兴州的冬雪刚化，田埂边的红柳枝冒出嫩芽，农户们正忙着修补沉淀池的沙砾层，陶瓮里的“兴州耐盐种”被晒得暖烘烘的——就在这春耕将启的日子里，土堡外传来了马蹄与车轮的声响：吐谷浑部落的使者慕容烈，穿着镶狐毛的羊皮袍，腰间挂着铜柄弯刀，手里拎着一坛青稞酒；高昌部落的使者麴智盛，裹着浅色麻布长袍，肩上搭着块绣着葡萄纹的毛毡，推着一辆载着葡萄酿的木车，一前一后走进了土堡。
“殿下！俺是吐谷浑祁连部的慕容烈，”慕容烈将青稞酒坛放在石桌上，酒香混着祁连山的寒气散开，“俺们部落住在祁连山北麓的河谷边，开春冰融水一冲，河谷的田就被淹，去年刚播的粟种全被冲走；到了夏末又旱，河谷水干得见底，连牛羊都没水喝。听说兴州的稻种能抗盐抗涝，龟兹、柔然都种成了，俺们也想来求‘兴州耐盐种’，让河谷的田既能扛洪水，又能抗干旱！”
麴智盛也赶紧打开随身的土样袋，倒出滚烫的沙质土——刚倒出来就带着暖意，土粒里掺着细小的碎石：“俺们高昌住在火焰山脚下，夏天土能烫熟鸡蛋，种的麦种撒下去就烤焦；就算浇了水，沙土地存不住，半天就渗光了。俺们想试试兴州的稻种，可这酷热沙化的地，实在不知道咋种——要是能种成，部落的老人就不用再顶着烈日去远处找水源了！”
王铁蛋放下手里的沙砾铲，先抓了把吐谷浑的河谷土，攥紧了再松开，土团散成湿泥：“吐谷浑的河谷易涝易旱，得修‘分级导流堰’——顺着河谷挖三道矮堰，冰融水来的时候，一道拦洪、二道分洪、三道存水，堰边种沙棘和红柳，固坡又保土；你们祁连山的石头多，垒堰正合适，还能省下木料。”他又抓了把高昌的烫土，往里面掺了些葡萄藤碎：“高昌的地热且沙，得搞‘荫棚储水法’——用葡萄藤编遮阳棚，盖在稻田上方挡烈日，田边挖地下储水坑，白天存水晚上浇，葡萄藤碎掺土里还能保墒，你们种葡萄多，藤条根本用不完！”
慕容烈听得眼睛发亮，可转眼又犯了愁：“俺们部落里有老人说，祁连山的冰融水是‘山神的乳汁’，修堰会‘惹山神生气’，发更大的洪水；还有盐沙队的余党在河谷边晃，说殿下给的稻种是‘水耗子’，种了会把河谷的水吸干——现在部落里一半人怕淹，一半人急着要种！”
“这话俺们早听腻了！”没等慕容烈说完，伊思玛（龟兹使者，暂留兴州整理坎儿井图纸）就捧着桑皮纸走了过来，“俺们龟兹的绿洲之前也怕缺水，修了暗渠后，水没少还多了粮！你们看这导流堰，跟俺们的暗渠原理一样，都是顺水流办事——山神要是真护着你们，咋会让洪水冲了庄稼？”
麴智盛刚要开口，巴特尔（柔然使者，帮着调试水窖）也凑过来，晃了晃手里的水窖木模：“俺们柔然的寒地比高昌还难种，挖了水窖就扛住了旱！盐沙队的人去年给俺们送‘耐热种’，结果全是骆驼刺，他们就是想让你们饿肚子，好抢你们的青稞酒和葡萄酿！”
正说着，林啸急匆匆跑进来，裤脚还沾着泥点：“殿下！土堡外有几个穿吐谷浑服饰的人在喊，说慕容烈是‘赵昺的细作’，要骗部落修堰毁了河谷，还说要砸了他带来的青稞酒！俺看他们的狐毛袍是假的——吐谷浑的狐毛袍毛朝里，他们的毛朝外，肯定是盐沙队余党冒充的！”
“反了他们！”慕容烈立刻拔出铜柄弯刀，狐毛袍下摆晃得直响，“俺们吐谷浑人靠河谷活，哪会毁河谷？这些骗子，俺们跟他们算账去！”麴智盛也攥紧了葡萄纹毛毡：“高昌的刀专劈说谎的人！走，让他们看看俺们求种的真心！”
赵昺领着众人走出土堡，只见三个穿吐谷浑羊皮袍的人正围着晒种的农户嚷嚷，手里举着块画着“淹稻干河”的木牌。慕容烈一眼识破：“你们的青稞酒是掺水的！俺们吐谷浑的青稞酒挂杯香，你们的酒淡得像水，还带着汉地的米味——还敢冒充俺们？”
那三人见露了馅，转身就想往戈壁跑，嵬名阿骨的牧民立刻骑马追上去，马鞭子甩得啪啪响；伊思玛的随从甩出桑皮纸绳，缠住一人的脚踝；麴智盛的族人则冲上去，夺下他们手里的木牌，扔进了刚化冻的盐滩水沟里。“说！是不是盐沙队让你们来的？”慕容烈按住一个人的肩膀，那人哆哆嗦嗦地承认：“是……是盐沙队的头让俺们来造谣，说只要搅黄了吐谷浑求种，就给俺们六袋粮……”
解决了冒充者，慕容烈和麴智盛才算彻底放下心。慕容烈从马背上搬下另一坛青稞酒：“这是俺们部落窖藏三年的陈酿，送给殿下和兴州的百姓！”麴智盛也打开葡萄酿的木塞，甜香四溢：“这葡萄酿是用火焰山脚下的葡萄酿的，能解暑，你们收着，以后要是有人去高昌，俺们还能酿更多！”
接下来的三天，王铁蛋忙着给两族的稻种做处理——给吐谷浑的稻种泡在冰融水里（增强抗涝性），再裹上祁连山的石粉（适应多石土）；给高昌的稻种拌上葡萄藤灰（抗酷热），还教麴智盛的族人怎么编荫棚。蓝珠则采了防风和薄荷，教吐谷浑族人煮水：“祁连山风大，防风水能防风寒，薄荷能祛湿热，种稻时喝着正好。”
嵬名阿骨派了八个懂垒堰的牧民，跟着慕容烈去吐谷浑：“俺们党项人修过贺兰山的水坝，导流堰的活俺们熟，帮你们垒好堰体再回来！”陈老根也让两个老把式随麴智盛去高昌：“俺们教你们编荫棚、挖储水坑，保准稻种能熬过酷暑！”
出发那天，慕容烈和麴智盛捧着装稻种的布包，手里还攥着王铁蛋画的图纸——慕容烈的图纸上画着分级导流堰的排布，麴智盛的图纸上标着荫棚与储水坑的距离。“殿下放心！俺们一定种活稻子，等今年秋收，就给兴州送新米和青稞酒！”慕容烈挥着狐毛袍喊。麴智盛也点头：“俺们还要在火焰山脚下种满葡萄藤荫棚，让酷热地里也能长出稻田！”
两人的身影消失在河谷尽头时，林啸又递来一封书信，笑着说：“殿下，河西的匈奴别部和辽东的靺鞨部落，也派人捎信来，说听说吐谷浑、高昌求到了稻种，想来学种稻的法子，还说要带自家的奶酪和人参当谢礼！”
赵昺站在沉淀池边，看着刚化冻的雪水顺着沙砾层慢慢渗滤，阳光洒在陶瓮的稻种上，泛着温暖的金辉。他知道，兴州的稻种早已跨越了雪山与火焰山——从贺兰山的盐滩，到祁连河谷、火焰山脚下，再到更远的河西、辽东，它从来不是一粒普通的种子：是吐谷浑导流堰上的石头，是高昌荫棚下的葡萄藤，是各族百姓手手相传的信任，是天下同心的火种。
而这复国的大卷，正随着稻种的脚步，在越来越多的土地上，写下“抗涝耐热、水旱无忧、各族共荣”的新篇。