弹射舱的合金外壳传来高频震颤，每一次震动都让舱壁上的划痕显得愈发狰狞——那些是几小时前穿过第三卫星大气层时留下的痕迹，当时黯蚀粘液的腐蚀还只停留在表层，可此刻，追击飞行器释放的能量波正顺着划痕渗入舱体内部，在金属夹层里激起细碎的“嗡嗡”共鸣。凌星贴在舷窗上的掌心沁出薄汗，玻璃外的宇宙本该是深邃的黑，却被数十个淡绿色光点染出诡异的亮——那是黯蚀追击飞行器，它们的外壳泛着先行者合金特有的冷光，尾部拖曳的黑色尾迹如同凝固的墨汁，在真空中划出转瞬即逝的轨迹，正以三倍于弹射舱的速度逼近。
“飞行器外壳材质确认：先行者钛合金，厚度12厘米，表面覆盖三层黯蚀粘液形成的能量膜。”月璃的终端屏幕被密密麻麻的数据流占满，指尖在虚拟键盘上敲击的速度快得几乎出现残影，屏幕左上角的“威胁等级”标识已经从黄色跳成了深红色，“能量扫描显示，每个飞行器的核心都有噬能反应，频率与守护巨像的噬能核心完全一致，但强度提升了3.2倍……它们能吸收激光和火焰能量！”
炎烈猛地将战斧拄在弹射舱地板上，斧刃与金属地面碰撞的瞬间，橙红色的火焰顺着斧身纹路窜起，却在触及舱壁时被一股无形的能量场弹开——那是追击飞行器释放的远程干扰波，正试图削弱他们的能量输出。他咬着牙，将火象钥匙按在战斧的能量接口处，钥匙表面的红色纹路瞬间与斧刃的火焰交织，形成一道螺旋状的能量流，火焰的颜色从橙红变成了深紫，“吸收又怎样？老子的恒星能量能烧穿合金，还怕这点干扰？凌星，等下我用火焰形成屏障，你找机会用融合钥匙锁定它们的核心！”
凌星没有立刻回应，他正紧握着融合钥匙，指尖传来的灼热感比之前任何一次都要强烈。钥匙表面的银红纹路中，新增的红色轨迹正疯狂跳动，像是有生命般顺着他的手腕向上爬，在小臂上形成一道临时的能量回路。他突然感受到一股熟悉的波动——那是来自第三卫星基地保险库的能量频率，与融合钥匙的共振频率完全吻合，仿佛有一只无形的手，正通过钥匙将弹射舱往回拖拽。“不对劲！”凌星猛地睁开眼，终端屏幕上的航线图已经出现明显偏移，原本指向星火号的绿色箭头正被一道红色能量线强行拉向基地方向，“钥匙在被保险库的能量牵引，我们在偏离航线！”
月璃立刻切换终端界面，调出保险库的能量记录。屏幕上，保险库的防御能量原本在他们离开后呈下降趋势，可就在五分钟前，一道骤升的红色能量峰值突然出现，频率与融合钥匙的红色纹路完全同步。“不是普通的牵引，”月璃的瞳孔微微收缩，指尖划过屏幕上的能量波形，“保险库的能量场在模拟钥匙的频率，像是在……召唤它？”
话音刚落，弹射舱突然剧烈颠簸，像是撞上了隐形的能量墙。舷窗外，第三卫星的轮廓越来越清晰，基地核心区域的穹顶已经坍塌了近三分之一，暴露在外的金属骨架上缠绕着大量黑色触须，那些触须正蠕动着向保险库入口聚集，形成一道黑色的屏障。炎烈试图重新控制弹射舱方向，可自动驾驶系统已经完全失效，屏幕上不断弹出的乱码中，反复出现一组相同的坐标——正是保险库的精确位置。
“不是我们要回去，”月璃的声音带着一丝颤抖，她终于在乱码间隙捕捉到一段完整的指令，“是保险库里有东西在逼我们回去，它在篡改弹射舱的控制系统！”
弹射舱穿过基地外层防护罩时，舱体表面迸发出蓝白色的火花，防护罩的能量膜在接触到弹射舱的瞬间，竟化作黑色的触须缠了上来，像是在“引导”他们降落。当弹射舱重重砸在保险库外的通道里时，舱门在撞击力下严重变形，炎烈率先抬脚踹开舱门，扑面而来的是浓郁的金属腐蚀味——通道两侧的合金壁上布满了不规则的弹孔，有的弹孔边缘还沾着暗红色的黯蚀粘液，触须从弹孔中钻出来，顶端的吸盘不断收缩，将墙壁上的金属碎屑吸入体内，形成一颗颗拳头大小的金属球。
地面上，几滩绿色的强酸液体正缓慢扩散，腐蚀过的金属表面呈现出蜂窝状的孔洞，白色的烟雾从孔洞中冒出，落在炎烈的战术靴上，发出“滋滋”的轻响。火象钥匙在他掌心突然发烫，与周围空气中的黑色能量产生剧烈排斥，钥匙表面的红色纹路亮起，将靠近的触须瞬间烧成灰烬。“这地方的能量场比之前强了至少十倍，”炎烈挥动战斧劈开一根从天花板垂下的触须，触须落地后迅速化作黑色液体，“那些原生黯蚀像是在保护什么东西。”
月璃蹲下身，将终端贴在地面。金属地板传来的震动频率越来越快，屏幕上的结构应力曲线不断突破安全阈值，“地下三层的合金支撑柱正在被腐蚀，腐蚀速度是每秒1.2厘米！再这样下去，整个通道会塌掉！”她刚要起身，脚下的地面突然裂开一道缝隙，缝隙中喷出带着刺鼻气味的绿色液体，液体落在金属地板上，瞬间腐蚀出一个拳头大小的孔洞，白色的烟雾中夹杂着金属熔化的味道。
“是黯蚀强酸！浓度至少是之前的五倍！”炎烈一把将月璃拉向后退，火象钥匙在他手中亮起，形成一道火焰屏障挡住后续喷出的液体，“这玩意儿能穿透战术服，千万别沾到！”
凌星举起融合钥匙，红色的光芒在通道内形成一道半圆屏障，将涌来的触须阻挡在外。他注意到保险库的青铜巨门虽然还保持着开启状态，但门楣上的四象图腾已经变得黯淡，原本流转的纹路像是被墨汁浸染般失去光泽，只有土象纹路的边缘还残留着一丝微弱的黄光。“保险库的防御能量在流失，”凌星看向月璃，“能重新激活吗？我们需要屏障挡住这些触须。”
月璃刚要回答，一声震耳欲聋的巨响突然从脚下传来。保险库前的地面彻底崩裂，断裂的金属板如同纸片般被抛向空中，露出一个直径约十米的深坑。坑中，一道覆盖着暗灰色金属鳞片的巨影缓缓升起——那是一条长度超过三十米的巨蛇，每一片鳞片都有盾牌大小，边缘闪烁着锯齿状的寒光，鳞片与鳞片的缝隙间，黑色的肌肉组织不断蠕动，偶尔会渗出几滴绿色的粘液，落在坑底的金属碎片上，瞬间将其熔化成铁水。
巨蛇的头部没有五官，取而代之的是一个直径两米的圆形口器，口器内部排列着三圈螺旋状的利齿，每颗利齿上都沾着暗红色的残留物，像是干涸的血液。当它的头部转向三人时，口器中没有发出任何声音，凌星、炎烈和月璃的脑海中却同时响起金属摩擦般的精神波，每个音节都像是在撕裂神经：“钥匙……是同化苍澜的最后拼图……”
炎烈突然感到一阵剧烈的头痛，他下意识用战斧支撑住身体，额角的青筋暴起，视线开始模糊。火象钥匙的温度骤然升高，烫得他几乎握不住，这股精神冲击比之前任何一次都要强烈，像是有无数根细针在刺穿着大脑。“它在干扰我们的神经！”炎烈咬着牙喊道，他能感觉到体内的恒星能量流动变得滞涩，斧刃上的火焰也开始忽明忽暗，“火象钥匙能削弱这玩意儿，你们快想办法激活防御系统！”
月璃强忍着眩晕，将终端对准巨蛇的身体。屏幕上的扫描线快速划过鳞片的缝隙，在那些漆黑的间隙中，她看到了熟悉的银白色金属部件——那是先行者逃生舱特有的合金接口，接口边缘还残留着被同化时高温灼烧的痕迹，甚至能看到逃生舱编号的半截印记。“它同化了先行者的逃生舱！”月璃的声音带着震惊，她将鳞片的结构图谱放大，“这些金属鳞片不是自然形成的，是逃生舱的装甲被强行重组的结果，它在利用我们的技术强化自己！”
巨蛇似乎听懂了她的话，身体猛地向前一探，口器中喷出一道绿色的液柱。液柱在空中划过一道弧线，精准地射向月璃的位置——那里是她激活终端的死角，根本来不及躲避。“小心！”凌星一把将月璃推开，融合钥匙向前一挥，红色的光墙瞬间形成。液柱撞在光墙上，发出“滋滋”的响声，光墙的表面以肉眼可见的速度变得黯淡，钥匙传来的反馈显示，防御能量正在被强酸快速吸收。
“不能硬抗！这溶解液能吸收能量！”凌星迅速收回光墙，拉着月璃退到炎烈身边。他注意到巨蛇的注意力集中在保险库大门上，每当它的口器对准巨门时，鳞片的光泽都会变暗，像是在忌惮什么，“它怕保险库的防御系统，我们必须尽快重新激活屏障！”
炎烈抓住这个间隙，战斧上的火焰突然暴涨。火象钥匙贴在战斧的顶端，原本橙红色的火焰逐渐变成了刺眼的纯白色，周围的空气温度瞬间升高到足以让金属熔化的程度，通道壁上的冰霜瞬间蒸发，形成一层白色的雾气。“尝尝这个！”炎烈怒吼着将战斧向前投掷，火焰在飞行过程中凝聚成一支巨大的火矛，矛尖泛着金属般的冷光，带着尖锐的破空声刺向巨蛇的头部。
火矛击中鳞片的瞬间，爆发出一团刺眼的白光。巨蛇发出一声震耳的嘶鸣，头部向后退缩了数米，被击中的鳞片出现了明显的焦黑痕迹，几片鳞片从身体上剥落，落在地面上时还在燃烧，黑色的烟雾中夹杂着金属熔化的味道。炎烈迅速召回战斧，却发现斧刃上的火焰比之前弱了几分，“这玩意儿的鳞片导热性太差，火焰的热量根本传不进去，需要持续攻击同一个点！”
月璃趁机爬起身，将终端切换到保险库的防御系统界面。她的手指在屏幕上快速滑动，将三枚钥匙的能量参数逐一输入——水象星图解析出的坐标密码、风象试炼中记录的气流频率、以及刚刚获得的火象核心数据。终端屏幕上的同步率进度条缓慢上涨，从78%到85%，再到92%，可就在进度条即将满格时，巨蛇的尾部突然砸向墙壁。
“轰隆！”通道两侧的墙壁瞬间崩塌，大量的碎石和金属块向三人涌来，阻断了终端与青铜巨门的连接。月璃的终端屏幕瞬间变黑，重启后弹出的红色警报显示，防御系统的连接节点被碎石破坏，同步率回落至65%。“还差最后三个节点！”月璃急得额头冒汗，她看到凌星正在用融合钥匙的红光清理碎石，突然想到一个办法，“凌星，把融合钥匙贴在巨门上！钥匙能传导能量，用它做媒介，我们可以绕过被破坏的节点！”
凌星立刻照做，他握紧融合钥匙，冲向被碎石阻断的路径。巨蛇察觉到他的意图，口器中喷出大量触须，试图缠住他的身体。炎烈见状，立刻挥动战斧，火焰在地面上留下燃烧的轨迹，形成一个巨大的火圈，将巨蛇暂时困在中间。“别想碰他！”炎烈的声音带着怒火，他不断调整火焰的输出，让火圈的范围逐渐缩小，“月璃，快！我撑不了多久！”
凌星趁机穿过火圈，将融合钥匙按在青铜巨门上。钥匙表面的银红纹路与门楣上的四象图腾瞬间产生共鸣，原本黯淡的图腾重新亮起，风、水、火三象的光芒交织在一起，形成一道彩色的能量流。月璃的终端屏幕上，同步率进度条再次开始上涨，95%、98%、100%！“防御屏障激活！”月璃长舒一口气，看着保险库通道里升起十二根金属立柱，立柱顶端射出蓝色的光束，在空中交织成一道巨大的光网，将巨蛇彻底困在其中。
巨蛇撞击在光网上，发出剧烈的震动。但这一次，光网只是微微波动，并没有像之前的防御那样被轻易突破。绿色的溶解液喷在光网上，被瞬间蒸发成白色的烟雾，无法造成任何损伤。“现在轮到我们反击了！”凌星走到炎烈身边，融合钥匙与火象钥匙再次产生连接，两种能量交织在一起，形成一道红蓝相间的光带，“月璃，分析它的弱点！”
月璃的终端对准巨蛇头部的口器，扫描数据显示那里的鳞片密度最低，只有其他部位的三分之一，而且内部的噬能核心活动最为频繁。她同时注意到，每当巨蛇发动精神攻击时，口器周围的鳞片都会出现微小的开合，像是在释放某种信号。“它的精神链接需要通过口器附近的腺体发射！”月璃快速说道，她将扫描到的弱点位置同步到凌星和炎烈的护目镜上，“攻击那里不仅能破坏它的能量核心，还能阻断精神干扰！”
炎烈的眼神变得锐利，他将火象钥匙的能量完全注入战斧。这一次，火焰不再是单纯的高温，而是呈现出一种不稳定的脉冲状态，每一次跳动都与巨蛇的鳞片开合频率形成反共振——月璃通过终端计算出，这种反共振能让鳞片暂时失去防御能力。“能量配比调整完毕，30%稳定输出，70%脉冲攻击！”炎烈的手臂上青筋暴起，他能感觉到体内的恒星能量在快速消耗，但为了击中弱点，他必须坚持，“凌星，帮我锁定它的口器！”
凌星举起融合钥匙，红色的光芒在空中形成一个精准的瞄准点，牢牢锁定在巨蛇的口器中心。他能感受到钥匙传来的反馈，巨蛇的噬能核心正在试图干扰他们的能量频率，但火象钥匙的脉冲恰好克制了这种干扰，让瞄准点始终稳定在目标上。“锁定完成！”凌星喊道，“就是现在！”
炎烈纵身跃起，战斧带着脉冲火焰向巨蛇的口器劈去。巨蛇显然意识到了危险，头部猛地向后仰，同时口器中喷出大量的绿色溶解液，试图阻挡攻击。但这一次，凌星的融合钥匙提前一步在炎烈身前形成了一道能量护盾——护盾的颜色是银红相间的，能同时抵御物理冲击和能量吸收，溶解液被护盾挡在外面，连一丝痕迹都没留下。
战斧精准地劈在了巨蛇口器边缘的鳞片上，“咔嚓”一声脆响，几片鳞片被硬生生劈开，露出里面黑色的组织。脉冲火焰瞬间涌入伤口，巨蛇发出一声痛苦的嘶鸣，身体剧烈地扭动起来，整个基地都在它的挣扎中剧烈震颤，通道顶部的金属碎片不断落下，砸在光网上发出“叮叮当当”的响声。
“它的核心在不稳定！”月璃的终端显示，巨蛇的噬能核心温度正在飙升，已经超过了安全阈值的1.5倍，“再这样下去，核心会爆炸！整个保险库都会被摧毁！”
凌星拉着炎烈向后退去，同时示意月璃关闭部分防御屏障。他知道如果在这里引爆巨蛇的核心，他们辛苦获得的《黯蚀之源调查报告》和融合钥匙的能量数据都会化为乌有。“给它留一条路，”凌星说道，他调整融合钥匙的能量输出，将光网的一侧打开一个缺口，“让它去火山群，那里的地质结构能承受核心爆炸。”
巨蛇似乎也感受到了核心的不稳定，它不再攻击三人，而是转身撞向基地的墙壁。覆盖着金属鳞片的身体如同攻城锤般撞在合金墙上，发出震耳欲聋的响声。墙壁上的裂缝迅速扩大，最终在它的第三次撞击下彻底崩塌，露出外面冒着浓烟的火山群——那里是第三卫星的地质活跃区，数座火山正在喷发，黑色的火山灰弥漫在空气中，形成一道天然的屏障。
在逃走之前，巨蛇的尾部扫过通道的地面，一片脱落的金属鳞片落在了月璃的终端旁边。鳞片上还残留着绿色的溶解液，在地面上留下缓慢腐蚀的痕迹，月璃立刻捡起鳞片，用战术手套擦掉表面的粘液，将终端对准它进行扫描。
“它跑了，我们追吗？”炎烈喘着气，战斧上的火焰逐渐平息，他能感觉到体内的能量所剩无几，需要时间恢复。
凌星摇了摇头，看向保险库内。虽然经历了剧烈的战斗，但石台上的《黯蚀之源调查报告》依然完好，只是覆盖在上面的黑色能量场已经消失了。他走到石台边，将日志重新收好，同时注意到火象钥匙已经完全融入了融合钥匙——现在的钥匙表面呈现出银、红、橙三色交织的复杂纹路，顶端的晶体中，三种颜色的光芒缓慢流动，偶尔会闪过一丝金色的光点，像是在孕育新的能量。
“暂时不追，”凌星说道，他将日志放进战术背包的内侧口袋，那里有能量护盾，可以防止日志被黯蚀能量干扰，“它的核心已经受损，短时间内无法再发动大规模攻击。我们需要先分析日志里的信息，还有……”他的目光落在月璃手中的鳞片上，月璃的表情异常严肃，显然扫描结果有重大发现。
“你们看这个，”月璃将终端屏幕转向两人，屏幕上显示的是鳞片的元素分析图谱，其中钛、铬、镍的元素配比与她之前研究过的星门遗迹防护罩核心材料完全一致，误差不超过0.3%，“它不仅在同化我们的技术，还在研究苍澜文明的遗迹！这片鳞片的金属成分，和星门防护罩的核心材料一模一样，它在模仿我们的防御系统！”
凌星接过鳞片，融合钥匙的光芒在鳞片表面轻轻扫过。鳞片突然发出一阵微弱的绿光，然后化作黑色的粉末，散落在地面上。但在它消失的前一秒，凌星清晰地看到粉末中闪过一个微型的星图印记——印记的轮廓与黯蚀星的坐标完全吻合，甚至标注出了风暴眼的位置。“它在给我们引路，”凌星握紧融合钥匙，钥匙表面的三色纹路同时亮起，与他记忆中的黯蚀星坐标产生共鸣，“这不是逃跑，是挑衅。它想让我们去黯蚀星，在它的地盘上决战。”
基地的震动还在继续，月璃的终端再次弹出警报：结构完整性已经降至18%，火山群的岩浆正在顺着裂缝向核心区域蔓延，预计不到一小时就会彻底淹没保险库。“我们得马上离开，”月璃收起终端，她快速调出星火号的坐标，确认对接通道还处于开放状态，“星火号还在同步轨道上，再晚弹射舱就会被岩浆困住！”
炎烈最后看了一眼巨蛇逃走的方向，火山群的方向传来阵阵沉闷的爆炸声，显然巨蛇的核心还在持续不稳定，可能随时会爆炸。他将战斧扛在肩上，火象钥匙的能量已经完全融入武器，斧刃上流转着淡淡的红光，即使不主动激活，也能感受到其中蕴含的高温。“下一次见面，就是它的死期，”炎烈的声音带着坚定，他摸了摸斧刃上的纹路，“这把战斧，已经记住了它的能量频率。”
三人快速穿过坍塌的通道，向紧急弹射舱的备用位置移动。凌星走在最后，他回头看了一眼保险库的青铜巨门，门楣上的四象图腾虽然再次黯淡，但土象的纹路似乎比之前清晰了一些，黄光的范围也扩大了几分，像是在暗示着什么——或许土象能量的线索，就藏在黯蚀星的风暴眼里。
当他们登上备用弹射舱时，基地的核心区域已经开始下沉，岩浆从裂缝中喷涌而出，将通道的入口彻底淹没。弹射舱缓缓升空，透过舷窗，他们看到整个基地正在被岩浆吞噬，黑色的黯蚀触须在岩浆中挣扎了几下，最终化为灰烬。月璃调出星火号的实时画面，看到飞船的对接通道已经打开，机器人管家07的投影正站在通道口，像是在等待他们归来。
弹射舱飞向星火号的途中，月璃将鳞片的分析数据与《黯蚀之源调查报告》中的记录进行比对。日志中被涂抹的部分恰好提到了“星门防护罩的反向工程”，虽然字迹模糊，但能辨认出“黯蚀可模仿苍澜技术”“噬能核心需星门能量驱动”等字样。一个大胆的猜测在她脑海中形成：原生黯蚀的制造文明，或许与苍澜文明有着某种不为人知的联系，甚至可能是苍澜文明的敌人——否则，它们不会如此执着于同化苍澜的技术和遗迹。
凌星看着融合钥匙上不断闪烁的三色纹路，感受到钥匙正在与某个遥远的信号产生共鸣。他闭上眼睛，试图解读这种共鸣——脑海中浮现出黯蚀星的轮廓，风暴眼的位置有一道黄色的光芒，像是土象守护者发出的信号，还有无数黑色的光点围绕着风暴眼，那是原生黯蚀的集群。“下一站黯蚀星的风暴眼，”凌星睁开眼，钥匙的光芒与他的眼神一样坚定，“不仅有第四象的守护者，很可能还有关于这场战争起源的真相。”
炎烈则在检查战斧的能量核心，火象钥匙的融合让武器拥有了对抗原生黯蚀的能力，但他也发现这种能力的使用会加速能量消耗——刚才的战斗，他消耗了近一半的恒星能量。他开始研究如何在保持威力的同时降低消耗，脑海中闪过炎族古老的能量循环图谱，或许可以通过调整能量输出的频率，让火焰形成自我循环的回路。
星火号的轮廓在前方逐渐清晰，弹射舱缓缓驶入对接通道。当舱门打开的瞬间，机器人管家07的投影出现在门口，它的屏幕上显示着一个新的坐标——正是黯蚀星风暴眼的精确位置，坐标旁还有一行小字：“检测到土象能量信号，与四象图腾匹配度100%。”
“检测到新的导航信号，”07的电子音带着一丝异常的波动，屏幕右下角还闪烁着一个微弱的红色标记，像是某种能量干扰的痕迹，“信号源与融合钥匙的能量特征完全匹配，已自动设置为下一目的地。”
凌星率先走出弹射舱，融合钥匙在他掌心微微发烫，与07屏幕上的坐标产生强烈共鸣。他注意到07屏幕右下角的红色标记正在扩大，仔细一看，那竟是一个微型的黯蚀触须图案——图案的纹路与之前巨蛇鳞片上的星图印记完全一致。就在这时，月璃的终端突然发出刺耳的警报，屏幕上弹出一段未知代码，解码后显示出一行黑色的文字：“欢迎来到黯蚀星，我已等候多时……”
07的投影突然闪烁起来，电子音变得扭曲，屏幕上的坐标逐渐被黑色覆盖，最终变成了巨蛇的影像——巨蛇的口器缓缓张开，露出里面闪烁着绿光的噬能核心，精神波再次响彻在三人的脑海中，带着冰冷的笑意：“你们以为的终点，是我的陷阱……”