“首领，我们清理出了一些兽皮和干粮，还找到几坛黑石族酿的果酒，另外发现这山谷里有处山泉，水质很干净。”陈默顺着他指的方向看去，山谷入口狭窄，内部却颇为开阔，中央有一汪清澈的山泉，周围长满了低矮的灌木，确实是个易守难攻的好地方。“这里不错，可以作为咱们的临时据点。”陈默说道，“让大家分工合作，先搭建防御工事，先将黑石族的尸体火化避免野兽闻着血腥找到这里，再找些木材做些尖木桩，把山谷入口堵上大半，再搭建几间简易的兽皮屋，今晚先安顿下来。”
族人领命而去，很快山谷里就响起了砍伐木材的声音和敲击声。陈默和刘江也加入其中，陈默凭借刚有所精进的肉身，单手就能扛起碗口粗的树干，看得族人们纷纷惊叹。刘江则指导着族人处理兽皮，将其浸泡在山泉中软化，再涂抹上特制的油脂，用来搭建屋顶防雨。夜色渐深时，山谷入口已经竖起了一排一人多高的尖木桩，木桩之间用藤蔓缠绕加固，形成了一道简易的防御墙。几间兽皮屋也已搭建完成，里面铺着干燥的茅草，散发着淡淡的草木香气。篝火旁，族人们分食着干粮和烤肉，谈论着白天的胜利，气氛比之前轻松了许多。
陈默和刘江坐在篝火边，看着眼前的景象，都生出了几分安稳感。“光有临时据点还不够，咱们得建立一个真正的基地。”刘江咬了口烤肉说道，“黑石族虽然灭了，但这片荒原上还有其他部落，没有稳固的根基不行。”陈默点点头，他早就有这个想法：“等阿奇和金圣来了再说，他们驾驶着燎原号，船上肯定有不少建筑设备和材料。咱们现在先把地基打好，明天可以试着用液态固化土技术处理一下地面，把山谷里的碎石和废土利用起来，这样地基能更稳固。”他之前在地球时曾见过这种技术，将废土混合固化剂制成固化土，强度堪比岩石，正好适合在这资源匮乏的地方使用。
两人商议片刻，都觉得应该尽快联系上阿奇和金圣。陈默从储物戒里取出一个巴掌大小的银色装置，上面布满了细密的纹路和按钮，正是远距通讯器。这东西是离开曙光星时带出来的，能跨越星际传递信号，只是距离过远时无法进行语音通讯，只能发送坐标和简单的文字信息。陈默按下开机键，通讯器屏幕亮起幽蓝的光芒，上面显示着信号强度——只有一格，显然这里距离废弃星太过遥远。他熟练地操作着，输入了当前的坐标，又附上一句简短的文字：“已建立临时据点，速来汇合。”确认无误后，按下了发送键，屏幕上跳出“信号发送中”的字样，进度条缓慢地爬升着。
“能发送成功吗？”刘江有些担心地问道。“应该可以，这通讯器用的是量子信号，只要不是完全隔绝，总能传过去。”陈默收起通讯器，“最多三天，阿奇他们应该就能收到信号。咱们趁这几天抓紧修炼，顺便把据点再加固一下。”接下来的两天，陈默和刘江几乎把所有时间都用在了修炼上。陈默的进度快得惊人，已经成功突破到了锻骨境中期，全身骨骼变得坚如精钢，之前被黑石族长震伤的肋骨彻底痊愈，甚至比以前更加强韧。他尝试着将灵力注入拳头，再配合《玄黄炼体经》的发力法门，一拳打在旁边的岩石上，只听“咔嚓”一声，碗口大的岩石瞬间碎裂，而他的拳头却毫发无损。
刘江虽然进步不如陈默迅猛，但也稳步踏入了锻骨境初期，肉身强度比之前提升了不少，左臂的伤势也彻底恢复，再挥拳时已然有了几分力量。雷虎和他族人们则在两人的指导下，继续加固据点，他们按照陈默的吩咐，收集山谷里的碎石和废土，混合从黑石族物资中找到的一种天然矿物粉末——这东西居然能起到类似固化剂的作用，制成的固化土干结后确实坚硬异常。他们用这些固化土平整了山谷地面，又在防御墙内侧加砌了一层，使得防御工事更加坚固。此外，族人们还在山谷深处开垦出了一小块土地，播下了从储物戒里带来的种子，虽然不知道能不能发芽，但总能多一份希望。
第三天清晨，陈默正在山谷空地上修炼《玄黄炼体经》的第二重“炼筋境”，全身肌肉虬结，经脉贲张，灵气在体内按照特定路线飞速运转，每一次发力都带动着空气发出轻微的爆鸣声。突然，放在一旁的通讯器“嘀”地响了一声，屏幕亮起，显示“信号已接收，回执收到”。陈默心中一喜，连忙停下修炼，拿起通讯器查看，上面只有一行简短的回复：“收到坐标，燎原号已启航，预计二个月后抵达。”
与此同时，遥远的废弃星轨道上，燎原号战舰的主控室内，阿奇正盯着屏幕上跳动的坐标，手指在操作面板上飞快地敲击着。他穿着一身银灰色的制服，脸上带着一副智能眼镜，镜片上不断闪过各种数据。“坐标确认完毕，目标区域位于荒原星北纬37度，东经112度，地形以山地峡谷为主。”阿奇对着身旁的金圣说道，“按照燎原号的最大航速，大概需要两个月左右才能到达。”金圣站在一旁，他身材高大，穿着黑色作战服，腰间别着一把离子刀，闻言点点头：“检查一下武器系统和动力核心，别在半路上出问题。”
阿奇应了一声，手指在面板上滑动，调出战舰的各项参数：“动力核心运转正常，曲率引擎状态良好，武器系统中激光炮和离子鱼雷都处于待发状态，防御护盾能量满格。另外，储物舱里还有足够的建筑材料和补给，足够支撑据点建设初期的需求。”金圣走到舷窗前，看着窗外深邃的宇宙，无数星辰如同碎钻般散落，废弃星的轮廓在远处若隐若现。“陈默和刘江那边应该已经站稳脚跟了，就是不知道遇到了多少麻烦。”他低声说道，语气里带着几分担忧。阿奇：“能站稳脚跟，说明他们现在没有什么危险，说不定咱们见面时，他的实力又提升了一大截。”
两人简单交谈了几句，金圣便去了船员休息室，召集所有船员安排航行期间的值守任务，阿奇则留在主控室，开始设定航行路线。他将坐标输入导航系统，系统自动生成了一条最优航线，避开了小行星带和星际乱流。确认无误后，阿奇按下了启航按钮，主控室内响起了冰冷的电子提示音：“燎原号准备启航，动力核心功率提升至80%，曲率引擎预热中，倒计时十秒，十、九、八……”随着倒计时结束，燎原号战舰底部喷出淡蓝色的火焰，缓缓驶离废弃星轨道，随后引擎功率全开，化作一道流光冲入深邃的宇宙，朝着荒原星的方向疾驰而去。
战舰内部，各项系统都在有条不紊地运转着。动力舱内，巨大的反应堆发出低沉的嗡鸣，提供着源源不断的能量；武器舱里，机械臂正在对激光炮进行最后的校准；生活舱内，船员们按照轮班制度休息，餐桌上已经摆放好了营养剂和压缩食品。金圣沿着走廊巡查，每到一处都停下脚步，询问船员的状况，确认各项设备运行正常。走到医疗舱时，他看到医生正在检查备用的医疗设备，里面整齐地摆放着修复舱、基因药剂和手术器械，足以应对各种外伤和灵力反噬造成的损伤。“这些设备都调试好了吗？”金圣问道。医生点点头：“都调试好了，修复舱可以快速处理骨折和肌肉损伤，基因药剂也能辅助修炼者突破瓶颈，就是数量不多，得省着点用。金圣“嗯”了一声，叮嘱道：“陈默他们可能经历过大战，说不定有人受伤，这些设备必须随时保持待命状态。”
而在荒原星的山谷据点里，陈默已经将这个好消息告诉了所有人，雷虎和族人们都振奋不已。“燎原号要来的消息传开后，大家干活都更有劲了。”刘江笑着对陈默说道，指了指正在加固防御墙的族人，“刚才有人提议，要在山谷入口再建一座了望塔，这样就能提前发现来犯的敌人。”陈默顺着他指的方向看去，几个族人正踩着木梯，往防御墙顶端搬运木材，旁边堆着不少打磨好的木桩。“这个主意好，了望塔一定要建得高些，最好能看到三公里外的动静。”陈默说道，“另外，让大家再收集些干柴和引火物，晚上轮流值守，虽然黑石族灭了，但防人之心不可无。”
接下来的几天，陈默的炼体境界稳步提升，已经快要突破到锻骨境后期，肉身的强度让他自己都感到惊讶。他曾试着用苗刀砍向自己的手臂，刀刃落下只留下一道白印，连油皮都没划破。刘江也突破到了锻骨境中期，两人切磋时，刘江的拳头落在陈默身上，陈默竟毫无感觉，反倒是刘江的拳头被震得发麻。据点的建设也进展神速，了望塔已经建到了三层高，用粗壮的树干作为支柱，顶部铺着兽皮，站在上面可以清晰地看到远处的荒原。防御墙又加固了两层，外侧还加装了锋利的骨刺，看起来更加坚固。几间新的兽皮屋也已完工，里面添置了用木材打造的桌椅，比之前的简陋居所舒适了不少。经过这段时间修炼没有发现炼体功法有遗漏和缺失，心念一动来便来到苗王小世界和潘红及父母见面后，向她们就详细说这段时间的经历，先将功法传给潘红，并助她修炼到了入门，然后让她再传给陈默的父母及其他人后离开小世界回到基地。
这天傍晚，陈默正在山泉边修炼《玄黄炼体经》，突然感觉到识海中的蚩尤传承微微震动，似乎在预警。他猛地睁开眼，看向了望塔的方向，只见值守的族人正用力挥舞着手臂，大声呼喊：“有情况！西北方向有动静！”陈默和刘江对视一眼，立刻朝着了望塔跑去。爬上塔顶，顺着族人指的方向看去，只见远处的荒原上扬起一阵尘土，隐约能看到十几个身影正朝着山谷的方向移动，速度极快。“是其他部落的人吗？”刘江皱眉问道。陈默凝神细看，发现那些人影的穿着与黑石族相似，手里还拿着武器，显然来者不善。“应该是黑石族的盟友，或者其他觊觎这里资源的部落。”陈默沉声道，“通知大家做好战斗准备，把防御工事守好，尽量不要主动出击。”
族人们很快就各就各位，有的守在防御墙后，举着能量枪瞄准来人，站在第二道防线，还有人将装满热油的陶罐搬到了了望塔上，准备应对敌人的攀爬。陈默和刘江则站在防御墙的中央位置，前者运转《玄黄炼体经》，全身肌肉紧绷，骨骼发出轻微的响声，灵力在体内缓缓流转，随时准备出手；后者则凝聚灵力于箭矢之上，瞄准了越来越近的敌人。很快，那些人影就来到了山谷入口前，大约有十五六人，个个身材壮硕，脸上涂着油彩，看到防御墙上的族人，立刻发出凶狠的咆哮，举起手里的石锤和骨矛就冲了上来。
“放箭！”刘江大喝一声，率先松开弓弦，蕴含灵力的箭矢如流星般射出，直奔冲在最前面的敌人。那敌人反应不慢，举起石锤格挡，“当”的一声，石锤被射得粉碎，箭矢余势未减，擦着他的肩膀飞过，带出一道血痕。紧接着，其他族人的箭矢也纷纷射出，冲在前面的几个敌人瞬间中箭中枪倒地。但剩下的敌人依旧悍不畏死，顶着箭雨冲到了防御墙下，用石锤疯狂砸击着尖木桩，发出“砰砰”的巨响。木桩摇晃了几下，却依旧坚固——多亏了之前用固化土加固过地基。
“倒油！”陈默喊道。了望塔上的族人立刻将陶罐推了下去，滚烫的异兽热油如熔岩浆一般泼在敌人身上，发出“滋滋”的声响和凄厉的惨叫。几个敌人被热油烫伤，瞬间失去了战斗力，剩下的敌人也不敢再贸然靠近，只能在远处疯狂叫嚣。陈默见状，嘴角勾起一抹冷笑，他身形一闪，直接从防御墙上跃下，落在敌人面前。那些敌人见状先是一愣，随即露出狰狞的笑容，举着武器就围了上来。陈默深吸一口气，运转《玄黄炼体经》，身形猛地一沉，躲过左侧袭来的骨矛，同时右拳紧握，带着呼啸的风声砸向对方的胸口。只听“咔嚓”一声脆响，那敌人的胸骨直接被打断，口喷鲜血倒飞出去，撞在后面的同伴身上，两人一起倒在地上没了动静。
剩下的敌人见状都吓了一跳，没想到这个看似瘦弱的人类竟然有如此强悍的力量。陈默却不给他们反应的机会，身形如同鬼魅般穿梭在人群中，拳头、手肘、膝盖轮番出击，每一次碰撞都伴随着骨骼断裂的声响。他的肉身经过《玄黄炼体经》的淬炼，已经堪比神兵利器，敌人的武器砍在他身上，要么被震飞，要么直接断裂，根本伤不到他分毫。短短几分钟，十五六个敌人就倒下了一大半，剩下的几个吓得魂飞魄散，转身就想逃跑。“想走？”陈默冷哼一声，身形一闪追上最前面的敌人，伸手抓住对方的后颈，轻轻一拧，对方的脖子就软了下去。
刘江在防御墙上看得目瞪口呆，他知道陈默进步快，却没想到已经强到了这种地步，简直是碾压级别的实力。解决完敌人后，陈默拍了拍手上的灰尘，转身走回山谷，族人们纷纷发出欢呼，看向他的眼神充满了敬畏。“看来这炼体功法确实没白练。”刘江笑着迎上来，“现在就算再来一批敌人，咱们也能轻松应对。”陈默点点头，心中对《玄黄炼体经》的重视又多了几分：“等燎原号到了，有了设备和材料，咱们把据点再好好建设一下，到时候就算面对大部落的围攻也不用怕。”
接下来的两天，再没有敌人前来骚扰，据点的建设依旧在稳步推进。族人们在山谷里开辟出了更大的种植区，又挖了几个地窖用来储存物资。陈默则在突破到锻骨境后期后，开始尝试修炼《玄黄炼体经》的第二重“炼筋境”，这一重讲究的是淬炼筋脉，让筋脉变得更加坚韧，能够承受更强的灵力冲击。虽然进展不如第一重迅猛，但也在稳步提升，他能感觉到自己的动作越来越敏捷，发力也更加流畅。刘江则一边修炼，一边指导族人修炼基础的灵力法门，不少族人都成功引气入体，有了自保的能力。
而在宇宙中，燎原号已经航行了五天，距离荒原星越来越近。主控室内，阿奇正盯着屏幕上的航行数据，突然皱起了眉头：“前方出现小规模陨石带，需要调整航线。”金圣凑过来看了一眼，屏幕上显示着一片密集的陨石群，直径从几米到几十米不等，正以极快的速度移动。“能绕过去吗？”金圣问道。阿奇手指在面板上飞快地操作着，计算着新的航线：“可以，不过需要偏离原航线三十万公里，会多花两个小时。”“那就调整航线，安全第一。”金圣说道，“别因为这点小事耽误了行程。”阿奇点点头，按下了航线调整按钮，燎原号微微改变方向，朝着陨石带的边缘驶去。
经过近两个小时的绕行，燎原号成功避开了陨石带，重新回到了主航线。此时，屏幕上突然跳出一个提示：“距离荒原星还有一天航程，已检测到目标区域信号。”阿奇立刻将消息通知了金圣，两人都松了口气。“准备降落程序，提前扫描目标区域的地形，找一个合适的降落点。”金圣说道。阿奇应了一声，启动了地形扫描系统，屏幕上很快出现了荒原星的三维地形图，目标山谷的位置清晰可见，周围是连绵的山地，只有一条狭窄的通道可以进入。“降落点选在山谷外的平原吧，那里地势平坦，适合战舰停靠。”阿奇指着屏幕说道。金圣点点头：“可以，到时候咱们派登陆舱进去汇合。”
第七天清晨，荒原星的山谷据点里，陈默正在指导族人修炼，突然听到了望塔上的族人发出惊呼：“天上！天上有东西！”所有人都抬头望去，只见远处的天空中出现了一个小小的光点，正快速变大，伴随着低沉的轰鸣声。陈默眼睛一亮，认出那是燎原号的轮廓，激动地喊道：“是燎原号！他们到了！”人们也都欢呼起来，脸上洋溢着喜悦。随着轰鸣声越来越响，燎原号的身影越来越清晰，银灰色的舰体在阳光下闪闪发光，如同一只翱翔在天空的巨鸟。它缓缓降低高度，最终平稳地降落在山谷外的平原上，激起一阵尘土。
陈默和刘江立刻带着几个人走出山谷，朝着燎原号跑去。远远就看到如山般巨型战舰的舱门打开，阿奇和金圣带着几个船员走了下来。“司令！刘副司令！”金圣挥手喊道，快步迎了上来。几人紧紧握住对方的手，脸上都露出了重逢的笑容。“路上还顺利吗？”陈默问道。阿奇推了推眼镜：“还算顺利，就是遇到了个小陨石带，耽误了点时间。”金圣则打量着陈默和刘江，惊讶地说道：“你们的气息……好像变强了不少，尤其是司令，你的肉身强度怎么提升得这么快？”
陈默笑着拿出《玄黄炼体经》：“多亏了这个，这是一本地球流出的炼体功法，黑石族长不懂古夏文瞎练，被我们捡了个大便宜。”他把功法的来历和修炼后的效果简单说了一遍，听得阿奇和金圣都啧啧称奇。“没想到还有这样的机缘，这下咱们的实力又能提升一大截了。”金圣兴奋地说道。阿奇则拿出一个平板电脑，递给陈默：“这是咱们带来的物资清单，有建筑用的钢材、混凝土和固化剂，还有武器装备和医疗设备，足够把这里建成一个坚固的据点了。”
陈默接过平板电脑，看着上面长长的清单，脸上露出了笑容。他知道，有了燎原号带来的物资和技术，他们的据点很快就能建成，而《玄黄炼体经》的出现，也让他们在这片蛮荒之地有了更强的立足之本。阳光下，燎原号的舰体反射着耀眼的光芒，山谷里的族人正忙着搬运物资，远处的荒原虽然依旧充满未知，但陈默的心中却充满了信心——只要他们齐心协力，凭借着地球的传承和科技，一定能在这片土地上开辟出一片新的天地。
晨雾还没来得及漫过断骨崖的嶙峋怪石，李老汉就把最后一块压缩饼干掰成碎末，混着浑浊的溪水搅成糊状，往孙女丫丫干裂的嘴唇里送。三岁的孩子早没了哭闹的力气，只剩眼窝里两颗黯淡的眼珠还能转动，盯着崖壁上一只缓慢爬过的甲虫。“再等等，丫丫，”李老汉的声音像被砂纸磨过，每一个字都带着疼，“城里有热粥，有软馒头，还有能挡住风的屋子，咱快到了。”
他说的“城”，是三个月前从南方逃难来的商人嘴里传出来的奇迹。据说在黑风山脉深处的向阳谷，凭空立起了一座用黑铁和青石砌成的巨城，城墙上有会发光的纹路，城门里有能辨善恶的“神阵”，城里不仅有干净的水，还能分到能饱腹的粮食。起初没人信——自从十年前“蚀影”从地底爬出来，把大半个人类聚居地变成废墟后，活下去就已经是奢望，哪还有什么“城里的好日子”？可随着越来越多走投无路的人朝着黑风山脉的方向走，又有零星几个衣衫整洁的人从山脉里出来，给路边快饿死的人递上掺了杂粮的饼子，说“城主叫我们来接人，跟着路标走，就能到磐石城”，人们才终于动了心。
李老汉就是跟着第三批路标走的。他原本是青溪镇的猎户，蚀影毁了镇子那天，他背着刚断奶的丫丫逃进了山林，这一逃就是两年。他见过同伴被蚀影的触须缠上，连惨叫都没来得及发出就化成一滩黑泥；也见过为了半块发霉的饼子，昔日的邻居拔刀相向。现在他背上的行囊里，除了丫丫的几件破衣裳，就只剩一把磨得快没刃的柴刀，和商人塞给他的、画着红色箭头的木牌——那是磐石城派出来的人留下的路标，每隔十里就有一块，箭头始终指着黑风山脉的方向。
“爷爷，我冷。”丫丫的声音细若蚊蚋，小手紧紧抓着李老汉的衣领。深秋的风裹着寒意，刮在脸上像小刀子。李老汉把仅有的一件打满补丁的粗布外套脱下来，裹在丫丫身上，自己只穿了件单衣，脊梁骨冻得发僵。他抬头望了望天色，云层压得很低，像是要下雪。“快了，丫丫你看，前面那片林子后头，是不是有光？”他指着远处隐约泛着淡蓝色微光的方向，声音里掺了点自己都没察觉的颤抖。
其实那不是光，是磐石城外围的警戒阵。阿奇带着机械一族的“工蜂”们，用了整整一个月才把阵法布好——那些埋在地下的、泛着蓝光的晶体，是从蚀影巢穴里挖出来的“蚀能晶”，被阿奇改造成了能感知生命波动的探测器。一旦有蚀影或者带着强烈恶意的人类靠近，晶体就会发出警报，城墙上的防御阵也会自动激活。陈默说这叫“防患于未然”，阿奇却觉得，这是“对脆弱人类的过度保护”——毕竟在机械族的逻辑里，只有实力足够强，才能在废墟里活下去。可当它看到陈默蹲在山谷里，把自己的披风脱下来裹住一只受伤的小鹿，又指挥着工蜂们给迁徙来的人类搭临时帐篷时，它沉默地调整了警戒阵的敏感度，把“善意波动”的阈值调低了些。
李老汉不知道这些。他只知道，跟着路标走了半个月后，路越来越好走了——原本坑坑洼洼的土路，被铺了一层平整的青石板；遇到湍急的溪流，还多了一座用圆木搭成的桥；甚至在几处容易迷路的岔路口，还能看到用石头垒起来的火堆，火堆旁放着陶罐，罐子里是温着的、掺了野菜的米汤，旁边压着一张纸条，上面写着“喝完继续走，城门在谷口”，字迹工整，是用炭笔写的。
第一次喝到热米汤时，李老汉抱着陶罐哭了。他以为自己早就忘了眼泪是什么味道，可那股带着暖意的米汤滑进喉咙时，眼泪还是顺着皱纹往下淌，滴在陶罐里，溅起小小的涟漪。丫丫也醒了精神，捧着陶碗小口小口地喝，嘴角沾了米粒，还不忘对李老汉笑：“爷爷，甜。”
这样的“补给点”，他们一路上遇到了五个。每个补给点都有火堆，有温着的米汤，有时还能看到几个穿着银色短甲、动作利落的人——后来李老汉才知道，那是磐石城的“巡守”，是陈默从迁徙来的人里挑选出身体好的，教他们用武器，再配上阿奇造的、能发出微弱电流的短棍，让他们沿着路标巡逻，既能帮路上的人，也能提防零星的蚀影。
有天傍晚，他们走到一处叫“落石坡”的地方，突然听到前面传来女人的尖叫。李老汉把丫丫藏在一块巨石后面，握紧柴刀摸了过去，就看见一只半人高的蚀影正朝着一个抱着孩子的妇人扑去——那蚀影浑身裹着黏液，六条细腿在地上快速爬行，头顶的复眼闪着绿色的光。妇人抱着孩子缩在角落里，吓得浑身发抖，孩子哭得撕心裂肺。
李老汉的心跳得飞快，他知道自己这点本事根本打不过蚀影，可他还是咬了咬牙，举起柴刀就要冲上去。就在这时，一道淡蓝色的光箭突然从斜后方射来，正中蚀影的复眼。蚀影发出一阵刺耳的嘶鸣，身体瞬间僵住，紧接着就化作一滩黑泥，被光箭余波蒸发成了一缕黑烟。
“这位大伯，快带着人走，这附近还有蚀影的痕迹。”一个清脆的声音传来。李老汉回头，看见一个穿着银色短甲的姑娘，手里握着一把泛着蓝光的短弓，背后还背着一个装满箭矢的箭囊。姑娘看起来不过十七八岁，脸上沾着些尘土，可眼神却很亮，像淬了光。
“你是……磐石城的巡守？”李老汉声音发颤。姑娘点了点头，蹲下身摸了摸妇人怀里孩子的头，从腰间的布袋里掏出一块麦饼，递给妇人：“快吃点东西，跟着我走，前面就是最后一个补给点，明天一早就能到磐石城了。”
妇人接过饼子，眼泪一下子就涌了出来，哽咽着说：“多谢姑娘，多谢城主……我们还以为，这辈子都到不了了。”姑娘笑了笑，露出两颗小虎牙：“城主说了，只要还想着活下去，就都能到磐石城。”
李老汉抱着丫丫跟在姑娘身后，看着她走在队伍最前面，手里的短弓始终紧绷着，时不时停下来，用手指在地上的石头上敲几下——后来他才知道，那是在检查警戒阵的波动。走了约莫一个时辰，前面终于出现了一片亮着暖黄灯光的帐篷，帐篷外有几个穿着同样短甲的巡守在来回走动，看到他们过来，立刻迎了上来，递上热水和干毛巾。
“今晚就在这儿歇，明天天一亮，咱们就进磐石城。”领头的姑娘指着不远处一座比其他帐篷都大些的帐篷，“那是给带孩子的人准备的，里面有炭火，你们去那儿歇着吧。”
李老汉抱着丫丫走进帐篷时，眼睛一下子就湿润了。帐篷里铺着干草，干草上垫着粗布垫子，角落里的炭盆里燃着炭火，暖融融的。帐篷里已经坐了几户人家，都是带着孩子的，女人们正围着炭盆，用陶罐煮着什么，空气中飘着麦香。一个穿着灰布衣裳、头发花白的老妇人看到他们进来，立刻笑着招手：“来，坐这儿，我煮了点麦粥，给孩子盛一碗。”
丫丫从来没见过这么暖和的地方，也没见过这么多和气的人，她怯生生地看着老妇人递过来的陶碗，里面的麦粥冒着热气，还撒了点碎芝麻。“快吃吧，孩子，”老妇人摸了摸丫丫的头，“到了这儿，就安全了。”
那天晚上，李老汉睡得很沉。他很久没敢这样放松过，不用竖着耳朵听蚀影的动静，不用操心下一顿有没有吃的。他躺在垫子上，听着帐篷外巡守们低声交谈的声音，听着丫丫均匀的呼吸声，心里突然踏实下来——或许，这次真的能活下去了。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，巡守就来叫大家集合。李老汉背着丫丫，跟着队伍朝着山谷深处走。越往里走，空气越暖和，路边的草居然还带着点绿色，甚至能看到几只麻雀在枝头蹦跳。走了约莫半个时辰，前面的人群突然爆发出一阵惊呼，李老汉赶紧抬头，心脏猛地一跳——
那是一座他这辈子都没见过的巨城。
城墙是用青黑色的巨石砌成的，足足有十丈高，墙面上刻着密密麻麻的纹路，纹路里泛着淡金色的光，像给城墙镶上了一层金边。城门是用厚重的黑铁打造的，上面铸着一头张开翅膀的石鹰，鹰眼里嵌着红色的晶体，正亮着柔和的光。城门前面是一片开阔的广场，广场上已经站了不少人，都和他们一样，穿着破衣烂衫，却睁大眼睛，盯着那座城，眼神里满是震撼和不敢置信。
“排队，都排队，一个一个进，别挤！”城门口站着几个穿着深蓝色长袍的人，手里拿着木牌，正在引导人群。李老汉跟着队伍慢慢往前走，才看清城门里面的景象——城门后不是想象中的街道，而是一个用青石铺成的圆形空地，空地中央有一个半人高的石台，石台上刻着复杂的图案，图案里流转着淡紫色的光。
“往前走，站到石台前面，别害怕，这是甄别阵，没坏心眼的人，都能过。”一个穿蓝袍的年轻人笑着说。李老汉心里有点发慌，他看前面的人走到石台边，紫色的光就会笼罩住那个人，要是光变成淡绿色，穿蓝袍的人就会递上一块木牌，让他进城；要是光没变颜色，就会被带到旁边的帐篷里，过一会儿也能拿到木牌。
轮到李老汉时，他深吸了一口气，抱着丫丫走到石台前。紫色的光立刻裹了上来，暖融融的，一点都不冷。他能感觉到光在身上绕了一圈，然后就听到“叮”的一声轻响，光变成了淡绿色。
“大爷，您跟孩子，拿着这个牌子，进城后往左走，有专门给老人和孩子安排的住处，还能领三天的粮食。”穿蓝袍的人递过来一块刻着“民”字的木牌，笑容很温和。
李老汉接过木牌，手指忍不住摸了摸上面的纹路，眼泪又涌了上来。他抱着丫丫走进城门，才发现城里比他想象的还要好——宽阔的街道铺着平整的青石板，街道两旁是用砖石砌成的房子，房子的窗户上糊着白纸，能看到里面透出的灯光。街道上有穿着短衫的人在走动，有的扛着木料，有的推着小车，车上装着粮食和蔬菜，每个人脸上都带着点笑意，不像在野外时那样，眼里只有恐惧和麻木。
“爷爷，你看！有鸟！”丫丫指着天空，兴奋地叫了起来。李老汉抬头，看见几只鸽子在天上飞，翅膀划过湛蓝的天空，留下一道淡淡的痕迹。他突然想起年轻时，青溪镇还没被毁的时候，也是这样的天空，这样的鸽子，这样的烟火气。
一个穿着灰色短衫、背着药箱的年轻人走了过来，看到丫丫脸色不好，立刻停下脚步：“大爷，孩子是不是不舒服？前面有医馆，我带您过去看看吧，城主说了，进城的人都能免费看病。”
李老汉愣了愣，连忙点头：“多谢，多谢你了小伙子。”
年轻人笑着摆摆手，领着他们往医馆走。路上，李老汉忍不住问：“小伙子，你们城主……是个什么样的人啊？”
年轻人想了想，说：“城主叫陈默，话不多，但心善。他给我们分房子，分粮食，还教我们种地、打铁，阿奇先生——就是那些造城的‘机械人’的领头，还帮我们造了能抽水的机器，城里的水都是从山涧引过来的，干净得很。”
“那……甄别阵，真的能辨善恶？”李老汉又问。
“当然能！”年轻人眼睛亮了亮，“上个月有个想偷粮仓的人，刚走到阵里，光就变成了黑色，巡守一下子就发现了。城主说，那阵能感觉到人心里的恶意，只要没想着害别人，就能安安稳稳进城。”
说话间，他们就到了医馆。医馆是一间宽敞的屋子，里面摆着几张木床，墙上挂着草药，一个穿着白大褂的老人正在给一个孩子把脉。看到他们进来，老人抬头笑了笑：“来，把孩子放床上，我看看。”
李老汉把丫丫放在床上，看着老人给丫丫摸脉、看舌苔，心里有点紧张。“没事，就是营养不良，有点着凉，”老人从药箱里拿出一小包草药，又递过一小袋小米，“草药熬成水，一天喝两次，小米煮成粥，给孩子补补，过几天就好了。”
“这……这要多少钱啊？”李老汉连忙摸口袋，却想起自己早就没钱了。
“不要钱，”老人笑着说，“城主说了，城里的医馆、学堂、粮仓，都是给大家共用的，只要你愿意在城里干活，不管是种地还是修路，都能分到粮食，还能攒‘城币’，买自己需要的东西。”
李老汉抱着丫丫走出医馆时，太阳已经升得很高了。阳光洒在街道上，暖融融的，街道两旁的房子里传来孩子们的笑声，有妇人在门口晒着衣裳，还有人推着装满新鲜蔬菜的小车走过，嘴里喊着“刚摘的青菜，便宜卖咯”。他突然觉得，这不是在做梦——那些逃难路上听到的、不敢相信的“好日子”，真的就在眼前了。
他背着丫丫，按照穿蓝袍的人指的方向，往老人和孩子的住处走。路上，他看到一群穿着银色铠甲的人在城墙上巡逻，铠甲上的纹路在阳光下闪着光；还看到几个长得像人一样的“机械人”，正帮着人们搬运石料，动作麻利得很。一个穿着深蓝色长袍的年轻人走了过来，手里拿着一张纸，笑着问：“大爷，您是刚进城的吧？这是城里的规矩和地图，您看看，有不懂的就问路边穿蓝袍的人，我们都是‘执事’，专门帮大家解决问题的。”
李老汉接过纸，纸上画着城里的地图，标着住处、粮仓、医馆、学堂的位置，还有几条简单的规矩：“不偷不抢，不害他人，勤劳务实，互助友爱”。他看着纸上的字，又看了看怀里睡得安稳的丫丫，突然觉得，自己这两年吃的苦，都值了。
“爷爷，我们以后就住在这里吗？”丫丫醒了过来，揉着眼睛问。
李老汉蹲下身，把丫丫放在地上，牵着她的小手，指着远处飘着炊烟的房子，笑着说：“对，丫丫，我们以后就住在这里了。这里有热粥，有软馒头，还有很多好朋友，再也不用逃了。”
丫丫似懂非懂地点点头，然后指着不远处一个正在吹糖人的小摊，眼睛亮了起来：“爷爷，你看！那个糖人好像小兔子！”
李老汉顺着她指的方向看去，只见一个穿着灰色短衫的老人，正用小勺子舀着融化的糖稀，在石板上画出一只蹦蹦跳跳的小兔子，旁边围了几个孩子，叽叽喳喳地笑着。他摸了摸怀里的木牌，又看了看丫丫期待的眼神，笑着说：“走，爷爷带你去买一个，咱们也尝尝甜的。”
阳光洒在父女俩的身上，把他们的影子拉得很长。不远处的城主府里，陈默正站在窗前，看着街道上熙熙攘攘的人群，嘴角微微上扬。阿奇站在他身边，机械眼闪烁着蓝光：“根据统计，今日新增入城人口127人，目前总人数已达1983人，距离2000人目标还差17人。甄别阵运行正常，未检测到恶意波动，城外补给点物资充足，巡守队未发现蚀影踪迹。”
陈默点了点头，拿起桌上的一份报表——那是城里田地的收成预估，还有铁匠铺新打造的农具数量。“通知下去，明天开始，第二批农田的开垦可以启动了，让执事们统计一下有耕种经验的人，优先安排。另外，学堂的课本，阿奇你再帮忙核对一下，确保孩子们能学到实用的知识。”
“收到，”阿奇的手臂动了动，“不过陈默，我还是不明白，为什么要花这么多精力在‘保护’上？机械族的生存法则是‘适者生存’，弱小的个体本就该被淘汰。”
陈默转过头，看着阿奇的眼晴，轻声说：“阿奇，人类和机械族不一样。我们不是靠‘淘汰’活下去的，是靠‘守望相助’。你看下面那些人，他们有的老，有的小，有的手无缚鸡之力，可只要他们能在一起，能有个安稳的地方住，能吃饱饭，就能生出活下去的力气，就能创造出