长乐宫内
皇贵妃正斜倚在铺着雪白狐裘的贵妃榻上
听着锦儿低声禀报沿途的情况，手中把玩着一串圆润的东珠佛珠
指尖轻轻敲击着榻边的小几，发出清脆的声响。
“皇上选了李嵩这么个看似无害的人带队，倒也算谨慎，只是终究拦不住本宫的安排。”
她语气平淡，脸上没有丝毫意外，眼底却藏着志在必得的笃定。
“娘娘，伪装蛮族的死士已提前三日出发，如今已在野狼坡附近潜伏妥当，就等护送队伍进入圈套了。”
锦儿躬身禀报，语气恭敬。
“告诉他们，下手要‘狠’一点，既要造出凶险万分的假象，让所有人都相信是蛮族所为，又不能真的毁掉武器，更不能留下任何指向姬家的痕迹。”
皇贵妃的声音冷了几分，带着不容置疑的威严
“沈策那边，也派人盯紧了，确保他按我们的剧本走，不许他有任何自作主张的心思。他能有今日的机会，全靠姬家和贤王殿下，敢耍花样，就让他万劫不复。”
“奴婢遵旨，定不会让娘娘失望。”
锦儿恭敬地应道，心中对皇贵妃的算计愈发敬畏。
此时的西南官道上，护送队伍正匀速前进。
李嵩坐在马背上，看似专注于观察路况，实则余光时刻留意着两侧的动静，茶寮出来的两个暗线、
沿途出现的可疑行人，都被他一一记在心中，并不时用暗号向队伍中隐藏的禁军哨探传递消息；
远处的姬家暗线一边尾随，一边将队伍的行进速度、休息时间、
沿途停靠的驿站一一记录在油纸伞的伞骨内侧，随时传信给南疆的沈策。
夕阳西下，金色的余晖将官道染成一片暖红，护送队伍抵达了沿途的第一处驿站——清风驿。
驿站不大，却收拾得干净整洁，李嵩下令全军休整，两百名禁军立刻分散开来，将驿站团团围住，刀剑出鞘，弓弩上弦，严禁任何闲杂人等靠近武器马车；
姬家暗线则在驿站外的山林中隐蔽起来，借着树木的掩护，观察着驿站的部署和士兵的换班规律。
驿站内的正房里，李嵩屏退所有随从，从袖中取出一张特制的信纸和一支狼毫笔，用暗号快速写下队伍今日的行程与沿途异常，
交给一名禁军哨探，压低声音道：“速将此信送往京城，转交陛下，沿途密切留意尾随之人，如有异动，即刻回报。”
“遵命！”哨探接过信纸藏好，悄然退出房间，趁着夜色朝着京城疾驰而去。
十日后正午，南疆野狼坡。
毒辣的日头悬在半空，将崎岖的山路晒得发烫，路边的灌木蔫蔫地垂着叶片，连蝉鸣都透着几分慵懒。
护送队伍沿着狭窄的山道缓缓前行，两侧是陡峭的山壁，怪石嶙峋，林木茂密，
阳光只能透过枝叶的缝隙，洒下零星斑驳的光斑
空气中弥漫着潮湿的泥土与腐叶气息，透着说不出的压抑。
“都打起精神！此处地形复杂，小心戒备！”
李嵩勒住马缰，高声叮嘱。
他望着两侧密不透风的山林，眉头紧蹙，心中隐隐不安
按照行程，这里已是南疆腹地，可越是靠近目的地，越不能有半分松懈。
禁军护卫们立刻收紧阵型，骑兵将武器马车紧紧围住，步兵握紧长枪，
弓弩手搭箭在弦，警惕地扫视着山林深处。
就在队伍行至野狼坡中段，最狭窄的一处弯道时，突然，
一阵尖锐的呼啸声从山林中骤然响起！
紧接着，无数身着蛮族服饰、面涂油彩的黑影从两侧山壁上一跃而下
手持弯刀、长矛，如同饿狼般朝着护送队伍猛冲过来，口中还喊着晦涩难懂的蛮族口号，声势骇人。
“有埋伏！戒备！”李嵩厉声大喝，腰间玄铁令牌瞬间抽出
“弓弩手上前，压制攻势！骑兵护住马车，步兵列阵反击！”
禁军反应迅速，弓弩手立刻抬弓射击，箭矢呼啸着射向冲来的黑影，几名冲在最前面的“蛮族”瞬间中箭倒地。
但这些“蛮族”悍不畏死，依旧疯狂冲锋，弯刀挥舞间，已有禁军护卫被砍中，惨叫着倒在血泊中。
双方瞬间陷入惨烈的厮杀，刀光剑影交错，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声响彻整个野狼坡，打破了山林的寂静。
这些“蛮族”正是姬家豢养的死士，他们动作凶悍，招式狠辣
却又带着几分刻意伪装的杂乱，完全模仿蛮族部落的作战风格。
为首的死士头目眼神阴鸷，目光死死锁定着中间的武器马车，嘶吼着下令：“目标马车！不惜一切代价，抢下来！”
李嵩骑着马，在阵中来回指挥，手中长剑挥舞，接连斩杀两名冲上来的死士，额头已渗出冷汗。
他看得明白，这些“蛮族”看似杂乱无章，实则目标精准，显然是早有预谋
而且身手绝非普通蛮族可比。
“守住马车！绝不能让他们靠近！”
就在双方激战正酣，禁军渐渐占据上风之时，山林深处突然闪过几道黑影，动作迅捷如鬼魅，悄然落在两侧的山岩上，
居高临下地注视着战局。
他们身着黑色劲装，面容被面罩遮挡，只露出一双双锐利如鹰隼的眼睛，
腰间佩着锦衣卫专属的绣春刀，正是皇上暗中安排的锦衣卫暗哨！