沈知微没有起身追查窗外的动静。她坐在灯下，手指按在名册的某一行，指尖微微用力。那声音再没出现，风穿过回廊，檐角铜铃轻晃了一下。她收回手，将短刃重新藏进袖中，继续翻看名册。
笔尖划过纸页，沙沙作响。她逐行查看东宫守卫的籍贯、入宫年限、轮值记录。周氏的名字反复跳出来——十年前在铸鼎局当差，因贪墨被革职，却能在五年后调入茶膳房任副使。这背后有人推手。
她合上名册，闭目养神。系统提示音在脑中响起：使用次数已恢复。
次日清晨，朝会开始。礼部尚书站在前列，奏请调整内阁轮值名单。他说寒门新贵经验不足，应暂缓参与军政要务审议。语气平和，像是为国考虑。
沈知微立于凤座旁，目光落在他身上。心中默念：查看此人内心。
三秒静默——
【“今夜子时，城西枯井见……王爷答应事成后让我掌吏部……”】
她眼底一沉，指节轻轻敲了下扶手。寒门入阁触动了旧党利益，有人坐不住了。
退朝后，她遣心腹前往御书房传话，请裴砚移驾偏殿。片刻后，裴砚踏入侧室，玄色常服未换，眉宇间带着惯有的冷峻。
“礼部尚书昨夜要私会藩王。”她开门见山，“地点在城西枯井，时间是子时。”
裴砚站定，声音压低：“你确定？”
“我听见了他的心声。”她看着他，“他想借藩王之力扳倒寒门势力，换取吏部尚书之位。”
裴砚冷笑一声。“好一个老臣忠良。”
他当即下令封锁皇城四门，禁军换防，同时调出谍网精锐，埋伏城西一带。又命人伪造一封密函，由礼部尚书一名亲信小吏‘无意’泄露，称藩王更改会面地点至废弃驿馆，并携带玉蝉为信物。
当夜，礼部尚书换上便服，避开府邸守卫，从侧门出府。他步行穿过两条街巷，在更夫打梆前抵达驿馆。一名黑衣人已在等候，自称是藩王心腹。
两人密谈半刻。黑衣人许诺事成之后封其为相，共掌朝纲。礼部尚书点头应允，取出怀中玉蝉交予对方作为投诚凭证。暗处机关早已启动，对话一字不漏录于竹筒。
第三日早朝，裴砚突然召集群臣议事。侍卫押解礼部尚书入殿，当场搜出王府玉蝉一枚。
满朝哗然。
沈知微站了出来，手中捧着一支竹筒。她将竹筒放入铜架，拨动机关。清晰的声音传出——
“助王爷登基，许以宰辅之位……寒门不可重用，必须压制……”
那是礼部尚书的声音。
裴砚盯着他：“你还有什么话说？”
礼部尚书脸色铁青，强辩道：“这是伪造！有人陷害老臣！”
沈知微淡淡开口：“那你昨夜为何身着便服，手持王府信物？又为何避开巡街官兵，绕道城西？”
她抬手，命人呈上驿馆外拍下的夜行影像图卷。画中人身形、衣饰与礼部尚书完全一致。
“你说是假的？”她问。
礼部尚书嘴唇颤抖，说不出话。
这时，几名寒门出身的阁臣齐步出列，跪地弹劾：“此等奸佞盘踞中枢多年，阻塞贤路，败坏朝纲，请陛下严惩！”
其余官员噤若寒蝉。那些曾依附礼部尚书的旧党成员低头不语，无人敢替他求情。
裴砚当庭宣布：礼部尚书即刻革职，押入天牢候审。凡与其勾结者，一律彻查。
钦案司随即成立，由沈知微监审。七日内，涉案官员三十七人全部落网。其中十五人主动招供，贬谪边郡；其余拒不认罪，抄没家产，流放三千里。
户部右侍郎、工部主事等关键职位空缺，原被压制的寒门新贵补位上任。新政推行速度加快，地方屯田、水利、赋税改革全面铺开。
百姓听闻朝中清除了奸党，无不拍手称快。士林传言：“天子英明，皇后贤能，大周有望中兴。”
紫宸殿侧室，沈知微正在批阅最后一份结党名单。烛火映在纸上，字迹清晰。她看完一份，盖上朱印，放入另一叠。
门外传来脚步声，裴砚走了进来。他脱下外袍，随手搭在椅背。
“你还未歇？”他问。
“还差几人。”她头也没抬，“工部有个主簿，表面上与礼部尚书往来不多，但他妹妹嫁给了周氏的侄儿。这条线不能断。”
裴砚走到案前，扫了一眼名单。“查完就休息。明日还有内阁会议，你要主持。”
她点点头，提笔写下新的核查指令。
“这次的事，比预想的快。”她说。
“因为你抓得准。”他看着她，“一个心声，就能撬动整个朝堂。”
她停顿了一下，放下笔。“不是心声有用，是他自己露了破绽。权力太久的人，总会以为没人敢动他。”
裴砚沉默片刻。“接下来呢？”
“接下来？”她抬起眼，“该轮到他们怕我们了。”
她合上卷宗，站起身。烛光把她影子投在墙上，拉得很长。
裴砚望着她：“你觉得，还有多少人藏着？”
她走到窗边，推开一条缝。外面夜色深沉，宫灯一盏盏亮着。
“只要有人想往上爬，就一定会踩别人。而踩人的，总会留下痕迹。”
她回头看他：“你不也是这么上来的吗？”
裴砚没说话。
她转身走向门口，手刚握住门柄，忽然停下。
“对了。”她说，“那个送茶的宫女，今天早上开口了。”
裴砚眉头一动。
“她说，幕后之人不是沈清瑶。”
她拉开门，冷风灌入。
门外守候的内侍立刻低头垂首。