武当主峰后山，一处僻静的平台。晨曦微露，云海翻腾。
乔天立于平台中央，身形缓缓而动。他所演练的，并非少林绝技或逍遥武功，而是一套动作舒缓圆活、似柔实韧的奇特“拳法”。双臂时而如抱球，时而如拂云，脚下步伐轻灵沉稳，带动周身气机流转，正是他依据前世记忆反向推演的“太极拳”架子。
他试图将《九阳神功》沛然莫御的内力融入这圆转如意的动作之中，却发现至阳至刚的九阳真气与这讲究“以柔克刚、以静制动”的拳理时有龃龉。内力运行至某些关窍，总觉滞涩不畅，仿佛洪水欲入曲径，虽势大却难通幽。他反复调整呼吸、意念与动作的配合，眉头微蹙，显然陷入了瓶颈。
无崖子坐在轮椅上，由一名灵鹫宫侍女伺候着清茶，目光却未曾离开乔天。他博通百家，见识广博，看着弟子这前所未见的武学路数，初时觉得古怪，渐渐便看出其中蕴含的“阴阳互济”、“后发制人”的至高道理，眼中不禁露出惊叹与思索之色。但同样，他也看出了乔天此时的困境。
“天儿，”无崖子缓缓开口，声音打破了清晨的寂静，“你这套……嗯，‘拳法’，立意之高远，已远超寻常武学藩篱，近乎于‘道’。然其核心，在于‘运’，而非‘发’；在于‘化’，而非‘抗’。你之内力至阳至刚，浩大磅礴，犹如煌煌大日，自是威力无穷。然刚极易折，盈不可久。欲以此阳刚之力，行此阴柔圆转之道，便似以巨斧绣花，力大则纸破，力轻则痕浅，难觅其中衡点。”
乔天收势停下，额角已有细汗，他走到无崖子身边，苦笑道：“师尊慧眼如炬。弟子亦知症结在此。九阳真气自生迅速，沛然充盈，用于刚猛路数自然无往不利，但欲使其如流水般柔韧绵长，随曲就伸，却总难如意。弟子感觉……仿佛隔着一层薄膜，触及不到那阴阳浑融、刚柔并济的更高境界。”他卡在先天境界已一年有余，虽因《洗髓经》之故根基无比雄厚，远胜寻常先天，却迟迟无法踏出那通往宗师的关键一步。他估算需将《九阳神功》练至圆满方能突破，还得借助洗髓经之神异。
无崖子沉吟片刻，道：“天地之道，无非阴阳。孤阳不生，孤阴不长。你这九阳神功已臻至极高境界，纯阳之气几达顶点，物极必反，阳极阴生乃是必然。你所缺的，或许并非更多的‘阳’，而是一个引子，一个契机，去感悟、去接纳、甚至去‘创造’那一点至阴至柔之意，以此为桥梁，方能真正阴阳互济，龙虎交泰，踏入宗师之境。”
这番话如同晨钟暮鼓，敲在乔天心间。他一直以来想的都是如何让至阳内力去“模拟”柔劲，却从未想过需要真正去“拥有”或“理解”阴柔的本质。九阳的圆满，或许并非量的积累，而是质的蜕变？
“多谢师尊指点！”乔天眼中迷茫渐散，闪过一丝明悟之光。
无崖子见他有所得，欣慰一笑，对侍立一旁的薛慕华道：“慕华，去将我枕边那只紫檀木匣取来。”
薛慕华应声而去，很快捧来一只古雅的木匣。
无崖子接过木匣，轻轻抚摸，眼中闪过一丝复杂，随即看向乔天，正色道：“天儿，你既入我门下，承我衣钵，为师却因残躯之故，未曾尽到传道授业之责。今日，便补上这一课。”
他打开木匣，里面是几本看似年代久远的书册。
“此乃我逍遥派最高深之武学，”无崖子取出最上面两本，“一为《北冥神功》，可纳天下内力为己用，海纳百川，功力深厚者，内力无穷无尽。另一为《小无相功》，无形无相，可驱动天下绝大多数武学，不着形迹，威力奇大。”
乔天双手接过，神色恭敬。不过他也并不十分在意。他如今缺的不是具体的武功招式，而是通往更高境界的感悟与契机。北冥神功虽妙，却有损人利己之嫌，与他心性不合；小无相功虽奇，终究是模仿之道，非他追求的创派立道之基。
无崖子并未察觉弟子心思，继续道：“此外，为师在大理无量山深处，尚有一处隐秘洞府，其中收录了天下各门各派诸多武学典籍，你日后可自行派人前去，或观摩，或取回，皆随你意。”
（乔天内心吐槽：‘师尊啊师尊，您那洞府早就被您宝贝女儿搬得干干净净，当成嫁妆送去曼陀山庄了……我去了怕是只能看到几个空书架和一尊玉像吧？’）
不过他并未说破，以免伤了师尊的心怀，面上却不动声色，恭敬道：“多谢师尊厚赐，弟子记下了，他日若有闲暇，定去瞻仰师尊旧居。
这时，他瞥见一旁的薛慕华，眼睛几乎要粘在他手中的《北冥神功》和《小无相功》上，呼吸都急促了几分，脸上写满了渴望与羡慕，却又不敢有丝毫僭越，只能死死忍着。
乔天心中一动，想起苏星河一脉弟子因为这些旧规，空守宝山而不得入的窘境，便笑着对无崖子开口道：“师尊，薛师侄他们几位，一生皆以身为逍遥门人为荣，只因当年您的训诫，大师兄恪守门规，从不曾传授他们高深武艺。如今他们年近不惑，为人品行，皆是上佳。薛师侄医者仁心，在外行医济世，若无高明技艺防身，难免被宵小所欺。您看……是否可让大师兄收回成命，允许弟子择其品行端正者，传授一两门师门绝学用以傍身？”
薛慕华猛地抬头，难以置信地看向乔天，眼眶瞬间就红了，嘴唇哆嗦着，满眼的感激与期盼几乎要溢出来。他这些年为了学到高深武功，不得不违背师门“不求于人”的隐世原则，靠着医术去与人做交易，换取那些二三流的武学，其中辛酸与委屈，唯有自知。如今乍闻掌门师叔竟为自己等人开口求情，心中激动无以复加。
无崖子闻言，沉默良久，目光扫过激动不已的薛慕华，又似回想起往事，最终缓缓叹了口气。
“星河恪守门规，并无过错。”他先定了性，随即话锋一转，“我逍遥派武学，精深奥妙，尤其那些上乘招式，对内力运用要求极高。内力不足四十年火候者强行修习，非但无益，反而极易损伤经脉，甚至走火入魔，轻则武功全废，重则性命不保。此乃一患。”
“至于内力修行，”他看向那本《北冥神功》，摇了摇头，“北冥神功虽可速成，然吸取他人内力，驳杂不纯，若心性修为不足，极易沉迷于此速成之道，贪多嚼不烂，最终内力冲突，反噬自身，沦为不伦不类、根基虚浮之徒，绝难攀至武学巅峰。此乃二患，亦是为师当年立下严规的初衷。”
薛慕华眼中的光芒渐渐黯淡下去，原来并非师父不愿，而是其中竟有如此多的关隘和凶险。
乔天却听出了转机，追问道：“如此说来，并非完全不可传授？若有功力足够、或心性坚毅、不依赖北冥捷径者，亦可修习？”
无崖子微微颔首：“理论如此。但判断之功力、之心性，标准极高，非大智慧、大定力者不可为。罢了……”他似终于下定决心，对薛慕华道：“慕华，你之品性，为师知晓。待你大师兄回来，我会与他分说。尔等几人，可由掌门与星河共同考较，若确已达标，可择一二稳妥功法相授，但北冥神功，非经掌门与为师共同认可，绝不可轻传。”
虽然仍有限制，但这已是天大的恩典！薛慕华再也抑制不住，扑通一声跪倒在地，朝着无崖子和乔天重重磕头，声音哽咽，满含热泪：“多谢师祖！多谢掌门师叔！弟子……弟子……”竟是激动得说不下去，唯有泪水表达着多年的期盼与此刻的狂喜。
乔天上前将他扶起，拍了拍他的肩膀，心中也替他们高兴。如此一来，苏星河一脉的力量也能真正为武当所用。
看着激动的薛慕华和沉思的乔天，无崖子眼中闪过一丝欣慰。逍遥派的未来，或许真的会在这位年轻的掌门手中，走上一条截然不同却更加广阔的道路。而他自身，那沉寂多年的武学之心，似乎也因这山间的晨雾与年轻人的朝气，而悄然复苏了一丝。
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