裴砚把那块刻着“泉”字的木牌放在桌上,沈知微的目光落在上面,指尖轻轻划过那个字。她没有说话,脑子里却在飞快地算着时间。母船七日内抵达泉州外海,水师已布防,但真正的威胁不在海上,而在朝中。
那些人不会坐视新政推行。
她抬眼看向裴砚,“明日早朝,你要推阁臣改制?”
裴砚点头,“不能再拖。内有世家垄断,外有敌国窥伺,若再不换血,大周官僚只会越来越僵。”
沈知微沉默片刻。昨夜连番应对谍网危机,心神耗损极重,但她知道,此刻才是最关键的一步。寒门入阁,动的是根子上的利益。一旦成行,世家对权力的掌控将被彻底打破。
她只道:“我会在侧殿听着。”
次日清晨,太极殿内百官列班。天光从高窗斜照进来,落在丹墀之上。裴砚立于龙阶前,声音沉稳:“朕决意推行新制,凡经科举三甲、政绩卓着者,不论出身,皆可提名为内阁协理大臣。此令即日颁行。”
话音未落,数名老臣当即出列,跪地叩首。
“陛下!祖制规定,内阁乃国之枢机,非世家望族、德高望重者不可居!寒门子弟虽有才学,然根基浅薄,骤登高位,恐难服众,更易乱政!”
另一人紧随其后,“前朝曾因破格用人,致使党争四起,民不聊生。今日若开此先例,实为动摇国本!”
群臣骚动,不少人低头交换眼神。支持者不敢出声,反对者则越聚越多。转眼间,竟有十余位二品以上官员联名跪谏,阻挠宣诏。
沈知微坐在凤位侧席,神色不动。她缓缓起身,走到殿中,离那群老臣不过几步距离。心镜系统悄然启动。
第一个老臣心头闪过一句话:“王氏田产遍布三州,若寒门掌吏部,清查赋税,我族必损。”
第二个心底浮现念头:“我女嫁与李家,若李家失势,婚约何存?”
第三个默念:“只要这道诏书作废,我儿明年便可入阁,无需再等十年。”
她收回目光,心中已有定论。
这些人嘴上说着祖宗法度,心里计较的全是自家利益。
她开口,声音不高,却清晰传遍大殿:“诸位大人如此忧心国事,令人敬佩。可我想问一句——你们反对的,是寒门之人无能,还是怕他们太能?”
众人一怔。
她继续道:“昨夜泉州急报,东瀛母船北返,图谋火器落地。是谁连夜拟出‘分港诱敌、水陆合围’之策?是户部七品主事林昭,寒门出身,无门无靠。他写的三策之中,已有两策见效。若非他及时献策,母船早已靠岸,火器技师潜入内地,后果不堪设想。”
她扫视全场,“这样的人才,诸公却说他‘根基浅薄’?那请问,何为根基?是祖上传下的田产,还是为国效力的实绩?”
有人想反驳,却被她压住话头:“若因出身弃才,是自毁长城。陛下开此新政,非为一人之私,实为大周千秋计。”
大殿寂静。
裴砚站起身,冷声道:“谁再阻诏,以结党欺君论处。禁军已在宫门外待命,若有不服者,可当场递辞表。”
此言一出,跪地的老臣们纷纷低头,不再言语。诏书最终得以宣读完毕,由内侍捧往六部传抄。
退朝钟响,百官陆续离殿。
沈知微并未急着离开。她缓步穿过人群,经过一名始终沉默的老尚书身边时,刻意放慢脚步。那人面白须长,全程未发一言,却是吏部左侍郎,掌管官员考评多年。
就在擦肩而过的瞬间,她再次启用系统。
对方心底浮出一句:“明日召集各家家主,共商‘清君侧’疏稿。”
她脚步微顿,随即如常前行,仿佛什么都没听见。
回到昭阳宫,她立即召来影织营密探。提笔写下一人姓名,交予对方:“盯住此人府邸出入者,尤其夜间密会。若有文书传递,务必截下副本。”
密探领命而去。
她站在檐下,望着宫道尽头。风从远处吹来,卷起几片落叶。她伸手扶了扶发间的白玉簪,发现簪头裂痕又深了些,边缘甚至有些扎手。
但她没取下来。
片刻后,裴砚走来,手里拿着一份军情简报。“泉州方向暂无异常,水师已按计划布防。你那边呢?”
“有动静。”她说,“保守派没认输。刚才那个一直没开口的吏部尚书,心里已经在策划联名上书,标题可能是‘清君侧’。”
裴砚冷笑,“还是这套老把戏。”
“不一样。”她摇头,“以前他们直接施压,现在学会了藏。打着忠君爱国的旗号,实则要逼我们收回成命。一旦让他们形成奏议,就会拉拢中间派,制造舆论压力。”
裴砚沉吟,“你想怎么应对?”
“不急。”她说,“让他们写。只要没动手,就不算犯律。但得让他们以为自己还有机会,才会暴露更多同党。”
裴砚看着她,“你早就准备好了?”
“从决定推新政那天起就准备了。”她淡淡道,“寒门入阁不是为了施恩,是为了换血。换掉那些尸位素餐的人,让真正做事的上来。这条路不可能顺,但我也没指望它顺。”
裴砚沉默片刻,终是点头。“好。朝堂交给你盯着,边境我来守。”
他说完转身离去。
沈知微仍立在原地。宫人送来茶盏,她没接。目光落在院角那株半枯的梅树上。去年冬天雪大,压断了主枝,如今只剩一侧抽了新芽。
她忽然想起林昭递来的那份策论。纸张粗糙,字迹工整,最后写着一句话:
“臣无背景,唯有实心办事。”
她转身回屋,取出一份名单。那是影织营刚刚送来的密报,记录了今日早朝后与那老尚书有过接触的官员姓名。
她用朱笔圈出三人。
笔尖停顿了一下,又添了一个名字。
窗外风势渐强,吹得廊下帷幔翻飞。她握紧手中的名单,指节微微泛白。