天宝七载暮春，长安平康坊的杨府外，钱紧攥着手里的荐书，手心全是汗。他是华州人，去年家乡闹水患，田被淹了，爹娘把最后半袋粟米塞给他，让他来长安“投个富贵门庭混口饭”。托了三拐四绕的亲戚，才得了个杨府家丁的缺——这杨府的主人，正是当今贵妃的堂兄，刚升任度支郎中的杨国忠。
“新来的？叫钱紧是吧？”门房老张头斜睨着他，接过荐书扫了一眼，“跟着我来，先给你讲讲规矩。”
钱紧跟着老张头往里走，越走越心惊。杨府不是他想的普通宅院，光是前院就比家乡的县衙还大，青砖铺地，廊下挂着朱红宫灯，连墙角的盆栽都是他从没见过的奇花。走到内院门口，就听见里面传来爽朗的笑声，一个穿着蜀锦圆领袍的中年男人正站在廊下，手里把玩着一串蜜蜡佛珠，身边围着几个文士打扮的人。
“那就是咱们家主人，杨郎中。”老张头压低声音，“记住了，在府里说话做事都要机灵点，主人最喜赚钱的门道，要是能帮主人想到生财的法子，赏钱少不了你的。”
钱紧刚点头，就见一个穿绿袍的小吏捧着账本跑过来，躬身道：“中丞，江南各州的春赋都送来了，共收了粟米二十万石，布帛五万匹，按您的意思，已经按‘变造令’折算成铜钱了。”
杨国忠眼睛一亮，接过账本翻了翻：“折算价多少？”
“粟米每石按三百文算，布帛每匹按五百文算，总共折了八千五百万文。”小吏笑着说，“要是按市价，粟米每石五百文，布帛每匹八百文，这一下就省了三千多万文。”
钱紧听得迷糊，什么“变造令”？怎么折算一下就省了这么多？他偷偷问老张头，老张头撇撇嘴：“这你都不懂？‘变造令’就是主人定的规矩，地方上缴国库的粮食布帛，不能直接运到长安，得先折算成铜钱。主人让按低价折算，等于是用便宜价把地方的东西买过来，回头再把粮食布帛按市价卖给军营和商铺，中间的差价，可不就进了咱们府里？”
正说着，杨国忠转头瞥见钱紧，指了指他：“你是新来的家丁？看着倒还机灵，跟我来账房，帮着核对账目。”
钱紧跟着杨国忠进了账房，屋里摆着十几口大箱子，打开一看，全是串好的铜钱，堆得快到屋顶了。账房先生正在记账，见杨国忠进来，连忙起身：“中丞，这是本月‘变造’的利润，一共三千二百万文，按您的吩咐，已经分出一百万文，准备送进宫给贵妃娘娘。”
杨国忠满意地点头，拿起一枚铜钱在手里掂了掂，忽然问钱紧：“你说，这铜钱为什么能当钱花？”
钱紧愣了一下，挠挠头：“因为、因为是官府铸的？”
“错了。”杨国忠哈哈一笑，把铜钱扔给他，“是因为权力。我能让江南的粟米按三百文一石折算，不是因为粟米只值这个价，是因为我管着度支司，手里有权。权力能定规矩，规矩能生钱——这就是我教你的第一堂‘钱课’。”
那天下午，钱紧跟着账房先生核对账目，才算真正看清了“变造令”的门道。江南送来的粟米，明明是上等的好米，却按劣质米的价格折算；苏州的云锦，本是皇室贡品级别的布帛，却按普通粗布的价格算。账房先生一边记账一边感慨：“以前的度支郎中，都按规矩办事，哪像咱们中丞，把账本当成聚宝盆。就这‘变造令’，推行才半年，府里就多了两亿文铜钱！”
傍晚时分，杨国忠让人把折算好的粟米运到长安西市，按每石五百五十文的价格售卖——比市价还高五十文。钱紧跟着去送粮，见一个粮铺老板围着粮车转，愁眉苦脸地对伙计说：“这杨郎中也太黑了！按这个价买粮，咱们根本赚不到钱，可要是不买，军营的军粮订单就拿不到，真是两头为难。”
伙计叹道：“谁让人家有权呢？听说连京兆尹都得让他三分，咱们这些小商贩，只能认栽。”
钱紧看着粮铺老板掏银子买粮，忽然明白杨国忠上午说的“权力生钱”是什么意思。原来权力能把低价买来的东西，按高价卖出去，不管百姓愿不愿意，都得买——因为没有第二家能拿到这么多粮食。
回到杨府时，天色已经黑了。老张头递给钱紧一贯钱：“这是你今天的赏钱。好好干，跟着主人，以后有你好日子过。”
钱紧攥着那贯钱，铜钱硌得手心发烫。他想起家乡的爹娘，要是有这一贯钱，他们就能买二十斤粟米，不用再啃树皮了。可他又想起那个粮铺老板的愁容，心里像被什么东西堵着——这钱来得容易，可好像不太干净。
他不知道，这只是杨国忠敛财的开始。接下来的日子里，他将见证一场席卷大唐的“权力敛财游戏”，而他这个小小的家丁，也将被卷入这场游戏的漩涡中心。
天宝七载秋，长安城里多了个公开的秘密：杨府的侧门，每天都排着长队，全是来求官的人。钱紧被调到侧门当差，每天的活儿就是给求官者登记，收他们的“拜帖”——其实就是装着银子的信封。
“姓名？求什么官？带了多少‘诚意’？”钱紧按着老张头教的话，问面前一个穿青布长衫的秀才。秀才叫周明，脸膛黝黑，手里攥着个布包，紧张得手心冒汗：“小、小的周明，想求个县尉的缺，带了十万文。”
钱紧接过布包，沉甸甸的，打开一看，全是零散的铜钱，还有几锭碎银子。他心里一动，这秀才看着不像有钱人，十万文怕是凑了很久。他刚要登记，就见一个穿锦袍的富商走过来，身后跟着两个家丁，抬着个大箱子。
“杨府的小哥，我是扬州的王元宝，求见杨中丞，想补个蜀中刺史的缺。”富商拍了拍箱子，“这里面是三百万文，麻烦小哥通传一声。”
钱紧还没说话，负责接待的管家就快步走过来，脸上堆着笑：“原来是王老爷！中丞早就等着您了，快里面请！”转头又对钱紧使了个眼色，“把周秀才的拜帖收着，等会儿再说。”
周明急了：“官爷，我都排了三天队了，怎么他一来就能进去？”
管家瞥了他一眼：“你懂什么？刺史是五品官，得三百万文；县尉才九品，十万文算什么？中丞日理万机，哪有时间见你这种小角色？”
周明脸涨得通红，攥着布包不肯走：“可、可我这十万文，是卖了家里的田，又借了高利贷凑的！要是求不到官，我一家子都活不成了！”
管家不耐烦了，对旁边的差役使个眼色：“把他拉走！别在这儿耽误中丞的事！”
差役上前，一把夺过周明的布包，把他推搡出去。周明趴在地上哭着喊：“官逼民反啊！杨国忠卖官鬻爵，就没人管管吗？”
钱紧看着这一幕，心里不是滋味。他想起自己家乡的田，要是卖了田凑钱求官，爹娘怕是也会像周明这样绝望。他偷偷问管家：“管家，中丞真的把官职明码标价吗？五品官三百万，九品官十万？”
管家白了他一眼：“什么明码标价？这叫‘捐纳’！朝廷打仗需要钱，中丞这是为朝廷分忧。再说了，给中丞送银子，是给他们机会为朝廷效力，多少人求都求不来呢！”
可钱紧后来才知道，所谓的“为朝廷分忧”全是幌子。那天晚上，他送茶水到杨国忠的书房，听见杨国忠正和心腹魏林说话。
“今天王元宝送了三百万文，蜀中刺史的缺就给他了。”杨国忠喝着茶，漫不经心地说，“蜀中是富庶之地，盐铁、丝绸都是好生意，让他去当刺史，以后每年至少能给我送一百万文。”
魏林笑着说：“中丞高明！那周明的十万文怎么办？给他个县尉吗？”
“给什么县尉？”杨国忠冷笑一声，“十万文只够买个‘候补’的名额。告诉他，等什么时候再凑五万文，再给他安排缺。要是凑不齐，就把他的钱充公——反正他也不敢告我。”
钱紧端着茶水站在门口，手都抖了。原来那些求官者的银子，根本不是为了朝廷，全进了杨国忠的腰包。而像周明这样的秀才，不过是被他玩弄于股掌之间的棋子。
几天后，周明确实又来了，这次手里拿着个更小的布包，里面只有三万文。他跪在杨府门口，哭着求管家通传，说实在凑不齐五万文了。管家根本不理他，还让差役用鞭子抽他，把他打跑了。
钱紧偷偷跟在周明后面，见他走到护城河边，望着河水发呆，像是要寻短见。钱紧赶紧跑过去：“周秀才，你别想不开！”
周明转过头，脸上全是泪痕：“小哥，我活不下去了。田卖了，高利贷还不上，爹娘在家里等着我做官回去救命，可现在……”
钱紧想起自己怀里的赏钱，那是这几天当差赚的两贯钱。他犹豫了一下，把钱塞给周明：“秀才，这点钱你先拿着，回老家躲躲吧。杨国忠权大势大，咱们斗不过他。”
周明接过钱，扑通一声跪在地上：“小哥，你是好人！可这世道，好人有好报吗？杨国忠这样的奸臣，为什么就能步步高升，赚那么多钱？”
钱紧答不上来。他只能看着周明拿着钱，踉踉跄跄地离开长安。那天晚上，他第一次失眠了。他在杨府赚着安稳钱，可这钱的背后，是无数像周明这样的人的绝望。他开始怀疑，自己是不是也成了杨国忠敛财的帮凶。
可他没资格选择。第二天一早，他还是得按时去侧门当差。刚到门口，就见管家拿着一张纸贴在墙上，上面写着密密麻麻的字——原来是杨国忠新定的“官职价目表”：五品官三百万文，六品官二百万文，七品官一百万文，八品官五十万文，九品官二十万文，连“候补”名额都涨到了十五万文。
求官的人看到价目表，有的骂骂咧咧地走了，有的咬着牙回家凑钱。钱紧站在门口，看着那些人的背影，忽然明白：杨国忠根本不怕百姓骂，因为他手里有权，而权力能让他把“卖官”这件事，做得明目张胆，甚至“合法化”。
就在这时，远处传来一阵马蹄声。钱紧抬头一看，是御史台的人，为首的是监察御史崔器。崔器穿着御史袍，脸色铁青，指着杨府的大门喊：“杨国忠卖官鬻爵，败坏吏治！我要进去弹劾他！”
管家赶紧拦在门口：“崔御史，中丞正在会客，您不能进去！”
“我是御史，有弹劾大臣的权力！”崔器推开管家，就要往里闯。钱紧心里一动，或许这位御史能治得了杨国忠？可他很快就失望了——杨国忠根本没出来见崔器，只是让魏林传了句话：“崔御史要是有证据，就去皇宫向陛下弹劾；要是没证据，就别在杨府门口喧哗，不然按‘诬告大臣’论处。”
崔器攥着拳头，最终还是转身走了。钱紧知道，他没证据——那些求官者都是自愿送钱，没人敢出来作证；杨国忠的账本做得滴水不漏，根本查不到破绽。
那天晚上，杨国忠在府里摆宴庆祝，席间笑着对魏林说：“崔器想弹劾我？真是自不量力。陛下现在最信任的是贵妃，只要贵妃在，谁也动不了我。再说了，我卖官赚的钱，一半用来贿赂宫里的人，一半用来扩充势力，朝堂上一半的官员都受过我的好处，谁会帮崔器？”
钱紧端着酒壶给客人倒酒，看着杨国忠意气风发的样子，心里一片冰凉。他终于明白，在这个权力至上的长安城里，公道和正义，早就成了杨国忠敛财的垫脚石。而他这个小小的家丁，除了默默看着，什么也做不了。
天宝八载春，钱紧被调到杨府的“转运司”当差。转运司是杨国忠专门设立的机构，负责管理江南的丝绸贸易。钱紧的活儿，就是跟着杨国忠的弟弟杨锜，去江南督办丝绸收购。
出发前，杨国忠特意召见钱紧：“你跟着杨锜去江南，记住两件事：第一，所有织户的丝绸，必须按每匹十文的价格收购，谁敢不卖，就按‘抗旨’论处；第二，收购的丝绸，全部运到长安的杨记商铺，按每匹三十文的价格售卖，不准私卖给其他商铺。”
钱紧心里一惊：每匹十文？他在长安见过丝绸，最差的粗绸也要十五文一匹，好的蜀锦能卖到五十文。按十文收购，织户根本赚不到钱。
“中丞，”钱紧犹豫着问，“十文是不是太低了？织户们怕是不愿意卖。”
杨国忠瞥了他一眼：“不愿意？他们敢吗？杨锜是蜀郡长史，江南各州的刺史都是我提拔的，谁敢不听我的命令？再说了，织户要是不卖丝绸，就没饭吃，他们只能乖乖听话。”
钱紧跟着杨锜坐船南下，一路上，他见识到了杨国忠的势力有多大。船到扬州，扬州刺史亲自到码头迎接，手里捧着账本：“杨公子，您要的丝绸已经收了三万匹，都是按每匹十文的价格收的，织户们都很‘乐意’。”
杨锜满意地点头：“不错。把丝绸装上船，另外再去通知江南的织户，以后每月必须给转运司交五千匹丝绸，少一匹都不行。”
钱紧跟着杨锜去织户村查看，刚到村口，就听见一阵哭声。一个老妇人坐在织机前，手里拿着半截丝线，哭着对旁边的汉子说：“这丝绸按十文一匹卖，连买丝线的钱都不够，下个月怎么活啊？”
汉子叹了口气：“还能怎么办？刺史说了，要是不卖，就把咱们的织机没收，还要抓去坐牢。杨中丞权大势大，咱们小老百姓只能认栽。”
钱紧心里发酸，偷偷问杨锜：“公子，织户们这么可怜，能不能把收购价提高点？”
杨锜冷笑一声：“提高？我哥说了，做生意就要狠。咱们按十文收，按三十文卖，中间赚二十文的差价，这三万匹丝绸就能赚六十万文。要是提高收购价，咱们赚什么？再说了，这些织户都是贱骨头，你给他们点好处，他们就会得寸进尺。”
钱紧还想说什么，就见杨锜的亲兵把一个织户拉了过来。织户手里拿着一匹染成紫色的丝绸，脸色发白：“杨公子，这是我家姑娘要做嫁衣的丝绸，能不能别收？”
杨锜瞥了一眼丝绸，眼睛亮了：“紫色？这染料是从西域来的，可贵了。把这匹丝绸也收了，算你家交的份额，另外再赏你五文钱。”
织户急了：“不行啊公子！这是我女儿的嫁衣，不能卖！”
“不卖？”杨锜脸色沉了下来，“来人，把他的织机砸了，再把他抓起来！”
亲兵上前，一把夺过丝绸，举起锤子就砸织机。老妇人扑过来抱住亲兵的腿：“别砸！我们卖！我们卖还不行吗？”
钱紧看着被砸烂的织机，心里像被针扎一样。他想起自己的妹妹，要是妹妹的嫁衣被人抢走，爹娘肯定会伤心死。可他只是个家丁，根本管不了杨锜。
从江南回来后，三万匹丝绸被运到长安的杨记商铺。商铺老板是杨国忠的亲信，按每匹三十文的价格售卖，比市价高了五文。可长安的商铺根本不敢卖其他丝绸——杨国忠早就下了命令，谁敢私卖丝绸，就封他的铺子。
钱紧每天去商铺帮忙记账，看着百姓们花高价买丝绸，心里很不是滋味。有个妇人来买丝绸给女儿做嫁妆，嫌价格太贵，和老板讨价还价：“以前十五文就能买一匹，现在怎么涨到三十文了？你们这是抢钱啊！”
老板冷笑一声：“嫌贵？嫌贵就别买！整个长安就我们家有丝绸，你不买，你女儿就穿粗布嫁衣！”
妇人没办法，只能咬着牙买了一匹。走的时候，她对着商铺的门吐了口唾沫：“杨国忠不得好死！垄断丝绸，赚这种黑心钱，早晚要遭报应！”
钱紧听见这话，心里一惊，赶紧劝老板：“老板，别和百姓置气，要是传出去，对中丞不好。”
老板满不在乎：“传出去又怎么样？中丞有贵妃撑腰，陛下都护着他，百姓再骂，还能翻天不成？”
可钱紧没想到，百姓的怨气真的快“翻天”了。这年夏天，关中闹旱灾，粮食减产，杨国忠却还在按低价收购粮食，再高价卖出。长安城里的粮价涨到了每石八百文，很多百姓买不起粮，只能啃树皮、吃草根。
有一天，钱紧出去买东西，见一群百姓围在杨府门口，举着牌子喊：“杨国忠还我粮食！”“打倒奸相！”杨府的差役拿着鞭子驱赶百姓，可百姓越聚越多，场面越来越乱。
钱紧赶紧跑回府里禀报杨国忠。杨国忠正在和虢国夫人喝酒，听了禀报，根本不当回事：“一群刁民，不用管他们。让京兆尹派军队来，把他们驱散就行了。”
虢国夫人是杨贵妃的姐姐，穿着绫罗绸缎，手里把玩着一颗夜明珠，笑着说：“堂兄，你就是太仁慈了。要是我，直接把带头的抓起来杀了，看谁还敢闹。”
杨国忠哈哈一笑：“还是妹妹说得对。不过现在还不是杀人的时候，等过几天，我让人把粮食价格降一点，再放些粮食出来赈灾，百姓就会感恩戴德了。”
钱紧站在旁边，心里彻底凉了。他原以为，杨国忠只是贪财，可现在看来，他根本不在乎百姓的死活。在他眼里，百姓的怨气不过是小事，只要用权力和小恩小惠就能摆平。
可他不知道，百姓的怨气就像堆在干柴上的火星，只要一点导火索，就能燃起熊熊大火。而这根导火索，很快就要来了——镇守范阳的安禄山，早就看不惯杨国忠的所作所为，正在暗中积蓄力量，准备推翻这个由财富和权力堆砌起来的杨氏家族。
天宝八载秋，杨国忠升任宰相，兼领度支、租庸、盐铁等多个要职，权力达到顶峰。他做的第一件事，就是安插家族亲信，构建一个覆盖全国的“杨氏利益网”。钱紧因为办事机灵，被调到杨国忠的书房当差，每天跟着杨国忠处理政务，亲眼见证了这个利益网如何一步步成型。
“钱紧，把这份任命状送到户部去。”杨国忠扔给钱紧一份文书，“让吏部尽快下文，任命杨铦为户部侍郎，负责全国租税统计。”
杨铦是杨国忠的兄长，以前只是个闲散官员，连账本都看不懂。钱紧忍不住问：“中丞，杨大人不懂租税，能胜任户部侍郎吗？”
杨国忠嗤笑一声：“要他懂什么租税？我要的是让他盯着户部的账本，确保各地上缴的租税，一半进国库，一半进咱们杨家的腰包。他是我兄长，我信得过他。”
没过几天，杨国忠又任命弟弟杨锜为蜀郡盐铁使，掌控蜀中盐铁资源。蜀中是大唐的盐铁重镇，盐利占全国三分之一。杨锜到任后，立刻下了命令：蜀中所有盐井、铁矿，全部由杨家经营，私人盐商一律禁止售卖食盐，违者斩。
钱紧跟着杨国忠去蜀中视察盐场，见盐工们顶着烈日晒盐，汗水顺着脸颊往下流，可他们每天只能得到两文钱的工钱。盐场的管事是杨国忠的亲信，笑着对杨国忠说：“中丞，现在蜀中食盐按每斤二十文售卖，成本才五文，每斤能赚十五文。每月能卖十万斤，赚一百五十万文！”
杨国忠满意地点头，走到盐工身边，拍了拍一个老盐工的肩膀：“好好干，跟着我，以后有你们好日子过。”
老盐工抬起头，脸上满是皱纹，眼神麻木：“大人，我们每天干十二个时辰，才两文钱，连饭都吃不饱，哪来的好日子？”
杨国忠的脸色瞬间沉了下来，转身对管事说：“以后再敢让这种刁民说话，就把他赶出盐场！”
管事连忙点头：“是是是，中丞放心，我这就把他赶走。”
钱紧看着老盐工被差役拉走，心里很不是滋味。他想起自己家乡的爹娘，要是他们也像老盐工这样辛苦干活，却赚不到钱，该怎么办？
除了盐铁，杨国忠还把目光投向了江淮漕运。江淮是大唐的粮仓，每年通过漕运运到长安的粮食占全国的一半。杨国忠任命自己的女婿崔峋为江淮转运使，掌控漕运大权。崔峋到任后，立刻提高漕运费用，商船每运一石粮食，就要交十文“管理费”；同时，他还让杨家的商船垄断漕运，禁止私人商船运送粮食和货物。
钱紧跟着崔峋去江淮视察漕运，见运河上全是杨家的商船，插着“杨”字大旗，浩浩荡荡。私人商船只能停在岸边，船主们愁眉苦脸地坐在船头。
“崔大人，我们已经半个月没生意了，再这样下去，我们就要破产了！”一个船主上前求情，“您能不能让我们也运点粮食？我们愿意交管理费。”
崔峋瞥了他一眼：“管理费？你们交得起吗？杨家商船交的管理费是每石五十文，你们能交吗？再说了，江淮漕运是杨家的产业，什么时候轮到你们这些小商贩插手？”
船主急了：“可这运河是朝廷的，不是杨家的！你们不能垄断漕运！”
崔峋冷笑一声：“朝廷？我岳父是宰相，他说运河是杨家的，就是杨家的！来人，把他的船扣了，再把他抓起来！”
差役上前，把船主按在地上，船主哭着喊：“天理何在？杨国忠垄断漕运，逼死我们这些小商贩，就没人管吗？”
钱紧看着这一幕，忽然想起了江南的织户、长安的粮商，还有蜀中的盐工。他们都是被杨国忠的利益网压榨的人，可他们根本无力反抗——因为杨国忠的利益网，已经和朝廷的权力牢牢绑在了一起。
掌控了盐铁和漕运，杨国忠又开始大规模掠夺土地。他以“贵妃赏赐”“皇室祭祀需要”为名，强占关中、洛阳的良田数千顷，修建了数十座豪华庄园。钱紧跟着杨国忠去洛阳的庄园视察，见庄园里亭台楼阁，雕梁画栋，比皇宫还要气派。庄园里蓄养着上千名家丁和奴仆，还有专门的戏班、厨师，每天的开销就要上万文。
“中丞，这座庄园花了一百万文，里面的珍宝都是从各地搜刮来的，光西域的地毯就有五十张，夜明珠有三十颗。”庄园的管家笑着禀报。
杨国忠走到花园里，看着满园的奇花异草，满意地点头：“不错。再把旁边的寺庙拆了，把土地改成牧场，养些西域的骏马——以后我出行，要上千匹马来开路。”
钱紧大吃一惊：“中丞，那寺庙里有很多僧人，拆了寺庙，他们去哪里？”
“去哪里？”杨国忠不屑地说，“一群和尚，只会吃斋念佛，留着他们有什么用？把他们赶走，让他们去乞讨好了。”
没过几天，寺庙就被拆了，僧人被赶到街上，无家可归。钱紧路过寺庙遗址时，见一个老和尚坐在废墟上，手里拿着一串佛珠，喃喃地说：“因果报应，因果报应啊……”
钱紧心里一动，问老和尚：“大师，什么是因果报应？”
老和尚抬起头，看着他：“种善因，得善果；种恶因，得恶果。杨国忠贪赃枉法，掠夺百姓，早晚有一天会遭报应的。”
钱紧想起杨府里堆积如山的铜钱，想起那些被压榨的百姓，心里忽然害怕起来。他不知道老和尚说的报应什么时候会来，但他能感觉到，长安的天，越来越阴沉了。
这天晚上，杨国忠在书房里和亲信们开会，商量如何进一步扩大利益网。杨铦说：“现在全国的租税、盐铁、漕运都在咱们手里，下一步可以垄断茶叶贸易，江南的茶叶很值钱，按丝绸的法子来，肯定能赚大钱。”
杨锜接着说：“还有高利贷！现在百姓们都没钱，咱们在各地开设当铺，放高利贷，利息按每月百分之二十算，到期无力偿还就收他们的土地房屋，用不了多久，全国的土地就都是咱们杨家的了！”
杨国忠笑着点头：“好！就按你们说的办。茶叶贸易交给虢国夫人，高利贷交给秦国夫人，咱们兄妹联手，把大唐的财富都装进杨家的口袋！”
钱紧站在门口，听着里面的谋划，浑身发冷。他终于明白，杨氏家族的利益网，已经把整个大唐都缠在了里面。而这张网的中心，是杨国忠永无止境的贪婪。他不知道，这张网最终会把杨家拖向何方，但他能感觉到，一场巨大的风暴，正在悄然酝酿。
天宝九载冬，长安飘起了第一场雪。钱紧奉命去御史台送文书，刚到门口，就被一个穿御史袍的人拦住了。那人是监察御史崔器，就是去年在杨府门口弹劾杨国忠的人。
“你是杨府的家丁？”崔器盯着钱紧，眼神锐利，“我问你，杨国忠卖官鬻爵、垄断贸易、掠夺土地，这些事是不是真的？”
钱紧心里一惊，连忙摇头：“我不知道，我只是个小家丁，不管府里的事。”
“你别害怕，我知道你是被逼的。”崔器放低声音，从怀里掏出一张纸，“这是我收集的杨国忠的罪证，里面有他卖官的价目表，垄断丝绸的账本，还有强占土地的地契。你能不能帮我把这张纸交给宫里的高力士公公？他是陛下身边的人，只有他能把这些罪证呈给陛下。”
钱紧接过纸，手都抖了。他知道，这是杀头的罪。要是被杨国忠发现，他和他的家人都会死。可他又想起了周明的绝望、江南织户的眼泪、蜀中盐工的麻木，还有老和尚说的“因果报应”。他咬了咬牙：“崔御史，我帮你。但你要保证，要是陛下治了杨国忠的罪，一定要善待百姓。”
崔器点头：“你放心，我弹劾杨国忠，就是为了还大唐一个清明，还百姓一个公道。”
钱紧把纸藏在衣服里，忐忑地回了杨府。他知道高力士经常来杨府做客，因为杨国忠每月都会给他送十万文“孝敬钱”。机会很快就来了——第二天，高力士就来杨府赴宴。
钱紧借着送茶水的机会，偷偷把纸塞给高力士。高力士愣了一下，不动声色地把纸藏了起来。钱紧的心提到了嗓子眼，生怕被人发现。好在宴席上没人注意，他顺利地退了出去。
可他没想到，高力士转头就把纸交给了杨国忠。
那天晚上，杨国忠在书房里召见钱紧，手里拿着那张纸，脸色阴沉得能滴出水来：“钱紧，你好大的胆子！竟敢和崔器勾结，出卖我？”
钱紧“扑通”一声跪在地上，吓得浑身发抖：“中丞饶命！我、我是被崔器逼的，我不是故意的！”
“逼的？”杨国忠冷笑一声，“你在我府里待了两年，我待你不薄，你却背叛我。你说，我该怎么处置你？”
钱紧哭着说：“中丞，我知道错了！求您饶我一命，我以后再也不敢了！我还能帮您做事，我知道很多府里的事，我能帮您盯着其他人！”
杨国忠盯着他看了很久，忽然笑了：“好，我饶你一命。但你要记住，背叛我的人，没有好下场。崔器想弹劾我，简直是自不量力。你现在就去御史台，告诉崔器，他的罪证已经在我手里了，让他等着被罢官吧。”
钱紧不敢违抗，只能去御史台给崔器报信。崔器听了，脸色惨白：“高力士竟然投靠了杨国忠……看来，我这次真的栽了。”
果然，没过几天，朝廷就下了圣旨，以“诬告大臣、动摇军心”为由，把崔器贬到了偏远的崖州当县尉。钱紧看着崔器被差役押着离开长安，心里充满了愧疚。他觉得是自己害了崔器，可他又无能为力。
崔器被贬后，杨国忠更加肆无忌惮了。他不仅垄断了茶叶贸易，开设了高利贷当铺，还把朝廷的官员换成了自己的亲信。朝堂上，再也没人敢反对他；民间，百姓们的怨气越来越深，却只能在私下里骂几句。
这天，杨国忠收到了一封来自范阳的信，是安禄山写的。信里说，范阳的军饷不够用，希望朝廷能多拨点银子。杨国忠看完信，不屑地扔在地上：“安禄山这老狐狸，明明自己在范阳敛财无数，还敢来向我要银子。给他拨十万文，堵堵他的嘴。”
钱紧捡起信，见信里还附了一张账本，上面记录着安禄山在范阳截留赋税、垄断盐铁的收入，每年竟然有上亿文。他心里一惊，原来安禄山也在敛财，而且规模不比杨国忠小。
“中丞，安禄山这么有钱，为什么还要向朝廷要军饷？”钱紧忍不住问。
杨国忠冷笑一声：“他哪里是要军饷？他是在试探我。他在范阳拥兵十五万，早就有谋反之心了。不过他不敢动我——我是宰相，有贵妃撑腰，他要是敢谋反，就是叛乱，天下人都会讨伐他。”
可钱紧没想到，安禄山真的敢谋反。天宝十四载十一月，安禄山以“忧国之危，奉密诏讨伐杨国忠”为名，在范阳起兵，十五万大军浩浩荡荡向长安进发。安史之乱，爆发了。
消息传到长安，杨国忠正在府里和虢国夫人喝酒。他听了禀报，竟然笑了：“安禄山这老狐狸，终于忍不住了。不过没关系，朝廷有百万大军，还怕他一个叛贼？我已经让哥舒翰率军驻守潼关，用不了多久就能平定叛乱。”
钱紧却慌了。他听说安禄山的军队很勇猛，已经攻下了好几座城池，百姓们都纷纷逃难。他想回家乡接爹娘来长安，可杨国忠下令封锁城门，不准百姓进出。
“中丞，城外的百姓都在逃难，能不能打开城门，让他们进来避一避？”钱紧问。
杨国忠瞥了他一眼：“打开城门？要是安禄山的奸细混进来怎么办？百姓死活关我什么事？我只要守住长安，守住我的权力和财富就行了。”
钱紧看着杨国忠冷漠的脸，心里彻底失望了。他终于明白，在杨国忠的眼里，权力和财富比什么都重要，哪怕是百姓的死活，哪怕是大唐的安危。
可他不知道，他的权力和财富，很快就要保不住了。安禄山的军队一路势如破竹，很快就逼近了潼关。哥舒翰率军出战，却被安禄山打败，潼关失守。长安，危在旦夕。
天宝十五载六月，安禄山的军队逼近长安。唐玄宗带着杨贵妃、杨国忠和一众亲信，偷偷逃出长安，向蜀地逃难。钱紧也跟着杨府的人一起逃，一路上，他看到的全是逃难的百姓，哭喊声、惨叫声不绝于耳。
“快点！别磨蹭！安禄山的军队很快就追上来了！”杨国忠骑着马，催促着队伍前进。他的马背上驮着十几个大箱子，里面全是金银珠宝。虢国夫人和秦国夫人也骑着马，身上挂满了珠宝首饰，手里还拿着丝绸包裹的财物。
钱紧跟着队伍走了几天，来到了马嵬坡。这里地势险要，道路狭窄，队伍只能慢慢前进。就在这时，随行的禁军突然停了下来，不再前进。禁军将领陈玄礼走到唐玄宗的马前，跪在地上：“陛下，安禄山谋反，全是因为杨国忠！若不杀杨国忠，难以平息军心，难以平定叛乱！”
唐玄宗愣住了：“陈将军，国忠是贵妃的兄长，怎么能杀他？”
“陛下若不杀杨国忠，禁军将士就不再前进！”陈玄礼身后的禁军将士齐声喊道，“杀杨国忠！杀杨国忠！”
杨国忠吓得脸色惨白，从马上跳下来，想要逃跑：“你们反了！我是宰相，你们敢杀我？”
可禁军将士根本不听他的，一拥而上，把他团团围住。钱紧看着杨国忠被禁军抓住，心里五味杂陈。他恨杨国忠贪赃枉法，害苦了百姓；可他又想起自己在杨府的两年，杨国忠虽然贪婪，但也给过他赏钱，让他能活下去。
“别杀我！我有钱！我给你们钱！”杨国忠哭着喊，“我府里有上亿文铜钱，还有无数珠宝庄园，只要你们放了我，我都给你们！”
禁军将士冷笑一声：“你的钱都是搜刮百姓的，我们才不要！今天一定要杀了你，为百姓报仇！”
话音刚落，一把刀就刺进了杨国忠的胸膛。杨国忠倒在地上，鲜血染红了土地。他到死都不敢相信，自己凭借权力和财富建立起来的帝国，竟然会在马嵬坡轰然倒塌。
杀了杨国忠后，禁军将士又把矛头指向了杨贵妃：“杨国忠谋反，杨贵妃也不能留！若不杀杨贵妃，军心难平！”
唐玄宗看着杨贵妃，眼泪直流，却最终还是下了命令：“赐贵妃自尽。”
杨贵妃被赐死在马嵬坡的佛堂里，虢国夫人和秦国夫人也被禁军杀死。杨家的人要么被杀，要么逃跑，曾经富可敌国的杨氏家族，瞬间土崩瓦解。
钱紧趁乱逃出了队伍，他没有跟着唐玄宗去蜀地，而是转头向家乡跑去。一路上，他看到杨家的庄园被百姓们抢占，杨家的商铺被洗劫一空，那些曾经堆积如山的铜钱，散落在地上，被百姓们争抢。
他回到家乡，发现爹娘已经去世了——因为旱灾和战乱，他们没有粮食吃，活活饿死了。钱紧跪在爹娘的坟前，哭了很久。他想起自己在杨府赚的那些钱，想起那些被杨国忠压榨的百姓，心里充满了悔恨。
后来，钱紧听说安禄山的军队占领了长安，大肆搜刮杨家的财富，把杨府里的珠宝、铜钱、丝绸全部运走了。再后来，唐军收复了长安，杨家的庄园和商铺被朝廷没收，分给了百姓。曾经掌控大唐经济命脉的杨氏家族，最终只留下了一堆骂名。
钱紧在家乡种起了田，过上了普通百姓的生活。每当有人提起杨国忠，他都会想起杨府里堆积如山的铜钱，想起江南织户的眼泪，想起马嵬坡的鲜血。他终于明白，权力和财富固然诱人，但如果用它们来压榨百姓，最终只会落得家破人亡的下场。
天宝末年的那场动乱，让大唐由盛转衰。而杨国忠的敛财游戏，就像一场荒唐的梦，梦醒之后，只留下满地狼藉和百姓的叹息。钱紧常常坐在田埂上，望着远方的长安，心里默默祈祷：希望以后的朝廷，能多为百姓着想，不要再出现像杨国忠这样的奸臣；希望天下的百姓，都能有饭吃，有衣穿，不用再受压迫和剥削。
这场由权力和财富引发的闹剧，最终以悲剧收场。而钱紧这个小小的家丁，作为这场闹剧的见证者，也终于明白了一个道理：真正的财富，不是堆积如山的铜钱，不是豪华的庄园和商铺，而是百姓的安居乐业，是天下的太平盛世。