公元前204年 汉·汉王四年 \/ 西楚·霸王四年 农历十一月初四至十二
狄道的寒冬，已至最酷烈的时节。朔风如刀，卷着冰粒，日夜不息地切割着这座孤城。渭水冰层厚实如铁，映着灰白的天光，死寂而肃杀。城外旷野，积雪深可没膝，万物凋零，唯有凛冽的北风呼啸，如同鬼哭。
行辕内，地龙烧得滚烫，却难驱李凌（20岁）眉宇间那层深切的冰寒与疲惫。他裹着厚重的裘氅，指尖无意识地敲击着案几，目光落在一份刚刚送来的紧急军报上——北地郡方向，烽火连日不绝，周勃大军与匈奴偏师激战正酣，无暇西顾。
【系统提示：宿主生命体征缓慢回升… 体质：48（重伤未愈，极度虚弱，严重畏寒）… 信仰值：13点（缓慢自然增长）… 祖龙魂佩能量：0.08%（深度休眠，恢复极其缓慢）…】
13点信仰值，杯水车薪。身体的恢复慢得令人绝望，每一次呼吸都牵扯着脏腑深处的隐痛。北地郡的战事胶着，意味着短期内，狄道不可能得到任何实质性的援军。一切，只能靠自己。
“王爷，烧当、先零两部的使者，到了。”郡守李信（政治78）的声音带着一丝紧张，打断了沉思。
“来了多少人？”李凌头也未抬。
“一行三十余骑，皆是精锐护卫，为首的是烧当部的长老‘俄何’，此人…以狡黠贪婪着称。”李信低声道，“他们要求…面见王爷，亲自商谈‘买卖’细节。”
“来得正好。”李凌眼中寒光一闪，“让他们在偏帐等候。告诉俄何，本王…身体不适，稍后便至。”
“诺！”
偏帐之内，炭火盆烧得噼啪作响，却驱不散那股剑拔弩张的紧张气氛。
烧当部长老俄何，是一个身材矮壮、面色黧黑的中年羌人，裹着厚厚的羊皮袄，鹰隼般的眼睛滴溜溜地打量着帐内简陋的布置，嘴角挂着一丝毫不掩饰的轻蔑。他带来的三十名羌骑护卫，按刀立于帐外，眼神凶狠，带着草原民族特有的彪悍与野性。
李信陪坐一旁，面色平静，心中却暗自捏了一把汗。这些羌人，显然是来者不善。
约莫一炷香后，帐外传来脚步声。亲卫掀开帐帘，李凌（体质48）在两名侍从的搀扶下，缓步走了进来。他面色苍白如纸，唇无血色，行走间步伐虚浮，不时发出压抑的低咳，任谁都能看出已是强弩之末。
俄何眼中闪过一丝不易察觉的喜色和更加浓重的轻视，他起身，抚胸行礼，语气却带着几分倨傲：“烧当部长老俄何，参见昭武王。王爷身体欠安，还劳烦接见，我等实在过意不去。”
“无妨…”李凌声音沙哑，在主位坐下，裹紧了裘氅，“长老远道而来，所为何事？”
俄何嘿嘿一笑，露出焦黄的牙齿：“王爷快人快语，那我也不绕弯子了。我部首领对王爷提出的‘大买卖’很是感兴趣，只是…这价钱和方式，需要再议一议。”
“哦？如何议？”李凌眼皮微抬。
“王爷欲购我部牛羊战马，价格…需按市价五成。”俄何伸出五根手指，“且…需以盐铁、布帛当场支付，粮食…我们不要。”
李信脸色一变：“五成？当场支付盐铁？长老，这未免…”
俄何打断他，目光却盯着李凌：“另外，我部勇士替王爷看守草场，辛苦异常，王爷之前许诺的枹罕故地，需先行划拨，以示诚意。”
这已是赤裸裸的敲诈和领土要求！
帐内空气瞬间凝固。李信气得脸色发白，却不敢轻易开口。
李凌剧烈地咳嗽起来，咳得浑身颤抖，仿佛下一刻就要散架。良久，他才缓过气，用一方白绢擦了擦嘴角，目光平静地看向俄何：“长老…可知我汉家有一句话？”
“什么话？”
“叫…‘人心不足蛇吞象’。”李凌的声音依旧虚弱，却带着一股冰冷的穿透力，“市价五成，当场支付盐铁，还要割让汉家国土…长老，你是来做买卖的，还是…来趁火打劫的？”
俄何脸色一沉：“王爷此言差矣！如今狄道情形，你我心知肚明。匈奴大军压境，北地郡自身难保。若无我羌人朋友相助，王爷…能守住这孤城几时？我们索要这些，不过是…应有的报酬罢了！”
“朋友？”李凌轻笑一声，笑声嘶哑却带着嘲讽，“趁我病危，勒索财货，图我土地…这是朋友所为？若这就是羌人的‘友谊’，那本王…宁可不要。”
他猛地挺直了些脊梁，尽管脸色依旧惨白，眼神却骤然锐利如刀：“回去告诉烧当、先零二位首领：买卖，按原价九成，来年以粮支付。这是最后的价格。盐铁，一两没有。土地，一寸不让。若同意，狄道依旧视其为友邻。若不同意…”
李凌顿了顿，声音骤然冰寒：“…那就请便。本王倒要看看，是你们先等到狄道城破，还是我汉军…先等到周太尉剿灭匈奴，腾出手来，清算旧账！”
“你！”俄何霍然起身，手按刀柄，帐外羌骑也一阵骚动。
“锵！”李凌身后的亲卫同时拔刀半出，怒目而视。
剑拔弩张之际，李凌却再次咳嗽起来，仿佛对眼前的刀光剑影毫不在意。他摆摆手，让亲卫收刀，目光重新看向俄何，语气竟缓和了些：“长老…何必动怒？你我相争，只会让真正的敌人…休屠王，拍手称快。听闻…月氏残党，已入了发羌，正为其锻刀铸甲。发羌实力大涨，下一个…会觊觎谁的草场和牛羊？长老…可曾想过？”
俄何瞳孔微微一缩。发羌与烧当、先零素来不睦，李凌的话，正好戳中了他的心事。
“本王与贵部交易，是互惠互利。盐铁粮食，本王不缺买家。但能提供战马牛羊，且愿与匈奴为敌的盟友…却不多。”李凌声音低沉，带着一丝诱惑与威胁，“是选择与狄道为友，共抗强胡，分享盐铁之利？还是…为了一点蝇头小利，逼友为敌，坐视发羌坐大，甚至…引来汉军的雷霆之怒？长老…是聪明人，当知如何抉择。”
俄何脸色变幻不定，死死盯着李凌，似乎想从那张病弱的面容下，看穿虚实。良久，他猛地一挥手，让手下退后，自己则缓缓坐下，脸上挤出一丝僵硬的笑容：“王爷…果然厉害。既然如此…价格就按王爷说的，九成！但…需预付三成定金，以粮食支付！”
李凌心中冷笑，知道对方已退让，但仍在做最后试探。
“可以。”李凌颔首，“但首批牛羊，需在半月内送达狄道。本王…要看到诚意。”
“一言为定！”俄何咬牙道，起身抚胸，“我等告辞！”
“送客。”李凌淡淡道。
看着羌人使者悻悻离去的背影，李信长舒一口气，后背已被冷汗浸湿：“王爷…方才真是…”
“虚张声势罢了。”李凌疲惫地闭上眼，冷汗也从额角滑落，“他们若真铁了心勒索，或与发羌勾结…我等…危矣。”方才一番交锋，几乎耗尽了他本就微弱的精神。
与此同时，狄道城西，冰封的河滩之上。
呵气成冰的酷寒中，一场近乎残酷的训练正在上演。
高顺（体质76，力量80）赤着上身，古铜色的皮肤上布满鞭痕与冻疮，蒸腾着白色的汗气，却瞬间凝结成冰霜。他如同铁铸的魔神，手持皮鞭，站在齐膝深的积雪中，嘶声怒吼。
“快！再快！没吃饭吗？！匈奴人的刀，不会等你！”
前方，数百名玄甲卫残兵与羌骑混编的士卒，同样赤膊，背负着沉重的石锁，在冰面上艰难地匍匐前进。他们的身体冻得青紫，肌肉剧烈颤抖，每一次移动都伴随着痛苦的呻吟和牙齿咯咯作响的声音。不断有人体力不支，扑倒在冰面上，立刻便有辅兵上前将其拖走，泼上冰冷的雪水，强行刺激其清醒。
“起来！废物！想想枹罕死去的兄弟！想想被匈奴掳走的姐妹！这点苦都吃不了，凭什么报仇？！”高顺的怒吼如同雷霆，鞭子抽打在冰面上，溅起碎冰。
“杀！杀！杀！”士卒们眼中燃烧着仇恨与麻木交织的火焰，嘶哑地吼叫着，再次挣扎前行。
更远处，一些士卒在练习雪地潜行，全身裹着白布，在雪地中翻滚、隐匿，与天地融为一体。另一些则在练习用匕首凿冰，徒手攀爬冰崖，模拟突袭攻城。
惨烈！原始的惨烈！每一天，都有人被冻伤致残，甚至有人因体力耗尽而活活冻死。但没有人退缩。高顺用最残酷的方式，将他们所有的软弱、恐惧、甚至人性，都磨砺殆尽，只剩下最纯粹的杀戮本能和生存欲望。
这支军队，正在用鲜血和生命，在冰原之上，淬炼成一柄真正的、属于地狱的鬼刃。
深夜，行辕密室。
李凌听着高顺一日训练伤亡的禀报，面无表情，唯有紧握的指节微微发白。
“阵亡三人，重伤致残十一人，冻伤近百…”他低声重复着数字，每一个数字背后，都是一条曾经鲜活的生命。
“王爷…”禀报的校尉声音哽咽。
“抚恤…加倍。”李凌的声音沙哑，“重伤者，转入工坊，由李玄机安置。告诉高顺…继续练。”
“诺…”校尉含泪退下。
李凌独自坐在黑暗中，良久，发出一声悠长而疲惫的叹息。
代价…太大了。
但，别无选择。
他摊开那张巨大的河西舆图，目光再次落在那遥远的焉支山上。
冰原砺锋，只为那一刻的…石破天惊。
【史料记载】
* 家族史·始祖本纪（第一卷）：“汉王四年冬十一月，羌使俄何至狄道，趁危勒索，索盐铁，图疆土。祖凌公（20岁）虽病体支离，然雄辩滔滔，以利诱之，以威吓之，以羌制羌，终退强敌，保疆土，稳盟约。同期，圣将高顺于冰河之上，行 铁血练兵之法，赤身卧雪，伤亡惨重，然终得 一支不畏寒暑、不惧生死之鬼骑锐士。公内忍悲痛，外抗强虏，狄道之锋，于血与火中，淬炼成型。”
* 官方史·汉书·高帝纪：“四年冬，羌人使至陇西，与昭武王凌会盟，相约互市，共御匈奴。” （按：正史美化谈判过程，掩盖残酷背景）
* 宗教史·紫霄神帝显圣录（卷一）：“帝微时，履凡历劫。魔羌使至，趁圣危，勒索圣物（盐铁），图圣土。帝显圣辩，陈以利害，晓以大势，以圣智退魔使，保圣城无恙。圣将高顺承帝之圣念，于苦寒极地，行 圣炼之法，以圣鞭笞体，以冰雪淬魂，虽有所损，然得 圣兵鬼骑，忠诚无畏。此乃圣心坚毅，为大局舍小仁之证。”
* 野史·楚汉秘闻·冰河血练：“闻羌使俄何至狄道，见昭武王李凌病重，欲强索盐铁割地。凌于病榻间，慷慨陈词，析以利害，竟逼退羌使，其智勇可见一斑。同期，高顺练兵于冰河，手段酷烈，士卒赤身卧雪，伤亡无数，哀嚎遍野，然练就之兵，皆悍不畏死，状若疯魔。凌闻伤亡，默然无语，唯令厚恤。其心之忍，其志之坚，使人骇然。后人有诗叹曰：‘病王帐前退羌使，冰河血练鬼骑军。忍看士卒成枯骨，只为华夏靖边尘。’”
（第九十五章 完）