面对齐刷刷射来的、如同实质般的目光，三皇子被愤怒冲散的理智终于回笼，一个激灵，彻底清醒过来——
他摊上大事了！
这就是三皇子性格里最致命的弱点。
常年生活在怀疑与打压之下，他不得不极度压抑自己的真实性情，导致情绪如同被堵住的洪水，一旦决堤，便异常浓烈，容易走上极端，不管不顾。
可当那阵不管不顾的劲头过去，冰冷的恐惧和后悔便会迅速淹没他。
气死君父！
这个罪名，无论在哪个朝代，哪个国家，都是十恶不赦、万死难赎的重罪！
冰冷的恐惧如同毒蛇，瞬间缠紧了他的心脏！
谁能救他？
宗正？重臣？皇后？
他们只会用最严厉的规则将他碾碎！
他要怎么解释？
说他不是故意的？说他只是情绪失控？任何解释在此刻都苍白无力，只会坐实他的罪行！
他必须给所有人一个交代！一个能暂时保住性命的交代！
电光火石间，一个念头如同最后的救命稻草般闪现——
能宽恕他冒犯君王、甚至间接导致君王驾崩之罪的……
唯有，下一任君王！
三皇子的目光终于穿透人群，死死锁定了站在阴影里的林楠。
他明白了。
他唯一的生路，就是立刻、亲自为林楠正名，坐实其继承人的身份！
他必须亲口向所有人承认——父皇属意的继承人，是林楠！
哪怕他早已清楚自己的结局，哪怕他早已接受了这个事实，可当真到了要由他自己，在这个他最屈辱、最狼狈的时刻，亲口将这个他求而不得的位置，拱手奉予他最厌恶的人……
那股锥心刺骨的屈辱感和不甘，还是如同岩浆般灼烧着他的五脏六腑！
凭什么啊？！
凭什么他汲汲营营这么多年，最终却要像个丑角一样，亲手将对手推上宝座，还要跪地谢恩？！
五皇子见三皇子沉默不语，再次焦急地质问道：“三哥！这到底是怎么回事？你说话啊！难道真的是你……？”
三皇子没有看五皇子，他仿佛用尽了全身力气，猛地抬起头，目光却不知落在何处，咬着牙，用一种混杂着屈辱、不甘和愤懑的语气，嘶哑地说道：
“父皇……父皇叫我进去，嘱咐我……今后要好好辅佐老四。” 他深吸一口气，像是难以启齿，却又不得不说出来，“我不服！我问他，为什么从来没有考虑过我？太子在的时候是这样，如今老四还是这样？！我到底差在哪里？！”
他的声音带上了真实的颤抖，半真半假地演绎着：“父皇……父皇他就骂我，说我这性子、这能力，通通不合适！让我收了那些不该有的心思……”
这番话，看似是被逼问下的情绪宣泄，实则暗藏玄机，一石三鸟：
其一，他亲口证实了林楠继位的合法性。
在场众人都未及聆听遗诏，若仅凭林楠一面之词，难免惹人猜疑。
如今由他这个众所周知的、与林楠势同水火的死对头亲口说出“父皇嘱我辅佐老四”，便极大地增强了林楠继位的可信度与合法性。
这是他递给林楠，递给新君的投名状。
其二，他为自己争取了一道“先皇遗旨”的护身符。
他明确点出自己是“先皇选定”的辅政之臣。
如此一来，新君若要轻易治他的罪，便有了顾忌，需要考虑“违背先皇遗愿”的舆论压力。
其三，他巧妙地争取了同情分。
他塑造了一个“从一开始就被父皇定位为辅佐、干脏活累活，却始终不被看重”的可怜皇子形象。
同样是龙子凤孙，他感到不公、不忿，在父皇临终前情绪失控质问几句，岂不是……顺理成章，甚至情有可原吗？
众人听了三皇子这番半是坦白、半是辩白的话，神色各异，心思浮动。
有同情的，有怀疑的，但更多的，是开始思索新君人选已定这个既定事实。
宗正沉吟片刻，目光在三皇子苍白而紧绷的脸上停留一瞬，终究不再纠缠于他与先帝冲突的细节。
现在最要紧的，是国本！
既然先帝已有属意之人，并在临终前明确传达，那么当下第一要务，便是拥护新君灵前继位，稳定大局！
至于三皇子方才的言行是否大不敬，后续该如何处置……以及其他所有悬而未决的问题，都该由新君来圣心独断。
他若此刻再越俎代庖，便是看不清形势，自寻烦恼了。
宗正与几位宗亲已然躬身，恭请林楠灵前继位。
一片肃穆中，宰相却出于老成持重的谨慎，还是向前一步，向侍立一旁的大太监顾守忠确认道：“顾公公，先帝……可曾留下书面遗旨？”
顾守忠面色悲戚，缓缓摇头：“陛下是骤然昏厥，事发突然，之前……并未及准备任何旨意。”
闻言，宰相心中暗暗叹了口气。
君臣相伴数十载，他多少能感受到，陛下心中属意的继承人选，恐怕并非三皇子或四皇子中的任何一位。
可天意难测，陛下龙体骤然垮塌，怕是根本没来得及为他真正属意的人选铺平道路。
而他更没想到的是，在最后关头，陛下选择的，竟是四皇子林楠！
毕竟，满朝文武都看得出，陛下对四皇子的培养，更多是倾向于军事方面，是作为一柄利剑来打磨的。
更何况按照“有嫡立嫡，无嫡立长”的祖制，怎么看都该是年长且在六部轮值过、通晓政务、能力足以做个守成之君的三皇子更为合适。
而这位严重“偏科”、性情跳脱、明显更亲近武将的四皇子……未来实在难以预料。年轻人血气方刚，若他一心想着开疆拓土，乃至穷兵黩武，那绝非社稷之福啊！
然而——
宰相抬起眼，看着眼前已成定局的局面，宗亲低头，三皇子默认，先帝口谕已出……他心中纵有千般忧虑，万般考量，此刻也只能深深埋藏。
无论如何，四皇子已是先帝选定的继位之君。
连三皇子本人都已放弃争夺，亲口认可，他一个臣子，又能如何？
难道要在这国本动摇的关头，掀起更大的波澜吗？
怀着对王朝未来的深深忧虑，宰相终究还是带着身后一众文武大臣，缓缓躬身，对着林楠的方向，恭敬地齐声道：
“臣等……恭请殿下，灵前继位，以安社稷！”
林楠立于殿中，目光缓缓扫过眼前尽数低垂的头颅——宗亲、重臣，乃至他那位向来不甘屈居人下的三哥，此刻都不得不在这既定事实面前俯首。
他心中那股蛰伏已久的激荡终于化作眼底一抹难以察觉的快意。
不枉他隐忍多年，苦心经营，步步为营。
今日，终是到了收获之时。