曾苏元凝望着那徐徐西去的旗号，只觉喉头一阵腥甜翻涌而上，几欲破喉而出。那杆绣着“陈”字的帅旗，在清晨如纱的晨雾之中，竟似无端扭曲成蜿蜒蛇形，诡异非常。
旗杆之上的铜铃，被凛冽山风肆意扯动，发出细碎而又凄厉的呜咽之音，仿佛瞬间将他拉回到往昔袍哥堂口送葬之时，那令人心悸的丧钟之声亦在耳畔轰然回响。
他身形踉跄，下意识地伸出手扶住城垛，指尖不经意触碰到砖石缝隙里已然凝固的血痂，那是昨日一众弟兄们用滚烫的生命，拼死扞卫换来的防线，每一块血痂都承载着他们无畏的勇气与牺牲。
“师长，陈麻子跑了！”副官张振海浑身浴血，仿若从血海之中杀出一般，急切地冲了过来。他腰间那对双枪的牛皮枪套，早已被浓稠的血水尽数浸透。
此人天生一副猿臂蜂腰，身形矫健，眉骨之上那道足有三寸之长的刀疤，恰似一条狰狞蜈蚣盘踞，赫然便是当年袍哥与青帮火拼之际，被那青帮堂主所留的残酷记号，时刻诉说着往昔的惊心动魄。
曾苏元听闻此言，先是一愣，紧接着突然爆发出一阵狂笑，笑声如滚滚惊雷，竟震落了城砖之上皑皑积雪。
他猛地扯开那已然被鲜血浸透的衣襟，露出坚实后背之上“保家卫国”四个刺青大字。这四个朱砂大字，乃是二十年前，他与邓锡侯于峨眉山金顶之上，歃血为盟之时所刺，此刻被血水浸润得愈发通红，恰似当年歃血为盟时那殷红似火的鸡血酒，承载着他们矢志不渝的誓言。
“弟兄们！”他猛地将手中断枪往地上重重一拄，声若洪钟般喊道，“陈鼎勋的124师已然撤了，如今，便只剩咱们125师独守罗山！”话犹未落，日军那九二式步兵炮的猛烈弹雨，再次如倾盆骤雨般疯狂倾泻而下。
刹那间，砖石横飞，硝烟弥漫，曾苏元眼睁睁看着三个川军士兵，被那强大气浪高高掀上城垛，他们血肉模糊的躯体，在半空中划出一道道诡异而又令人痛心的弧线，而后重重落下，生命如流星般转瞬消逝。
“师长，撤吧！”张振海见状，急忙冲上前去，一把拽住他的胳膊，眼中满是焦急，“弟兄们还能杀出条血路来！”
曾苏元却一把甩开他的手，动作干脆而决绝。只见他缓缓从怀里掏出那只鎏金虎头令箭，这令箭造型古朴，工艺精湛，虎头栩栩如生，仿佛下一刻便要仰天长啸。
这是邓锡侯昨夜亲自交到他手中的，令箭尾部镶嵌的虎眼宝石，此刻在炮火的映照之下，红得夺目刺眼，恰似一团燃烧的火焰。“袍哥出川之时，便已立下重誓，不退日寇，绝不还乡。”他神情肃穆，将令箭狠狠插进城垛，声音坚定如铁，“传我将令，所有弟兄退守城隍庙！”
城隍庙静静坐落在罗山正街北端，飞檐斗拱之间，岁月的痕迹清晰可见，还残留着太平军当年留下的弹痕，仿佛在默默诉说着往昔的战火纷飞。
曾苏元率领着残部艰难退守至此，此时，庙里的老住持正带着十余个小沙弥，神色匆匆地往功德箱里塞香火钱。
见川军众人进来，老住持微微一怔，旋即双手合十，稽首行礼：“阿弥陀佛，施主可是二十年前在寒寺避过难的曾施主？”
曾苏元微微一愣，定睛看去，瞬间认出老住持正是当年对他有救命之恩的智空大师。
那时，他不过是个被军阀追杀得走投无路的袍哥少年，如丧家之犬般四处逃窜。是智空大师心怀慈悲，将他悄悄藏在藏经阁中，整整七日，方才躲过了青帮那如狼似虎的搜捕，救了他一命。
“大师，日军就要杀来了。”曾苏元一边说着，一边解下腰间的手榴弹，神色凝重，“您带着僧众往西撤吧，这里危险。”
智空大师轻轻摇头，眼中满是坚定之色：“老衲出家前亦是川人，当年若非施主相救，早已命丧青帮之手。这份恩情，老衲时刻铭记于心。”
说罢，他缓缓转身，掀开供桌，露出暗格里整整齐齐摆放着的三十杆汉阳造步枪，枪身泛着冰冷的金属光泽，“这些是香客们捐的，老衲一直替施主收着，如今或许能派上用场。”
曾苏元心中一暖，抱拳深深致谢。忽闻庙外传来一阵密集如鼓点的枪声，仿佛死神的脚步在步步逼近。
他心中一惊，急忙跃上钟楼，极目远眺，只见日军那如钢铁洪流般的坦克，正气势汹汹地碾碎青石板路，发出令人牙酸的“嘎吱”声。那一面面膏药旗，在硝烟的缭绕之中，诡异地旋转着，如同恶魔的狞笑。
更令他怒目圆睁的是，坦克群之后，竟跟着数百名身着百姓服饰的汉奸，他们一个个奴颜婢膝，手持铜锣铁叉，正恬不知耻地替日军探雷开路，那丑恶嘴脸令人作呕。
“狗日的汉奸！”张振海忍不住破口大骂，眼中满是愤怒与不屑，“师长，咱们用集束手榴弹炸坦克！”
曾苏元面色凝重，缓缓摇头：“弟兄们的手榴弹早打光了。”他忽然像是想起了什么，眼中闪过一丝决然，“快，把大殿的铜钟推下来！”
十余名川军士兵得令，立刻齐心协力推动那口重逾千斤的古钟。古钟历经岁月沧桑，钟身上刻满了密密麻麻的符文，仿佛在诉说着往昔的辉煌。
在士兵们的努力下，古钟顺着石阶缓缓滚落，速度越来越快，发出沉闷的“隆隆”声。日军坦克的了望孔里，瞬间闪过惊恐的目光，然而一切都已来不及躲避。
随着一声震耳欲聋的闷响，铜钟结结实实地将第一辆坦克砸得严重变形，坦克的钢铁外壳凹陷下去，发出不堪重负的“咯吱”声。后续坦克见状，慌忙转向，原本整齐的阵型顿时大乱，如同热锅上的蚂蚁。
“好！”曾苏元忍不住赞道，眼中闪过一丝欣慰，“这招‘泰山压顶’当年可是在袍哥擂台威震川东！”他转身正欲传令，却见智空大师带着小沙弥们，吃力地抬着四口大缸匆匆跑来。
智空大师气喘吁吁地说道：“施主，这是老衲酿了二十年的糯米酒，或许能派上用场。”
曾苏元大喜过望，急忙命士兵将酒缸抬上城头。当日军步兵借着坦克的掩护，如潮水般发起冲锋之时，川军士兵们突然将点燃的火把，用力掷入酒缸之中。
刹那间，浓烈的酒精遇火即燃，瞬间化作漫天火雨，如流星般洒向日军。
只听得日军阵中传来阵阵凄惨的叫声，二十余名日军瞬间被烧成火人，在地上痛苦地翻滚挣扎，其余人见状，慌忙连滚带爬地后退，原本凶猛的攻势瞬间土崩瓦解。
“好个‘火攻计’！”张振海双枪齐发，一边射击一边赞道，“智空大师，您这酒缸可比诸葛亮的火攻连弩还厉害！”
众人正酣战间，南门方向骤然响起一阵震天的杀声，仿佛千军万马在奔腾。
曾苏元心中一动，抬眼望去，却见邓锡侯的帅旗在硝烟中若隐若现，那熟悉的旗帜，宛如黑暗中的一盏明灯，给人带来无尽希望。“总司令亲自带兵增援了！”张振海大喜过望，眼中闪烁着兴奋的光芒。
邓锡侯骑着一匹高头大马，如战神下凡般跃马而来。他手中的鬼头刀寒光闪烁，连劈三名日军，动作干净利落，虎虎生风。他将腰间的酒葫芦抛给曾苏元，大声喊道：“苏元，还记得二十年前峨眉山剿匪吗？”
曾苏元稳稳接住葫芦，指尖触到葫芦底那熟悉的刻痕——“生死与共”，那是当年二人结拜时刻下的誓言。他心中涌起一股豪情，仰头一饮而尽烈酒，而后将葫芦往地上狠狠一摔，大声吼道：“弟兄们，跟老子杀个痛快！”
一时间，日军的冲锋号与川剧高腔在晨雾中激烈交织，仿佛奏响了一曲悲壮的战歌。曾苏元与邓锡侯背靠背而立，鬼头刀与镔铁枪交织成一张密不透风的死亡之网。
忽见一辆坦克如猛兽般冲破烟雾，径直冲来，炮口阴森森地直指城隍庙。曾苏元见状，大喝一声，用尽全身力气将铁枪掷出。只见那铁枪如一道黑色闪电，瞬间扎进坦克了望孔，发出“噗嗤”一声闷响，仿佛扎进了敌人的心脏。
“好！”邓锡侯赞道，“苏元这招‘毒蛇出洞’，当年可是在袍哥擂台威震川东！”
正杀得性起，曾苏元忽见西北方向腾起三股浓浓的狼烟，在天空中如三条黑龙般蜿蜒升腾。这是袍哥堂口特有的求救信号，他心中一凛，急忙对邓锡侯说道：“总司令，那边有弟兄被困！”
邓锡侯毫不犹豫地点点头：“你带十个人去接应，我来守住这里！”
曾苏元得令，立刻带着张振海等人如猛虎下山般杀到西北角。却见三百余名日军如恶狼般将二十余名袍哥弟兄围困在一片废墟之中。
为首之人正是日军联队长山本一木，此人身材高大，面容冷峻，精通中国武术，手中那把军刀，更是用当年在南京屠杀百姓的血祭过，透着一股令人胆寒的血腥之气。
“支那军人，投降吧！”山本一木用生硬的汉语喊道，语气中充满了傲慢与不屑，“大日本帝国的圣战……”
“放你娘的狗屁！”曾苏元怒目圆睁，一枪将他的军刀狠狠磕飞，军刀在空中划过一道弧线，“当”的一声落在地上。“袍哥的血盟比你们天皇的诏书管用！”
双方顿时陷入混战之中，刀光剑影闪烁，喊杀声震耳欲聋。曾苏元在人群中奋力拼杀，忽见袍哥五爷被日军刺刀贯穿腹部，鲜血如泉涌般喷出。他双眼通红，狂吼着不顾一切地冲过去，手中铁枪如蛟龙出海，连挑三名日军，而后一把将五爷抱在怀中。
“师长……”五爷面色惨白如纸，咳出一口黑血，气息微弱地说道，“堂口的兄弟都来了……”他艰难地抬起手，指向东南方。曾苏元顺着他手指的方向望去，却见一队身着青布衫的汉子，如鬼魅般自废墟中跃出，为首之人正是失踪三日的袍哥五爷。
“老五！”曾苏元眼眶发红，声音略带哽咽。却见五爷身后跟着数百名肩扛土炮的百姓，他们眼神坚定，充满了视死如归的决心。五爷解下腰间酒葫芦，奋力抛来：“师长，袍哥堂口的兄弟都在这儿了！”
曾苏元稳稳接住葫芦，闻到那熟悉的泸州老窖香气，心中涌起一股暖流。他转头望向邓锡侯，却见总司令正被五名日军如饿狼般围住。邓锡侯手中鬼头刀在硝烟中划出一道道凄美而又凌厉的弧线，然而，他的左臂已被鲜血染红，殷红的鲜血顺着手臂缓缓滴落，在地上洇出一片血红。
“弟兄们，跟我冲！”曾苏元将铁枪往地上一顿，带着袍哥弟兄们如猛虎下山般扑向日军。他手中铁枪所到之处，日军士兵纷纷毙命，五爷的鬼头刀更是使得出神入化，将山本一木逼得连连后退，狼狈不堪。
“八嘎！”山本一木恼羞成怒，抽出腰间那把沾满罪恶的指挥刀。这把刀据说乃是用中国妇女的经血淬火而成，刀柄上还缠着三十根中国人的头发，透着一股阴森的邪气。
曾苏元见状，冷笑一声：“妖刀？正好让老子的铁枪开开光！”
言罢，两兵相交，刹那间火星四溅。曾苏元的铁枪本就沉重无比，再加上他心中怒火中烧，此刻更是势大力沉，每一招都蕴含着千钧之力。山本一木虽刀法精湛，却被这股排山倒海般的气势所压制，渐渐落了下风，额头上豆大的汗珠滚滚而下。
“去死吧！”曾苏元大喝一声，铁枪如毒蛇出洞，以迅雷不及掩耳之势直取山本一木咽喉。山本一木见状，慌忙举刀格挡，只听“当”的一声巨响，他只觉一股大力传来，震得他虎口发麻，手中的刀差点脱手飞出。
曾苏元乘胜追击，铁枪连环刺出，一招快过一招，如狂风暴雨般密不透风。山本一木终于招架不住，被曾苏元一枪刺穿心脏，他瞪大双眼，脸上满是难以置信的神情，而后缓缓倒下，结束了他罪恶的一生。
“师长，您这招‘连环夺命枪’，可比当年在袍哥擂台时厉害了！”张振海赞道，眼中满是敬佩之色。
曾苏元却无心恋战，他心中挂念着城隍庙的情况，急忙望向那边，却见那里火光冲天，浓烟滚滚。“不好！”他心中一紧，带着弟兄们心急如焚地狂奔回去。
却见智空大师倒在一片血泊之中，身边横七竖八地躺着十余个小沙弥的尸体，鲜血染红了地面，场面惨不忍睹。
“大师！”曾苏元悲痛欲绝，一个箭步冲上前去，将智空大师轻轻抱起。
智空大师勉强睁开双眼，眼神中透着一丝欣慰与释然：“施主......老衲......护不住这庙了......”他微微抬起手，指了指供桌下，气息微弱地说道，“那里......有本《金刚经》......施主......替老衲......”
话未说完，智空大师便缓缓合上了双眼，脸上带着一丝安详，仿佛完成了自己的使命。曾苏元含泪翻开《金刚经》，却见里面夹着一张泛黄的纸，正是二十年前他留给智空大师的借据。
“大师......”曾苏元哽咽着将借据放入怀中，眼中满是坚定之色，“您放心，曾某定当护我河山，守我百姓！”
此时，日军的援军再次如潮水般杀到，喊杀声震天。曾苏元环顾四周，只见弟兄们伤亡惨重，弹药也已所剩无几，每个人脸上都带着疲惫与坚毅。他望向邓锡侯，却见总司令正带着仅剩的十余名士兵，依旧在浴血奋战，毫不退缩。
“弟兄们！”曾苏元将铁枪往地上一插，声若洪钟般喊道，“袍哥出川时发过誓，不退日寇不还乡！今日，咱们就用这血肉之躯，为罗山百姓再挡最后一波！”
众弟兄齐声应和，声音响彻云霄，眼中充满了必死的决心。曾苏元解开衣襟，再次露出背上那醒目的刺青，“保家卫国”四字在火光的映照下，显得格外醒目，仿佛燃烧着的火焰。
日军的冲锋号再次尖锐地响起，坦克的轰鸣声震得大地都在颤抖。曾苏元握紧铁枪，与邓锡侯相视一笑，那笑容中充满了对胜利的坚定信念和对袍泽的绝对信任。
在最后的时刻，曾苏元仿佛又回到了二十年前的峨眉山金顶。那时，他与邓锡侯歃血为盟，立下“保家卫国”的铮铮誓言。如今，他终于可以无愧地说：“大哥，苏元没有辜负当年的誓言！”
随着日军的炮弹如雨点般落下，罗山正街陷入一片火海之中，火光冲天，浓烟蔽日。
但曾苏元和他的弟兄们那英勇无畏的身影，却永远地定格在了那片焦土之上，成为了川军抗战史上最悲壮、最令人动容的一页，激励着无数后来人奋勇向前，保家卫国。