“周师兄。”李天石抱拳，“师弟确有此意，只是……”
“只是什么？怕拖后腿？”
周猛拍拍他肩膀，“你小子枪法扎实，临阵不慌，上次小比我可看在眼里。火属性功法也正合用。”
“我这边还联系了两位师弟，一位擅长土系防御，一位身法灵活，正好缺个主攻手。怎么样？”
李天石略一思索，便点头应下：“那就多谢周师兄提携！”
与此同时，玉清峰，丹草堂偏殿。
十一岁的李天宇正捧着一份刚领到的丹方仔细研读，眉头微皱。
这是一份名为“清瘴辟毒散”的基础丹方，要求炼制出品质至少达到“合格”的散剂。任务本身并不出奇，奇怪的是发布者和附加要求。
发布者匿名，只标注“宗门内务”。而附加要求是：必须使用丹草堂乙字三号库房本月新入库的那批“金银花”作为主材之一，并且在炼制过程中，需要记录下药材融合时的“第七次”与“第十三次”灵气波动异常细节。
“第七次和第十三次……”李天宇低声自语。
他记得赵执事讲过，正常炼制清瘴辟毒散，金银花与其他辅药融合时，会产生固定的九次灵气波动起伏。
这多出来的记录要求，意味着那批特定的金银花可能有问题，或者……这份丹方本身被做了微调，用来测试或记录什么。
他想起赵师叔最近的叮嘱——“近日宗内似有些暗流，不明来路的炼丹委托需多留心。”
难道这就是？
“天宇师弟，发什么呆呢？领到新任务了？”一个相熟的师兄凑过来。
“嗯，一份清瘴辟毒散的炼制任务。”李天宇收起丹方，神色如常。
“哦，那个啊，我也看到了，要求古里古怪的，贡献点倒是给得大方。不少人都接了，反正就是多观察记录嘛。不过乙字三号库房那批金银花，听说成色是有点不稳，可能是想收集数据吧。”
师兄不以为意地走开了。
李天宇却没那么轻松。他直觉感到，这任务背后或许不那么简单。
但他没有声张，只是决定接下任务，并严格按照要求操作，同时自己也要格外留心每一个细节。
三日后，兵道锋，砺锋谷。
包括李天石小队在内的十余支队伍，共计五十余名外门弟子集结完毕。
负责此次任务的是一位姓吴的筑基期执事，他简明扼要地重申了任务目标和安全事项，特别强调不得深入幽谷标注的红色危险区域，随后便开启传送阵，将众人分批送往雾隐幽谷外围。
眼前光影变幻，下一刻，潮湿阴冷、夹杂着淡淡腐殖质和奇异草木清香的气息扑面而来。
李天石稳住身形，发现自己和周猛等四名队友已身处一片被淡灰色雾气笼罩的林地边缘。
周围古树参天，藤蔓缠绕，能见度只有二三十丈，远处传来隐约的流水声和不知名虫豸的鸣叫。
“好浓的雾，神识也受到不小压制。”
周猛感受了一下，“大家靠近些，按计划行动。张师弟，你负责警戒和记路。王师弟，留意脚下和头顶。天石师弟，遇到蚀骨藤，你主攻。我策应。”
队伍开始谨慎地向预定区域推进。
最初一段路还算顺利，零星出现的蚀骨藤在李天石赤阳真火凝聚的枪锋下迅速化为焦炭。
但随着深入，雾气似乎更浓了，地形也变得复杂起来，出现了许多岔路和湿滑的溪涧。
“地图上标注的第一个采集点应该就在前面山谷。”
负责记路的张师弟对照着玉简地图，有些不确定地说。
就在他们接近一处狭窄谷口时，异变突生！
“嗤嗤嗤！”
数十条远比之前粗壮、颜色也更深、近乎黑紫色的蚀骨藤，猛地从雾气中、岩缝里、甚至地下弹射而出，朝着五人疯狂缠绕、抽打过来！
藤蔓上密布的倒刺闪烁着幽光，显然毒性更强！
“小心！是变异的蚀骨藤！不止一阶下品了！”
周猛脸色一变，挥刀斩断两条藤蔓，大声提醒。
“结阵！”
李天石低喝，长枪舞动，赤红的气血与微弱的火属性灵力结合，在枪尖形成一道旋转的火焰涡流，将正面袭来的几条粗藤绞碎。
但他的修为毕竟有限，同时应对多条变异藤蔓，顿时感到压力巨大，灵力消耗飞快。
另外两名队友也陷入苦战，张师弟一个不慎，小腿被藤蔓擦过，顿时麻痹，动作一滞，眼看就要被更多藤蔓缠住。
危急时刻，李天石脑海中闪过家族护卫统领林洛教导的战场应急之法，以及兵道锋教官强调的“以点击面”。
他目光锐利地扫过藤蔓袭来的方向，发现大多数藤蔓似乎都源自谷口右侧一片不起眼的、布满青苔的岩壁。
“周师兄！掩护我！源头在右壁！”
李天石大吼一声，不顾自身防御，将剩余大半灵力疯狂注入长枪，《赤阳真火诀》催动到极致，整个人如离弦之箭，朝着那片岩壁冲去！枪身赤红如火，带着一往无前的气势！
“师弟！”
周猛一惊，立刻明白他的意图，刀光暴涨，拼命为他割开两侧袭扰的藤蔓。
“噗！”
李天石的长枪狠狠刺入岩壁缝隙，炽热的火灵力顺着枪身灌入！
只听岩壁内部传来一阵“吱吱”声，仿佛有什么东西被灼烧、挣扎。
紧接着，周围疯狂舞动的变异蚀骨藤动作齐齐一僵，随即如同失去了力量来源，纷纷萎顿垂落。
“成功了！”
王师弟扶住受伤的张师弟，惊喜道。
李天石拔出长枪，微微喘息，脸色有些发白。刚才那一击耗力甚巨。
他走近岩壁，用枪尖拨开破碎的青苔，发现里面隐约露出一个被灼烧得焦黑的、碗口大小的奇异瘤体，还在微微蠕动，散发出令人不适的气息。
“这是……蚀骨藤母瘤？通常只有深处才有，怎么会出现在外围谷口？”
周猛走过来，面色凝重，“而且看这颜色和大小，都快接近一阶中品了。怪不得这些藤蔓这么难缠。”
“任务简报里没提这里有母瘤。”
李天石皱眉，“是遗漏了，还是……这两年生出了变故？”
“不管怎样，先标记下来，回去禀报。”
周猛取出任务玉简记录，“这次多亏了你，天石师弟。胆大心细，判断精准！”
李天石摇摇头：“是大家合力。我们先离开这里，找个安全地方让张师弟处理伤口，然后再去采集点。”
经此一遭，小队众人更加警惕。
接下来的路程，他们又遭遇了几波蚀骨藤和少量低阶毒虫，但再未遇到母瘤级别的危险。
最终有惊无险地完成了指定区域的清理和地图绘制，并采集到了足够的雾隐草。
当半月后，一行人带着任务物品和那份关于“外围发现接近中品蚀骨藤母瘤”的额外报告，通过传送阵返回砺锋谷时，都颇有收获，不仅得到了丰厚的贡献点，实战经验也增长了不少。
李天石的名字，也因这次任务中的果敢表现，在兵道锋低阶弟子中小范围地传开。