夜色未散，宫门刚开一条缝，一道黑影贴着墙根疾行而出。她脚步轻快，却不敢抬头，手里攥着半块碎铜牌，指节发白。这是她在祭典高台边捡到的，原是那名送茶宫女慌乱中掉落。她没敢声张，只悄悄藏进袖袋，一路避开巡卫，直奔城东码头。
她是谍网女官阿七。
裴砚昨夜下令封锁所有出城要道，唯独放开了三条通往海边的小径。他知道，真正的消息不会走明路。而沈知微那一句“海边接应”，像一根线头，只要扯得够准，就能拉出整张网。
阿七换了一身粗布衣裙，头上包着灰巾，扮作渔家女，在码头边上租了间破屋住下。她蹲在窗后，盯着远处荒滩。那里曾是废弃盐场，如今夜里常有船靠岸，却不卸货，也不点灯。
她等了整整一日。
天刚擦黑，海风卷着咸腥味扑进屋子。她忽然起身，望向滩头。一道黑影划着小舟靠岸，那人穿深色劲装，肩上扛着一面黑幡。他站在浅水处，将幡旗缓缓摇动三下。
阿七记下了位置。
她没动。这时候冲上去，只会打草惊蛇。她要的是背后的人，不是眼前这个跑腿的。
半夜，她带上机关鸽，摸到盐场外围。残破的围墙塌了一半，了望塔斜立着，木梯腐朽不堪。她攀上去，从缝隙往下看。
篝火燃起，映出几张面孔。
中间站着一人，锦袍玉带，面容冷峻。他背着手，声音不高，却压得住全场。
“我兄长夺了我的位，毁了我的母妃，如今还要替天行道？”他冷笑一声，“这江山本该是我的。”
阿七瞳孔一缩。
是裴昭。
她早听闻此人已病死狱中，朝廷还发了讣告。可眼前这人不仅活着，眼神锐利如刀，说话时带着压抑多年的恨意。
他抬手，指向东面大海方向：“此次联手东瀛，他们提供战船与忍者，我们提供内应与情报。春汛一起，大军可直逼京口。”
一名披着斗篷的男子站出来，用生硬的中原话说：“藩主大人已签盟约，三日后会有第二批人登陆。地图带来了吗？”
裴昭点头，示意手下展开一张羊皮卷。
阿七眯眼细看——那是大周三处军港的布防图，标注清晰，连夜间巡哨的间隔都写得明明白白。旁边还有一份文书，盖着异国印鉴，写着密约内容。
她的手心渗出汗来。
这不是简单的余党作乱，而是内外勾结，意图倾覆社稷。
她悄悄取出裙摆夹层里的药丸，轻轻捏碎。一股无味气体随风扩散，守在四周的几名忍者动作渐渐迟缓，眼皮沉重。
就是现在。
她滑下塔楼，翻进主营帐。帐内无人，只有案上摊着那份盟约和地图。她迅速取出拓印纸，压在文书上，用炭粉轻扫一遍，再将原件归位，分毫不差。
做完这些，她正要退出，忽听帐外脚步声逼近。
她闪身躲进角落的箱柜后。
两名忍者走进来，低声交谈。她说不懂东瀛话，但从手势判断，他们在讨论撤离时间。其中一人掏出一枚信筒，放进怀里，说是要传讯给海上主力。
阿七记住了他的模样。
等两人离开，她才悄然退出，沿原路返回。临走前，她在盐场入口处扔下一枚伪造的内务府铜牌，故意让它卡在石缝里，像是匆忙遗落。
她知道，敌人发现这块牌子后，会误以为朝廷尚未掌握据点详情，暂时不会转移。
这样一来，留给裴砚的时间就足够了。
她连夜赶回京城，直奔皇宫偏门。守卫认出暗号，放她入内。她在御书房外等候片刻，裴砚亲自开门让她进来。
沈知微已在里面。
她站在窗前，手里拿着一只空信匣，脸色平静。听到脚步声，她转过身，目光落在阿七身上。
“找到了？”
阿七单膝跪地，双手呈上一只密封的竹筒：“属下亲眼所见，裴昭未死，藏身东海盐场。他已与东瀛忍者结盟，约定春汛前后发动袭击。这是盟约拓本与布防图副本，另录有其亲口供述之语，藏于机关鸽内，已在路上。”
沈知微接过竹筒，打开一看，抽出薄纸。上面字迹清晰，拓印完整。她看完，递给裴砚。
裴砚扫过一遍，脸色铁青。他把图纸拍在桌上，声音低沉：“他竟敢勾结外敌。”
“不止。”阿七补充，“东瀛方面已有两批人潜入，第三批将在三日后登陆。他们的联络人是一名忍者首领，负责统筹境内行动。此人极为谨慎，每次通信都用密语，且随身携带解码信筒。”
沈知微问：“你能认出他？”
“能。他在帐中收走了最新指令，明日就会启程返回海边据点。只要盯住他，就能顺藤摸瓜，抓到全部接头人。”
裴砚沉吟片刻，下令：“调水师封锁那片海域，不准任何船只进出。禁军暗卫即刻出发，埋伏在盐场周边，但不得轻举妄动。”
他看向沈知微：“你想怎么审？”
“我要亲自见那个忍者首领。”她说，“他若不说，我就让他知道，什么叫生不如死。”
裴砚点头：“准你全权处置。”
阿七起身告退，准备再次出城追踪。
沈知微却叫住她：“等等。”
她走到阿七面前，从袖中取出一枚新的铜牌，递过去：“这次别丢了线索。”
阿七低头接过，握紧在手心。
“属下明白。”
门关上后，沈知微重新站回窗前。夜风灌进来，吹乱了她的发丝。她没有去整理。
裴砚走到她身边，看着她侧脸：“你在想什么？”
“我在想，裴昭为什么选这个时候回来。”她说，“祭典失败，陆沉暴毙，按理他该藏得更深。可他偏偏现身，还当众立誓复仇。”
“他是故意的。”裴砚道，“他想激我出手，好制造混乱。”
“也可能，”她缓缓开口，“他已经不怕了。因为他觉得，自己有了必胜的把握。”
两人沉默片刻。
外面传来更鼓声，已是三更。
沈知微忽然问：“心镜系统还剩几次？”
“一次。”裴砚回答，“昨夜你用了一次，今早两次，冷却时间刚好够支撑到现在。”
她点点头。“够了。”
“你打算什么时候用？”
“等我见到那个忍者首领的时候。”她说，“我要听一听，他心里到底藏着什么。”
裴砚看着她，没再说什么。
他知道，她从不做无把握的事。
而这一次，她要的不只是证据，是彻底斩断那根藏在暗处的毒根。
阿七出了宫，骑上快马，直奔城东。
天边泛起灰白，海风渐强。
她勒马停在一处坡地，取出机关鸽。鸽子脚上绑着一只小竹管，她打开一看，里面是一段简短记录：忍者首领已于黎明前离开盐场，携信筒南下，目标疑似沿海另一处隐秘码头。
她翻身上马，加快速度。
太阳升起时，她已追至海边。
一片荒滩上，一艘小船正缓缓离岸。船头站着一人，黑袍罩身，怀里抱着一个铜盒。
阿七举起弓，却没有射。
她要让这只鸟飞到巢里。
然后，一把火烧干净。
她调转马头，往回疾驰。
风在耳边呼啸。