不光是她，整个农场的知青都沸腾了。有人从箱底翻出蒙尘的课本，书页都发黄了还宝贝得不行；有人借着煤油灯的光，在田埂上、拖拉机旁背书；还有人凑在一起讨论题目，连吃饭的时候都在琢磨数学公式。以前说“学习无用”的人，现在都闭口不谈了，取而代之的是 “知识就是力量”“知识改变命运”的声音，在田埂间、厂房里回荡。
更让潘瑕激动的是，国务院后来批转的招生意见里说，高考要“自愿报名、统一考试、择优录取”，而且考生重在本人表现，家庭出身不再是障碍！她猛地一拍大腿——这不是王卫东的机会吗？虽然他犯了错，但只要能考上大学，说不定就能改写命运，档案上的污点也能被掩盖。
潘瑕当天就跟王卫东说，让他别跑运输了，在家专心复习。王卫东一开始还犹豫，觉得自己好几年没碰书本，肯定考不上。潘瑕却不放弃，跑遍农场，跟老知青们借来了高中课本，还托人从县里买来复习资料，每天晚上陪着他一起学——王卫东做题，她就帮着整理笔记，遇到不懂的，就一起去请教农场里上过大学的老技术员。
广播里还在不断播报高考的消息：“这次考生太多了，估计会有父子同场、师生一起考试的情况！”潘瑕听着这话，心里突然冒出个念头——她自己是不是也能考？她今年才二十八，要是能考上大学，就能回苏州，就能摆脱现在的苦日子。
她想起自己天天开拖拉机，活儿又累又危险，而且听说县农机局要普及农机，以后会开拖拉机的人越来越多，跑运输的利润只会越来越薄。当个拖拉机手，能当一辈子吗？前途在哪？这么一想，潘瑕的心更热了——这是改变命运的最后机会，她不能错过！
那天晚上，潘瑕把王卫东的课本翻到第一页，也找了本初中数学书，坐在煤油灯旁。昏黄的灯光映着她的脸，她一笔一划地写着公式，心里只有一个念头：不管多难，都要搏一把，考去苏州，考出这个农场，给自个儿、给这个家，拼一个不一样的未来！窗外的风还在吹，可潘瑕的心里，却像燃起了一团火，暖烘烘的，满是希望。
潘瑕盯着桌上的高考消息报纸，一个大胆的念头在脑子里越转越清晰：要是她和王卫东都能考上大学，毕业后国家包分配工作，有了稳定的高工资，再趁着空闲搞点运输副业，那两万块的巨额债务，说不定就能慢慢还上！到时候不用再天天担心债主上门，不用再顶着风雪跑运输，日子就能熬出头了。这个念头一冒出来，她就忍不住攥紧了拳头，眼里亮得像有团火。
可没高兴多久，新的难题就砸了过来：高考到底考什么？复习资料又去哪里找？这可是停滞了十一年的考试，既没有考试大纲，也没有指定范围，所有考生都跟在漆黑的河水里摸石头过河似的，心里一点底都没有。潘瑕急得团团转，晚上翻来覆去睡不着，满脑子都是 “复习”“资料”这两个词。
第二天一早，潘瑕想起远在苏州的老同学，赶紧跑到农场办公室，排队打长途电话。电话接通后，她一口气问了好几个同学，可谁都说不清具体考什么，有的说可能考初中知识，有的说说不定要考高中内容，越说潘瑕心里越乱。就在她快要挂电话时，一个同学无意间提了句：“对了，前阵子好像有人说，《数理化自学丛书》挺有用的，你要是能找到，或许能看看。”
这话像一道闪电，瞬间划过潘瑕的脑海。她赶紧记下书名，挂了电话就往拖拉机那边跑 ——正好当天要去县里送货，顺便能去新华书店找找这套书。一路上，她把拖拉机开得飞快，心里盼着能顺利买到书，连遇到坑洼路面颠簸得难受，都没心思在意。
到了县新华书店，潘瑕连喘口气的功夫都没有，直奔柜台，抓着店员的胳膊就问：“同志，请问有没有《数理化自学丛书》？”店员抬头看了她一眼，慢悠悠地说：“哦，你说那套书啊！本来还有十来套，前几天被几个知青一下子全买走了，现在一本都没剩。”
这话像一盆冷水，“哗啦”一下浇在潘瑕头上，让她瞬间凉透了。可转念一想，要是这套书不重要，怎么会被人疯抢？肯定是里面有考试要考的内容！她又抱着一丝希望追问：“那什么时候能有新书啊？我急着用！”店员无奈地摇了摇头，语气里满是惋惜：“同志，你怕是不知道，这套书都是好几年前出版的了，印数本来就少，卖完就没了。我听说是出版社早就不印了，以后也不会有了。”
巨大的失落感像块石头，压得潘瑕喘不过气。她拖着沉重的脚步走出书店，看着街上往来的人群，眼眶忍不住发红——难道连这点希望都要破灭了吗？她攥紧了口袋里的钱，心里又不甘又委屈，可也没别的办法，只能先去送货，再慢慢想辙。
等潘瑕回到家，已经是傍晚了。王卫东正坐在桌边吃饭，见她回来，抬头问了句：“书找到了吗？” 潘瑕叹了口气，把书店的事说了一遍。王卫东拿着筷子的手顿在半空，突然 “啪” 地一声把碗筷撂在桌上，猛地站起身！这突如其来的动静，吓得潘瑕心里一哆嗦，原本就沉重的心情，更是揪紧了。
只见王卫东几步冲到床前，弯腰从床底下拖出一个落满灰尘的旧纸箱——那箱子看着有些年头了，边角都磨破了，上面还沾着蜘蛛网。他抱起箱子，走到桌边，“哗啦”一声，干脆利落地把里面的东西全倒在了地上。旧衣服、破本子、还有几本泛黄的书散了一地，王卫东蹲在地上，飞快地扒拉着，手指在书页间翻找，额头上都冒出了汗。
突然，他眼睛一亮，抓起几本书，高高举过头顶，声音里满是压抑不住的激动和狂喜：“潘瑕！你看！你快看！是不是这个？！”潘瑕凑过去一看，也“啪”地扔下手里的碗，几乎是扑了过去，一把抓过那几本书，双手颤抖着翻看着封面——《数理化自学丛书》几个字赫然在目，连出版社都跟同学说的一样！