静室之内，最后一丝因破境而生的灵气波动如同投入深潭的石子，荡开最后一圈涟漪，便悄然敛去。
陈平依旧盘膝而坐，身形枯槁，宛如磐石。
丹田气海已然不同。那片由溪流汇聚成的湖泊，如今已是真正的一汪深潭，广阔，沉静。潭水不再是单纯的青碧，而是带着一种近乎墨玉般的深邃色泽，凝练如汞，其中蕴含的力量，比之前何止强了数倍。
炼气七层。
他终于迈过了那道横亘在炼气中期与后期之间的天堑。
可陈平的心中没有半分喜悦。
反而，一股比突破瓶颈本身更为强烈的危机感如同冰冷的潮水，瞬间将他淹没。
烛火越亮，在黑暗中便越是醒目。
炼气后期修士，在百川坊虽不算顶尖，但也绝非可以随意忽视的存在。他如今这身修为，若是被有心人窥破，之前所有的伪装、所有的布局，都将化为泡影。
必须藏。
藏得比以往更深，更不见底。
他收敛心神，开始尝试控制体内那股澎湃的新生力量。
这一次，却远比他想象中更为艰难。
炼气七层的真元，其精纯度与总量都已发生质变。它们不再像之前那般温顺如溪流，而是如同被束缚在堤坝之后的江河，带着一种沛然的、难以完全压制的\"势\"。
他试图运转之前那套\"伪装衰败\"的法门，却发现如同用一层薄薄的窗户纸去遮掩一轮皓月，根本无济于事。那股因境界提升而自然散发出的、属于炼气后期修士的独特气机，依旧会顽固地从他四肢百骸的缝隙中，丝丝缕缕地渗透出来。
不够。
还远远不够。
陈平的眉头缓缓皱起。
他开始耗费更多的心神，以一种近乎于\"雕琢\"的精妙操控力，去控制体内真元的流转。
他不再是单纯地\"遮蔽\"，而是\"模拟\"。
他以强大的神识为引，强行将那浑厚的炼气七层真元压缩、扭曲，模拟出炼气五、六层修士特有的那种、略显驳杂与虚浮的气息波动。他甚至刻意在真元的流转中，制造出几处无关痛痒的\"滞涩\"与\"紊乱\"，营造出一种\"根基不稳\"、\"强行突破\"的假象。
这个过程，对他心神的消耗，甚至超过了之前那场痛苦的淬体。
仅仅维持了半个时辰，他的额角便已渗出细密的汗珠，脸色也变得有些苍白。
这还不够。
修为上的伪装，只能瞒过境界相仿或更低的修士。若遇上真正的筑基期高人，依旧可能被一眼看穿。
他需要更彻底的伪装。
一种，连凡俗的眼睛都能\"看到\"的虚弱。
他没有再继续强行模拟。
他走出了那间简陋的静室。
舀起一瓢冰冷的井水，浇在自己脸上。
然后，他对着水缸里那模糊的倒影，开始调整自己的\"形\"。
他刻意减少了睡眠的时间，每日只在子时入定一个时辰，其余时间，便用枯坐代替。眼圈下方，很快便重新染上了一层淡淡的青黑。
他控制了自己的饮食，不再食用那些蕴含灵气的灵谷，只以最粗劣的、几乎无法下咽的黑面馍馍果腹。原本因破境而略显红润的面色，再次变得蜡黄、干枯。
他甚至在走路时，都刻意地调整着步伐的节奏。不再追求稳健，而是带上几分不易察觉的虚浮与踉跄，仿佛每一步，都在耗费着巨大的体力。
他像一个最高明的画师，用修为、用细节、用凡俗的手段，为自己重新绘制了一张名为\"衰朽\"的面具。
七日后。
当平安居的木门再次\"吱呀\"一声拉开时。
陈平依旧是那个佝偻着背、形容枯槁的陈老丈。
只是，他看上去，似乎比闭关前，更\"虚弱\"了。
陆沉是第一个察觉到异样的。
他午后照例前来后院修行。当他的目光落在廊下那位枯坐的老者身上时，眉头不易察觉地皱了一下。
陈老的气息……似乎比前些日子，更沉了些？那种感觉，不再是单纯的虚弱，更像是一口深不见底的古井，看似平静，内里却……藏着某种难以言喻的……东西。
他心中惊疑不定，却明智地没有多问。只是行礼问安之后，便如往常一般，寻了个角落，盘膝坐下。
隔壁，铁老三的锤音依旧\"叮叮当当\"。只是今日的锤音，在陈平重新出现后，似乎……也比往日里，多了几分说不清道不明的凝重。偶尔，锤音会极其短暂地停顿一下，仿佛那握锤之人，正在侧耳倾听着什么。
巷口，那几个蛰伏的影子，依旧在。
只是今日，他们的目光，在陈平身上停留的时间，明显比往日更长了些。那目光里，带着审视，带着困惑，更带着几分……难以掩饰的失望。
陈平将这一切都看在眼里，记在心里。
他以不变应万变，依旧是那个坐在柜台后，为几斤米粮而迎来送往的、平凡的老丈。
傍晚，陆沉结束吐纳，起身告辞。
临走前，他像是终于忍不住，迟疑着开口：\"陈老，您……您看这气色，似乎……差了些？\"
陈平缓缓抬起头，浑浊的眼睛里，带着一丝恰到好处的疲惫与无奈。
他没有直接回答，只是轻轻叹了口气。
\"人老了，不服输不行啊。\"他的声音沙哑，带着几分自嘲，\"前些日子强行闭关，想冲一冲那道坎，结果……唉，根基不稳，反倒伤了些元气。\"
他摆了摆手，像是对自己的\"不自量力\"感到懊悔。
\"看来，这仙路，终究是走到头了。往后啊，怕是只能……徐徐图之，不敢再冒进了。\"
这番话，说得陆沉心中那点最后的疑虑，也烟消云散。取而代之的，是一种发自内心的同情与惋惜。
原来，这位神秘的陈老，也终究逃不过这修仙之路的残酷。
\"陈老……保重身体要紧。\"他最终只能干巴巴地劝慰了一句。
\"嗯。\"陈平点了点头，重新阖上了双眼，仿佛连多说一句话，都已耗尽了他所有的力气。
陆沉看着他那副仿佛随时都可能\"油尽灯枯\"的模样，摇了摇头，转身离去。
平安居内，再次恢复了沉静。
陈平缓缓睁开眼，看着陆沉消失在巷口的背影，脸上没有半分波澜。
藏锋敛锐，深潭无波。
他的道，又深了一寸。