驼背老头的尸体像块破抹布被宪兵草草卷走，地上的污浊被几铲黄土潦草掩盖。但那股血腥混合着泔水恶臭的气息，却如同跗骨之蛆，死死缠住了整个营区。恐慌不再是暗流，它明目张胆地爬上了每个士兵的脸。值星军曹的皮鞭抽得比以往更响，却压不住队列里压抑的咳嗽和粗重的喘息。柴崎少尉像一头被激怒又受伤的困兽，带着仅存的几个亲信宪兵，眼神赤红地在营区内横冲直撞，粗暴地翻检着可疑角落和士兵的私人物品，试图抓住任何一点能指向渡边或洗刷自己无能的“证据”。然而，每一次搜查都徒劳无功，只换来士兵们更深的恐惧和无声的怨恨。
佐佐木雄二站在岗亭的阴影里，手指无意识地摩挲着冰冷的枪管。哑巴老头的死，渡边那精准狠辣的“剃刀”，柴崎的疯狂，都像冰冷的齿轮，在他眼前啮合转动，碾碎着一条条人命。他感到一种前所未有的窒息。
就在这时，一阵放肆的大笑和粗野的喧哗打破了死寂。营区大门处，一队风尘仆仆、军装沾满泥泞和暗褐色污渍的士兵被放了进来。他们的领章显示，这是联队刚从外面回来的一个作战中队，暂时回来修整。与第四师团大阪兵普遍的精明市侩不同，这些士兵身上带着一股蛮横的煞气，眼神里充满了征服者的骄狂和对“内地”士兵的轻蔑。
“喂！大阪的商贩子们！都蔫了吧？”一个满脸横肉、缺了半只耳朵的军曹长叉着腰，对着正在整队的第四联队士兵大声嘲弄，“听说你们在这天津卫，就知道倒腾破烂、卖饭团？哈哈！真他妈给帝国军人丢脸！”他身后的士兵发出一阵哄笑。
值星军曹脸色铁青，却不敢发作。这个中队是作战部队，向来跋扈。
那曹长似乎觉得还不够，猛地从腰间扯下一个鼓鼓囊囊的牛皮口袋，哗啦一声抖在旁边的空弹药箱上。里面的东西滚落出来——几个粗糙的银镯子、一支断裂的翡翠簪子、几块染血的绣花手帕、甚至还有半块小孩戴的长命锁！
“看看！看看老子们在三江（指黑龙江、松花江、乌苏里江流域）的‘战利品’！”曹长唾沫横飞，抓起一个银镯子，炫耀似的晃着，“那些支那猪猡，藏得再深，也逃不过咱们的篦子！房子？烧！粮食？抢！人？男的宰了填壕沟，女的嘛……嘿嘿！”他发出一串猥琐下流的笑声，引得周围的士兵也跟着淫笑起来。
雄二的胃部一阵翻江倒海的绞痛，握枪的手指捏得发白。他知道“三光”是什么，但亲耳听到施暴者如此得意地炫耀，那冲击力如同重锤砸在胸口。
另一个瘦高的士兵，似乎喝多了配给的劣质清酒，醉醺醺地凑过来，抢着话头，声音带着一种病态的兴奋：“半耳老大说得对！你们是没见着……在依兰那边，哈哈！咱们追着一群漏网的支那兵和泥腿子，一直撵到牡丹江边！前头是滚滚的大江，后头是咱们的枪口！那群人里，有八个娘们儿！大的小的都有！被逼得没路走了，你猜怎么着？”
他故意卖了个关子，环视一圈被他话语吸引（或说震慑）的大阪兵，享受着这种掌控他人情绪的扭曲快感。柴崎的搜查队也被这边的喧闹吸引，暂时停下了动作，阴沉地望过来。
“她们！那八个娘们儿！”醉鬼士兵猛地提高音量，手舞足蹈，“手拉着手，排成一排！哭都没哭一声！回头狠狠瞪了咱们一眼，那眼神……像要吃人！然后……”他做了一个纵身跳跃的姿势，“扑通！扑通！一个接一个，全他妈跳进牡丹江里了！浪头一卷，连个泡都没冒几个，就没了！哈哈哈！痛快！真痛快！”
“八女投江……”这像烧红的烙铁，狠狠烫在雄二的灵魂上。他眼前仿佛看到了那冰冷的江水，看到了那八双绝望而决绝的眼睛，看到了她们手拉着手义无反顾跃入激流的背影！作为穿越者，他熟知这个民族在绝境中迸发出的悲壮和不屈，但此刻从一个施暴者口中以如此轻佻、如此得意的口吻说出来，那种巨大的荒谬感和撕裂感几乎让他窒息！他身体晃了一下，死死咬住下唇，铁锈味在口中弥漫。
周围的空气死一般寂静。大部分大阪兵脸上露出的是茫然和一丝不易察觉的惊惧，他们习惯了在夹缝中求存，对这种赤裸裸的、以毁灭为乐的暴行感到本能的不适和疏离。但也有少数几个士兵，脸上竟浮现出病态的兴奋和认同。
柴崎少尉阴鸷的目光扫过全场，最后落在了脸色惨白、身体微微颤抖的雄二身上。他嘴角勾起一丝残忍的弧度，像是发现了新的猎物。他分开人群，径直走到雄二面前，皮靴踩得地面咔咔作响。
“佐佐木雄二！”柴崎的声音不大，却带着刺骨的寒意，瞬间压过了关东兵那边的喧哗，“你脸色很难看啊？怎么？听到帝国勇士在满洲的赫赫武功，吓着了？还是说……”他猛地凑近，几乎贴着雄二的耳朵，用只有两人能听到的声音，一字一句地低语，“……你在为那些投江的支那女人……感到悲哀？”
雄二猛地抬头，撞上柴崎那双如同毒蛇般阴冷的眼睛。那眼睛里充满了怨毒、猜忌和一种即将抓住把柄的疯狂兴奋。柴崎在试探，在用最恶毒的方式刺激他，逼他露出破绽！渡边的警告，哑巴老头的死，此刻都化作了柴崎手中无形的鞭子！
雄二全身的血液似乎在这一刻冲上头顶，又在瞬间冰冷下去。他看到了柴崎眼中毫不掩饰的杀意。只要他流露出一丝一毫的“不忠”，柴崎会毫不犹豫地将他撕碎！
就在这千钧一发的窒息时刻，一个瘦小的身影突然从旁边冲了出来，狠狠撞在柴崎的腿上！是阿诚！他手里端着一个刚洗好的、湿漉漉的大铁盆，盆里的脏水因为撞击泼了柴崎半身！
“啊！长官对不起！对不起！”阿诚惊慌失措地大叫，独眼里满是“恐惧”，手忙脚乱地想用自己脏兮兮的袖子去擦柴崎湿透的裤腿，“我脚滑了！我……我不是故意的！”
“八嘎！”柴崎暴怒，下意识地一脚踹开阿诚！少年瘦小的身体被踹得向后踉跄几步，跌坐在地，怀里的铁盆哐当一声摔出老远。
这突如其来的变故瞬间吸引了所有人的目光。关东兵的哄笑戛然而止，大阪兵们惊愕地看着。雄二趁机猛地低下头，将眼中翻涌的悲愤、杀意和耻辱狠狠压回心底，再抬起头时，脸上只剩下士兵面对长官怒斥时应有的惶恐和一丝对同伴莽撞的“恼怒”。
“混蛋！怎么走路的！”雄二对着地上的阿诚厉声呵斥，随即转向柴崎，深深鞠躬，“非常抱歉，柴崎少尉！这个新兵笨手笨脚！我马上带他去领罚！”他语气急促，姿态放得极低。
柴崎被泼了一身脏水，狼狈不堪，满腔的杀意和试探被这意外打断，看着周围士兵各异的眼神，尤其是那几个关东军曹长戏谑的目光，他只觉得一股邪火无处发泄。他狠狠瞪了一眼地上“瑟瑟发抖”的阿诚，又死死盯住弯腰鞠躬的雄二，从牙缝里挤出几个字：“管好你的人！再有下次……哼！”他终究没找到由头，只能带着一身污秽，恨恨地转身离开。
人群在军官的呵斥下渐渐散去。雄二拉起地上的阿诚，少年那只独眼飞快地看了他一眼，眼神里没有恐惧，只有一种冰冷的默契和担忧。雄二没有道谢，只是用力捏了一下阿诚瘦削的肩膀。
深夜，营区死寂。雄二躺在冰冷的通铺上，睁着眼睛。耳边反复回荡着关东兵醉醺醺的炫耀：“八个女的投江……痛快！真痛快！”眼前交替闪过哑巴老头扭曲的尸体、渡边镜片后深不可测的目光、柴崎阴毒的逼视，以及……那八双消失在牡丹江波涛中的、决绝的眼睛。
耻辱如同毒藤缠绕心脏，窒息感从未如此强烈。穿越者的先知先觉，在这血腥的泥沼中显得如此苍白可笑。他改变不了历史的洪流，阻止不了那惨绝人寰的“三光”，救不下那投江的八女，甚至保不住一个收泔水的哑巴老头！他连自己的愤怒，都要在柴崎的刀锋下伪装成惶恐！
一股近乎绝望的悲怆涌上心头。但在这绝望的深渊里，那八女携手投江的决绝背影，却像黑暗中的一道闪电，劈开了他灵魂深处的混沌！她们用生命发出的无声呐喊，比任何控诉都更震撼！在绝对的黑暗面前，在无法阻止的暴行面前，个人的力量渺小如尘埃。但……这就能成为麻木的理由吗？就能心安理得地只为自己苟活吗？
不！
雄二的手指深深掐进掌心，疼痛带来一丝病态的清醒。他改变不了大局，但他至少可以在这台绞肉机的缝隙里，用他“大阪商贩”的市井智慧，用他仅存的身份掩护，去当一颗硌脚的沙子！藤田在灰烬里传递的“哑弹”，森下在灶台边倒腾的“生意”，阿诚那双在黑暗中洞悉一切的眼睛……这些都是武器！是他在深渊里能抓住的、微弱的赎罪之火！
柴崎的刀悬在颈侧，渡边的剃刀隐在暗处。前路是弥漫着更大硝烟的徐州战场，是无数个即将成为下一个“三江”、下一个“八女投江”的地方。
佐佐木雄二在黑暗中无声地起誓：活下去！用尽一切市侩的、狡诈的、卑微的手段活下去！然后，像藤田藏匿在腋下的银元，像哑巴老头车辕里的“哑壳”，在帝国战争机器的齿轮间，在每一个可能的地方，埋下一颗颗微不足道却可能带来裂痕的种子。哪怕只能让一个村庄少一点火光，让一个母亲多一分带着孩子逃生的机会，让一个中国士兵多一颗射向侵略者的子弹……这便是他，一个被困在侵略者躯壳里的灵魂，唯一能做的、也是最决绝的赎罪！