坤宁宫如同被无形结界笼罩，加派的侍卫如同铁桶，将内外隔绝。程无双在太医署令的精心调理和锦书的寸步不离守护下，胎象总算暂时稳住了。但那夜濒临失去的恐惧，已深深刻入骨髓。她不再仅仅是那个心灰意冷的皇后，更是一个为了保护腹中骨肉而不得不再次绷紧神经、竖起尖刺的母亲。
陈默每日都会来，有时只是在外殿站片刻，透过珠帘望一眼内室朦胧的身影；有时会低声询问锦书她的饮食起居。他不再试图强行打破那份沉默，只是将那份沉甸甸的关切与弥补，化作了更严密的外围守护。赏赐依旧不断，却不再是华丽的珠宝，而是各地进贡的、据说对安胎有益的稀奇果子、珍稀药材，甚至还有几笼叫声清脆的鸟儿，说是给她解闷。
程无双让锦书收了，却从未碰过那些果子，鸟儿也只在庭院里挂着。信任一旦碎裂，重铸需要太久的时间，而她，已不敢轻易交付分毫。
太医署令成了坤宁宫的常客，每日请脉格外仔细。那日银针试探出的微弱毒息，如同鬼魅般萦绕在他心头。他暗中查验了之前送来的、被程无双察觉有异的药渣，果然在里面发现了一味极其隐蔽的寒凉药物，用量轻微，若非程无双孕期对气味敏感，长期服用，足以在不知不觉中损及胎儿根本，造成“体虚滑胎”的假象。
下毒之人，心思何其缜密，手段何其阴毒！
署令不敢声张，只将查验结果悄悄禀报了陈默。陈默闻讯，脸色瞬间铁青，眼中风暴凝聚，几乎要毁天灭地。他握着龙椅扶手的手，青筋暴起，良久，才从牙缝里挤出一句话：“给朕查！从太医院，到御药房，再到经手过的每一个人！掘地三尺，也要把这个吃里扒外的东西揪出来！”
一场无声的清洗，在太医院和御药房内部悄然展开。所有接触过程皇后药材的太医、吏目、药童，甚至负责采买、晾晒的杂役，都被暗卫秘密监控、排查。一时间，宫中医官人人自危，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。
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东南海疆，周淮安的日子同样不好过。
那支神出鬼没、装备精良的海寇，如同附骨之疽，几次三番绕过主力，专挑软肋下手。虽未造成毁灭性打击，却极大地牵制了水师兵力，延缓了新式战船磨合训练的进度，更严重打击了军心士气。
周淮安站在海图前，目光死死盯住几个被反复袭击的地点，试图找出其中的规律。补给码头、新建的哨塔基地、运送工匠的船只……对方的目标，似乎并不仅仅是财物，更像是在有意拖延、干扰水师的整备进程。
“提督，不能再这样被动挨打了！”副将满脸焦躁，“兄弟们憋着一肚子火，恨不得立刻找到那群杂碎决一死战！”
周淮安抬手止住他的话头，目光沉凝：“决一死战？你知道他们的主力在哪儿？他们就像水里的泥鳅，滑不溜手。我们拳头再硬，打不到他们身上，也是白费力气。”
他指向海图上一片标记着复杂暗礁和海流的区域：“这几处遇袭地点，看似分散，但你们看，它们都位于我们主力巡防线向外延伸的几条次要航路上。对方对我们布防的虚实，了如指掌。”
副将脸色一变：“您是说……军中有内鬼？”
“未必是军中，”周淮安眼神锐利，“也可能是能接触到我们布防方案的人。传令下去，即日起，所有巡防路线、补给计划，全部采用临时变动，只有你我等少数几人知晓。另外，给陛下上密折，将我们的怀疑和这几处遇袭地点的关联，详细呈报。”
他必须提醒陛下，东南的敌人，不止在海上。
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京城，暗卫的调查终于有了突破。
所有明面上接触过药材的人，似乎都没有问题。线索，最终指向了一个谁也没想到的人——御药房一个负责处理药渣、清扫院落的老太监，姓常，平素沉默寡言，几乎像个影子。
暗卫发现，这常太监每隔几日，便会将一些药渣偷偷混入送往宫外特定几家农户肥田的废料中。这本是惯例，并无不妥。但暗卫盯梢后发现，接收这些“肥料”的农户中，有一户行为异常，他们并不将药渣用于田地，而是悄悄收集起来，由一名看似普通的货郎取走。
顺藤摸瓜，那货郎最终将收集到的药渣，送进了京城一家不大不小的绸缎庄。而这家绸缎庄的东家，竟与宫中一位早已失势、但在内务府仍有不少老关系的太妃娘家，有着千丝万缕的联系！
消息传回，陈默震怒之余，更觉心惊。这幕后黑手，竟将手伸得如此之长，利用如此不起眼的环节，布下这般阴损的局！那位太妃……他印象不深，只记得是先帝时一位不得宠的妃嫔，安分守己多年，为何突然会对程无双，或者说，对她腹中的龙裔下手？
是出于嫉妒？还是受了什么人指使？这背后，是否又与东南那潜在的“巨鳄”有所关联？
陈默没有立刻发作，他命令暗卫继续深挖，盯紧绸缎庄和太妃宫中的所有动向，他要放长线，钓出真正的大鱼。
然而，就在暗卫布控的当口，一个意外发生了。
那名负责传递药渣的常太监，被人发现失足淹死在御花园偏僻处的荷花池里。发现时，尸体都已泡得发白。
是意外，还是灭口？
陈默得到禀报，脸色阴沉得能滴出水来。对方反应如此之快，下手如此之狠辣，显然宫中的势力盘根错节，远超他的想象。
他起身，在御书房内踱步，心中的怒火与寒意交织。这已不仅仅是后宫倾轧，这是对他皇权、对他血脉赤裸裸的挑衅！
他必须加快动作，必须在对方再次出手之前，将其连根拔起！
而就在这时，王德全神色古怪地进来禀报：“陛下，坤宁宫锦书姑娘求见，说……说皇后娘娘有话，想单独禀告陛下。”
陈默脚步一顿，心中诧异。程无双主动找他？自密诏之事后，这还是头一遭。难道……她也察觉到了什么？
“宣。”他立刻道。
锦书低着头进来，跪倒在地，双手呈上一枚用普通丝线缠绕着的、毫不起眼的香囊：“陛下，娘娘说，近日夜不能寐，心绪不宁，想起此物或有些许安神之效。此乃娘娘入宫前，家中一位精通医理的嬷嬷所赠，药材寻常，但制作不易。娘娘恳请陛下，能否……能否让太医署令查验一下，其中可有不利于龙胎之物？娘娘说，并非疑心陛下，只是……只是经此前之事，心中实在难安，万望陛下体谅。”
锦书的声音带着颤抖，显然这番话是程无双一字一句教她说的。
陈默看着那枚小小的、颜色已经有些发旧的香囊，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下。她不是求助，也不是告状，而是用这样一种近乎卑微的、自我怀疑的方式，在向他示警，或者说，在确认她身边最后一点可能的安全感。
她连自己身边戴了多年的旧物，都不敢相信了。
他缓缓接过那枚香囊，入手轻飘飘的，却觉得有千斤重。
“告诉她，”陈默的声音有些沙哑，“朕，知道了。让她安心养着，一切，有朕。”
锦书叩头退下。
陈默握紧那枚香囊，眼神变得无比锐利和冰冷。
查！不仅要查太医院，查御药房，查所有可能接触到她的人，连她身边的一针一线，一饮一啄，都要查得清清楚楚！
这宫里的鬼，他一个都不会放过。