沈知微指尖的伤口已经包好，布条缠得严实，只露出一截白皙的指节。她站在政事殿外，听见里面传来北狄使团首领低沉的声音，字句清晰，语气恭敬。
她推门而入。
朝臣分列两侧，裴砚坐在上方，神色未动。北狄使团首领跪在殿中，双手托着一封黄绢文书，背脊挺直。他披着玄色貂裘，肩头落了一层薄灰，像是刚从马背上下来就进了宫。
“大周皇帝陛下，北狄可汗遣臣奉书，愿停战息兵，重开边市，两国通商，永结盟好。”
礼部官员上前接过文书，呈到御前。裴砚没有立刻看，只问：“你们可汗，为何此时求和？”
“边境连年征战，百姓困苦。我主不忍见子民流离，故遣使请和，望陛下宽仁。”
裴砚沉默片刻，将文书递给身旁内侍：“念。”
内侍展开黄绢，逐字读来。内容与方才所述一致，措辞谦卑，无一处逾矩。
沈知微立于侧位，目光落在那使臣脸上。他低头垂手，姿态恭顺，可眉心有一道细纹始终未松。她不动声色，闭了下眼。
心镜启动。
三秒之内，一个声音撞进脑海——“此信必达，前路已开”。
她睁眼，指尖微微收紧。
这不是一个普通使臣该有的念头。这不像求和，倒像完成任务。
她压住心头震动，面上依旧平静。裴砚扫了她一眼，察觉她站姿略紧，却未多言。
朝会散后，北狄使团被安置在鸿胪寺驿馆，文书交由内阁审议。沈知微没走远，径直去了勤政殿东阁。她需要看到那封国书的副本。
半个时辰后，心腹女官送来誊抄本。她翻至末页，发现火漆印下方有一处极细微的凸起。她用银针轻轻刮开，纸面裂开一道缝隙，抽出一张薄如蝉翼的小笺。
上面是北狄古文，她看不懂。
但她知道谁看得懂。
谍网女官半个时辰内赶到，一身黑衣，脸上蒙着轻纱。她接过小笺看了一眼，瞳孔微缩。
“这是密语。”她低声说，“意思是‘旧主血脉尚存，龙鳞为证’。”
沈知微盯着她：“哪一脉的旧主？”
“前朝皇族。”女官抬头，“而且……这信角有个印记。”
她从袖中取出一块拓片，放在桌上。那是一枚蟠龙私印，线条扭曲，形制古老。
“我在北方查探多年，见过这个印。它出现在三份前朝余党联络的密件上。最后一次出现，是在……礼部尚书私藏的账册夹页里。”
沈知微看着那拓片，手指慢慢抚过边缘。
一样的印。
礼部案还没查完，赃款去向仍有缺口。当时她以为是贪墨分流，现在看来，或许另有用途。
有人用朝廷的钱，养着前朝的根。
她抬眼：“你能确认吗？”
“能。”女官点头，“不仅印一样，连刻痕走向都一致。这种私印，每一枚都有独特划痕，就像人的指纹。这张笺上的划痕，和账册上的完全吻合。”
屋内静了下来。
这意味着，北狄使团带来的密信，和大周内部某个高官有关。而这个人，很可能参与了礼部贪腐案，甚至更深。
沈知微把小笺重新封好，放入铁盒。“这事不能声张。”
“我知道。”女官收起拓片，“我会继续盯住使团随从，看他们有没有私下传递消息。”
“小心行事。”沈知微说，“别让他们察觉。”
女官点头，转身离去，身影很快消失在回廊尽头。
夜宴开始时，沈知微坐在裴砚身边。席间歌舞升平，北狄使臣被安排在偏席，举止得体，饮酒不多。他始终低着头，偶尔抬头看一眼御座方向。
裴砚举杯示意，命人赐酒。使臣起身谢恩，双手接杯，一饮而尽。
沈知微没碰面前的酒。
她一直在观察那人的眼神。他喝完酒后，嘴角有极短的一瞬扬起，快得几乎看不见。不是感激，也不是放松，而是一种……确认。
像是完成了某件事。
宴至中途，她借口更衣离席。裴砚看了她一眼，没拦。
她在偏殿等了不到一刻钟，裴砚跟了出来。
“有事？”他问。
“我想再看一遍那份国书原件。”
裴砚皱眉：“内阁已经审过，没问题。”
“我不是怀疑内容。”她说，“是怀疑它怎么来的。一个常年打仗的部落，突然愿意低头通商，理由太单薄。而且他们的使臣……眼神不对。”
“怎么说？”
“他说‘愿永结盟好’的时候，心里想的是‘此信必达’。”
裴砚脚步一顿。
他知道她的心镜系统。虽不知原理，但信她所言。
“你确定？”
“三秒心声，不会错。”
裴砚沉默片刻，挥手召来近侍：“去内阁取国书原件，送到东暖阁。”
两人并肩走向内廷。路上，沈知微低声说：“我还让人查了密信残笺，上面有前朝私印，和礼部账册上的那个一模一样。”
裴砚停下脚步。
“你是说，有人借北狄之手，把前朝势力重新送进来？”
“不止是送进来。”她看着他，“是已经在里面了。礼部案不是孤立的贪腐，它可能是更大计划的一部分。钱流向了不该去的地方，而那个人，可能还在朝中。”
裴砚眼神冷了下来。
“你想要什么权限？”
“彻查使团所有文书往来，包括驿馆进出记录。另外，我要调阅礼部案所有未公开的附件，尤其是涉及边贸采买的那一部分。”
“可以。”他说，“但动作要小。现在边境不稳，若贸然翻出前朝旧事，容易激起动荡。”
“我明白。”她点头，“我会查，但不会打草惊蛇。”
到了东暖阁，国书原件很快送来。沈知微亲手拆开火漆，仔细检查每一页纸张、墨迹、折痕。她在第三页背面发现一处极淡的水渍，像是曾被湿布擦拭过。
她取来温水，轻轻敷在上面。
一行极细的小字浮现出来——仍是北狄古文。
谍网女官再次被召来，辨认后脸色变了。
“这是一段坐标。”她说，“指向燕山以北的一处废弃军堡。那里曾是前朝边防驻地，后来荒废了。但现在……有人在那里重建营地。”
“多久了？”
“至少三个月。”
沈知微把那页纸翻过来，指着角落的私印。
“这个印，是谁能用？”
女官摇头：“只有两个地方有过记录。一个是前朝宗室秘库，另一个……是先帝登基时销毁的一批伪诏文书。”
沈知微明白了。
这个印，本该绝迹。但它出现了两次——一次在贪官的账本上，一次在敌国使臣的密信里。
说明有人保存了原印，或者复制了它。
而能做到这一点的，绝不可能是普通人。
她把所有证据并排摆在桌上：国书副本、密笺拓片、账册印痕、新浮现的坐标文字。
四样东西，围成一个圈。
中间空着的名字，还没有填上。
裴砚站在桌前，看了一会儿，忽然问：“你觉得，这件事背后是谁？”
“我不知道。”她说，“但我敢肯定，他穿着朝服，走在宫里，没人觉得奇怪。”
裴砚冷笑一声。
“那就查。你主查，我掩护。但记住，别让风声漏出去。”
“我不会。”
他转身要走，又停住。
“沈知微。”
“在。”
“下次用系统，别在朝堂上太频繁。有人会注意。”
“我知道。”
他走了。殿内只剩她一人。
烛火跳了一下。
她坐回案前，翻开礼部案卷宗的附件目录。手指在一排名字上滑动，最终停在一个被划掉的采买官职上。
“户部协理员外郎，王仲衡。”
这个名字，在原始账册上有签名，但在正式备案名单里，查无此人。
她提笔写下三个字——查此人。
窗外，星河横贯。
远处驿馆中，北狄使臣独自坐在灯下，手中握着一只香炉。香已燃尽，灰烬堆成一个小丘。
他伸手，将灰抹平，然后从怀中取出一枚铜牌，轻轻压进灰里。
片刻后，他吹灭灯，屋里陷入黑暗。