沈知微指尖划过地图上东郡的几处标记，烛光映着她眼底的冷意。青鸢站在一旁，手里捧着刚送来的飞鸽密报。
“柳芸回信了。”青鸢低声说，“她说灾民营里有人被周家强拉去修宅子，一天只给半碗稀粥。”
沈知微没说话，把密报接过来看了一遍。纸上的字迹潦草，却写得清楚：三日前，周氏庄园扩建后院，连夜运进大量砖石木材；而官府组织的堤防工程，报名的灾民不足百人。
她放下纸，走到案前翻开户部账册。周家近三年申报的用工人数几乎为零，可庄园规模翻了近三倍。这账，假得连遮掩都懒得做。
“他们想把灾民变成私奴。”她声音很轻，“一边压着朝廷工程没人干活，一边囤粮不放，等米价再涨几倍。”
青鸢咬唇：“地方官也不管？”
“不是不管。”沈知微冷笑，“是同流合污。县丞昨日报上来一份文书，说‘民心安定，工赈可行’，可柳芸今早亲眼看见，有灾民因抢一口饭被打断了腿。”
她提笔写下一道指令，交给青鸢：“传令柳芸，让她扮作施药妇人，混进周家工地附近，找那些做工的人问话。记住，不要提官府，只问他们愿不愿意修堤换粮。”
青鸢迟疑：“万一被人认出来……”
“她懂分寸。”沈知微打断，“真出了事，我也不会让证据断在她手里。”
次日清晨，裴砚来了含光殿。他站在帘外，手里拿着一份奏折。
“东郡报上来一个新策。”他说，“以工代赈，每修堤一丈，赏米一斗、布一匹。钱粮从户部直拨，不经地方。”
沈知微点头：“我已经拟好了条陈，就等您点头。”
裴砚盯着她：“这法子能行？”
“现在只能试。”她说，“放粮救得了一时，救不了长久。人饿极了会乱，但只要有活干、有饭吃，就不会往死路上走。”
裴砚沉默片刻，在条陈上盖了印。
“你动手吧。”他说，“若有麻烦，我替你担着。”
圣旨当天发往灾区。第三日，柳芸的第一份口供送到了京城。
纸上按着几个血指印，内容是两名灾民的陈述：他们本想去官府工地领粮做工，却被周家打手拦下，强行带到庄园挖地基。有人反抗，当场被鞭打示众。夜里偷跑出来的两人，一路爬到医棚才捡回命。
沈知微看完，将纸收进匣子。
“还不够。”她说，“光有灾民的话，他们可以说这是诬陷。我要他们自己露出马脚。”
三天后，东郡派来一名使臣，说是奉县令之命，汇报以工代赈进展。
沈知微在偏殿接见。帘子垂着，她坐在后面，不动声色地看着那人磕头行礼。
“回娘娘，”使臣道，“目前已有五百余人参与修堤，每日发放口粮，秩序井然。”
沈知微问：“周家捐了多少粮？”
“回娘娘，周老爷昨夜开仓，捐出糙米八百石，全数交予钦差大人统一分配。”
她点点头，忽然闭了下眼。
【心镜系统启动】
三秒内，她听见那人心底的声音：“只要再拖五天，北境的买家就到了……上面已经打了招呼，皇后查不到实据。”
她睁开眼，手指轻轻敲了两下扶手。
“你说周家捐了八百石？”她问。
“是，确凿无疑。”
“那为何柳医正昨日回报，周家粮仓仍有大批麻袋未动，且夜间有车队悄悄运出？”
使臣脸色一变：“这……或许是误报。”
“误报？”她站起身，“我派人去查，若发现虚报，按欺君论处。”
使臣伏地不敢抬头。
沈知微不再多言，命人将其带下去暂押。
她立刻写信给柳芸：“组织愿意作证的灾民联名画押，内容只写一句话——‘我们不愿为豪户做奴，只求修河堤换口粮’。不必提官府，不必提我，只诉这一句。”
信送出后，她召来兵部快马，将灾民口供、运粮路线图和使臣供词一并封入火漆匣，直送御书房。
当晚，裴砚亲自来了含光殿。
“你查到的我都看了。”他站在灯下，声音低沉，“周家背后有人。”
沈知微点头：“使臣心里清楚，朝中有人保他们。”
“谁？”
“现在还不能确定。”她说，“但他们敢这么干，说明觉得我动不了他们。”
裴砚盯着她：“你想怎么办？”
“让他们继续演。”她说，“等他们自以为安全，自然会露更多破绽。”
裴砚看着她许久，终于开口：“我给你调五百禁军，明日出发。”
她摇头：“不要明着去。先派小队乔装成商旅潜入，守住要道。等证据齐全，再一举查封。”
裴砚答应了。
第四日，柳芸的第二批密报送到了。
这次是一张草图，画的是周家运粮的路线：从庄园后门出发，绕过官道，经两条小路汇入北境商道。图上还标注了几处临时藏粮点。
随信附了一份血书，三十多名灾民按下手印，写着同一句话：“我们不愿为豪户做奴，只求修河堤换口粮。”
沈知微将血书摊开在案上，用镇纸压住四角。
她知道，该收网了。
次日朝会，她请裴砚临殿，召东郡使臣与地方报讯官入内。
“以工代赈推行七日。”她当众宣布，“报名修堤者，不足百人。而周家庄园扩建用工逾千，却无一人登记。”
堂下官员面面相觑。
“更巧的是。”她继续说，“周家昨日报捐八百石粮，可就在昨晚，有人亲眼看见，其后院仓库仍在焚粮灭迹。”
她命人呈上柳芸拍下的照片——焦黑的粮袋残片堆在空地上，火还没完全熄。
“若真捐了粮，何必烧？”她问，“若无私心，为何不让核查？”
无人应答。
她转向裴砚：“陛下，有人抗旨阻工，勾结官吏，私役灾民，囤粮居奇。此等行径，与谋反何异？”
裴砚站起身，声音冷峻：“传旨——凡阻以工代赈者，视同抗旨。禁军即刻行动，查封周、李、赵三家庄园，押解主事者进京受审。所有被强征灾民，一律释放，愿修堤者，当场登记领粮。”
圣旨传出，百官肃然。
三日后，第一份战报送回。
禁军突袭周家庄园，截获运粮车十二辆，查获隐匿粮食三千余石。庄园地窖中发现数十名被囚灾民，多人身上有鞭痕。周氏家主被捕时试图行贿，当场被拿下。
与此同时，柳芸在灾民营中设立登记点，短短一日，报名修堤者超过两千人。
沈知微坐在含光殿，看着最新密报。她合上卷宗，伸手摸了摸发间的白玉簪。
青鸢进来，低声说：“柳医正又传信，说第一批灾民已经开始夯土立桩，进度比预想快。”
沈知微点头，正要说话，忽听外头脚步急促。
一名侍卫冲进殿来，单膝跪地：“娘娘！周家有人连夜逃出，带着一份名单，正往京城方向来！”