一碗温热的、加了松茸菌片的清粥，如同投入冰封湖面的石子，漾开的涟漪并未带来春潮，却短暂地融化了一小片凝滞的寒意。林静水靠着冰冷的门框，眉宇间那一闪而逝的疲惫安然，如同雪地里的烛光，微弱，却真实地存在过。苏明霞背对着他坐在灶火旁，心口那股奇异的平静满足感尚未完全退去，腕间的龙魂烙印也奇异地沉寂着，只余一丝微弱的、近乎温顺的余韵。
然而，这平静脆弱得如同蛛网。当最后一缕粥香在清冷的晨光中散去，当灶膛里的余烬彻底冷却成灰白，那刺骨的幽冥寒气，如同蛰伏的毒蛇，再次从后院枯杏的根须下、从回春堂每一个潮湿的角落，丝丝缕缕地渗了出来，缠绕上脚踝，攀爬上脊梁。
苏明霞猛地站起身，背脊瞬间绷紧。那短暂的安宁感如同潮水般退去，留下冰冷坚硬的现实沙滩。她不能沉溺！不能在这诡异的平静中麻痹！她需要清醒！需要力量！需要任何能压制那幽冥诅咒的手段！
她快步走进回春堂，径直来到巨大的药柜前，目光锐利地扫过一排排贴着标签的药屉。当归、黄芪、紫草……最终，她的视线定格在角落一个沉甸甸的铜钵上，旁边放着沉重的石杵。
就是它了。
她取下铜钵，又从药屉中迅速抓取了几味药性刚猛、气味浓烈、擅于驱寒辟邪的药材：气味辛辣如火的干姜片，色泽暗红、温通血脉的红花，气味辛窜、开窍醒神的冰片，以及几片带着苦涩草腥气的艾叶。她将药材一股脑儿地倒入厚实的铜钵底部，动作带着一种近乎发泄的急切。然后，她深吸一口气，双手稳稳握住那冰凉沉重的石杵，高高举起——
咚！ 沉闷而响亮的撞击声，如同擂响的战鼓，骤然在死寂的回春堂里炸开！ 石杵狠狠砸在坚硬的药材上，干姜片应声碎裂，辛辣刺鼻的气味瞬间弥散开来，霸道地冲击着鼻腔，试图驱散那无处不在的阴冷！ 咚！咚！咚！ 苏明霞不再犹豫，双臂灌注力量，石杵带着沉闷的破空声，一下，又一下，重重地砸落在铜钵里的药材上！每一次落下，都伴随着药材碎裂的声响和更加浓郁的、混合着辛、苦、涩的浓烈药香！这单调而沉重的声响，仿佛是她对抗这无形诅咒的战歌！是她对内心恐惧的宣泄！是她强行维持清醒的鞭策！
药屑飞溅，辛辣的气息弥漫。 就在这时。 一个极其轻微、带着迟疑的脚步声，在她身后不远处响起。
苏明霞捣药的动作猛地一顿！石杵悬停在半空！全身的肌肉瞬间绷紧！她并未回头，只是握着杵柄的手，指关节因用力而泛白。
林静水不知何时已经挣扎着站起，离开了门框的阴影。他依旧脸色苍白如纸，脚步虚浮，每一步都如同踩在棉花上，身体微微摇晃。他没有靠近苏明霞，而是在距离她几步远的、散落着一些待分拣草药的矮几旁，极其缓慢地、带着一种深入骨髓的疲惫和某种不易察觉的……笨拙的坚持，停了下来。
他没有说话。 只是默默地、极其艰难地弯下腰。 那只苍白、依旧带着细微颤抖的手，极其缓慢地伸向矮几上堆放着的、混杂在一起的药材。 他的动作很慢，如同被冻僵的人试图活动关节，每一个细微的移动都透着力不从心。指尖在触碰到一株还带着露水湿气的车前草时，似乎犹豫了一下，随即又极其仔细地、近乎虔诚地，将它从一堆形态相似的杂草中——极其缓慢地分拣出来，轻轻放在矮几的一角。 接着，他又拈起几片脉络独特的紫背天葵叶片，放在另一边。 他的目光专注地落在药材上，仿佛那是世间唯一值得关注的东西。动作虽然迟缓笨拙，却异常认真，带着一种近乎刻板的一丝不苟。
药杵声迟滞了片刻。 苏明霞悬在半空的石杵，终究没有再次落下。 她缓缓地、极其缓慢地转过头。 目光，穿过弥漫着辛辣药粉的空气，落在了那个在矮几旁艰难分拣药材的身影上。
他低垂着头，额发遮住了眉眼，只露出苍白瘦削的下颌线。沾着药渍和暗红血痕的手指，在翠绿的车前草和深紫的天葵叶间笨拙地移动。那专注的姿态，那近乎执拗的认真，与这弥漫着幽冥寒气的阴森药铺，形成一种诡异又……莫名和谐的对比。
苏明霞的心，如同被什么东西极其细微地、又极其清晰地——触动了一下。 那感觉转瞬即逝，快得让她抓不住。 她猛地收回视线，握着石杵的手紧了紧，再次高高举起！
咚！ 石杵带着更大的力道，狠狠砸向铜钵！仿佛要将那瞬间的触动连同所有杂念一同碾碎！ 干姜的辛辣、红花的暗香、冰片的辛窜、艾叶的苦涩……在沉重的撞击下更加猛烈地爆发出来！ 咚！咚！咚！ 单调、沉重、带着某种稳定力量的药杵声，再次在回春堂内回响起来。
然而，这一次，节奏似乎不再像之前那般狂暴宣泄。 它变得……稳定。 一下，又一下。 如同某种……心跳的节拍？ 又或许，是另一种更深沉、更难以言说的——律动？
矮几旁，林静水分拣药材的动作，在药杵声的节奏里，似乎也……微妙地同步了一瞬？他那笨拙迟缓的手指，在石杵落下的刹那，恰好将一枚紫背天葵叶片分拣到位。
空气中，浓烈的药香与阴冷的幽冥寒气无声地交织、对抗。 就在这对抗的间隙里，一种极其微妙的气息，如同初春解冻时从冰面裂缝中逸出的第一缕暖流，悄然弥漫开来。 是药香？是那笨拙分拣带来的笨拙生机？还是……
苏明霞专注于手中的石杵，每一次抬起落下都耗费着巨大的力气。她的额角渗出细密的汗珠，鬓边的碎发被汗水濡湿，贴在脸颊。手腕因持续的用力而微微颤抖。就在她再次用力将石杵高高举起的瞬间——
林静水似乎分拣到了某种棘手的药材，一株根须纠缠、沾满湿泥的龙血藤。他试图将其理顺，手指却因虚弱而控制不住地颤抖，几次尝试都未能成功。他微微蹙眉，带着一丝不易察觉的懊恼，下意识地抬起眼，目光似乎想要寻求某种指引或确认。
就在这一瞬间！ 他的目光，毫无防备地——撞上了苏明霞因用力而微微咬紧下唇、额角渗汗、正将石杵举到最高点的侧脸！
目光交汇！ 如同两道微弱的电流在粘稠的空气中猝然相触！
时间仿佛凝固了一瞬！
苏明霞举着石杵的手臂猛地僵在半空！所有动作停滞！她清晰地看到了林静水眼中那一闪而过的、尚未完全褪去的懊恼，以及撞上她目光时瞬间涌起的巨大惊愕和……一丝无措！
而林静水，则撞进了苏明霞那双因用力而显得格外锐利、此刻却写满猝不及防的眼眸深处！
心跳，毫无征兆地——漏跳了一拍！
两人几乎是同时！ 如同被滚烫的烙铁灼伤！ 猛地——转开了视线！ 动作快得近乎狼狈！
苏明霞几乎是带着一丝仓惶地将目光死死钉回铜钵里那堆被捣得不成样子的药材残渣上，握着石杵的手心瞬间沁出一层滑腻的冷汗！仿佛刚才那短暂的目光交汇，比那沉重的石杵更耗费心神！
林静水则猛地低下头，将所有的注意力都死死锁在手中那根纠缠的龙血藤上，苍白的耳廓在散乱的鬓发遮掩下，似乎……极其细微地泛出了一点难以察觉的、病态的红晕？又或许，只是错觉？
药杵声迟滞了许久，才带着一丝不易察觉的紊乱，再次响起。 咚…… 声音似乎轻了一些？ 节奏……似乎……微不可察地……乱了？
空气中弥漫着浓烈的药香。 那丝若有若无的、刚刚弥漫开的微妙暖意，在这目光猝然交汇又狼狈闪避的瞬间，非但没有消散，反而如同投入滚油的水滴，悄然无声地——滋长、蔓延开来。 它缠绕在那单调的药杵声里，萦绕在两人刻意避开的目光轨迹之外，在这阴冷弥漫着幽冥气息的回春堂内，织成一张无形而奇异的网。