天际那道微光渐渐淡去，仿佛回应千年之约的尾音悄然消散。李震立在原地，肩头落着晨风，目光从云缝间收回。
他转身，袖袍轻动，对身旁内侍道：“传太子与公主，即刻入殿。”
声音不高，却如铁令落地。内侍低头疾步退出，脚步踏过石阶，回音迅速被宫墙吞没。
片刻后，帐帘掀开，李骁大步而入，铠甲未卸，肩甲上还沾着昨夜校场操演留下的尘灰。他抱拳行礼，动作干脆利落。紧随其后的李瑶脚步稍缓，手中握着一卷密报，指尖微微泛白，显是途中未曾松手。
帅帐中央，长案已铺开一幅巨幅舆图，墨线勾勒出山川走势，朱砂标注各处关隘。李震站在案前，手指缓缓划过长江中游一段曲折水道，停在采石矶位置。
“明日拔营。”他说，“兵发淮南。”
李骁抬眼，目光落在铁索标记处，眉头微蹙。李瑶上前半步，将密报展开压在地图一角：“探马昨夜回报，敌军已在两岸铸桩，三层铁索横江，舟师无法通行。另据细作传信，沿岸高地设弩台七座，火油槽已备妥，若我军强渡，必遭夹击。”
她语速平稳，字字清晰，像是在念一份账册，可话里的分量却让帐中空气一沉。
李震没有立刻回应。他俯身细看地图，指腹摩挲过几处浅色补痕——那是新近测绘队用热气球航拍修正过的地形缺漏。他记得这图初成时，连江心暗礁都未标全，如今每一笔，都是无数人日夜奔走换来的实情。
“他们知道我们会来。”他终于开口，“也明白我们不会等。”
李骁上前一步，单膝跪地：“儿臣请命，率火器营为先锋，三日内炸断铁索，打通航道！”
李震看着他。这个儿子，从最初只会提刀冲阵的少年，到如今能在战前说出“三日”这样的时限，已是真正统军之人。他点头，伸手扶起：“你带炮队先行，但不必急攻。铁索可炸，人心更要稳住。南地百姓久困割据，若我军一上来便是雷霆手段，反倒让他们惧怕。”
“儿臣明白。”李骁起身，声音低了几分，“先打工事，不伤平民。打出一条活路，不是打出一片焦土。”
李瑶补充：“热气球侦查队已整备完毕，可升空校准落点。另调两组信号兵随行，确保前线与后方联络不断。若发现敌军调动或民户聚集，立即调整火力覆盖范围。”
她顿了顿，又道：“粮道也已疏通，三条备用路线随时可启用。只是……”她略一迟疑，“南路有一支运粮队昨日未能按时抵达接应点，按行程本该早到半个时辰。目前尚无死伤通报，但通讯中断。”
李震眼神微凝：“查过路线了吗？”
“查了。途经黑岭坡，地势狭窄，两侧林深。往年曾有山匪出没，但今年已清剿干净。眼下最可能是天气延误，或是车轴断裂这类事故。”
“派人去查。”李震语气不变，“一支粮队不见，看似小事，若被敌军截获，补给图泄密，整个南征节奏都会被打乱。宁可多费人力，也不能留隐患。”
“已派两队轻骑绕道搜寻，另有一组飞鸽待命。”李瑶答得迅速，显然早已安排妥当。
李震颔首，目光重回地图。他拿起一枚铜钉，轻轻插在采石矶北侧一处缓坡上：“这里，设第一座炮台。避开主航道，隐蔽架设，天黑前完成布防。第二日清晨试射，以最小弹药消耗测准距离。”
“儿臣亲自督阵。”李骁接过令旗，双手捧持，“火炮已按您上次提出的‘分段装填’法改良，射程提升两成，精度也有保障。只要气象许可，第一轮齐射就能打断外层铁索。”
“气象？”李震看向李瑶。
“今夜起东南风渐弱，明日辰时前后风向转正东，利于烟雾扩散，不影响视线。”她翻开随身小册，快速翻页，“另外，气象组预测未来三日无雨，云层高度适中，热气球可维持三百丈以上巡航。”
李震沉默片刻，忽然问：“火药存量呢？”
“现有标准炮弹三千二百发，特种破甲弹四百枚，储备库另存原料可供再产五千发。若按计划每日消耗五百发计算，足够支撑十五日攻坚作战。”
“够了。”李震道，“但记住，火器是用来破局的，不是用来炫技的。一发炮弹能省则省，多一发就多一分后续底气。”
他环视二人：“南征不是为了杀人，是为了统一。割据一日不除，百姓就多一日赋税盘剥、徭役压身。我们打这一仗，要打得快，更要打得稳。”
李骁重重点头，将令旗收入腰间皮套，转身大步出帐。帐帘掀动间，传来他低沉下令声：“集结炮队！甲胄齐全，一个时辰内完成列装！”
李瑶未动。她取出一枚小型罗盘模样的装置，轻轻放在案角。表面刻度微转，几道红点在内部浮现。
“这是最新一批热气球搭载的定位仪读数。”她说，“每盏灯对应一架飞行器，绿色为正常巡航，红色为故障或失联。目前全部绿灯亮起，随时可以升空。”
李震看了眼那几粒微光，忽而问道：“你觉得，淮南王真的以为一道铁索就能拦住我们？”
李瑶垂眸，声音轻了些：“他想拦的不是船，是时间。拖得越久，南方各州观望之心就越重。他赌我们不敢强攻，怕激起民变；也赌我们后勤跟不上，不得不议和。”
“所以他选在采石矶。”李震冷笑，“地势险要，易守难攻，还能向天下展示‘据江自保’的姿态。可惜……”
他指尖轻敲地图边缘：“他不知道什么叫降维打击。”
李瑶嘴角微扬，随即收敛。她合上情报册，正要离开，却被李震叫住。
“等等。”他从案下取出一只青铜匣，打开后取出一块玉符，“把这个交给骁儿。是机关图谱里刚解锁的‘震荡引信’图纸，专用于水下爆破。让他找机会埋进江底桩基附近，比单纯轰击效率更高。”
“您不怕反噬？”李瑶低声问，“上次用天机推演改动火药配比，您三天没合眼。”
“这次不用推演。”李震平静道，“是实测数据累积的结果。系统自动解锁的，代价已经付过了。”
李瑶接过玉符，触手微凉。她小心收进贴身布袋，行礼退下。
帐内只剩李震一人。
他坐回主位，手指在地图上来回滑动，从江北一路划到江南腹地。笔架上一支炭笔无人碰触，笔尖悬在空中，像等待落下的判决。
外面传来战鼓声，一声接一声，由远及近。那是火器营出发的号令。
李瑶走出大帐时，正看见李骁跨上战马。他回头望了一眼皇城方向，神情复杂。
“怎么了？”她走近问。
“祖父刚才说的话。”李骁低声道，“‘打出一条活路’……我突然想起小时候，老家村口那条泥路，一下雨就成了河，老人孩子都不敢走。后来村里集资修了石桥，头一天通车，全村人都站在边上看着。”
李瑶静静听着。
“那时候我就想，要是人人都能走得安心，该多好。”他扯了下缰绳，“现在，我们在修更大的桥。”
李瑶点头：“那你就别让它塌了。”
李骁笑了下，策马而去。
李瑶站在原地，望着远去的队伍卷起尘烟，慢慢抬起手，摸了摸胸前布袋的位置。玉符还在。
她转身返回指挥所，推开木门，墙上挂着一幅巨大的南境动态图，数十个小旗随情报更新不断移动。
一名文书官迎上来：“公主，刚收到前线哨站消息，火器营已抵达预定扎营点，正在勘察地形。”
“记下来。”她说，“另传令热气球队，一个时辰后准时升空。”
文书领命而去。
李瑶走到桌前，铺开一张空白纸页，提笔写下：“南征首日，军令已发，先锋启程，铁索未断，战鼓已鸣。”
她放下笔，墨迹未干。