夜已深沉，窗外夏虫唧鸣，更衬得殿内一片死寂。鎏金蟠龙烛台上的蜡烛燃烧过半，烛泪层层堆叠，跳动的火光将皇帝萧启恒的身影投在身后的巨大屏风上，拉得忽长忽短，明明灭灭，一如他此刻晦暗难测的心绪。
他刚刚屏退了所有侍从，独自坐在紫檀木御案之后。案上，一份由特殊渠道加急送入宫的密报正静静躺着，上面的火漆已然被撕开。
萧启恒并没有立刻拿起密报细看，而是先伸手，用指尖缓缓摩挲着面前一碗刚奉上不久，尚且温热的参汤碗壁。他的手指修长，却已不再年轻，指节处略显粗大，皮肤带着养尊处优的苍白。动作缓慢而稳定，仿佛在通过这点微末的触感来平复内心的波澜。
良久，他才终于端起参汤，浅浅呷了一口。温热的液体滑过喉咙，却似乎并未驱散他眉宇间凝聚的沉郁。他放下碗，发出轻微的一声“磕哒”，在寂静的殿内显得格外清晰。
终于，他拿起那份密报，展开。
目光迅速扫过其上密密麻麻的小字。当看到“大慈悲寺”、“云昭翎”、“吏部侍郎于成敏夫人周氏”、“阴狠之毒”、“人为谋害”等关键词时，他摩挲着玉扳指的动作骤然停顿，指节微微绷紧。
“呵……”一声意味不明的低笑从他喉间溢出，在空荡的殿内显得有几分渗人。他并未抬头，目光依旧胶着在密报上。
“阴狠之毒……”他低声重复着这个名字，眼神幽深如古井，“倒是好手段，好狠的心肠。竟用到了于成敏的家眷身上……”
他的指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出极有规律的轻微“哒、哒”声，这是他在深度思考时惯有的动作。
云昭翎……这个丫头，又一次给了他“惊喜”。他派她去佛寺，本意是让她暂时避开京城漩涡，安心“寻药”，顺便看看她与那秦琰会生出何种变故。却没料到，她竟能以这种方式，直接撞破了另一桩可能动摇朝局的阴私！
救下周氏，于公于私，都做得漂亮。不仅显露出了她确实非凡的医术价值，更在无意中，卖给了一位实权侍郎天大的人情。这份人情，日后或许能有大用。
但……这也意味着，她这枚棋子，已经不由自主地落入了一个更复杂的棋局之中。吏部，那是陈邦兴的地盘，是陈贵妃一系在朝中的重要根基之一。对侍郎夫人下毒，这背后隐藏的刀光剑影，绝非寻常。
是陈邦兴内部清理门户？还是其他派系对陈党发起的隐秘攻击？亦或是……故布疑阵，想借此挑起事端？
萧启恒的眉头越皱越紧。于成敏此人，能力是有的，但也滑不溜手，在陈邦兴的压制下一直表现得还算恭顺。若他夫人中毒之事真是陈邦兴所为，那说明这对上下级之间已然生了极大的嫌隙，甚至到了需要动用如此酷烈手段的地步。
这对他这个皇帝而言，是坏事，也是好事——坏事是朝局动荡，好事是或许可以趁机分化瓦解，收回部分吏部权柄。
若是不是陈邦兴所为……那这潭水就更浑了。是谁想搅乱吏部？目的何在？
无论如何，云昭翎的意外介入，都像是一根探入深潭的竹竿，瞬间搅起了底下的淤泥，让一些原本隐藏极深的东西，隐隐露出了轮廓。
“秦琰……”皇帝的目光又落回密报上关于秦琰反应的部分，“倒是机警，消息传得很快。只是……不知这份机警，有多少是为了朕，有多少是为了他真正的主子？”
他嘴角勾起一抹冰冷的弧度。陈震年把秦琰塞回来，又让陈邦兴借着举办雅集，让秦琰接近云昭翎，真当自己全然不知吗？
如今看来，这步棋倒是歪打正着，让秦琰成了嵌在云昭翎身边一个绝佳的观察哨和传声筒。
只是，这观察哨看到的东西，会原原本本传回来吗？
萧启恒缓缓向后，靠在龙椅的软垫上，闭上眼，手指继续有一下没一下地敲着桌面。
殿内只剩下烛火燃烧的噼啪声和那规律的敲击声。
许久，他猛地睁开眼，眼中已是一片沉静的决断。他提起朱笔，在一张空白的宣纸上快速写下几行字，字迹凌厉如刀：
“其一，着暗卫密查‘阴毒’来源，及近期与于府、安远伯府往来之可疑人等，秘报，勿惊动。”
“其二，云昭翎处，暂静观其变。允其依计南行，秦琰随行护卫不变。嘱其‘寻药’为重，余事……可酌情探听，不必强求，亦不必插手。”
“其三，将于夫人康复消息，‘无意’中透给太医院院判孙正淼知悉。”
写罢，他吹干墨迹，仔细折好，放入一个狭小的铜管中，用火漆封好，盖上私印。
“来人。”他的声音恢复了平日的不怒自威。
一名如同影子般的太监无声无息地出现，跪地接旨。
“即刻发出。”
“是。”
太监接过铜管，悄无声息地退下，融入黑暗之中。
萧启恒再次靠回椅背，目光投向窗外沉沉的夜色，手指无意识地捻动着那枚温润的玉扳指。