另一边，东部花园的顶楼。
布鲁斯冲完澡，裹着丝质浴袍走出来，湿漉的黑发随意搭在额前。他拿起床头柜上静音了的手机，屏幕亮起，玛丽那条简短却信息量巨大的消息赫然映入眼帘。
【
老爷，141的四位先生来访，携带食物鲜花，现已进入艾莉娅小姐公寓共进晚餐。】
还有一条【小姐邀请四位先生任务后聚餐】
握着手机的修长手指瞬间收紧，指节因用力而微微泛白。
理智上，他清楚地知道那四个男人对艾莉娅用情至深，绝不会在她如今记忆全无、关系微妙的情况下做出任何逾矩或伤害她的事情。玛丽的在场更是多了一重保障。但情感上，一股混合着焦虑、失落甚至还有一丝难以启齿的嫉妒的洪流，不受控制地冲击着他的胸腔。他们就在那里，离她那么近，分享着食物的香气、节日的氛围，还有……她的笑容。而他，却被排除在外。
他烦躁地将手机扔回床上，自己也重重地躺倒。脑海里闪过一个念头：是否应该现在过去？以什么身份？邻居？老板？他最近出现在她身边的频率已经很高了，从救命到提供住所再到实验室的“突袭”，她会不会已经开始觉得他烦人，觉得他这个上司管得太宽？毕竟，在她现在的认知里，他只是一个上司，顶多算是关系还不错的上司……
布鲁斯低咒一声，抓了抓半干的头发，强迫自己闭上眼睛，试图驱散脑海里那幅其乐融融的画面，却只觉得胸口的闷堵感更加清晰。
交换完彼此的联系方式后，门口传来最后一声温和的告别和房门合上的轻响，2803公寓终于恢复了宁静，只留下空气中尚未完全散去的食物香气、淡淡酒意，以及那束在夜色中依旧灿烂的向日葵。
艾莉娅背靠着关闭的房门，轻轻吁出一口气。脸上还带着未褪的红晕，不知是酒意未消，还是今晚那些过于“热烈”的注视和微妙的触碰留下的余温。她抬手摸了摸自己的脸颊，感觉有些发烫。
“真是……漫长的一天啊。”她低声自语，嘴角却不受控制地微微上扬。从早上实验室的紧张，到晚上这场完全出乎意料的、由新邻居们精心策划的中秋宴，情绪像是坐了一场过山车。但此刻充盈在她心间的，是一种久违的、暖洋洋的充实感。
她走到客厅，看着那束向日葵，又看了看桌上残留的杯盘，心里默默地想：看来，哥谭也并非传说中那样只有冰冷的水泥森林和疏离的人际关系。至少，她周围的小小世界，正被一种意想不到的温暖包围着。
这时，玛丽从卧室方向走来，脸上带着一如既往的温和笑容，但眼神里多了一丝不易察觉的复杂。“热水已经为您放好了，艾莉小姐。泡个澡会舒服很多，今天也累了吧。”
“谢谢你，玛丽。”艾莉娅感激地点点头，跟着玛丽走进卧室配套的浴室。浴缸里热气氤氲，水面上漂浮着几片舒缓神经的浴盐和精油，散发着宁静的香气。
艾莉娅坐在浴缸边缘，玛丽站在她身后，力道适中地为她揉捏着有些僵硬的肩膀。温热的水汽和玛丽熟练的按摩让艾莉娅舒服地眯起了眼睛，全身心都放松下来。
玛丽看着女孩闭目享受的侧脸，那长长的睫毛在眼下投下柔和的阴影，脸颊上还残留着醉酒和……某种情动后的绯红。她的手法依旧温柔，心里却不由得微微叹了口气。
氤氲的水汽渐渐散去，艾莉娅裹着柔软的浴袍走出浴室，脸上被热气蒸得红扑扑的，头发湿漉漉地披在肩上。她坐到梳妆台前，玛丽拿着干发毛巾站在她身后，轻柔地为她擦拭着发丝。
安静的氛围里，艾莉娅似乎还沉浸在今晚的余韵中，她看着镜中自己和玛丽的倒影，忽然没头没尾地、带着点梦幻般的语气小声感叹：
“玛丽……他们……都好帅啊，而且，真的都很绅士。”
玛丽擦拭头发的动作几不可查地微微一顿，从镜子里对上女孩那双还带着水汽和些许迷离的黑眸。她脸上露出一个了然的、带着些许复杂意味的微笑，语气温和地回应：
“嗯，是啊。而且……他们看起来，都非常喜欢您呢。”
她稍稍加重了“非常”两个字，然后像是随口提起般，继续用那温和的语调说：“您不觉得吗？就连这次中秋聚餐，都来得……恰到好处。”
“恰到好处”这四个字，被玛丽用一种意味深长的语气轻轻吐出，像一颗小石子，投入了艾莉娅原本有些混沌的心湖。
艾莉娅擦拭头发的动作猛地停住，她透过镜子，有些愕然地看向玛丽，眼神里充满了不确定和一丝骤然清醒的惊诧：
“玛丽……你的意思是……他们……？”
她的话没有说完，但那双睁大的眼睛里已经写满了猜测——难道这一切，并非仅仅是邻居间的友好，而是……别有用心？
玛丽见女孩似乎被这个暗示惊到，立刻收敛了话锋，脸上恢复成纯粹的安抚神色，她轻轻拍了拍艾莉娅的肩膀，语气变得格外柔和：
“小姐，您别误会，也别有负担。我绝不是那个意思。” 她一边继续温柔地擦拭着女孩的头发，一边用一种更轻松的语气解释，“我想，他们可能确实是出于好意。您想啊，您一个年轻女孩，独自住在这里，对面却搬进来四位……嗯，体格如此出众的男士。他们或许只是担心您会感到害怕或不自在，所以才想借着节日的机会，用这种最温和的方式，主动来和您熟悉一下，表达他们的友善，让您安心。”
她巧妙地将男人们过于热情的举动，解释为一种体贴的、甚至略带歉意的“安抚”，是为了消除自身存在可能带来的压迫感。
这个解释听起来合情合理，瞬间抚平了艾莉娅心中刚刚升起的、带着点慌乱和不可思议的猜测。她松了口气，有些不好意思地笑了笑：“原来是这样，是我想多了。他们……确实考虑得很周到。”
是啊，那样一群看起来就非同一般的男人，大概是怕吓到她这个“弱小”的邻居吧？所以才如此费心准备，甚至 Keegan 还特意去学了复杂的蟹黄汤包……想到他们笨拙却又努力展现友善的样子，艾莉娅心里刚刚升起的那点疑虑被一股更强烈的暖流所取代，甚至觉得他们更加可爱和值得信赖了。
玛丽看着镜中女孩脸上重新绽放的、毫无阴霾的笑容，心里默默道：老爷，我只能帮您到这里了。剩下的，就看您自己的造化了。
她为艾莉娅梳理好头发，轻声说：“好了，时间不早了，您今天也累坏了，早点休息吧。”
艾莉娅点点头，爬上柔软的大床，脑海里却不由自主地再次浮现那四张英俊又各有特色的脸庞，以及他们今晚每一个温柔的注视、每一次体贴的举动。她拉起被子盖住半张脸，只觉得心里像是被塞进了一团暖烘烘、软绵绵的云朵，带着一丝微醺的甜意，和一点点连她自己都还未完全明晰的、雀跃的悸动，缓缓沉入了梦乡。
而玛丽轻轻关掉床头灯，退出房间时，最后看了一眼床上蜷缩着的、对即将到来的风暴依旧一无所知的女孩，只能在心底再次发出一声悠长的叹息。
……
次日清晨，阳光透过韦恩大厦高层实验室的防辐射玻璃，洒在光洁如新的仪器表面上。艾莉娅早早便来到了实验室，换上了洁白的实验服，正专注地在主控平板上核对今日的实验参数。
实验室的自动门发出轻微的滑开声，一个棕色的、带着些微自然卷的脑袋小心翼翼地探了进来，左右张望了一下。
艾莉娅的注意力全在数据流上，只当是团队里哪位早到的同事，并未抬头。
“呃，嗨？请问……这里是皮姆粒子实验组吗？” 一道带着点试探、却又异常熟悉的年轻男声传来。
艾莉娅握着平板的手一顿，这声音……她立刻抬起头，向门口望去。
只见一个穿着经典格子衬衫、牛仔裤，看起来朝气蓬勃的青年正站在那里，脸上带着些许初来乍到的紧张和期待，正是昨天在咖啡馆有过一面之缘的彼得·帕克！
“哎呀！彼得？” 艾莉娅放下平板，脸上露出既疑惑又惊喜的笑容，没想到之前在咖啡厅遇到的打工男孩会在这里出现。
“你怎么会在这里？”
“啊！艾莉娅！哇！太巧了！原来你就是这个项目的负责人？！” 彼得看清是她，瞬间放松下来，脸上绽放出大大的、极具感染力的笑容，几乎是雀跃着走了进来。“我是汤姆·罗德维尔教授的助手，也是他带的学生之一！他派我过来先帮忙！”
“原来你之前说的那个‘挺酷的实习项目’就是这里！” 艾莉娅了然地点点头，笑道，“快进来吧，不用拘束。对了，汤姆今天会过来吗？”
“教授他路上有点事耽搁了，特意嘱咐我先过来帮你打下手，熟悉一下环境！” 彼得一边快速地说着，一边熟练地从门口的储物柜里拿出准备好的实验服和护目镜换上，动作麻利地走到艾莉娅身边。他看向艾莉娅的眼神里充满了毫不掩饰的钦佩，“说真的，艾莉娅……哦不，陈博士！您真是太厉害了！这个项目可是前沿中的前沿！而且您看起来……天啊，您看起来简直和我年纪差不多大！”
他的语气里充满了真诚的赞叹和遇到牛人的兴奋感，让艾莉娅也不禁笑了起来，冲淡了不少身为负责人的严肃感。
“叫我艾莉娅就好，彼得。” 她温和地纠正道，“在这里，我们更看重能力和想法。你能被罗德维尔教授推荐过来，说明你本身也非常优秀。欢迎加入皮姆粒子项目组。”
“是！陈博士！我一定会努力学习的！” 彼得立刻挺直了腰板，像是接到了重要任务，眼神闪闪发亮。他能预感到，在艾莉娅手下工作，绝对会是一段激动人心的经历。
“好的，彼得，” 艾莉娅迅速进入工作状态，语速因为思维的专注而不自觉地加快，“昨天我们对能量输出的稳定性和临界点参数做了优化调整。现在，我们需要在此基础上，再次全流程模拟物质缩小和还原的过程，确保修正后的参数在理论上万无一失。”
她一边说着，一边快速在中央控制台上调出了几个极其复杂的多维计算模型界面，上面布满了密密麻麻的微分方程、能量曲线和维度常数变量。
“你先仔细看一下这几个更新后的计算模型，重点核对第三约束场在相变期间的波动阈值。然后，” 她用手指虚点着屏幕上几个关键变量，“我需要你最后推演计算一遍，不同质量密度和物质构成的目标物体，在缩小及还原过程中所对应的精确能量输出曲线。这个任务很重要，可以搞定吗？”
话音刚落，艾莉娅才意识到自己刚才的语速和信息量可能对一个刚来的实习生来说有些超负荷。她正想放缓语气再解释一遍，或者将任务拆解得更简单些，却见彼得·帕克脸上那阳光开朗、略带青涩的神情瞬间收敛了起来。
青年微微蹙起眉头，那双总是带着笑意的棕色眼眸此刻变得异常专注和锐利，如同最精密的扫描仪，快速而沉稳地扫过屏幕上那几十个令人眼花缭乱的复杂模型。他的眼神里没有流露出丝毫的畏难或焦虑，只有一种沉浸在挑战中的冷静和兴奋。
“好的，陈博士，没问题。” 彼得的声音也变得沉稳有力，他郑重点头，随即拉过旁边的一个辅助工作站，双手已经在键盘和触控板上快速操作起来，“十分钟后我会把完整的推算数据和可视化曲线给您。”
艾莉娅看着他迅速进入状态、充满自信的样子，眼中闪过一丝毫不掩饰的赞赏。她轻轻点了点头，没有再多说什么，转身便走向实验室中央的核心仪器区，开始进行下一阶段的硬件调试和预热工作。
十分钟刚到，艾莉娅瞥了一眼主控屏，发现彼得并没有如约提交数据。她以为这个复杂的推算任务可能遇到了瓶颈，便放下手中的校准笔，走向彼得的工作站。
“遇到什么问题了吗，彼得？” 她的声音温和，带着鼓励。
彼得猛地抬起头，那双棕色的眼眸里没有了平日的阳光，反而闪烁着一种混合着极度兴奋与不确定性的光芒，像是发现了新大陆的探险家。他没有立刻回答关于数据的问题，而是用手指急促地点着屏幕上一条看似平滑、但在某个极短区间内出现细微周期性震荡的能量曲线。
“陈博士，数据已经算完了，结果很完美，符合我们所有的预期。” 他先是快速确认了任务完成，随即话锋一转，语气变得异常严肃，甚至带着一丝颤抖，“但是……在看这些数据的时候，我有一个……可能完全是异想天开的推测。”
艾莉娅被他郑重的神态所吸引，也收敛了神色，俯身仔细看向他指着的屏幕。“说下去，彼得。在科学上，有时候最大胆的假设恰恰是突破的开始。”
得到鼓励，彼得深吸一口气，组织着语言，试图将脑海中那个惊人的想法清晰地表达出来：
“我认为，皮姆粒子的作用机制，可能远不止是改变物体的质量、密度、体积这类宏观的、‘形变’层面的作用。” 他一边说，一边快速调出另一个辅助建模界面，开始勾勒简单的示意图。
“您看这里，根据牛顿的万有引力定律，任何有质量的物体都会使其周围的时空发生弯曲，就像一个重球放在紧绷的橡胶膜上，会造成一个凹陷，其他质量较小的物体滚过时，轨迹就会受到这个凹陷的影响，表现为被‘吸引’。”
他画了一个简单的时空弯曲示意图。
“而皮姆粒子在极端压缩物体质量，并将其部分转移到‘科斯莫维度’时，这个过程是否不仅仅是‘转移’，而是在本地时空和科斯莫维度之间，短暂地、剧烈地‘扭曲’了时空结构本身？这种极致的时空扭曲，会不会……不仅仅局限于被作用的物体？”
他的声音因为激动而微微提高，手指用力地点在屏幕上那个能量震荡区间：
“看这个！这个极其细微的、周期性的能量波动！它太规律了，我推测，这可能是皮姆粒子在极端状态下，其能量场不仅压缩了目标，更是在两个维度之间，撕开或者说……制造了一个极其微小、极不稳定的能量通道！”
他抬起头，目光灼灼地看向艾莉娅，几乎是一字一顿地说出了那个石破天惊的猜测：
“陈博士，我怀疑……皮姆粒子在特定条件下，或许能够……实现微观层面的量子时空穿越！哪怕只是信息，或者基本粒子的级别！”
实验室里陷入了短暂的死寂。
艾莉娅站在原地，瞳孔因为震惊而微微收缩。她的大脑在飞速运转，消化着彼得这个完全超出当前项目范畴、甚至颠覆了他们对皮姆粒子基础认知的疯狂猜想。这个想法太大胆了！如果成立，那将不仅仅是材料科学和运输业的革命，更是彻底改写人类对时空认知的钥匙！
她看着屏幕上那条被彼得指出的、之前被所有人忽略的细微震荡曲线，再结合他那基于经典物理理论的逻辑推导，一种混合着震撼、兴奋以及一丝恐惧的情绪攫住了她。
几秒钟后，艾莉娅缓缓直起身，她看向彼得的眼神已经完全变了，那里面充满了前所未有的重视和锐利的光芒。
“彼得……” 她的声音带着一丝沙哑，但异常坚定，“这绝对不是异想天开。你的观察力和联想能力……令人惊叹。立刻！把你所有的推算过程、这个推测的完整逻辑链，还有这条能量曲线的所有原始数据，全部整理出来，加密存档，权限设定为仅限你和我。”
她意识到，这个发现可能蕴含着无法估量的潜力，也可能带来未知的巨大风险。在能够完全评估其影响之前，必须绝对保密。
“是！陈博士！” 彼得也意识到了事情的严重性和重要性，他用力点头，立刻投入了紧张的资料整理工作中，脸上因为自己的猜想得到如此重视而洋溢着激动和使命感。
艾莉娅则站在原地，目光深沉地看着那复杂的能量图谱。她知道，彼得·帕克今天提出的这个“异想天开”，很可能为韦恩集团、为整个科学界，推开了一扇通往的全新世界的大门。而门后是什么，无人知晓。
就在艾莉娅和彼得沉浸在关于皮姆粒子更深层次可能性的探讨中时，实验室的门再次滑开，汤姆·罗德维尔提着一个公文包走了进来。他看到艾莉娅和彼得正头挨着头专注地盯着屏幕讨论，脸上露出了欣慰的笑容。
“怎么样，艾莉娅？我们这位精力过剩的年轻助手没给你添什么乱子吧？” 汤姆语气轻松地调侃道，目光慈祥地看向彼得。
彼得闻言，立刻有些紧张地抬起头看向艾莉娅，脸颊微红，像个等待老师评价的学生。
艾莉娅从严肃的思考中回过神，看向汤姆，脸上露出了真诚而赞赏的笑容。她甚至下意识地伸手，像安抚一只紧张的小动物一样，轻轻揉了揉彼得那头棕色的、毛茸茸的卷发，语气肯定地说：
“完全没有，汤姆。恰恰相反，彼得很厉害，思维敏捷，洞察力惊人。真是应了那句话，青出于蓝而胜于蓝。”
得到艾莉娅如此直接的肯定，尤其是那句“青出于蓝”，让彼得瞬间松了口气，脸上绽放出一个无比灿烂、带着点腼腆又无比自豪的笑容，像得到了最珍贵的奖赏。
汤姆见状，哈哈一笑，心情愈发愉悦：“那就好！看来我带他来是个正确的决定。那么，我们继续昨天的工作？希望今天的实验不会再有差错了。”
“当然！” 艾莉娅收敛心神，将彼得那个惊人的推测暂时封存在心底，当前的首要任务是完成基础的稳定性验证。
三人走向实验室中央的试验区，再次将那个标准的金属立方体放置在特制腔体的中心。艾莉娅在主控台前，根据昨天和彼得重新核算优化的参数，精准地设定了能量输出功率。
“第三次皮姆粒子缩小实验，开始！” 艾莉娅宣布。
随着指令下达，熟悉的能量嗡鸣声响起，腔体内蓝光稳定地闪烁。在三人紧张的注视下，金属立方体如同被精准操控般，迅速而平稳地缩小到了预设的毫米级别，过程完美，没有任何异常波动。
“太好了！” 彼得第一个小声欢呼。
汤姆和艾莉娅也对视一眼，眼中充满了满意。关键的一步成功了。
紧接着，就是之前让他们遭遇挫折的复原阶段。
“第三次复原实验，开始！” 汤姆沉声下令，语气中带着期待与一丝不易察觉的紧张。
能量流反转，维度场参数切换。在精心校正后的能量包裹下，那个缩小到极致的金属立方体开始膨胀。这一次，它不再失控，而是如同被无形的手稳健地拉伸，速度均匀，结构稳定，最终精准地恢复到了它原本的十厘米边长，静静地躺在腔体底部，表面光滑，仿佛从未经历过任何尺度变换。
短暂的寂静后——
“成功了！我们成功了！” 汤姆难以抑制地兴奋大笑起来，用力拍了一下手掌，“这是一个壮举！里程碑式的！皮姆粒子的主动、可控、稳定缩放被我们验证了！”
艾莉娅也长舒一口气，脸上露出了如释重负而又无比欣喜的笑容。
汤姆激动地搓着手：“太好了！既然缩小和复原的稳定性已经得到验证，我认为我们可以准备进入第二阶段了——放大实验！不过，这需要申请一个更大、防护等级更高的实验区域，毕竟谁也不知道放大会带来什么。”
“我去找韦恩先生！” 艾莉娅立刻主动请缨，她也很想亲自将这个好消息告诉布鲁斯，“顺便把我们的阶段性进展和后续计划向他汇报。”
汤姆点点头：“好，那就辛苦你了，艾莉娅。我和彼得在这里整理数据，准备第二阶段的初步方案。”
艾莉娅点点头，脱下实验服，整理了一下仪容，便带着成功的喜悦和对接下来的期待，转身快步离开了实验室，朝着顶楼总裁办公室的方向走去。
实验室里，汤姆看着艾莉娅离去的背影，又看了看正在兴奋地整理数据的彼得，脸上露出了满足的笑容。而彼得，则一边工作，一边忍不住回味着刚才艾莉娅揉他头发时那温柔的触感和肯定的眼神，心里像灌了蜜一样甜，干劲更足了。
艾莉娅搭乘专属电梯直达韦恩大厦顶楼，脚步轻快地走向那间宽敞奢华的总裁办公室。她脑海中已经组织好了语言，准备向布鲁斯汇报实验成功的喜讯，并提出更换实验场地的请求，甚至……或许可以谨慎地提及彼得那个尚未验证但潜力巨大的推测。
然而，当她走到办公室那扇厚重的实木门前时，却发现门外秘书的座位空着，办公室内也一片寂静，没有灯光透出。她这才恍然想起——今天是周六。
一丝淡淡的失落掠过心头，但很快被她压下。正当她准备转身离开时，一位穿着干练职业装的秘书小姐不知从何处出现，脸上带着训练有素的完美微笑。
“陈博士，下午好。请问您是来找韦恩先生的吗？”
“是的，”艾莉娅点点头，“有些关于项目进展的情况想向他汇报，不过没想到今天是周末。”
“韦恩先生今日有其他行程安排，不在公司。”秘书小姐温和地解释，随即主动提出，“如果您有紧急事务，我可以立刻为您转达。”
艾莉娅闻言，脑海中立刻浮现出彼得那个关于“量子时空穿越”的大胆猜想。这个想法太过惊人，在未经初步验证和严格评估之前，绝不能轻易通过第三方传达。她迅速做出了决定。
“谢谢您，不过暂时不用了。”艾莉娅露出一个礼貌的笑容，只提到了相对常规的部分，“主要是关于皮姆粒子项目第一阶段已成功完成，需要申请一个更大的实验场地进行第二阶段——放大实验的研究。”
让她有些意外的是，秘书小姐似乎早有准备，脸上笑容不变，从容答道：“关于这一点，韦恩先生之前已有交代。他嘱咐过，一旦您的研究有进展，需要更大空间，可以直接使用位于大厦地下三层的‘零号实验室’。那里空间、防护等级和设备配置都是顶级的，已经为您准备好了相应的权限。”
艾莉娅微微一愣，随即心中涌起一阵感慨。布鲁斯·韦恩……他竟然连这一步都提前考虑到了。这种无声的支持和周全的安排，让她在惊讶之余，也感到一种被高度重视的暖意。
“韦恩先生真是……考虑得太周到了。”她轻声感叹了一句，“谢谢您，我知道了。”
离开顶楼，在返回实验室的途中，艾莉娅拿出手机，点开了与布鲁斯的聊天界面。她犹豫了片刻，指尖在屏幕上轻轻敲击。关于彼得的猜想，她认为有必要让布鲁斯知道，但这不适合在电话或信息里讨论。
她编辑了一条信息：
【艾莉娅：布鲁斯，我有些事需要和你当面谈，你看你哪天有空？】