李瑶翻开册子，在最新一页写下：“四月十七，晴。民心非召而来，因信而聚。”笔尖顿住，墨迹在纸上缓缓晕开。
她合上册子，抬眼望向窗外。天光已大亮，医馆门前送物的百姓仍未散去，有人提着菜篮，有人抱着旧衣，排成长队等候登记。这景象本该令人宽慰，可她指尖却轻轻摩挲着那几页匿名捐赠单——同样的字句，不同的笔迹，像是被人刻意抄写后分发出去的。
她起身走向府衙偏厅，脚步不急不缓，手中册子夹得紧实。厅内李震正坐在案前，翻阅昨夜汇总的各地户籍清查进度。苏婉刚从医馆回来，袖口还沾着药粉，见她进来便问：“可是有事？”
“有点不对。”李瑶将册子放在桌上，抽出那几张纸，“这些留言，都是‘愿随明主安天下’，可字迹出自至少五人之手，连停顿习惯都不同。若真是自发所写，不该如此整齐划一。”
李震放下卷宗，接过细看。片刻后，他抬头：“你是说，有人在伪造民意？”
“不止是伪造。”李瑶声音平稳，“是在测试反应。他们想看看，百姓对我们的信任有多深，能不能被文字动摇。”
李骁这时推门而入，身后跟着李毅。他刚巡完城防，甲胄未卸，眉头拧着：“北岭方向的人马确实在绕路，但还没动手。我让哨探盯死了，只要他们敢动，立刻报上来。”
李震点头，却未接话，而是把那几张纸递给他。李骁粗略扫过，冷笑一声：“这就叫本事？拿几张破纸就想乱人心？直接抓了便是。”
“抓不了。”李震道，“他们没犯法，只是说话。哪怕说的是假话，也不能因言治罪。”
“可他们在煽动。”李骁攥紧拳头，“昨天东街就有老人问我，医馆的药是不是真安全。一个卖豆腐的蹲在墙角念传单，说什么‘清查户籍是要夺田充公’。这不是谣言是什么？”
李瑶立刻接道：“我已经让人收了几份传单，上面印的不是手抄，是雕版刻印。数量不少，至少印了上百张，连夜分发到各村口、井台、集市摊位下。这不是个人行为，是有组织的行动。”
厅内一时静了下来。
苏婉缓缓开口：“我在医馆也听见了。有个妇人带着孩子来抓药，一边排队一边嘀咕，说听说有人吃了归脾丸反而吐血。我问她听谁说的，她支吾半天，只说是‘大家都这么说’。”
“大家？”李骁嗤笑，“哪来的大家？分明是几个嘴碎的在茶馆里嚷嚷，传着传着就成了‘大家都说’。”
李震站起身，走到窗边。外面阳光正好，百姓往来如常，可他知道，有些东西正在悄然改变。昨日那一幕幕送物表心的场面还在眼前，可今日起，同样的人群里，已有人开始怀疑。
“他们学聪明了。”他说，“不再下毒，不再杀人，改用嘴巴杀人。伤的是信，毁的是根基。”
李毅一直沉默站在角落，这时才上前一步：“我已经查了几个传单来源的村落。其中三个村的私塾先生，都是原县令幕僚的门生。另一个村的族长，曾是崔家旁系供奉，去年被我们撤了虚职。这些人现在没了实权，但还有嘴，还有门路。”
“所以他们联合起来了。”李瑶轻声道，“士族失势者，豪强残余，地方闲散文人，全都凑到了一块儿。目的不是推翻我们，是让我们寸步难行。”
李震转过身，目光扫过众人：“你们怎么看？”
李骁直言：“封锁言论，抓几个领头的杀鸡儆猴。让他们知道，乱说话也要付出代价。”
“不行。”李震摇头，“一旦动刑，他们立刻会喊‘李家专横，不容异论’。百姓本就半信半疑，再一看我们封口，只会更信谣言。”
苏婉补充：“医馆可以继续开放义诊，让病人亲眼看到疗效。但光靠事实还不够，得让百姓明白，这些话是谁在说，为什么要说。”
李瑶忽然道：“我们不能只等谣言起来再解释，得先让真相跑在前面。”
“怎么说？”李震问。
“办讲堂。”她说，“不请官，不摆架，就在村口、集市、祠堂前搭个棚子，请识字的人念新政条文，请治好的病人讲亲身经历，请老农算一算减税后能多收几斗粮。一句话——让百姓自己说给百姓听。”
李骁皱眉：“这有用？”
“比我们自己说有用。”李瑶看着他，“你穿盔甲站在台上，百姓只会觉得你在压人。可一个老汉拿着账本，说自己去年交三石租，今年只交一石八斗，省下的钱给孩子买了鞋，这种话才进得了耳朵。”
李震缓缓坐下：“那就试。先从青阳周边五村开始，每村派两人去讲，内容要简单，要听得懂，不准用官话套话。”
“我去安排。”李瑶点头。
李毅此时开口：“我会派人暗中跟进，查哪些村子传单发得最多，重点布控。同时盯住那几个私塾先生，看他们背后是否还有联络。”
“记住一点。”李震盯着他，“只查，不抓。除非他们动手行凶，否则一律按民议处理。”
“明白。”李毅应下，转身离去。
李骁仍有些不甘：“就这么任他们胡说？”
“不是任。”李震语气沉稳，“是换战场。他们想打嘴仗，我们就用嘴赢。他们想藏在暗处放冷箭，我们就把光打到他们脸上。”
苏婉临走前停下脚步：“讲堂的话，加一条——就说断肠草的事已经查明，毒药是从济仁堂库房流出，但医馆用的药全部来自自家药圃，每一味都经三重查验。让百姓知道，救人的药和害人的药，从来不是一个地方出的。”
李瑶记下，点头离开。
午后，阳光斜照进偏厅。李震独自站在院中槐树下，望着远处府衙门口忙碌的身影。李瑶正带着几名文书核对讲稿，一行行删去拗口词句；苏婉回了医诊室，继续查看病人；李骁在城南校场调派护卫，加强巡查；李毅的身影早已消失在街巷深处。
他伸手摸了摸树皮，粗糙而坚实。
这棵树是他初来青阳时亲手栽下的，如今已有碗口粗。当初没人信他能活过一季，可它不但活了，还年年抽新枝。
风拂过树叶，沙沙作响。
屋内，李瑶正将最后一行字誊抄完毕。她吹了吹墨迹，合上讲稿，抬头对身旁助手说：“明天一早，第一场讲堂，就在柳河村口开。”
助手应声而去。
她拿起茶杯，发现水已凉透。窗外，夕阳正缓缓沉落，映在桌角那摞崭新的讲稿上，纸页边缘泛起一层淡金。
她重新提起笔，在讲稿末尾添了一行小字：“凡所言者，皆有据；凡所行者，必兑现。”
笔尖划过纸面，发出细微的声响。