冰冷，死寂，绝对的黑暗。
医疗船最底层的三号密舱，是艾琳亲手设计的绝对隔绝区，连光线和声音都无法自行穿透。
她赤足走在金属地板上，每一步都悄无声息，仿佛一个融入阴影的幽灵。
密舱中央，静置着一台造型奇诡的仪器——晶核共振仪。
它不像任何医疗或探测设备，更像一座由无数银色丝线和黑色晶体构成的抽象雕塑。
艾琳深吸一口气，空气中弥漫着冷却剂特有的微甜气味。
她的手指在控制光幕上疾速跃动，快得只剩下残影。
“数据导入：蹈影路径，十九处关键节点，同步波动频率……”她轻声念着，每一个字都精准无比。
她要做的，是一次前所未有的豪赌。
既然无法用常规手段追踪迈克的生命体征，那就反其道而行之。
他留下的“蹈影”并非简单的脚印，而是他与这片大地共振后留下的“路径疤痕”。
只要捕捉到这些疤痕的集体律动，或许就能逆向推演出那个“源头”的坐标。
仪器启动，嗡鸣声低沉如心跳。
中央的黑色晶体缓缓亮起，银丝如血管般在幽光中流动。
艾琳的呼吸几乎停滞，双眼死死盯住屏幕，等待着坐标的生成。
然而，屏幕上没有出现任何地理信息。
一行扭曲、仿佛被剧痛折磨过的字迹，在光幕上缓缓浮现：“别测疼的人，你得先变成疼。”
艾琳瞳孔骤然收缩！这是什么？警告？还是……某种回应？
不等她想明白，一股强烈的违和感攫住了她。
嗡——嗡——嗡——
不是来自仪器，而是整艘船！
脚下的甲板、四周的舱壁、头顶的天花板，所有金属结构都在同一时刻，以一个固定的、沉重的节奏开始低频震颤。
这声音她太熟悉了，熟悉到骨髓里都在发冷。
这不是引擎的轰鸣，不是海浪的拍打。
这是第七支队，全员重装，在焦土上行军时的脚步声！
整齐划一，踏碎一切，永不后退！
艾琳猛地后退一步，背脊撞在冰冷的舱壁上，那震动通过脊椎直冲天灵盖。
她瞬间脸色煞白，一个恐怖的念头击穿了她的认知：她不是在用仪器寻找他，是她的行为，触动了某种遍布天地的“路径”，而这条路径，正在用她最深刻的记忆……唤醒她。
与此同时，远在千里之外的东海深处，迈克已不再属于陆地。
他盘膝坐在一座沉没环礁的巨大裂缝中，四周是足以压垮钢铁的恐怖水压和无尽的死寂黑水。
这里，曾是第七支队覆灭前，最后一次集体换气的坐标点。
他闭着眼，神情无悲无喜，仿佛一座沉入海底的石像。
但他的身体，正在发生着非人的蜕变。
一片片曾让他引以为傲的脊背钢鳞，此刻正不受控制地剥落。
每一片鳞屑脱离身体的瞬间，都会迸发出一圈微光涟漪，短暂地照亮周围狰狞的礁石，然后无声地消融在黑暗里。
伤口处，殷红的血液并非流淌，而是如雾气般缓缓渗出，没有被庞大的水压冲散，反而固执地汇聚成丝丝缕缕，随着深海洋流，向着四面八方无声地蔓延。
他没有施展任何术法，他只是在受伤，在流血，在“存在”。
三日之后，东海边缘的一座渔港。
几个渔民正骂骂咧咧地用绞盘拖拽着一张异常沉重的渔网。
“见鬼，难道挂住海底的沉船了？”一个壮汉吼道。
渔网终于被拖上甲板，所有人都愣住了。
网里没有鱼，甚至没有海草。
只有一串串凝结成形的、暗红色的奇特造物。
它们呈现出清晰的脚印形状，表面光滑，质地却如同珊瑚。
在清冷的月光下，这些脚印珊瑚的内部，竟隐隐有微光在搏动，频率缓慢而有力，如同沉睡巨兽的心跳。
世界的异变，不止于此。
北境，风雪咆哮的废弃兵站。
冻港少年沉默地站在一群被困的逃难妇孺面前。
他们蜷缩在残破的掩体里，绝望地看着足以吞噬一切的暴风雪。
少年没有说话，只是缓步走到营地中央，将戴着破旧手套的掌心，轻轻贴在了被厚厚冰雪覆盖的冻土之上。
他闭上双眼，一动不动，仿佛与大地融为一体。
整整七刻，无人知晓他做了什么。
当夜，所有幸存者都做了一个相同的梦。
他们梦见一个没有面孔的男人，穿着单薄的衣衫，在狂风暴雪中缓步穿行于他们的营地。
他走过之处，积雪如畏惧君王的臣子般，自动向两侧退开三尺，露出下方干燥而坚硬的黑土。
第二天清晨，人们被惊呼声唤醒。
一条蜿蜒曲折的小径，凭空出现在了营地之外，清晰地指向风雪稍歇的南方。
道路两旁的冰棱，竟诡异地向外倾斜，仿佛列队的士兵在恭敬避让。
“神迹！这是神迹之路啊！”一个老人激动地跪倒在地，高声呼喊。
话音未落，他面前那坚实的土地突然一颤，他脚下一滑，整个人扑进松软的深雪里。
众人骇然望去，那条清晰的小径，竟在他们眼前寸寸消融，瞬间恢复了之前深可及膝的积雪。
他们终于明白：这条路，不是为他们这些“人”服务的。
它只为某个“该走的人”而开。
世界的另一端，帝国的权力核心也在疯狂运转。
三支由顶尖高手组成的“寻影特使团”，携带着用霸者体魄熔铸、可显化非常规存在实体轮廓的“真形罗盘”，分赴各地，誓要将迈克这个行走的“灾难”彻底定位。
深入南方岩床区的一支队伍，在一片赤足印记异常密集的干涸河谷布下大阵。
随着咒语催动，他们手中的罗盘指针开始疯狂旋转，最后“铛”的一声，死死指向地下十丈深处！
特使们欣喜若狂，立刻动用术法开掘。
然而，当他们挖开十丈岩层后，看到的却是一具早已腐烂的尸骨。
根据骨骼特征判断，这是三年前在此地被处决的一个流浪汉，他的脚趾，至今仍以一种诡异的姿态，死死扣着身下的泥土。
当晚，这支特使团的所有成员，都陷入了同一个噩梦。
他们梦见自己跪在威严的帝都广场上，正亲手为自己穿上一双烙得通红的铁靴。
剧痛贯穿全身，而广场下方，站着亿万个看不清面目的影子，它们汇聚成一片黑色的海洋，齐声呐喊：“你们找的不是人，是债！”
与此同时，某个偏远边陲的小镇，人们自发立起了一座简陋的“蹈影祭坛”。
他们没有迈克的画像，便只供奉着一双崭新的草鞋和一碗清水，日日叩拜，祈求这位神秘的行者能庇护他们远离战火与饥荒。
消息不胫而走，竟有数百人不远千里前来朝拜，香火日渐鼎盛。
医疗船上，艾琳第一时间察觉到了这股异常的信仰之力。
她秘密派遣了一艘搭载着高精度监测晶核的无人舟艇，潜入小镇附近。
然而，传回的数据让她感到了更深层次的寒意。
祭坛下方，非但没有汇聚任何能量，反而出现了一股强烈的、具备自我意识的排斥性波动。
每当有信徒在祭坛前高呼“迈克之名”时，地面上那些被信徒们视若神迹的脚印，便会瞬间模糊、偏移，仿佛在极力撇清关系。
艾琳在加密报告的末尾，用颤抖的手指写下一行结论：“他们不需要名字。一旦被命名，就不再是他们的路。”
极南断崖，世界的尽头。
风浪如万千巨兽在咆哮，拍打着亿万年不变的黑色礁石。
冻港少年最后一次伫立于此。
他面向翻涌不休的大海，缓缓抬起了自己的右足。
这一次，他没有落下。
时间仿佛在这一刻静止。
数息之后，令所有生灵都无法理解的景象发生了——咆哮的海平面，以肉眼可见的速度骤然下降！
百丈、千丈、万丈……海水如同被一只无形巨手抽走，露出了从未有人见过的、湿润黝黑的广阔沙床。
在那无垠的沙床上，浮现出千万道纵横交错的脚印。
它们彼此连接，构成了一幅覆盖了整个海底视野的巨大图腾。
那既非任何已知的文字，也非某种功能的地图，而是一种纯粹的、原始的、蕴含着天地至理的节奏印记。
同一瞬间，艾琳的密舱里，一道无源信号强行切入，所有屏幕都被同一个画面占据。
画面中，正是那片裸露的沙床和其上巨大的脚印图腾。
镜头正在以一种非人的视角，稳定而迅速地向高空拉远。
很快，整片大陆的海岸线轮廓出现在画面中。
艾琳惊骇地发现，那巨大的图腾并非孤例，沿着整片大陆的边缘，凡是有海岸线的地方，都浮现出了相同纹路！
她伸出手指，轻轻触摸着冰冷的屏幕，仿佛能感受到那股来自世界根源的脉动。
她喃喃自语，声音里充满了迷茫与敬畏：“他没走……他只是变成了走路这件事本身。”
而在遥远未知的一片浅滩上，一只通体锈蚀、仿佛经历了无数岁月的旧剑，斜斜地插在礁石之间。
海风吹过，剑柄上缠绕的破布微微晃动。
忽然，剑柄毫无征兆地、剧烈地晃动了一下。
那不是风。
那阵风，是从地底深处，沿着那遍布世界的“路径”，向上吹出来的。