就在 Kruger 的拇指即将按下挂断键的瞬间，Ghost 平静无波的声音传了过来，仿佛早已洞悉一切：
“就在刚刚，我获得了你的位置，Sebastian Kruger。”
Kruger 从鼻腔里发出一声短促而冰冷的嗤笑，带着毫不掩饰的讥讽：“所以呢？你要告诉韦恩，嗯？” 他刻意拖长了尾音，挑衅意味十足。随即，他话锋一转，语气变得更加危险而幽冷，像是毒蛇吐信。
“还是说，你要借花献佛，Simon Riley？”
在他说话的同时，Keegan 快速收拾装备的细碎声响。他们昨日刚以雷霆之势处理完美墨边境那场肮脏的灰色交易，此刻作战服上还沾染着未能彻底清洗干净的血迹与沙漠的尘沙，疲惫刻在骨子里，但行动力却从未消退。
Keegan 与身旁的 Konig 交换了一个眼神，无需多言，两人默契地点了点头。Konig 率先转身，高大的身影沉默而迅速地离开了 Kruger 的宿舍，显然是去进行出发前的最后准备。
“自然不是。” Ghost 的语速不快，却字字清晰，带着行动的重量，“我们要来找你。顺便把你带回来。”
Ghost 的话如同一道最后通牒，不是商量，而是宣告。
Kruger 握着手机，指节因用力而微微发白。他看着车窗外飞速掠过的、陌生的华国都市夜景，听着听筒里传来的、代表着昔日队友如今却步步紧逼的宣言，嘴角勾起一抹冰冷而孤绝的弧度。
来找他？带他回去？
他们以为这还是在纪律严明的军营，还是在那个可以被所谓“集体”和“任务”束缚的过去吗？
他已经找到了他的“任务”，他的“归宿”。任何试图将他带离，或阻碍他靠近的人，无论是谁，都将付出代价。
“那就试试看吧，Ghost。”
Kruger 的声音低沉下去，带着一种近乎疯狂的偏执和决心。
“看看最后，是谁把谁‘带回去’。”
Kruger 说完，毫不犹豫地将那张预付费电话卡从手机中拔出，指间用力，塑料卡片应声对折。他随手一抛，那张承载着短暂联系的卡片划出一道弧线，精准地落进了站台角落的垃圾桶，如同将他与过去的联络彻底斩断。他迅速换上另一张早已准备好的匿名卡，身影彻底融入夜色笼罩下的都市地铁网络。
另一边，Ghost、Keegan 和 Konig 已全副武装，沉重的行囊背在身后，与他们在跑道旁会合的，是身形挺拔、披着黑色大衣的布鲁斯·韦恩。他站在一架线条锐利、涂装隐晦的军用运输机旁，引擎的低沉轰鸣撕扯着夜晚的空气。
“你们的时间只有72小时，”布鲁斯的声音穿透引擎的呼啸，冷静得不带一丝波澜，仿佛在陈述一个既定事实，“在圣诞节之前，我没有正当理由将你们直接送入华国境内。所以，你们需要先转道 h 国，参加一场‘官方’的渗透任务，以此作为掩护，随后以游客身份潜入华国。”
他锐利的目光扫过眼前三名风格各异却同样精锐的战士。
“也就是说，从此刻算起，你们实际只有不到48小时的时间，找到 Sebastian Kruger，并把他带回来。”
Ghost 面罩下的眼神毫无变化，他只是沉稳地点了点头，率先迈开步子，弯腰钻入了战机轰鸣的舱内。Keegan 和 Konig 紧随其后。
然而，在 Ghost接收到布鲁斯直接发送到他们加密通讯器上的完整任务简报时，他也不由得暗暗一惊。
他没想到布鲁斯不仅早已预料到 Kruger 的失踪，甚至愿意以这种方式，变相支持他们，或者说，是利用他们去找到对方。
但他们更清楚的是，找到 Kruger 只是明面上的目标。更深层、更隐秘的任务，是要他们在无人察觉的情况下，接近那个他们发誓要守护的女孩，在她的手机或任何电子设备里，种下一个后门。从此，她的行踪将无所遁形，不仅对他们，更对布鲁斯·韦恩。
他竟然也会有那么在乎的人，Ghost最后嘲讽地想。
机舱门缓缓关闭，将外界的光线隔绝。战机在跑道上开始加速，强大的推背感将三人牢牢压在座椅上。
72小时，倒计时开始。
根据定位器上稳定闪烁的红点，Kruger 追踪至一个安保森严的高档住宅区，想必这就是艾莉娅父母在华夏的居所了。他并未贸然靠近，而是在几条街外找了一家不起眼的廉价旅店，作为临时据点。
狭小的房间里，他换下那身登山客的装扮，打开一个密封的手提箱。箱内整齐排列着各种伪装工具。他取出一张薄如蝉翼的硅胶易容面皮，动作熟练地将它从头顶缓缓套下，仔细地让面具边缘与自己的面部轮廓紧密贴合，不留下丝毫破绽。他对着镜子，用特制胶水小心翼翼地处理好鬓角、眉梢等处的毛发衔接。
片刻之后，镜中映出的已不再是 Sebastian Kruger，而是一张属于 Joseph doss 的脸。
镜中高大的男人有着一张英俊的混血面庞，既有亚洲男性的硬朗线条，又融合了欧美人深邃的眼窝与高挺的鼻梁，足以在人群中引人注目却又不会轻易与自己固有的形象联系起来。
他换上符合夜店氛围的时尚衣着，再次确认了定位器上艾莉娅的位置。
女孩竟然离开了住宅区，移动到了市中心一家知名的夜店。这让他有些意外，但也心中一喜，夜晚的娱乐场所总是比戒备森严的住宅区更容易接近目标。
他推开旅店房门，融入霓虹闪烁的夜色，最终在那家夜店华丽的入口前停下。震耳的音乐声隐隐传来，门口流光溢彩。他锐利的目光迅速扫过排队和进出的人群，很快便锁定了目标。
女孩果然在那里，身边站着的是托尼·斯塔克和佩珀·波兹，却不见她父母的身影。
“谢谢你了，托尼。”
Kruger 几乎要暗笑出声，这简直是天赐良机。斯塔克夫妇带来的放松氛围，正是他需要的。
他的目光贪婪地捕捉着艾莉娅的身影，她似乎有些拘谨，但又对周围的一切充满好奇，脸上带着初入这种场合的些许无措与兴奋。就在他准备抬步上前，以一个“偶然”的邂逅开启对话时。
一辆黑色的轿车悄无声息地滑到路边停下。驾驶座车门打开，王志利落地跨步而出。他显然并非偶然路过，目光如炬，第一时间就落在了艾莉娅身上，并迅速而不失礼节地穿过人群，径直走到艾莉娅身边，以一种不容置疑的保护姿态，自然而巧妙地将她护在了自己身后半步的位置。
男人的视线随即抬起，如同精准的雷达，扫过周围，虽然没有立刻锁定易容后的 Kruger，但那无形的屏障已然竖起。
“啧。” Kruger 捏紧的拳头发出一声轻微的骨节摩擦声，心中的烦躁与暴戾瞬间升腾。这个男人，这个名叫子墨的华国特战队指挥官，果然像一只嗅觉敏锐的苍蝇，无处不在，死死地挡在他和他的目标之间。
他抬手随意拨弄了一下面具上那头精心设计的浅棕色卷发，发丝带着几分恰到好处的、属于年轻人的蓬松不羁。面具的眼型被巧妙地塑造出微微上扬的弧度，眼尾自然延伸，配上深棕色的美瞳，让他的目光看起来总是含着一抹若有若无的、近乎深情的专注，仿佛看谁都带着三分温柔的笑意。
男人一身美式男大装扮。一条舒适的灰色卫裤，搭配同色系的宽松套头卫衣。卫衣的领口处，一丝不苟地翻出了里面白色衬衫的挺括领子。
此刻，他身上那股常年游走于生死边缘所淬炼出的野性与血煞之气，被完美地收敛在这副精心打造的皮囊之下。取而代之的，是一种蓬勃的、仿佛未经世事的朝气，以及一种容易让人放下戒备的纯情。
他看起来就像一个家境优渥、偶尔出来体验夜生活的英俊混血男大学生，与周围闪烁的霓虹和躁动的音乐隐隐契合，却又奇异地保留着一丝干净的疏离感。
他靠在墙边，手里把玩着一个并不存在的打火机，目光状似无意地掠过舞池和卡座，实则始终锁定着被王志强护在身后的艾莉娅。他在等待，等待一个能让这只警惕的“苍蝇”分神，或者能让那只受护的“小兔子”主动脱离保护圈的契机。这副极具欺骗性的外表，就是他最好的武器。
托尼一行人径直走向吧台后方的专属电梯，直达顶层的私密包间。刚进门，托尼就塞给艾莉娅一杯泛着橙粉光泽的Aperol Spritz，随即一手揽过女孩的肩，一手拥着佩珀，得意洋洋地站到了四层环廊的玻璃护栏边。
中空设计的建筑让底层巨大的舞池一览无余，震耳的音乐和攒动的人潮仿佛触手可及。托尼玩心大起，嘴角勾起那抹标志性的、混合着天才与顽童气质的坏笑，不知从哪儿摸出一把厚实的红色大钞，手臂潇洒地一挥——
“哗——！”
钞票如同红色的雪花，纷纷扬扬地飘向舞池。
人群先是愣了一下，还以为又是哪个网红在撒“功德币”，直到有人看清那诱人的颜色和熟悉的富兰克林头像……
“卧槽！是真钱！”
全场瞬间哗然！dJ反应极快，立刻将鼓点强劲的舞曲推向高潮，绚烂的disco霓虹射灯疯狂扫射，将这场金钱雨烘托得如同梦幻。侧面的巨型荧幕适时切入托尼斯塔克的实时特写——银白色的纳米盔甲如同有生命般半覆着他修长的身躯，衬得那张俊美又邪气的脸庞更加夺目。
“天啊！是托尼斯塔克！他来华国了？！”
“妈呀家人们我是不是蹦出幻觉了？！真是钢铁侠本侠！”
“那是佩珀·波兹！斯塔克工业的女王！太美了我的妈咪！”
“托尼！我唯一的爹！钢罐爸爸我爱你——！”
“啊啊啊没抢到！斯塔克先生再撒点！”
在一片沸腾的起哄和欢呼声中，托尼骚气地挥手致意，然后自然地侧身，深情地吻住了身旁笑靥如花的佩珀。
而艾莉娅早已初见端倪。在托尼眼神开始不对劲、悄悄摸向口袋时，女孩就凭借多年被坑的经验预判了他的操作。
女孩像只受惊的小兔子，灵活地从托尼的“熊抱”中挣脱出来，一个箭步躲到王志强身边，心有余悸地拍拍胸口：
“强哥救命！幸好我反应快，不然就要在下面被钱砸懵了！”
王志强看着楼下疯狂的场景，再瞅瞅身边这个一脸“劫后余生”的小姑娘，也忍不住乐了，很是顺手地揉了揉她的发顶。“机灵鬼。”他笑着说，语气里带着他自己都没察觉的纵容。
其实私下里，褪去特战指挥官的光环，王志强是个相当随和、甚至有点话痨的人。自从和艾莉娅熟悉后，这姑娘就一口一个“强哥”叫得亲热，他也乐呵呵地认下了这个古灵精怪的妹妹。他环顾四周，所有人的注意力都被托尼的豪举和楼下的狂欢吸引，便微微弯腰，凑近艾莉娅耳边：
“楼下挺热闹的，今天dJ放的好像是你最近循环的那些歌，嘻哈混巴西phonk？想不想下去玩玩？四楼太安静了。”
艾莉娅眼睛瞬间亮了！别看她长得娇小甜美，像个精致的瓷娃娃，私下的音乐口味却相当“凶猛”，就爱这些节奏炸裂、鼓点沉重的旋律。一听到“巴西phonk”，她几乎是下意识地就跟着隐约传来的厚重bass轻轻点起了头，身体里的舞蹈细胞已经开始蠢蠢欲动。
“去！必须去！”她用力点头，脸上绽放出混合着兴奋与狡黠的笑容，像只即将溜去冒险的小猫，“哥，你和我一起！”
艾莉娅兴奋地一把抓住身后王志强的手腕——她的小手甚至包裹不住男人手腕的一半，拉着他就往电梯方向走。王志强低头看着女孩雀跃的背影，感受着手上传来的、毫无防备的温热触感，以及她随着轻快步伐摇晃的如缎长发，嘴角不自觉地扬起一抹温和的弧度。他抬头给托尼和佩珀递了个“交给我”的眼神，便任由女孩牵着，宠溺地跟在她身后，融入通往楼下舞池的人流。
而在他们看不见的角落，Kruger 早已如同蛰伏的阴影，守候在电梯出口附近。当电梯门开启，看到那个日夜萦绕在心尖的身影出现的瞬间，他眼中几乎要迸发出灼热的光亮，仿佛饥饿的旅人终于看到了绿洲。
然而，这光芒在下一秒骤然凝固，冻结成冰！