太医署坐落在宫城偏僻的一角，与御药房相邻，平日里除了当值的太医和来往取药的宫人，少有人至。陈默的銮驾突然驾临，让这座本就带着药草清苦气味的衙门，瞬间弥漫开一种无形的、令人窒息的紧张。
署内官员、医士、药童跪了一地，个个屏息凝神，头不敢抬。陈默免了众人的礼，目光如同实质，缓缓扫过人群，最后定格在站在前列、须发皆白、身形瘦削，穿着一身洗得发白旧官袍的老者身上——太医令，孙思邈（与药王同名，纯属巧合）。
孙思邈年近古稀，脸上布满深壑般的皱纹，一双手干枯却稳定。他垂着眼，神情是惯有的古井无波，仿佛皇帝亲临也只是寻常问诊。
“孙太医令。”陈默开口，声音在寂静的署衙内回荡，“朕近日偶感疲惫，精神不济，听闻太医令医术精湛，尤擅调理，特来请教。”
他这话说得客气，但任谁都听得出其中的深意。皇帝龙体康健是头等大事，稍有不适便可能引发朝局动荡，更何况是“精神不济”这等模糊又引人遐想的症状。
孙思邈缓缓抬起头，那双看似浑浊的老眼与陈默对视了一瞬，竟无半分寻常臣子的惶恐，只有一种沉淀了数十年风雨的平静与……一丝极难察觉的探究。
“陛下忧劳国事，耗神过度，乃常有之症。”孙思邈的声音沙哑而缓慢，如同老旧的风箱，“然，病因不同，治法迥异。或需安神补气，或需清心降火，或需……疏通瘀滞。老臣斗胆，请为陛下请脉。”
陈默伸出手腕，置于脉枕之上。孙思邈伸出三根枯瘦的手指，搭上脉门，闭目凝神。
署衙内静得能听到彼此的心跳。所有人大气不敢出，等待着太医令的诊断。陈默的目光却并未停留在孙思邈脸上，而是不着痕迹地打量着这间太医署正堂的布置。药柜林立，标签泛黄，空气中混合着千百种药材的气味，而在那浓郁的草木气息之下，他似乎又隐约捕捉到了一丝极淡的、若有若无的……硝磺燃烧后的味道？
这味道很淡，几乎被药气完全掩盖，但陈默对气味极其敏感，尤其是经历过慈宁宫大火之后，对这种与燃烧、爆炸相关的气味更是格外警惕。太医署里，怎么会有硝磺味？是用于配制某些特殊药物？还是……另作他用？
就在他心念电转之际，孙思邈收回了手，睁开了眼睛。
“陛下脉象，弦而略紧，确乃思虑过度，肝气稍有郁结之兆。”孙思邈缓缓道，“然，陛下年轻，根基深厚，此等小恙，只需放宽心怀，饮食清淡，稍佐以疏肝理气之剂，不日便可痊愈。老臣这便为陛下开具方子。”
他这话说得四平八稳，完全是应付“偶感疲惫”的标准说辞，滴水不漏。
陈默却没有接话，他收回手，目光锐利地看向孙思邈，语气平淡，却带着不容置疑的压迫感：“孙太医令在太医署多年，历经三朝，见识广博。朕近日翻阅旧档，见先帝在位时，北境曾有一战，将士伤亡惨重，军中伤病繁多。太医令当年，似乎也曾随军侍奉？”
他直接切入主题，如同利剑出鞘！
孙思邈枯瘦的身体几不可察地僵硬了一下，虽然极其细微，却未能逃过陈默的眼睛。他垂下眼帘，掩盖住眸中一闪而逝的复杂情绪，声音依旧平稳：“陛下圣明，老臣确曾有幸，随侍先帝军中，略尽绵薄之力。然年代久远，许多细节，已然模糊了。”
“模糊了？”陈默嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“朕却听闻，当年军中用于治疗外伤、解毒化瘀的几味要紧药材，如‘血竭’、‘三七’、‘地榆’等，用法用量，皆有独到之处。太医令乃当时主持军中医药之人，对此，难道也记不清了？”
他每报出一个药名，孙思邈的眼皮就轻轻跳动一下。尤其是“血竭”二字出口时，老太医捻着胡须的手指，明显停顿了一瞬。
“陛下……所言甚是。”孙思邈的声音带上了一丝不易察觉的干涩，“军中用药，确与平日不同，讲究效宏力猛。然具体细则，需视伤情而定，并无定法。且……且先帝仁德，体恤将士，所用皆为上品，老臣……不过是依令行事罢了。”
他将责任推给了“上品”和“依令行事”，依旧不肯透露半分实质内容。
陈默心中冷笑，知道这老狐狸不会轻易开口。他话锋一转，看似随意地问道：“朕方才入署，似乎闻到一丝硝磺之气？可是署中正在配制什么特殊方剂？或是……另有他用？”
硝磺！
这两个字如同针尖，猛地刺中了孙思邈！他霍然抬头，眼中第一次露出了难以掩饰的惊骇之色，虽然只是一闪而逝，随即又迅速垂下，但那一瞬间的失态，已然足够！
“陛……陛下说笑了。”孙思邈的声音带着一丝极力压抑的颤抖，“太医署乃清净之地，怎会有硝磺之物？许是……许是隔壁御药房炼制丹丸，或是清扫库房时沾染了宫外烟火之气，飘散至此……”
他的解释苍白无力，连旁边跪着的其他太医都察觉到了不对劲，纷纷将头埋得更低。
陈默不再逼问。他知道，今天能逼出孙思邈这一瞬间的失态，已经达到了初步目的。这老家伙心里有鬼，而且这鬼，与当年的北境之战，与那些特殊药材，甚至与那不该出现在太医署的硝磺气味，都脱不了干系！
“原来如此。”陈默淡淡应了一声，站起身，“既然太医令已开具方子，朕便不打扰了。望太医令……保重身体，这太医署，乃至整个太医院，都还需您这样的老成之人坐镇。”
他这话，听起来是关怀，实则暗含警告——朕盯着你呢，好自为之！
“老臣……恭送陛下。”孙思邈躬身行礼，声音依旧平稳，但那微微佝偻的背脊，却仿佛又弯曲了几分。
陈默大步走出太医署，脸上的平静瞬间化为一片冰寒。
孙思邈的反应，几乎印证了他的猜测！这太医署，绝不仅仅是看病抓药的地方！它很可能与当年的北境秘辛，与先帝的“伤”，甚至与那神秘的“影”组织，都有着千丝万缕的联系！那硝磺之气，绝非空穴来风！
回到乾清宫，他立刻召来程无双。
“给朕盯死孙思邈！他每日见了什么人，去了哪里，甚至吃了什么，朕都要知道！还有，给朕秘密搜查太医署，特别是孙思邈常去的药库、书房！重点查找与北境、与外伤解毒、甚至与火药硝磺相关的所有记录和物品！”
“末将遵命！”程无双感受到皇帝的杀意，领命欲走。
“等等！”陈默叫住他，沉吟片刻，低声道，“皇后那边……再加派一倍的人手，务必确保万无一失！任何靠近坤宁宫的可疑之人，宁可错抓，不可错放！”
“是！”
程无双离去后，陈默独自坐在殿中，手指无意识地敲击着御案。孙思邈这条线，算是初步牵出来了。但接下来该如何撬开他的嘴？严刑逼供？对付这种老狐狸，恐怕未必有效，反而可能逼他狗急跳墙。
他需要更确凿的证据，或者，一个能让孙思邈不得不开口的……把柄。
就在这时，王德发又轻手轻脚地走了进来，脸上带着一丝怪异：“陛下，坤宁宫那边……皇后娘娘派人送来了一碟新做的点心，说是……说是让陛下尝尝鲜，换换口味。”
陈默一愣。苏玉衡在“静养”，怎么会突然送点心过来？他心中一动，示意王德发将食盒呈上。
食盒打开，里面是几块精致的芙蓉糕，并无甚稀奇。但陈默拿起最上面一块，却发现糕点底下，压着一小卷卷得极细的纸条！
他立刻取出展开，上面是苏玉衡清秀而熟悉的笔迹，只有寥寥数字：
“孙妻柳氏，每月十五，必至西郊净云庵上香，雷打不动。”
陈默的眼睛，瞬间亮了起来！
皇后这是在给他递刀子！孙思邈的软肋，找到了！
果然，再坚固的堡垒，也往往是从内部被攻破的。孙思邈自己或许无懈可击，但他的家人呢？
每月十五，西郊净云庵……今天，好像是十四？
陈默的嘴角，缓缓勾起一抹冷冽的弧度。
看来，明天，他得派人去净云庵，好好“上炷香”了。
然而，就在他思忖着如何利用这条线索时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名侍卫不顾礼仪地冲了进来，脸色煞白，声音带着惊恐：
“陛下！北境八百里加急！程……程将军在追击北漠游骑时，遭遇埋伏，身陷重围，生死……生死不明！！”
哐当！
陈默手中的茶杯，掉落在金砖地上，摔得粉碎。
程无双……生死不明？！