聊城指挥部里，那封只有六个字的密电——“目标，莘县，速救，”——像一块巨石压在每个人心头。
“莘县？”聂政委首先打破沉默，眉头紧锁：“鬼子动用战车师团和重炮旅团，就为了打一个内陆小县城？这说不通啊。会不会是敌人的疑兵之计？”
政治部主任赵刚沉吟道：“从军事价值看，莘县确实不值得如此兴师动众。但这封密电来源不明，语气急促……宁可信其有，不可信其无。万一是真的，莘县失守，对我核心区民心士气打击巨大。”
参谋长王安的手指在地图上莘县周围画着圈：“莘县的位置……它并非交通要冲，但位于我根据地相对腹地，如果鬼子真以重兵突袭此地，其目的可能不是占领，而是摧毁，摧毁我们的指挥中枢、后勤基地，或者实施斩首，”他说到最后，声音陡然低沉。
所有人的目光瞬间聚焦在司令员刘川身上。
刘川面沉如水，目光在地图上济南、徐州、莘县几个点之间来回移动，大脑飞速运转，土桥一次老谋深算，用兵向来虚实结合。战车重炮集结济南是实，但这“目标莘县”的密电，是实是虚？
他突然抬起头，眼中闪过决断：“不管这电报是真是假，鬼子重兵集团的目标，必然是我根据地的核心区域，莘县或许是目标之一，但绝不可能唯一，”
他快步走到地图前，语气斩钉截铁：“我们不能被敌人牵着鼻子走，他想打哪里，我们偏不让他如意，”
“命令，”刘川的声音在指挥部里回荡。
“一、立刻电令莘县及其周边地区所有机关、后勤单位、野战医院，立即向山区紧急疏散，地方部队和民兵全力协助，并做好坚壁清野准备，”
“二、命令许友第六旅，立即抽调一个精锐团，火速增援莘县，任务是迟滞敌军，摸清敌情，而不是死守，如果遭遇敌主力，务必保存实力，节节抵抗，向主力靠拢，”
“三、命令丁伟第二旅主力，放弃原定北上黄河沿岸计划，立刻向馆陶、冠县方向急进，抢占有利地形，构筑阻击阵地，我判断，即便莘县是佯动，鬼子主攻方向也必然在鲁西平原，馆陶-冠县一线是其南下或西进的必经之路，”
“四、命令李云龙第一旅，除必要守备兵力外，主力向郓城、巨野地区集结，作为战役预备队，随时准备向主要方向投入反击，”
“五、命令梁中玉第四旅、陈联第五旅，向聊城以北机动，准备迎击可能突入之敌，”
“六、命令张大彪第三旅，加强对胶济线之敌的监视和袭扰，严防其趁火打劫，”
一连串的命令清晰明确，显示出刘川在巨大压力下依然保持着冷静的判断和魄力。
赵刚忍不住问道：“司令员，如果……如果莘县真的是鬼子主攻方向呢？一个团恐怕顶不住啊。”
刘川目光深邃：“如果真是主攻方向，一个团填进去也于事无补，反而会白白损失。派一个团去，一是示形，让鬼子以为我们上当了；二是侦察，看看来的到底是狼是羊，真正的决战兵力，必须用在刀刃上，”
命令迅速下达，整个山东军区各部兵马冒着严寒，向着新的指定位置连夜开进。
许友接到命令，虽然心疼部队，但还是毫不犹豫地执行：“告诉一团，立刻出发，轻装前进，赶到莘县外围，见机行事，告诉团长，打得聪明点，别把人打光了，”
丁伟的二旅刚刚经历苦战，官兵疲惫，但接到命令后毫无怨言，立刻转向北上，丁伟在电话里对刘川保证：“司令员放心，只要我二旅还有一个人在，就绝不会让鬼子轻易过去，”
李云龙一边集结部队一边嘀咕：“还让我当预备队？也行，好钢用在刀刃上，告诉部队，都给我精神点，大鱼还在后头呢，”
时间一分一秒过去。指挥部里气氛压抑，所有人都在等待着前方的消息。
终于，天快亮时，莘县方向发来第一份电报。
许友第六旅的那个团报告：“我已抵达莘县以北二十里处。发现小股鬼子骑兵侦察部队，已被我击退。目前未发现敌军大部队踪迹。莘县城内已按计划疏散，暂无异常。”
几乎同时，老猫的侦察营也从济南方向发来急电：“鬼子战车部队、重炮部队已离开济南军营，沿公路向西南方向开进，具体目的地不明，但行军方向……并非直指莘县，”
又过了半小时，馆陶方向的民兵送来情报：“发现大批鬼子，有坦克，有大炮，黑压压一片，正沿着公路向馆陶方向开来，”
所有的线索瞬间清晰了，刘川一拳砸在桌子上：“果然，莘县是幌子，鬼子的真正主攻方向，是馆陶-冠县一线，他想从中路突破，直插我根据地腹地，”
指挥部里所有人都松了一口气，随即心又提到了嗓子眼——庆幸判断正确，但敌人强大的装甲矛头已经直刺而来，
“立刻将敌情通报丁伟，告诉他，鬼子来了，让他不惜一切代价，顶住第一波攻击，”刘川厉声下令。
他走到电台前要通了丁伟的电话：“丁伟，听着，鬼子的战车重炮集团，冲着你去了，你的任务是挫其锐气，利用地形，节节抗击，消耗他的步兵，迟滞他的速度，为主力调动争取时间，不要硬拼，记住，我要的是活着的二旅，不是打光了的英雄旅，”
电话那头，丁伟的声音异常平静：“明白了，司令员。您放心，二旅就算崩掉牙，也会啃下他一层皮，保证完成任务，”
放下电话，刘川目光扫过众人，声音沉稳：“好了，客人已经到了门口。现在该我们亮出真正的猎枪了。命令各部，按预定方案，向馆陶-冠县区域合围，”
一场规模空前的装甲与步兵的碰撞，即将在鲁西平原上猛烈爆发。