白府宴席的喧嚣渐渐散去，檐下的红灯笼在夜风中轻轻摇曳。白敬显站在檐下，望着最后几位醉醺醺的宾客被家仆搀扶着离开。他眼角余光瞥见彭远父子仍在不远处徘徊，便心领神会地做了个\"请\"的手势。
书房内，檀木案几上的鎏金香炉吐着袅袅青烟。三人分宾主落座后，侍女奉上今年新采的龙井，茶汤澄澈，映着烛光在青瓷盏中微微荡漾。
\"白大人，\"彭远双手捧着茶盏，脸上堆着恭敬的笑容，\"犬子此番能过乡试，全赖大人您牵线搭桥。学政大人和几位考官那里...\"他故意顿了顿，从袖中抽出一张银票，轻轻推过案几，\"这是一千百两，聊表心意。\"
白敬显目光在银票上停留片刻，嘴角微不可察地抽动了一下。他伸手接过，指尖在\"一千两\"的字样上摩挲而过，随即若无其事地收入袖中。\"彭老爷客气了，都是自己人，此次乡试也是贤侄颇有学问，我不过是顺水推舟。\"
彭远见状，眼中精光一闪，继续道：\"再过半月犬子就要启程进京，参加吏部的大挑拣选。虽说犬子相貌还算周正，但京城水深...\"他搓了搓手，\"不知大人在京中可有相识？\"
白敬显端起茶盏轻啜一口，茶香在唇齿间蔓延。他眯起眼睛，想起三年前那个梅雨时节，时任吏部考功司主事的李怀强来宁波公干时的情景。那时两人曾在醉仙楼把酒言欢，李怀强还夸赞过宁波的海鲜...
\"倒是有位旧识，\"白敬显放下茶盏，指节在案几上轻叩，\"不过许久未曾联系，只怕...\"
\"只要大人肯引荐！\"彭远急切地打断，又从怀中掏出一张二百两的银票，\"犬子带了八千两进京打点，只要有个门路...\"
白敬显心头一跳，八千两！自己要是写信去了，这要是被人抓住把柄...他连忙摆手：\"使不得使不得！许久不联系，人家怕是早就不记得我这号人物了。\"
彭远见状，毫不犹豫又加码二百两银票推了过去：\"大人，还请大人帮帮犬子...\"
烛光下，两张银票并排躺着，泛着诱人的光泽。白敬显喉结滚动，最终长叹一声：\"哎呀，彭老爷这是...贤侄的事就是我的事，你如此这般真是与我见外了。\"说话间，手指已经不着痕迹地将银票拢入袖中。
\"这样吧，\"我今晚就修书一封，明日让人送到贵府。贤侄到京后，可试着找吏部主事李怀强大人。不过...\"他话锋一顿，\"三年过去，不知李大人是否还在原职，这个...\"
彭远父子连忙起身行礼：\"多谢大人！成与不成，彭家永记大恩！\"
待二人离去，白敬显望着窗外渐沉的月色，手指无意识地抚过袖中的银票。他突然想起李怀强离浙时说的那句话：\"白兄，他日若来京城，李某定要和你一醉方休...\"
白府外彭家父子的马车辘辘远去，白敬显的书房里只剩下烛火摇曳。这时管家赵尔吉轻手轻脚地进来，手里捧着刚磨好的新墨。
\"大人，当真要写这封信？\"赵尔吉将墨锭放在砚台旁，声音压得极低，\"我总觉得彭家父子没安好心...\"
白敬显冷笑一声，执笔蘸墨：\"写，怎么不写？\"笔尖在宣纸上落下第一个字，\"不过是个引荐，信中只说是'故人之子进京游学'，半句不提大挑之事。\"他手腕一转，字迹圆滑如游鱼，\"至于他们进京后如何运作，与我有何干系？\"
赵尔吉欲言又止，最终还是低声道：\"大人，恕我多嘴，大人何不让彭公子顺便打听下小姐的下落？毕竟那也是大人的...\"
\"啪！\"白敬显突然暴起，案几上的青瓷茶盏被扫落在地，碎瓷片飞溅到赵尔吉的皂靴上。老管家浑身一颤，却不敢挪动半步。白敬显额角青筋暴起：\"给我闭嘴，那个孽障！去年若不是她逃婚，我何至于在彭家面前低声下气，以至于立下那字据让彭家有了我的把柄？\"
烛火忽地一跳，照得白敬显半边脸隐在阴影里。他盯着染墨的宣纸，忽然阴森森地笑了：\"如今我有儿子了，那个不知死活的丫头，就让她死在外头好了，还找她做什么。\"
赵尔吉后背一凉，不敢再言。窗外，一片枯叶打着旋落在窗棂上，发出轻微的\"嗒\"声。
此时的彭家马车里，马车碾过积水，污浊的水花溅在车辕上。彭向同正掀开车帘，望着白府渐渐远去的灯笼。他年轻的面庞在月光下显得格外阴鸷：\"父亲，白敬显的胃口是越发大了，一次就要送给他上千两，他这钱是真好挣。\"
彭远摩挲着拇指上的翡翠扳指，冷笑连连：\"去年他女儿逃婚，你记得他说什么？\"他模仿着白敬显当时颤抖的声音，\"'白某深表歉意，小女不懂事...'\"父子俩同时爆发出刺耳的大笑。
彭远突然收敛笑容。还有求我们出三万两帮他谋知州之位时，是如何收的银票，当时立下得字据可都是在府上的。\"扳指在月光下泛着幽绿的光，\"如今倒端起架子来了。\"
马车碾过青石板，发出沉闷的声响。彭向同眼中闪过一丝狠厉：\"也不知白敬显是否真心引荐，他所说的李怀强是否可靠？儿子总觉得白敬显没那么好心...\"
\"不说那些，我相信白敬显还是不敢说个假人名的，至于那人要是不可靠，那就加钱。\"彭远斩钉截铁地打断，\"八千两不够就一万两，没人能拒绝那一张张银票从自己面前就那么飘走的。只要你能选上，花多少钱都值了，只要选上了，日后...\"他意味深长地拍了拍儿子的肩，\"说不定能爬到白敬显头上。\"
彭向同闻言，嘴角慢慢扬起。他仿佛已经看见自己身着绯袍，而白敬显跪在堂下瑟瑟发抖的模样。车窗外，一轮冷月高悬，将父子二人的影子投在车厢壁上，扭曲如鬼魅。