孟轩挑战章永辉的消息，如同投入平静湖面的巨石，在外门弟子中迅速激起了轩然大波。
一个入门仅一年、靠着运气晋升外门、修为“仅有炼气四层”的新人，竟然敢挑战在外门盘踞多年、实力排名前十、修为高达炼气七层的章永辉？这简直是蚍蜉撼树，不自量力！
几乎所有人都不看好孟轩，认为他要么是疯了，要么就是被章永辉逼得走投无路，只能硬着头皮上论道台送死。各种议论、嘲讽、同情的声音充斥在外门的各个角落。
然而，身处风暴中心的孟轩，却异常平静。
回到自己的小院后，他立刻开启了闭关模式。院门紧闭，谢绝一切访客，连赵雨和钱富的关心探望也婉言谢绝。他需要绝对的安静和时间来提升实力。
论道台之战，看似是意气之争，实则是他能否在外门真正站稳脚跟的关键一战。若败，不仅会失去所有酬劳，更会坐实“废物”之名，日后将永无宁日，甚至可能被章永辉及其党羽不断打压。若胜，则能一举扬名，震慑宵小，赢得尊重，获得相对安稳的修炼环境。
他必须赢！
丑塔空间，成了他最大的依仗。
他将所有时间都投入到了塔内。外界一个月，在塔内时间流速的微妙差异和孟轩近乎不眠不休的苦修下，相当于度过了更长的时光。
疯狂的修炼： 他不再满足于按部就班的吐纳。除了运转《青云基础吐纳诀》吸收塔内精纯灵气外，他开始大量服用自己炼制的、品质远超外界的高效“聚气丹”和“青灵丹”，辅以玉井水淬体，强行冲击经脉，拓宽气海。灵力以惊人的速度积累、凝练。
丹道的辅助： 他炼制了数种用于临时提升实力、恢复灵力、强化肉身的丹药，如“爆气丹”（短时间内提升灵力强度，但有虚弱后遗症）、“铁骨丹”（强化筋骨抗击打能力）等，以备不时之需。同时，他不断钻研《九品丹道初解》和南宫飘雪的心得，丹道造诣稳步提升。
实战的磨砺： 塔内空间扩大后，他划出一片区域，模拟论道台环境，与塔灵模拟出的、拥有炼气七层实力的“章永辉虚影”进行对战。一次次被打倒，一次次爬起，不断磨练剑法、身法以及对自身力量的掌控。他从最初被完全压制，到渐渐能够周旋，再到偶尔能抓住机会反击……实战经验飞速增长。
在如此不惜代价的苦修下，孟轩的修为如同坐火箭般蹿升！
炼气六层巅峰……突破！
炼气七层……稳固！
向着炼气八层……发起冲击！
终于，在论道台之战前三天，孟轩体内灵力奔腾到极致，一举冲破了炼气七层的壁垒，踏入了一个全新的境界——炼气八层！
感受着体内汹涌澎湃、远超从前的灵力，以及更加坚韧宽阔的经脉，孟轩缓缓睁开双眼，眸中精光四射，随即又迅速内敛。
炼气八层！短短一个月，从炼气六层跃升到八层！这等速度，若是传出去，足以震惊整个青云宗！但这，正是丑塔逆天之处。
【主人，修为提升虽快，但根基稳固，灵力精纯，并无虚浮之象。】塔灵欣慰地评价道，【以你如今实力，配合丹药和远超同阶的肉身，击败章永辉，应有八成把握。】
孟轩点点头，眼中战意升腾。八成把握，足够了！
然而，就在孟轩潜心备战的同时，外门的暗流并未停歇。
章永辉虽然嚣张，但并不傻。孟轩敢主动挑战，必然有所依仗。尤其是回想起黑风峡和遭遇凤灵宗时孟轩那“诡异”的表现，他心中愈发不安。为确保万无一失，他动用了自己的底牌。
这一日，章永辉恭敬地站在外门执事堂后院一间静室外。
“弟子章永辉，求见赵师叔。”他低声禀报。
静室门无声开启，一位身穿青色道袍、面容瘦削、眼神锐利的中年修士盘坐其中，气息渊深，赫然是一位筑基初期的长老！此人名为赵千钧，乃是外门执事堂的一位实权长老，同时也是章永辉的远房表叔，正是章永辉在外门最大的靠山。
“何事？”赵千钧眼皮未抬，淡淡问道。
章永辉连忙将论道台挑战之事，以及自己对孟轩的怀疑添油加醋地说了一遍，最后道：“师叔，那孟轩入门不过一年，从杂役晋升，资质下下，却进步诡异，身上定有秘密！弟子担心他使什么阴损手段，此次论道台之战，关乎弟子颜面，更关乎师叔您的威望，恳请师叔暗中关注，以防万一！”
赵千钧缓缓睁开眼，眼中闪过一丝精光：“孟轩？就是那个救了司马俊仁的小子？”他手指轻轻敲击着膝盖，沉吟片刻，“炼气四层挑战炼气七层？确实蹊跷。罢了，你既是我侄儿，我自会留意。论道台当日，我会到场。若那小子真用了什么见不得光的手段，哼，宗门规矩，可容不得舞弊之徒！”
“多谢师叔！”章永辉大喜过望，有筑基长老坐镇，他再无后顾之忧！
消息悄然传开，论道台之战，竟引动了筑基期长老的关注！这让原本一边倒的舆论，又增添了几分变数和紧张的氛围。所有人都意识到，这场战斗，恐怕不仅仅是两个弟子之间的恩怨那么简单了。
孟轩很快也从钱富偷偷传来的消息中，得知了赵千钧长老可能会观战的消息。
“筑基长老……”孟轩眉头微蹙，压力陡增。在筑基修士的眼皮底下，想要隐藏实力、尤其是丑塔的秘密，难度极大。但事已至此，他已无退路。
“塔灵，可有办法在筑基修士探查下，遮掩我的真实修为和灵力异常？”孟轩在心中问道。
【有风险，但可一试。】塔灵回应，【我会全力收敛气息，模拟出炼气四层巅峰的假象。主人对敌时，需控制灵力输出，以技巧和肉身力量为主，关键时刻动用丹药，务必做到‘惨胜’。只要不暴露跨越数个小境界的灵力总量和精纯度，筑基修士虽觉诧异，也未必会深究一个外门弟子的‘奇遇’。】
“惨胜么……”孟轩眼中闪过一道锐芒，“也好，那就让他们好好看看，我这个‘废物’，是如何‘侥幸’赢下这场战斗的！”
论道台之期，近在眼前。一场看似实力悬殊，实则暗藏玄机的战斗，即将上演。外门所有人的目光，都聚焦在了那座象征着恩怨与排名的石台之上。
论道台之战前夜，月朗星稀。
孟轩盘膝坐在小院中，并未进入塔内。他需要适应外界的灵气环境，将自身状态调整到最佳。经过一个月的苦修，他体内灵力充盈，神完气足，对明日的战斗，已无半分忐忑，只有一片沉静的杀伐之意。
就在他闭目凝神之际，院门外，传来一阵极轻的脚步声，随即是轻轻的叩门声。
笃、笃、笃。
声音清脆，不疾不徐。
孟轩眉头微挑，神识悄然扫过。院门外，一抹熟悉的月白身影静静而立，清冷的气息在夜色中格外醒目。
南宫飘雪？她怎么来了？
孟轩心中微感诧异，起身整理了一下衣袍，上前打开了院门。
门外，南宫飘雪依旧是一身素雅的月白长裙，外罩薄纱，在皎洁的月光下，宛如不食人间烟火的仙子。她手中提着一个精致的食盒，目光平静地看向孟轩。
“南宫师姐？”孟轩拱手一礼，侧身让开，“请进。”
南宫飘雪微微颔首，步入小院。她的目光在简陋却整洁的院落中扫过，最后落在孟轩身上，清澈的眸子似乎比月光还要清冷几分。
“听闻孟师弟明日要与章师兄上论道台？”她开门见山，声音平淡无波。
“是。”孟轩点头，没有多言。
南宫飘雪将食盒放在院中的石桌上，打开盒盖，里面是几样精致的点心和一壶散发着淡淡清香的灵茶。“一点宵夜，聊表心意。”她顿了顿，看向孟轩，“章永辉此人，心胸狭隘，睚眦必报。他既敢应战，必有倚仗。你……有几分把握？”
孟轩没想到南宫飘雪会如此直接地询问。他沉吟片刻，谨慎答道：“尽力而为，但求无愧于心。”
南宫飘雪静静地看着他，月光洒在她精致的侧脸上，投下淡淡的阴影。她似乎想从孟轩平静的眼神中看出些什么，但孟轩的目光深邃如古井，波澜不惊。
“你与初入宗门时，大不相同了。”她忽然轻声说道，语气中带着一丝极淡的探究，“修为虽看似进展不大，但气息沉凝，眼神锐利，隐有锋芒。看来这半年，你并未虚度。”
孟轩心中微凛，南宫飘雪的感知果然敏锐。他面上不动声色，道：“师姐过奖。外门不易，唯有勤勉。”
南宫飘雪不置可否，从袖中取出一枚淡蓝色的玉符，递到孟轩面前。“此乃‘冰心符’，并非攻防之宝，但可守持心神，抵御一定程度的神魂冲击与幻术干扰。章永辉手段未必光明，此符或可助你保持清明。”
孟轩看着那枚散发着清凉气息的玉符，心中一动。这冰心符看似普通，但炼制手法精妙，绝非寻常弟子所能拥有。南宫飘雪此举，是单纯的关心？还是另有用意？
他没有立刻去接，而是问道：“师姐为何帮我？”
南宫飘雪目光平静：“同门之谊，无需多言。况且……”她微微停顿，清澈的眸子直视孟轩，“我很好奇，你究竟能走到哪一步。”
孟轩沉默片刻，伸手接过玉符。入手冰凉，一股清流顺着手臂蔓延，让他精神一振。“多谢师姐。”
“明日之战，宗门规矩，论道台上各凭本事，外人不得干预。”南宫飘雪收回目光，望向天边那轮明月，语气依旧平淡，“但望你好自为之。若事不可为，认输亦非耻辱，保全自身方是长远之道。”
说完，她不再停留，转身向院外走去。月白的身影很快融入夜色，消失在竹林小径的尽头，仿佛从未出现过。
孟轩站在院中，握着那枚冰心符，看着石桌上的点心和灵茶，心中思绪翻涌。南宫飘雪的来访，看似只是简单的赠符和提醒，但话语中透露出的信息却耐人寻味。
她似乎看出了自己并非表面那么简单，却并未点破，反而给予了帮助和……期待？那句“好奇你能走到哪一步”，更像是一种无声的投资。
“塔灵，你觉得她是什么意思？”孟轩在心中问道。
【此女心思深沉，目光长远。】塔灵分析道，【她或许察觉主人身怀隐秘，但并未深究，反而示好。此举一来可能真是惜才或念及旧情；二来，或许是想结个善缘，投资未来。主人不必过于戒备，但需谨记，在她面前，仍需保持警惕。】
孟轩点点头。无论如何，南宫飘雪今夜之举，对他而言是雪中送炭。这冰心符，或许明日真能派上用场。
他收起玉符，回到石桌旁，倒了一杯灵茶。茶香清冽，入口微苦，回味甘醇，显然不是凡品。点心也精致可口，蕴含淡淡灵气。
静静地享用完宵夜，孟轩感觉身心都调整到了最佳状态。他抬头望向论道台的方向，眼中最后一丝疑虑尽去，只剩下无比的坚定。
明日，论道台见分晓。
夜色渐深，小院重归寂静。而整个外门，无数双眼睛，都已在暗中聚焦于明日的那一战。暗流，已在无声中汹涌澎湃。