沈知微站在原地，指尖在袖中微微一动。她没有立刻回应，也没有责骂，只是转身走向案前，将那份刚批完的奏折轻轻合上。她的动作很稳，像往常一样。
“去查是谁最后接触过匣子。”她说，“另外，通知内务司封锁东宫各门，任何人不得出入。”
话音落下，她抬眼看向窗外。天刚亮，宫道上的青砖还泛着湿气。昨夜的事还没彻底平息，今日又起风波。但她知道，这已经不是第一次有人想动摇东宫的根基。
她走出凤仪宫时，裴砚已在宫门外等她。他没穿龙袍，只着一身墨色常服，腰间佩剑未摘。两人对视一眼，谁都没提刚才的消息。
“今日是女子科举开考的日子。”裴砚开口，“礼部说考场已备好，就等我们到场。”
沈知微点头：“那就走吧。”
他们乘步辇前往贡院，一路无言。宫墙两侧的柳枝被风吹得轻晃，偶尔有鸟鸣掠过。到了贡院外，步辇停下，两人步行而入。
门口已聚集了不少人。有来应试的女子，也有围观的百姓。那些女子大多穿着素色衣裙，手里抱着笔墨纸砚。她们站在一起，有的低头不语，有的抬头张望，眼神里透着紧张和期待。
一名老学究站在路边，见帝王皇后亲至，冷哼一声，甩袖转身就走。旁边有人低声议论：“这是要乱了祖制啊……女人也能考功名？”
裴砚听到了，却没停下脚步。他径直走上高台，接过内侍递来的香，点燃后插入铜炉。
钟鼓声响起。
千名女子依次入场，脚步整齐。她们穿过朱红长廊，走进一个个独立的考舍。门在身后关上，只剩下笔尖划过纸张的声音。
沈知微站在台下，目光扫过这些身影。她不动声色地启动心镜系统，看向一名年迈的监考官。三秒内心声浮现：“没想到真能办成……沈皇后，你是在改规矩。”
她收回视线，嘴角微不可察地扬了一下。
这一幕被裴砚看在眼里。他走下来，站在她身边：“你在想什么？”
“我在想，这些人里，会有多少人真正站起来。”她说。
裴砚沉默片刻：“只要开了这个头，就会有人跟着走。”
日头渐高，贡院内外恢复安静。考试正式开始，只有风拂动帘帐的声音。
回到宫中已是午后。沈知微没有回寝殿，而是直接去了礼部临时设在宫内的阅卷处。她翻看第一批交上来的答卷节录，字迹工整，论点清晰。有一份写的是“民为邦本”，引经据典，条理分明。
她让人把这几篇誊抄出来，张贴在太极殿外的告示栏上。
傍晚时分，第一批通过初试的才女奉召入宫谢恩。
她们穿着统一的素青儒裙，发髻整齐，步伐一致。走入金殿时，不少人低着头，但走到丹墀前跪拜行礼后，都慢慢抬起了头。
沈知微坐在左侧首位，裴砚在龙座之上。他看着这群女子，忽然低声说：“你说得对，这江山不只是男人的。”
沈知微轻声答：“是天下人的。”
殿内光线渐暗，宫人进来点亮了灯。那些才女一个个退出大殿，脚步声在石阶上回响。最后一个女孩出门前回头看了眼，目光落在沈知微身上，又迅速移开。
沈知微没有回避她的视线。
等所有人退下，她起身走到殿外檐下。晚风吹起她的裙角，白玉簪依旧稳稳插在发间。她望着远处的宫墙，那里有国子监的轮廓，还有新设立的女子学堂。
她转身走进偏殿，桌上堆着明日早朝要用的奏折清单。她坐下，提笔开始批阅。
第一份是户部报来的灾情折子，河南旱情加重，需调粮赈济。第二份来自兵部，说是北境哨所发现可疑踪迹，但尚未确认身份。第三份……
她停顿了一下，看到一份由御史台递上的密折申请。标题未写内容，只注明“紧急陈情”。
她放下笔，叫来内侍：“这份折子，明天早上第一个呈上去。”
内侍应声退下。
她继续翻看名单，手指在某一行停住——那是今日参加考试的一位女子，籍贯江州，父亲曾是县学教谕，因直言被罢官。她本人三年前被族中逐出，靠替人抄书为生。
沈知微记下了这个名字。
外面传来脚步声，裴砚走了进来。他换了便服，手里拿着一幅卷轴。
“我让人画了今天贡院的情景。”他说，“取名叫《群芳执笔试》。”
他展开画卷。上面是上千女子步入考场的画面，背景是晨光中的宫门，天空清朗。
“藏进内阁吧。”沈知微说，“以后的人要看，就知道这一天发生过什么。”
裴砚收起画，站在她对面：“你会遇到阻力。”
“我知道。”她说，“但制度立起来了，就不会轻易倒。”
他点头：“明日朝堂，我会站在你这边。”
沈知微没说什么，只是重新拿起笔，在一份奏折上写下批语：“准，速办。”
夜更深了。宫道上的灯一盏盏亮起，映出长长的影子。偏殿里烛火未熄，纸页翻动的声音持续不断。
她批完最后一份文书，抬头看了看沙漏。还剩半刻时辰就要换更。
这时，门外传来轻微响动。一名宫女快步进来，手里捧着一封信。
“娘娘，这是从东宫西侧角门捡到的。守卫说是一个小孩塞进来的，转眼就跑了。”
沈知微接过信，拆开看了一眼。
纸上只有一个字：查。
她盯着那个字，许久没有说话。
宫女低声问：“要不要追那个人？”
沈知微把信放在烛火上烧了。灰烬飘落，落在桌角的砚台边。
“不用。”她说，“他知道该做什么。”
她站起身，走到窗前。月光照在院子里，一片寂静。远处东宫的方向，灯火通明。
她转身坐回案前，重新铺开一张纸。
笔尖蘸墨，写下第一行字：关于设立女子官学经费拨付事宜……
笔尖顿了一下。
她抬起头，听见外面传来一阵急促的脚步声，由远及近。
门被推开，一名暗卫单膝跪地。
“启禀娘娘，尚服局刚刚搜出一枚私刻印模，材质与东宫失窃印绶完全一致。”