夜风从乾元殿的廊下穿过，吹动檐角铜铃。沈知微握着那块裂痕玉佩的手微微收紧，指尖传来冰凉的触感。她站在裴砚身侧半步，目光平视前方，没有说话。
裴砚脚步未停，一路走向大殿正门。禁军统领紧跟其后，声音低沉地汇报着押送情况。沈知微听着，眼神不动，心里却已转过数道念头。她知道，这一夜不会结束在偏殿审问之后。
乾元殿内灯火通明，百官列立两侧。裴昭被五名禁军押跪在丹阶之下，锦袍皱乱，脸上再不见往日温润笑意。他抬头看向裴砚，嘴唇动了动，终究没出声。
裴砚登上御座，并未落座，只是将手中名册重重拍在案上。满殿寂静。
“即刻起，废去裴昭王爵。”他的声音不高，却像刀劈入骨，“所有与其勾结者，不论官职高低，一律查办，收押天牢。”
话音落下，殿外立刻有铁甲脚步声逼近。几名按剑侍卫上前，将裴昭强行拖起。他挣扎了一下，脖颈青筋暴起，却被一记重击压回地面。
“陛下！”一声嘶喊从右侧响起。
礼部尚书周廷章扑通跪下，额头抵住青砖。紧接着，七八名年长宗室老臣接连跪倒，衣袖翻飞，呼声一片。
“王爷是您的亲兄弟啊！”
“血脉相连，岂能因一纸罪证就断情义？”
“请陛下三思，莫让天下人说您薄待手足！”
沈知微站在原地，目光扫过那些伏地叩首的身影。她没有动，也没有开口，只是悄然闭眼。
【心镜系统，启动】
目标锁定周廷章。
三秒静默。
机械音浮现：【若裴昭倒了，我们宗室的特权就没了……科举取士那一套再来，我儿孙岂非再无出路？】
她睁开眼，眸光微闪，随即靠近裴砚身边，声音压得极低：“他们不是为亲情，是为利禄。”
裴砚侧目看她一眼，嘴角扯出一丝冷笑。
他抬手，止住满殿哭求之声。
“二十年前，你们逼死我母妃时，可曾想过她是宗室女？”他一步步走下丹阶，龙靴踏在石板上发出沉响，“今日谈什么兄弟之情？谈什么伦常纲纪？”
众人噤声，头埋得更低。
裴昭抬起头，脸色发白：“哥……我是你弟弟。”
裴砚停下脚步，离他只有三步之遥。他盯着裴昭的眼睛，像是第一次真正看清这个人。
“你说我是捡来的野种。”他声音很轻，“可你呢？你为了皇位，连亲生母亲都能利用。你还记得她临死前说了什么吗？她说‘别碰那碗参汤’。你没听。”
裴昭瞳孔一缩。
“你以为我不知道你这些年做的事？”裴砚继续道，“你在幽州私调粮草，在户部安插亲信，在兵部换掉将领名册。你以为我很蠢？还是你觉得，只要我不追究，你就永远能藏下去？”
“我没有——”裴昭试图辩解。
“闭嘴。”裴砚打断他，“你不是想让我禅位吗？好，我现在就给你一个机会。”
众臣惊愕抬头。
裴砚环视全场：“谁还替他说话，谁就是同党。谁敢以私情压公法，朕杀无赦。”
无人再敢出声。
沈知微看着跪地的老臣们，忽然开口：“陛下，给他们个改过的机会。”
裴砚回头。
她神色平静：“削去世袭爵位，令宗室子弟依科举入仕，凭才授职。如此，既显仁政，又固根本。”
殿中空气仿佛凝住。
裴砚沉默片刻，终于点头。
“准。”他转身面向百官，“自今日起，宗室世袭爵位尽数削除。凡欲为官者，须经科考，由吏部铨选。若有违令者，以谋逆论处。”
此言一出，如惊雷炸裂。
周廷章猛地抬头，满脸涨红：“这……这不合祖制！”
“祖制？”裴砚冷笑，“先帝定下的规矩里，有哪一条写着‘宗室可以通敌叛国’？有哪一条写着‘皇子能勾结外邦，图谋篡位’？”
他一步步走回御座前，目光如刃：“朕容得下忠臣谏言，容不下乱臣贼子。你们若觉得委屈，现在就可以脱去官服，回乡种田。”
最后一字落下，殿内鸦雀无声。
沈知微轻轻呼出一口气。她知道，这一局，已经定了。
裴昭被人架着往外拖，经过她身边时，忽然用力扭过头，死死盯住她。
“你赢不了。”他咬牙，“只要我还活着，你就别想安稳一日。”
沈知微看着他，没有退，也没有笑。
她只说了一句：“你现在连站都站不稳，还谈什么将来？”
裴昭怒吼一声，被侍卫狠狠按住肩膀，踉跄跌出门外。
殿门关闭，余音渐消。
裴砚终于坐下，手指搭在案边，指节泛白。他望着空荡的大殿，久久未语。
沈知微立于阶下，听见自己心跳平稳。她知道这场风暴远未结束，但至少此刻，主动权在他们手中。
“你刚才说得对。”裴砚忽然开口，“不能只靠打压。要改制度，才能断根。”
她点头：“他们会恨你。”
“我知道。”他说，“但我更怕的是，有一天你也觉得我坐不稳这个位置。”
沈知微抬眼看他。
他没有笑，也没有回避她的视线。
“我信你。”她说，“只要你还在往前走，我就不会后退。”
裴砚喉结动了一下，终是垂下眼帘。
就在这时，殿外传来急促脚步声。
一名内侍小跑进来，跪地禀报：“启禀陛下，北狄使团已在城外驻驿，明日清晨便要入宫觐见。”
裴砚眉峰一蹙。
沈知微心头微紧，面上却不露分毫。
“让他们等。”裴砚冷声道，“朕现在不想见任何人。”
内侍低头退出。
殿内重归安静。
沈知微站在原地，手指缓缓抚过袖中那本灰布册子的边缘。她想起太后递出玉佩时的眼神，想起名单上最后一个名字，想起王令仪交出账本那一刻的平静。
这些事，都不是偶然。
裴砚忽然站起身，走到她面前。
“你还留着那块玉佩？”他问。
沈知微伸手入袖，取出玉佩递给他。
他接过，翻看了一会儿，目光落在那道裂痕上。
“这玉佩摔过一次。”他说，“十年前，先帝把它赏给太后那天夜里，它掉在地上，碎了一角。太监连夜找人修补，没人敢提。”
沈知微没说话。
裴砚把玉佩还给她：“拿着。有些地方，没有它进不去。”
她握紧玉佩，点了点头。
裴砚转身望向殿外夜色，声音低沉：“明天，会有更多人来试探我。他们会装作恭敬，实则想看我乱阵脚。”
“那你不能乱。”她说。
“所以你要在我身边。”他回头看着她，“不是因为你是贵妃，是因为你比我清醒。”
沈知微迎着他目光，没有避开。
远处钟鼓楼传来三更鼓响。
殿内烛火跳了一下。
裴砚刚要开口，殿外又有人疾步而来。
“报——！”一名禁军冲入大殿，单膝跪地，“礼部主事李崇文……刚刚在牢中自尽！留下一封血书，写着‘宁死不负王爷’！”