卡尔·艾尔，这位能以肉体凡躯推动行星、眼中能迸发熔化钢铁的热视线的存在，此刻却在一个人类女孩日益凋零的生命面前，感到了前所未有的、近乎绝望的无力。
尽管他动用了氪星科技的治疗仓，尽管他每日以近乎强硬的姿态逼迫她进食，艾莉娅的健康状况依然如同指间流沙，不可逆转地急剧而下。
她以肉眼可见的速度消瘦下去，原本还带着些许少女圆润的脸颊彻底凹陷，显得那双本就大的眼睛更加空洞无神。她的手腕纤细得仿佛他稍一用力就会折断，锁骨清晰地凸出在苍白的皮肤下，形成两道触目惊心的阴影。
最让他心惊的是她的头发。曾经乌黑亮泽、如同丝绸般顺滑的长发，如今变得干枯如深秋的野草，失去了所有光泽，脆弱地缠绕在她瘦削的肩头，仿佛轻轻一碰就会断裂。她整个人，像一株失去水源滋养的植物，正在缓慢而坚定地走向枯萎。
卡尔第一次在面对非物理性威胁时，感到了如此深切的慌乱。他知道人类的生命脆弱，但他从未有过应对这种“心灵枯萎”的经验。
通过堡垒庞大的数据库和偶尔接收到的地球信息碎片，他了解到了一种名为“抑郁症”的病症。它不像外伤那样可以缝合，不像感染那样可以用药，它侵蚀的是意志，是灵魂，是求生的本能。而资料显示，治疗这种病症的关键，是让患者重新感受到“快乐”。
快乐？
这个词汇像最尖锐的讽刺，狠狠扎进卡尔的心脏。
他苦恼地用手抓住自己浓密的黑发，指节因为用力而泛白。他像一头被困在笼中的猛兽，在空旷冰冷的大厅里来回踱步，沉重的脚步声在寂静中回荡，却无法驱散他心头的阴霾。
让她快乐？
现在这个女孩，最恨的人恐怕就是他了。是他将她囚禁于此，是他摧毁了她逃离的希望，是他间接导致了她战友们的惨状。尽管他并未真正杀死他们，但那画面足以成为她的梦魇！现在，却要由他来让她快乐？
卡尔自嘲地勾起嘴角，那弧度冰冷而苦涩，带着无尽的可悲。一滴滚烫的液体，不受控制地从他熔金色的眼眸中滑落，划过他刀削斧凿般英俊却写满疲惫的脸颊，最终滴落在冰冷的水晶地面上，瞬间蒸发无踪。
他再次流泪了。为了这无解的困境，为了这由他自己一手造成的、无法挽回的局面。
他该怎么办？
一种近乎笨拙的、连他自己都感到陌生的冲动驱使着卡尔·艾尔如同困兽般的灵魂。他开始尝试做一些他从未做过的事情。
高大的氪星之子会坐在艾莉娅的床边，不再强行将她拉开，而是用低沉的声音，断断续续地讲述外面世界发生的事情——那些他从新闻碎片里听到的、无关紧要的琐事，或者是他记忆中堪萨斯农场里，属于克拉克·肯特的、那些平淡却温暖的日常。
有时，他甚至会调出堡垒监控外部环境的屏幕，给她看极光在夜空中舞动的瑰丽，看企鹅在冰原上蹒跚的憨态，看阳光穿透云层洒落金色光芒的瞬间。
他会轻轻坐在她身侧，伸出手，极其小心地、带着一种近乎虔诚的温柔，将她一直望向窗外的头轻轻扳回来。会提前用自己如同恒温炉般的身体，将她冰冷的被褥暖热，然后再将她安置进去，仿佛这样就能将自己的一丝热力和生命力传递给她。
卡尔把女孩放平，自己则坐在床沿，高大的身躯在她身边投下巨大的阴影，却努力收敛起所有的压迫感。他只是坐着，沉默地守护。
然而，这一切似乎都是徒劳。艾莉娅就像一块失去了所有感应的死物。他暖好的被窝，很快就在她冰冷的体温和死寂的氛围中迅速变冷，快得让他心慌。她那空洞的眼神，即使在他讲述时，也仿佛穿透了他，落在了某个虚无的远方。
一次，在又一次感受到被窝迅速失去温度后，卡尔的心像是被狠狠刺了一下。他不再犹豫，有些粗鲁地掀开被子，直接躺到了女孩的身侧。就像当初她从冰雪中被救回时那样，他伸出强壮的手臂，将她冰冷、轻得不可思议的身体紧紧揽入自己怀中，用自己炙热的胸膛贴着她瘦骨嶙峋的脊背，试图用最原始的方式，将自己的体温灌输给她。
他灼热的呼吸拂过她干枯的发丝，脑海中疯狂刮搜着所有可能唤起她一丝生机的记忆。最终，他想起了一个很久以前，或许是玛莎·肯特讲给克拉克听的、一个来自地球民间的、关于星星和愿望的简单故事。他的声音低沉而沙哑，带着一种极不熟练的、试图模仿温柔的别扭，断断续续地讲述起来。
故事讲完了，怀抱中的女孩依旧没有任何反应。她闭着眼睛，呼吸微弱而平稳，像是睡着了。卡尔发现，她现在除了偶尔凝视窗外那片皑皑白雪，大部分时间都沉浸在昏睡之中。这嗜睡的症状，如同另一个不祥的预兆，让他胆战心惊。
他不敢离开，就那样固执地抱着她，一直用身体温暖着她始终冰凉的躯体。他强健无比的手臂环抱着她，两者形成了无比鲜明而残酷的对比——他的身躯是那样强壮、伟岸，肌肉贲张，充满了近乎神明般的磅礴力量，仿佛能撑起整个天空；而怀中的她，却是那样瘦小、脆弱，轻飘飘的仿佛没有重量，像一件精美却易碎的瓷器，随时都可能在他过于用力的拥抱中碎裂，或者，在他稍不注意的时候，生命之火便悄然熄灭。
他修长而有力的手指，无意识地、极其轻柔地抚摸着女孩干枯的头发，呢喃声低得几乎只有他自己能听见：“我到底要怎么做……艾莉娅……” 他的声音里充满了痛苦和迷茫，那双向来只有冷酷和权威的金色眼眸，此刻被一种深沉的、连他自己都无法理解的哀伤笼罩。
一个从未有过的、可悲的念头，如同毒蛇般钻入他的脑海。
“如果……我是克拉克……”他几乎是无声地吐出这个名字，带着一种混合着嫉妒、苦涩和绝望的复杂情绪，“也许你……也不会是这个样子。”
他第一次，如此清晰地希望自己是那个他曾经鄙夷、试图抹去的存在——那个温柔善良的堪萨斯农场男孩，那个拥有着如同堪萨斯最晴朗天空般湛蓝双眸的太阳之子，那个对万物充满悲悯、永远不会用冰冷和强权去伤害所爱之人的……人间之神。
克拉克·肯特。那个名字，那个身份，曾经是他急于摆脱的枷锁，如今却成了他遥不可及、甚至开始可悲地向往的幻影。
卡尔倔强地更紧地搂住了艾莉娅，仿佛这样就能阻止她生命的流逝。他的指尖清晰地感受到她背部突出的脊柱骨节，如同串起的珍珠，硌在他的掌心；也能摸到她肩胛处那对脆弱的、仿佛随时会刺破皮肤的蝴蝶骨。这触感让他心痛如绞。
他猛地侧过身，动作间带着一种近乎仓皇的急切，从床头拿起一支早已准备好的高浓度营养剂。他熟练地排空空气，撩开女孩手臂上单薄的衣袖，露出其下苍白皮肤下清晰可见的、青色的纤细血管。他的动作快如闪电，针尖精准地刺入皮下，将维持生命的液体推入她的体内。
他的心在滴血。因为他知道，女孩已经几乎失去了自主进食的能力。即使是之前他强行喂下的流食，也常常会引起她细微的、几乎无法察觉的呕吐反射。他那可以透视一切的超级视力，早已清晰地告诉他一个更残酷的事实——她原本健康的声带，也因为长期的沉默和身心衰竭，开始出现了萎缩的迹象。
她不仅不再看他，不再回应他，甚至可能……正在逐渐失去与他、与这个世界发声的能力。
这个认知，像最后的丧钟，在他脑海中轰鸣。
他低下头，将额头轻轻抵在女孩冰冷的后颈上，闭上了眼睛。强壮的身躯微微颤抖，如同承受着无法言说的巨大痛苦。他依旧紧紧抱着她，像抱住最后一根救命稻草，在一片无边的寒冷和绝望中，徒劳地试图温暖这具正在慢慢死去的躯壳，以及自己那颗因为悔恨、恐惧和一种他拒绝承认的爱，而同样千疮百孔的心。
希望，有时候就像北极短暂夏日里的一线微光，看似明亮，却转瞬即逝，留下的反而是更深的寒意。卡
尔·艾尔此刻正紧紧攥着这样一缕微弱的光——他从一份地球研究报告中读到，鲜活的、美丽的花朵，其色彩与生机能够在一定程度上缓解人类忧郁的情绪，带来片刻的宁静甚至愉悦。
这个简单的、近乎幼稚的发现，却让几近绝望的他如同抓住了救命稻草。他现在愿意尝试任何方法，无论是经过科学验证的处方，还是听起来虚无缥缈的偏方，只要有一丝可能将艾莉娅从那个无声的、黑暗的深渊中拉回一丝一毫，他都会毫不犹豫地去实践。
他的目光锁定了远处一座巍峨耸立、从未有人类踏足的雪山之巅。根据堡垒的生态扫描，那里生长着一种极其耐寒的植物——火绒草，它们在严酷的环境中绽放出洁白无瑕的花朵，带着细密的绒毛，姿态独特而顽强，如同冰雪中的精灵。
没有半分迟疑，卡尔的身影化作一道闪电，冲破堡垒的寂静，瞬间抵达了那座海拔超过六千米的峰顶。刺骨的寒风和稀薄的空气对他而言毫无影响，他小心翼翼地，用他那足以捏碎钻石却此刻轻柔得不可思议的手指，采摘下几株最新鲜、还沾染着冰晶露水的火绒草。那洁白的花朵在他掌心微微颤动，娇嫩得仿佛下一秒就会被极地的环境摧毁。
他迅速用自己那件可以隔绝外界一切恶劣环境的厚重披风，将这些脆弱而珍贵的“希望”仔细包裹好，如同守护着世间最易碎的珍宝。在整个过程中，他的一半心神始终系在堡垒中的那个房间，超级听力如同最精密的雷达，捕捉着艾莉娅最细微的动静。
当他听到她床上传来轻微的窸窣声，似乎是她艰难地挪动身体时，他的心猛地一跳，没有任何犹豫，以最快的速度飞身返回。
他几乎是冲进她的房间，带着一种近乎献宝般的、连他自己都未曾察觉的急切和卑微。他快步走到窗边，在她依旧凝视着外部的身影旁停下，小心翼翼地展开披风，露出里面保存完好的、依旧带着寒气的火绒草。
“艾莉娅，你看，”他的声音刻意放得轻柔，带着一丝不易察觉的期盼，“这是火绒草，生长在很高的雪山上。它们很漂亮，是不是？”
女孩似乎听到了动静，或者说，感知到了他带来的某种变化。她那长久凝固的脖颈微微动了一下，空洞的目光从窗外缓缓移开，落在了他掌心那团洁白之上。
卡尔的心瞬间提到了嗓子眼，他紧紧盯着她的脸，不肯错过任何一丝细微的表情变化——哪怕是一个微蹙的眉头，一丝一闪而过的惊讶，或者仅仅是瞳孔焦距的细微调整……任何一点生命的迹象都好。
然而，没有。
她的脸上依旧是一片荒芜的平静，没有任何情绪波动，就像一潭死水，投下石子也激不起半分涟漪。
但紧接着，卡尔察觉到了一种更令人心悸的异常。
他怪异而惊恐地发现，艾莉娅的眼神……失去了焦点。那双曾经乌黑明亮、时而闪烁着智慧光芒、时而燃烧着愤怒火焰、时而蕴藏着复杂情绪的眼眸，此刻像是蒙上了一层无法穿透的灰翳，涣散而无神。而且，她已经超过十分钟，没有眨过一次眼了！这对于需要保持眼球湿润的人类来说，是绝对不正常的！
一个可怕的猜想如同惊雷般在他脑海中炸开！
“不……”一声压抑的、充满了恐惧的低吼从他喉咙里溢出。
他猛地甩开手，那几株被他视若珍宝的火绒草被他毫不怜惜地丢弃，洁白的花朵散落在冰冷的地面上，如同被遗弃的希望。他此刻完全顾不上它们了。
卡尔几乎是扑了过去，带着前所未有的惊恐，用那双微微颤抖的大手，小心翼翼地捧起艾莉娅消瘦、冰凉的小脸。他强迫她“看”着自己，将自己的脸庞凑近，那双熔金色的、足以洞察分子结构的眼眸，死死地锁住她涣散的瞳孔。
没有反应。
他的影像，没有清晰地投映在她的视网膜上。她的目光穿透了他，仿佛他只是空气。那双眼睛，不仅失去了神采，更失去了一种内在的光泽，变得灰暗、呆滞。
“艾莉娅……？”他的声音开始发抖，带着巨大的不敢置信和濒临崩溃的恐慌。
没有回应。
“艾莉娅！！”他提高了音量，几乎是嘶吼出来，捧着她脸的手不受控制地用力。
依旧是一片死寂。
卡尔彻底崩溃了。他猛地抬起一只手，在艾莉娅的眼前飞快地挥舞，速度之快带起了细微的风声。
“看着我！艾莉娅！求求你，看看我！”他的声音充满了绝望的祈求，一次又一次地呼唤着她的名字，试图唤回哪怕一丝一毫的回应。
他看到她的睫毛似乎因为气流而微微颤动，但这并非自主的反应。巨大的恐惧淹没了他，他猛地伸出两根手指，竖在她眼前，声音因为极致的恐惧和痛苦而扭曲、破碎：
“求求你……艾莉娅……你……求求你告诉我……这……这是几？”他几乎是语无伦次，金色的眼眸中充满了血丝，仿佛下一秒就要滴出血来。
在他的苦苦哀求下，艾莉娅终于有了反应。她极其缓慢地、轻轻地眨了一下眼睛。然而，这并没有带来任何安慰。因为卡尔绝望地看到，她的目光甚至没有试图聚焦在他竖起的手指上，而是空洞地、茫然地停留在他发出声音的大致方向，仿佛仅仅是被声源吸引，而非视觉的引导。
这一刻，卡尔·艾尔感觉自己的世界，伴随着艾莉娅视力的丧失，也彻底陷入了一片无边无际的、冰冷的黑暗。他所有的力量，所有的权威，在这残酷的现实面前，显得如此可笑和无力。他没能留住她的笑容，没能留住她的声音，现在，连她看着这个世界的目光，他也要失去了……