随着那群雾气构成的晶簇羊追着“糖果”消失在浓雾深处，林间那令人眼花缭乱的折射光和混乱的“叮铃”声终于彻底消散。短暂的喧闹过后，森林重归一种更深沉的寂静，只有湿冷的雾气在无声地翻涌。几缕穿透树冠的稀薄阳光，如同舞台的聚光灯，恰好落在顾言伸出的手掌和他脸上那标志性的、阳光又带着点促狭的笑容上。
“接下来的路，可得跟紧专业向导了。”顾言的声音打破了寂静，带着一种劫后余生的轻松和不容置疑的自信。
短暂的错愕之后，江照第一个反应过来。她上前一步，平静地伸出手，与顾言短暂有力地握了一下：“江照。队伍负责人。”语气简洁有力，目光沉静地审视着这个从天而降的“牧羊人”。
“林燃。”殿后的剑客只是微微颔首，声音清冷如冰珠落地。她的手依旧虚按在背后的剑袋上，寂火剑的低鸣已经平息，但那股锐利如出鞘锋芒的气场并未减弱分毫，锐利的目光在顾言身上扫过，带着评估和一丝未散的警惕。
黎昼推了推滑到鼻梁的眼镜，抱着她那个还在发出微弱“嘀嘀”声的探测器，好奇地打量着顾言：“黎昼。刚才那‘糖果’…是什么成分？对魔法生物定向吸引？生物信息素模拟还是特殊能量标记？”职业病瞬间发作。
顾言被黎昼这连珠炮似的专业问题问得一愣，随即失笑：“呃…商业机密？大概算是…加了点料的魔力凝胶？效果还行吧？”他敷衍地摆摆手，目光最终还是落回到那个还气鼓鼓、脸蛋绯红未褪的身影上。
云瑶抱着胳膊，故意扭开头不看顾言，但微微颤抖的肩膀和紧抿的嘴唇泄露了她内心的波动。顾言嘴角勾起，几步走到她身边，非常自然地伸出手，不是握手，而是轻轻地、熟练地拍打掉她冲锋衣下摆和那条惹祸的Lo裙短裤上沾着的湿漉漉的草屑、苔藓碎末，以及晶簇羊留下的、带着凉意的雾气水珠。
“脏死了，爱哭鬼。”他语气嫌弃，但动作却透着熟稔的亲昵。
“谁要你管！我自己来！”云瑶像被踩了尾巴的猫，猛地后退一步，拍开顾言的手，脸颊更红了，一半是羞恼，一半是…被戳破心事的气急败坏。她嘴上说着“自己来”，却只是胡乱拍了两下，眼睛依旧不肯看顾言，但也没再躲远。
顾言耸耸肩，一副“你看吧，还是得靠我”的表情，也不在意。
“找个地方歇口气，顺便交换下情报。时间不等人。”江照环顾四周，指了指不远处一小块相对干燥、铺着厚厚苔藓、还有几块平坦大石的空地。刚才的混乱和迷路消耗了大家不少精力，需要短暂的休整。
众人围坐在平坦的大石上。顾言收起了他那玩世不恭的笑容，神情变得严肃起来，阳光俊朗的脸上第一次蒙上了一层凝重的阴影。他从帆布包里拿出一个军用水壶，拧开盖子，自己先灌了一大口，然后很自然地递向身边的云瑶：“喝口水，缓缓。”
云瑶看着递到面前的水壶，犹豫了一下，还是接了过来，小口抿了一下，低声道：“…谢谢。”
顾言点点头，目光扫过众人，语气低沉而清晰：“正式介绍一下，顾言，ImRc（国际魔法物品监管组织）特派行动专员。我追踪‘月陨星核’和巫师联盟的动向已经有一段时间了。银月夫人通过特殊加密渠道向ImRc发出了最高级别的求援信号，提到她的结界正遭受前所未有的侵蚀，而且…有老朋友的后人正带着盟友赶来。”他看向云瑶，眼神带着一丝暖意，“所以，我来了。”
江照迎着他的目光，平静地接话：“我们受银月夫人直接召唤而来。江照，林燃，黎昼，云瑶。”她没有详细介绍每个人的能力，但顾言的目光在四人身上扫过时，显然已经了然于心——江照的沉稳领导力，林燃那藏不住的剑气锋芒，黎昼的“科技狂魔”装备，云瑶的魔法传承。
“目标一致。很好。”顾言点头，表情更加凝重，“那就不废话了。情况比夫人信中说的可能更糟。”
“巫师联盟这次是真下了血本了！”顾言的声音带着一丝压抑的怒火，“带队的是‘暗影编织者’塞缪尔（Samuel）！”
这个名字像一块冰投入水中，让气氛瞬间降至冰点。
“塞缪尔？”云瑶失声惊呼，脸色瞬间变得苍白，“那个老怪物？！他不是被关在‘静默海渊’了吗？”她的声音带着难以置信的惊恐和愤怒。
“显然，联盟把他捞出来了，或者他找到了某种挣脱的办法。”顾言眼神冰冷，“这家伙是个活了几百年的老牌黑巫师，心狠手辣，狡诈多端。在联盟内部地位极高，属于核心决策层的那几个老不死之一。他最拿手的就是诅咒、幻术，还有…”他顿了顿，加重了语气，“操控阴影！不是简单的召唤影子，是能把阴影化为实质的武器、陷阱甚至仆从！极其难缠！”
他继续抛出更坏的消息：“塞缪尔这次可不是一个人来的。他手下带了至少两队‘暗影之牙’（Shadow Fangs）！这是联盟最精锐的战斗巫师小队，擅长暗杀、破坏和协同作战，每一个成员都精通黑暗魔法，是真正的杀戮机器！除此之外，他还驯养着一批影兽（Shade beasts），那东西介于实体和影子之间，速度快，攻击诡异，很难杀死。甚至可能还雇佣了一些只认钱不要命的亡命徒当炮灰。这次，联盟是精锐尽出，势在必得！”
“他们的目标是什么？”江照的声音依旧冷静，但眼神锐利如刀，直指核心。
“目标非常明确——‘月陨星核’！”顾言斩钉截铁，“那是星语湖畔的核心，也是银月夫人一脉力量的重要源泉，蕴含着庞大而纯净的星辰与月华之力。塞缪尔似乎掌握了一种古老的秘法，或者找到了某件强大的暗影圣器，能持续不断地侵蚀银月夫人布置在星语湖畔外围的强大结界！根据我们ImRc布置在附近的隐秘监测节点传回的最后数据（在信号被彻底屏蔽前），结界被侵蚀的速度远超预期，强度已经下降了至少百分之三十！而且还在持续减弱！”
“他们想抢夺星核？”黎昼皱眉问道。
“抢夺只是其中一种可能。”顾言摇头，脸色阴沉得可怕，“更有可能的是…直接引爆它！”他语出惊人，“‘月陨星核’蕴含的能量一旦被强行引爆，其威力足以引发一场覆盖范围极广的、毁灭性的魔法灾难！狂暴的星辰能量混合着被污染的月华之力，会彻底撕裂那片区域的魔网结构，形成恐怖的魔力乱流和空间裂缝！塞缪尔和巫师联盟，就能从这场人为制造的灾难中，汲取庞大到难以想象的混乱能量！这比单纯抢走星核的收益大得多，也…疯狂得多！”
“疯子！”云瑶脸色煞白，握紧了魔杖“星语”，指节因为用力而发白，“师父的结界…塞缪尔这个老混蛋！他敢！” 一想到师父独自支撑着被不断侵蚀的结界，面对如此疯狂的敌人，她的心就像被揪紧了。
林燃周身的气息骤然变得更加冰冷锐利，如同寒冬提前降临。她放在膝上的手，食指无意识地、一下一下地敲击着装着寂火剑的帆布袋边缘，发出极轻微的、如同战鼓倒计时的“笃笃”声。冰冷的杀意几乎凝成实质。她没有说话，只从牙缝里挤出两个字，清晰而冰冷，带着斩断一切的决绝：“速战。”
黎昼试图再次启动她的宝贝探测器，想要分析顾言提到的“影兽”能量特征，但屏幕上依旧是恼人的雪花点和乱跳的指针。“嘀嘀嘀”的故障提示音在凝重的气氛中显得格外刺耳。她烦躁地用力拍了一下探测器外壳：“破干扰！一点有用信号都抓不到！需要更强的抗魔力涂层…或者直接屏蔽层…”
顾言将众人的反应尽收眼底。他赞赏地看了一眼迅速抓住核心问题的江照：“不愧是领队的，思路清晰，直指要害。” 随即，他的目光落在如同即将出鞘利剑的林燃身上，补充道：“影兽那东西，介于虚实之间，物理攻击效果有限，但它们有个致命弱点——怕强光，尤其是蕴含圣洁能量的光！云瑶的光明魔法，还有我带的ImRc特供‘圣辉粉’，是它们的克星。用好了，能极大限制它们的行动甚至直接净化掉。”
最后，他看向还在跟“砖头”较劲的黎昼，嘴角又勾起那熟悉的、带着点戏谑的弧度：“至于这位‘科技狂魔’小姐…你的‘大家伙’，他指了指黎昼背包里露出的“湮灭者”炮管轮廓，对付那些皮糙肉厚、行动相对迟缓的缝合怪，或者需要强行突破某个能量节点、堡垒大门的时候，绝对是拆墙利器！火力压制，杠杠的！”
黎昼闻言，眼睛一亮，暂时忘了探测器的烦恼，拍了拍背包，脸上露出一丝属于技术宅的骄傲：“那是！‘湮灭者’2.0可不是吃素的！陆…咳，专门优化过充能和威力模块！”她差点把陆屿的名字秃噜出来。
顾言捕捉到了她话里的停顿和那丝骄傲，笑了笑，没点破。他再次拿起水壶，这次是递给云瑶：“再喝点，别光顾着生气。保存体力。夫人暂时还能撑住，但我们的动作必须快！早一秒赶到，就多一分希望。”他的语气带着不容置疑的关切。
云瑶看着递到面前的水壶，又看看顾言难得正经的关切眼神，心头那股怒火和担忧交织的郁气稍稍散了些。她默默接过水壶，又喝了一小口，低声道：“嗯…知道了。”
气氛依旧沉重，但最初的震惊和愤怒稍稍平复。顾言似乎想调节一下过于紧绷的气氛，他的目光落在黎昼膝盖上那个被拍了一巴掌后依旧“嘀嘀”作响、坚持刷着雪花屏的探测器上。
“我说，黎昼小姐，”顾言脸上又浮现出那种欠揍的调侃笑容，“你这‘宝贝疙瘩’在这种魔力场乱成一锅粥的地方，基本就是个…嗯，比较吵的砖头。要不要试试我们ImRc特制的‘老古董’？” 说着，他变戏法似的又从他那仿佛哆啦A梦口袋的帆布包里掏出一个东西。
那是一个巴掌大小、造型古朴的黄铜罗盘。罗盘边缘雕刻着繁复的星辰与符文图案，中心并非普通的磁针，而是一根悬浮的、散发着微弱蓝色光晕的水晶指针。指针下方镶嵌着一颗黄豆大小、切割并不规则、但色泽深邃纯净的蓝宝石。整个罗盘散发着一种岁月沉淀和神秘魔力的气息。
“魔能罗盘（mana pass）。”顾言晃了晃手中的黄铜物件，“纯魔法驱动，利用蓝宝石共鸣引导魔力流向。精度嘛…比不上你们的高科技，在稳定魔力场里指个大概方向还行。但最大的优点就是——皮实耐造，抗干扰能力强！在这种鬼地方，至少不会变成只会‘嘀嘀’叫的砖头。”他促狭地朝黎昼眨眨眼。
黎昼的眼睛瞬间亮了！作为一名顶尖的技术宅，她对一切未知的、高效的、尤其是能解决当前困境的技术，哪怕是魔法技术，都充满了狂热的研究欲！她立刻把那个“砖头”探测器往旁边一丢，像看到新玩具一样凑到顾言面前，眼睛紧紧盯着那个古朴的魔能罗盘。
“纯魔法驱动？能量源是这颗蓝宝石？利用宝石的天然魔力频率与地脉或大型魔力节点共鸣？还是通过符文阵列引导环境魔力形成指向性场？这个悬浮水晶指针的悬浮原理是什么？磁悬浮被魔力场干扰，那只能是反重力微魔法阵或者纯粹的能量托举…”她连珠炮似的抛出专业问题，手指蠢蠢欲动，恨不得立刻把罗盘拆开看看里面的构造。
顾言被她这突如其来的热情弄得有点懵，他虽然是ImRc特工，精通魔法物品应用和辨识，但本质上更偏向实战派，对深奥的魔法原理和能量转换细节可没黎昼研究得那么透彻。
“呃…这个…”顾言难得地卡壳了，挠了挠头，“具体原理…大概是利用蓝宝石的‘地脉亲和’特性，配合特定的引导符文，感应大型稳定魔力源，比如星语湖畔的方位？指针悬浮…应该是某种恒定的微型力场？ImRc的炼金大师做的，说明书太厚，我没细看…”他有点招架不住黎昼那刨根问底、闪烁着求知欲的目光。
黎昼却不管这些，一把“抢”过魔能罗盘，顾言也没真拦着，立刻沉浸在自己的世界里。她翻来覆去地研究着罗盘上的符文，用手指感受着蓝宝石的能量波动，甚至把脸凑近观察那悬浮指针的细微颤动，嘴里念念有词：“…符文结构是古精灵语的变体…能量波动稳定，频率…嗯，确实有很强的环境适应性…这个悬浮场…妙啊！完全避开了电磁干扰！纯粹的奥术能量应用…” 她完全忘记了周围的环境和即将到来的大战，像个得到新玩具的孩子，暂时把烦恼抛到了九霄云外。
江照看着黎昼专注研究的样子，嘴角几不可察地弯了一下。云瑶也被黎昼这瞬间的转变逗得暂时忘了忧愁，无奈地摇摇头。连林燃那冰冷的气场似乎都缓和了一丝。
顾言看着黎昼沉浸其中的样子，也松了口气，总算转移了这“科技狂魔”对探测器的怨念。他站起身，拍了拍裤子上的苔藓。
短暂的轻松插曲结束。
顾言收起脸上最后一丝笑意，神情重新变得严肃而专注。他看了一眼被黎昼捧在手里研究的魔能罗盘，又抬头望向浓雾弥漫、危机四伏的森林深处。
“好了，‘砖头’暂时有替代品了。”他朝黎昼努努嘴，随即目光扫过众人，最后落在云瑶脸上，带着一丝促狭，但更多的是不容置疑的坚定，“休息结束。真正的硬仗还在前面。跟紧我，专业向导带你们抄近路。”他朝云瑶眨眨眼，“这次，可别再把什么发光的羊啊、鸟啊的当路标了，我的‘战术性吸引火力’专家。”
“顾言！你找打！”云瑶刚刚平复的羞恼瞬间又被点燃，作势就要用魔杖敲他。
顾言哈哈一笑，敏捷地转身，朝着黎昼手中魔能罗盘指针颤巍巍指示的方向，大步流星地迈入浓雾之中。
“走了！目标，星语湖畔！塞缪尔，你顾爷爷来了！”