天刚蒙蒙亮，军营里就响起了号角声。
莫罗穿戴整齐，走出营帐。清晨的薄雾中，士兵们已经开始操练，喊杀声震天响。他深吸一口气，空气中弥漫着青草和露水的味道，还有一丝若有若无的硝烟气息。\"大人。\"把总王勇快步走来，抱拳行礼，\"属下已召集各哨官，等候大人训话。\"王勇知道眼前的千总虽只是一个外委千总，但年纪轻轻就能走到正八品的位置，也不是自己能得罪的起，自然态度也十分恭敬。
莫罗点点头，目光在操练的士兵身上扫过。这些士兵虽然看起来精神抖擞，但动作却不够整齐，显然缺乏严格的训练。\"王把总，先带本官熟悉一下营中情况。\"莫罗说道。王勇连忙应声，一边引路一边介绍：\"咱们宁波驻防营共有兵丁五百人，分为五哨，每哨百人。设把总两名，哨官五名。除了属下，还有一位刘平刘把总...\"
正说着，一个身材魁梧的军官大步走来。他约莫三十岁年纪，满脸横肉，眼神中带着几分不屑。\"这位就是新任外委千总大人吧？\"刘平抱了抱拳，语气中带着几分讥诮，尤其是外委两字念的格外重，\"卑职刘平，见过大人。\"莫罗微微一笑：\"刘把总不必多礼。本官初来乍到，还要仰仗二位把总多多协助。\"刘平哼了一声：\"大人年纪轻轻就官居千总，想必是有什么过人之处。末将愚钝，还望大人不吝赐教。\"
这话说得阴阳怪气，王勇脸色一变，正要开口，莫罗却摆摆手：\"刘把总说笑了。本官不过是奉皇上之命前来任职，日后还要与诸位同僚齐心协力，共同为朝廷效力。\"刘平见莫罗不接招，也不好再说什么，悻悻地退到一旁。王勇见状，连忙岔开话题：\"大人，咱们先去校场看看吧。\"
来到校场，莫罗仔细观察着士兵们的操练。他发现，这些士兵虽然个个身强体壮，但动作散乱，显然缺乏统一的训练。\"王把总，这些士兵平日都是怎么操练的？\"莫罗问道。王勇叹了口气：\"回大人，咱们驻防营平日里主要是负责城防，操练时间不多。再加上...\"他欲言又止。\"但说无妨。\"
\"是。刘把总平日里不太重视操练，经常带着手下人去城里喝酒赌钱。属下虽然多次劝阻，但...\"莫罗点点头，心中已有计较。他转身对王勇说道：\"王把总，本官看你是个实在人。这驻防营的情况，想必你比谁都清楚。\"王勇连忙抱拳：\"大人明鉴。属下虽然能力有限，但一直尽心尽力。好。\"莫罗拍拍他的肩膀，\"本官初来乍到，正需要你这样的人才相助。只要你忠心办事，本官绝不会亏待你。\"王勇闻言大喜：\"属下愿为大人效犬马之劳！\"
莫罗心中暗笑。他知道，王勇这种人最是务实，只要许以好处，自然就会死心塌地。至于刘平...他瞥了一眼站在远处的刘平，眼中闪过一丝冷意。视察完军营，莫罗召集众将议事。他坐在主位上，目光扫过众人：\"诸位，本官奉皇上之命前来任职，首要任务就是剿灭黑虎教。不知诸位对此有何高见？\"
刘平冷哼一声：\"大人有所不知，那黑虎教盘踞四明山，地势险要。咱们驻防营虽然人多，但真要打起来，未必讨得了好。哦？\"莫罗挑眉，\"那依刘把总之见，该如何是好？依末将之见，不如按兵不动。等那黑虎教自己闹出乱子来，咱们再出手不迟。\"莫罗心中冷笑。这刘平分明是在推诿塞责，看来是存心要给自己使绊子。
\"刘把总此言差矣。\"王勇忍不住开口，\"黑虎教蛊惑百姓，危害地方。咱们身为朝廷命官，岂能坐视不理？\"刘平瞪了王勇一眼：\"王把总，你这是什么意思？难道我刘平是贪生怕死之辈不成？\"
眼看两人要吵起来，莫罗一拍桌子：\"够了！\"众哨官顿时噤若寒蝉。莫罗站起身，目光如电：\"本官不管你们之前如何，但从今日起，驻防营必须严加操练。王把总，从明天开始，你负责操练事宜。若有懈怠者，军法处置！\"
\"是！\"王勇大声应道。刘平脸色铁青，却不敢再说什么。散会后，莫罗独自站在校场上，望着远处的四明山。他知道，要想剿灭黑虎教，光靠这些散漫的士兵是不够的。必须想办法提高战斗力，同时还要摸清黑虎教的底细。
就在这时，一个亲兵跑来：\"大人，营外有位姑娘求见。\"莫罗一愣：\"姑娘？\"来到营门，只见初雪站在门外，一袭白衣，宛若仙子。\"初雪姑娘？\"莫罗又惊又喜，\"你怎么来了？\"
初雪微微一笑：\"家父听说大人新官上任，特来道贺。\"说着，递上一个食盒，\"这是家父让我送来的，说是给大人的见面礼。\"莫罗接过食盒，心中一动：\"令尊是...家父是宁波府通判白敬显。\"初雪轻声说道。莫罗恍然大悟。难怪初雪对朝政时局如此了解，原来是官家小姐。\"多谢白大人厚爱。\"莫罗笑道，\"也多谢初雪姑娘亲自送来。\"
初雪摇摇头：\"大人不必客气。家父常说，为官一任，造福一方。希望大人能在宁波做出一番事业来。\"莫罗正色道：\"初雪姑娘放心，本官一定不负所托。\"两人又聊了几句，初雪便告辞离去。望着她的背影，莫罗心中涌起一股暖流。他知道，在这个陌生的时代，自己终于有了一个可以信任的人。
回到营中，莫罗打开食盒，里面除了一些精致的点心，还有一封信。信中写道：\"莫罗大人台鉴：闻君剿灭天地会余孽，功在社稷。今奉旨来甬，必能再立新功。然黑虎教盘踞四明，非等闲之辈。望君谨慎行事，切勿轻敌。另，小女初雪，自幼聪慧，通晓诗书。若君不弃，可多来往。
白敬显 拜上\"
莫罗此时还有点懵逼，白敬显的官职比自己还要高。本大可不必如此主动，莫罗看完信，心中却了然，原来白敬显是有意撮合自己和初雪，多半是那天相遇后初雪回到家中对白敬显说过些什么，让人好奇的是他怎么知道自己此行的目的。不过眼下，他也懒得去想那么多自己还有更重要的事情要做。
第二天一早，莫罗便召集众将，宣布新的操练计划。\"从今日起，驻防营实行新的操练制度。\"莫罗站在点将台上，声音洪亮，\"每日卯时起床，晨跑十里。辰时开始操练，午时休息。未时继续操练，直到酉时。夜间还要进行夜训。\"众将闻言，纷纷变色。刘平更是直接站出来反对：\"大人，这样操练，士兵们恐怕吃不消啊！\"莫罗冷冷地看着他：\"刘把总，你是觉得本官的命令有问题？\"刘平被莫罗的目光所慑，一时语塞。
\"本官知道，你们有些人觉得本官年轻，不配做这个千总。\"莫罗环视众人，\"但本官告诉你们，皇上既然任命本官，就是信任本官的能力。如果你们不服，大可以上奏弹劾。但在那之前，必须服从命令！\"众将面面相觑，无人敢再出声。就这样，驻防营开始了严格的操练。莫罗亲自监督，每天与士兵们同吃同住。渐渐地，士兵们的精气神都焕然一新。与此同时，莫罗也派出了探子，暗中调查黑虎教的情况。他知道，真正的考验，才刚刚开始。