青林城主府的书房里，空气仿佛凝固了一般。
王明璃时而看着墙上那张绘制精细的地图，时而看着桌上的几个比例尺不同的沙盘，指尖轻轻划过上面微缩的山川河流。
沉吟片刻，她又揉揉有些酸胀的面部，伸手随意地梳理着头发，试图驱赶长久思考带来的、血液集中在脑部的疲劳感。
“小姐，您还没休息？”一个侍卫轻手轻脚地推门进来，看到书房里点着的灯，低声问道。
王明璃抬起头，眼中带着一丝倦意，但更多的是一种难以言喻的复杂情绪。“嗯，没事，你先退下吧。”她挥了挥手。
侍卫应了一声，退了出去，轻轻带上了门。
书房再次恢复了寂静。王明璃走到窗边，望着外面沉沉的夜色，心中却翻涌着惊涛骇浪。
“你说什么？”王明璃猛地转过头，声音带着难以置信的颤抖。她对面坐着的是她的心腹谋士，林风。
“小姐，是真的。”林风的声音低沉而严肃，“从神国天启城传来的消息，神殿卫……他们好像都……都动不了了。”
“动不了了？”王明璃重复着这句话，心中一个咯噔，“怎么回事？”
“没人知道确切原因，”林风皱着眉头，“只知道，神殿卫们好像都在同一个时刻失去了活动能力，就像……就像变成了不会动的木偶。”
王明璃的心沉了下去。神殿卫，那是神灵真正的守卫，拥有着远超凡人的力量。他们怎么会……动不了了？
“还有，”林风继续说道，“天启城核心通道的光波也消失了。没了光波，那个通道……就只是一块普通的刻满花纹的巨石碑。”
王明璃倒吸一口凉气。光波消失了？这意味着什么？难道……神灵真的消失了？
“大人，您觉得……”林风看着王明璃，等待她的判断。
王明璃闭上眼睛，脑海中飞速地闪过各种念头。神灵消失了？这可是个天大的消息。对于被神灵压榨了数十年的十大皇朝来说，这无疑是一个巨大的福音。每个月要供奉的二十万“血食”……这下可不用送进去了。
“这……这是好事还是坏事？”王明璃喃喃自语，心中却充满了矛盾。
“当然是好事啊！”林风兴奋地说道，“神灵消失了，我们再也不用供奉血食了！那些被神灵封的‘神使’也进不去了，我们终于可以摆脱神灵的控制了！”
王明璃没有说话，她知道林风说得对。神灵消失了，对于他们来说，这无疑是一个巨大的解脱。但是，她心中却有一种隐隐的不安。
神灵消失了，这背后会不会有什么阴谋？会不会有什么更大的危机在等着他们？
时间一天天过去，王明璃和林风密切关注着神国天启城的消息。
果然，正如他们所料，一些大胆的“神使”开始靠近那些一动不动的神殿卫。他们先是远远地呼叫，试探着喊道：“神殿卫大人，醒醒……”
没有人回应。神殿卫们就像真正的木偶一样，一动不动。
胆子大一点的，开始慢慢靠近，轻轻拍打他们的身体。还是没有反应。
随着时间的推移，神使们变得越来越大胆。他们开始用力拍打神殿卫，甚至用刀剑砍向他们。
令人震惊的是，刀剑砍在神殿卫身上，就像是砍在铁块上一样，发出刺耳的金属摩擦声。
神使们惊讶地发现，神殿卫的外衣下面，竟然是一些铁块组合而成的。
“原来他们都是铁做的！”一个神使兴奋地喊道。
仇恨的种子，在神使们心中慢慢发芽。
他们本来就是被神灵奴役的人，对神灵早就充满了不满。
现在，看到神殿卫不过是一些铁块组合而成的，他们的怒火更是燃烧到了极点。
一些大胆的神使，甚至把神殿卫的身体投入铁匠铺，用熊熊的烈火焚烧。
十多天后，那些神殿卫，竟然真的被融化了。
神殿卫被融化了！这个消息像长了翅膀一样，迅速传遍了整个神国天启城。
神灵消失的消息，终于被证实了。
“神灵真的消失了！”王明璃听到这个消息，心中终于松了一口气，但同时也感到一种莫名的空虚。
“大人，现在我们该怎么办？”林风问道。
“先静观其变吧。”王明璃说道，“神灵消失了，对我们来说，既是机遇，也是挑战。我们需要冷静下来，仔细分析一下当前的形势，然后再制定下一步的计划。”
“是，大人。”林风点了点头。
就在这时，一个侍卫匆匆忙忙地跑了进来，气喘吁吁地说道：“大人，不好了！十大皇朝那边……他们……他们把血食……”
“什么？”王明璃和林风同时惊呼出声。
“他们把血食……从每个月二十万，提高到五十万了！”侍卫的声音充满了惊恐。
“什么？！”王明璃和林风再次惊呼出声。他们怎么也没想到，十大皇朝竟然会做出这样的决定。
“这……这怎么可能？”王明璃难以置信地说道，“神灵都消失了，他们还怎么收取血食？”
“大人，我听说……”侍卫低声说道，“神灵在的时候，他们利用神灵狐假虎威，向下面的王国收取血食。现在神灵消失了，他们还敢隐瞒神灵消失的消息，继续用神灵名义收取血食。”
王明璃和林风对视一眼，都从对方眼中看到了震惊和愤怒。
他们怎么也没想到，十大皇朝竟然会做出这样的决定。
他们利用神灵的名义，向下面的王国收取血食，这简直就是在趁火打劫！
“大人，我们该怎么办？”林风问道。
王明璃沉默了片刻，然后说道：“我们……我们也不能坐以待毙。我们需要想办法，保护好我们的子民。”
第二天，青林城主府的圆桌议事厅里，气氛庄重而紧张。王明璃坐在圆桌的首位，她的目光扫过在座的每一个人，他们的脸上都带着不同程度的忧虑和沉思。
齐墨，阿林，林风，春桃、夏荷、秋月、冬梅，以及其他十几位青林城的高层实权人物，都静静地等待着王明璃的发言。
王明璃看见人都到齐了，吩咐丫头，都倒茶过来，喝着茶，在慢慢谈。
她端起茶杯，轻抿一口，温润的茶水稍稍缓解了心中的凝重。她看向林风，示意他先开口。
林风点点头，将神灵消失、十大皇朝隐瞒并加收血食的事详细说了一遍，末了补充道：“他们这是趁火打劫，变本加厉！”
茶杯轻轻放下，发出清脆的声响。王明璃的目光扫过众人，缓缓开口，声音平静却带着不容置疑的分量：“各位，听完了林风的分析，大家心里都清楚这事的严重性了。”
王明璃的视线在每个人脸上停留片刻，最后落回桌上，一字一句地说道：“别忘了，我们名义上也是大庆皇朝的将军！”
“将军大人说的是！”一个声音洪亮的人首先开口，此人名叫赵刚，是青林城负责军械采买的副将，性格爽直，重利。“我们既然是大庆的人，那不如就跟着朝廷的步子走！现在神灵都消失了，十大皇朝又闹得不清不楚，这可正是大庆皇朝坐大，咱们青林城跟着沾光的好时机！”
旁边一个名叫石磊的将领，负责城防训练，性格沉稳，但同样务实，他点头附和：“没错，赵副将言之有理。现在局势不明，但可以肯定的是，大庆皇朝不会坐视不管。与其被动等待，不如主动出击。跟着朝廷大军一起征战，至少能分一杯羹，还能在皇朝那边立下军功，对我们青林城的长远发展有好处。那些弱小的王国，就像案板上的肉，不去割，难道等着别人来割？”
一个名叫李元的老谋士，平时话不多，此刻也缓缓开口：“石将军说得对。我们手头也有一定的兵力，闲置也是浪费。与其守着青林城这方寸之地，不如出去搏一搏。谁知道神灵消失后，世界会变成什么样？多几个子民，多几分力量，总不是坏事。”
“可是，赵副将，石将军，”一个名叫苏婉的女子声音响起，她是青林城主管文书和情报的官员，心思缜密。
“我们跟着朝廷去征战，那得打多少仗？死多少人？青林城好不容易积累的这点元气，经得起消耗吗？而且，我们真的了解大庆皇朝的意图吗？万一他们只是想利用我们当炮灰呢？”
苏婉旁边，负责后勤和民生的官员陈平接口道：“苏大人说得对。现在外面局势不明，我们青林城内部也需要休养生息。我们收留了这么多流民，他们需要时间恢复，需要土地耕种，需要稳定的环境。如果我们把青林城的精锐都带出去，万一后方空虚，或者征战不利，谁来保护这些百姓？青林城是我们的根基，根基不稳，一切都免谈。”
一个名叫吴刚的将领，平时负责巡逻和治安，性格耿直，他拍着胸脯说：“没错！我就觉得，咱们应该先把自己的家底子做强做大。我看城外那片荒地，完全可以再修一道城墙，把范围扩大一圈，把更多的流民纳入进来，给他们提供庇护。我们青林城，就应该是一个让人安心的地方！”
一个名叫周明远的老兵，经历过不少战火，此刻也皱着眉：“吴队长说得在理。咱们青林城，靠的就是民心。民心稳，城才稳。跟着朝廷瞎掺和，万一打输了，或者惹了什么麻烦，到时候别说发展，能不能保住现在这点家当都是问题。”
一个名叫方婷的年轻官员，负责对外联络，声音清脆：“我觉得，我们也可以考虑一种折中的办法。比如，我们可以象征性地派出一部分兵力，表示我们效忠皇朝，但主力还是留在青林城，用来巩固防御，发展民生。这样既不得罪皇朝，又能确保我们自己的安全和发展。”
“对！这样最稳妥！”一个名叫郑勇的副官立刻附和。
两波声音争论不休，议事厅里的气氛变得有些热烈，甚至有些紧张。王明璃静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，眼神深邃，似乎在权衡着什么。
等大家的议论声稍微平息了一些，王明璃抬起头，目光扫过众人，声音平静却带着决断力：“各位，大家的想法都有道理，也都考虑到了青林城的利益。”
她顿了顿，环视了一圈，然后缓缓说道：“但是，我们既不能完全置身事外，也不能盲目跟从。我的决定是，我们要‘两手抓’。”
她站起身，走到圆桌旁的沙盘前，拿起一支指示棒，指向沙盘上代表青林城的区域：“第一，我们起兵！要大规模出征，配合皇朝的行动，先从周边那些最弱小的王国下手。助纣为虐？或许吧，但这能为我们换来大庆皇朝的信任也好，还是让我们在战争中获取必要的资源和人口。这是‘助纣为虐’，也是‘借力打力’。”
她将指示棒轻轻敲了敲沙盘：“第二，我们发展！我们不只在青林城的外围，建造新的城墙，将城池的范围扩大一圈！我打算在建2个新城，和青林城成三角之势，我们需要更多的土地，容纳更多的流民，壮大我们的实力。城内，也要加强防御工事，储备粮草。青林城，是我们最坚实的堡垒，是我们一切的根基！”
她的目光再次落在众人脸上，带着不容置疑的坚定：“对外征战我要更多俘虏，对内稳定发展，站稳脚跟。两条腿走路，才能走得更稳，走得更快。大家有什么意见？”
就在这时，一直沉默不语，坐在角落里的老谋士李元，缓缓地抬起头，他的目光深邃，仿佛能穿透层层迷雾。他并没有直接评论王明璃的“两手抓”计划，而是提出了一个更根本的问题，一个让在场所有人都心头一震的问题。
“等等，”李元的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，打破了议事厅的沉寂，“你们真认为，增加血食，从每月20万提到50万，仅仅是十大皇朝高层的一个简单决定吗？”
他端起茶杯，却没有喝，只是用手指轻轻摩挲着杯壁：“现在，十大皇朝增加血食，对下面的王国来说，无疑是灾难。很多王国都会被轮流抽成血食。按理说，王国是皇朝的附庸国，皇朝直接动它们，甚至加收如此之多的血食，这背后，肯定有原因。”
他的目光扫过众人，每一个字都像锤子一样敲在大家的心上：“别忘了，神灵还在的时候，不管是血食，还是普通人，甚至是神使，都是神灵的食物。神使，也不过是帮神灵收集食物的仆从，他们自己，同样也是神灵的食物。”
李元的声音压低了些，带着一丝不易察觉的寒意：“十大皇朝的血食来源，主要是下面的王国，以及皇朝本身那些没落的小家族。他们运气好，没有被马上吃掉，还混成了神使。之前有神灵在，还能压制着他们。现在，神灵消失了……”
他停顿了一下，让这句话在空气中发酵：“这些神使，就是顶级战斗力，每一个都是万人敌。大家想过没有，之前每一个皇朝号称有100个神使来平衡，这100个，真的是真正属于皇朝的吗？”
李元站起身，走到沙盘前，指着代表大庆皇朝的区域：“以我们大庆皇朝为例。驻扎在天启城，真正属于皇室的，加上那些供奉，真正算得上是皇朝核心力量的神使，有多少？三个？五个？再加上一些核心家族的，撑死也就二十个。剩下的八十个呢？他们很多是来自下面的王国，或者那些原本不起眼的小家族。”
他转过身，目光锐利如刀：“这不仅仅是咱们大庆皇朝的问题。十个皇朝，情况都差不多！神灵一消失，那层压制一撤掉，这些神使会怎么想？他们之前是被神灵奴役，现在神灵没了，他们还会继续被皇朝奴役吗？”
李元的语气变得更加急促：“换位思考一下，如果一个人，被人当作奴隶一样奴役了那么久，当他突然拥有了足以复仇的力量，他会不会报复？所以，我敢断言，一场针对这些神使的清洗，或者说，一场由这些神使引发的内部战火，即将在所有皇朝内部爆发！”
他最后这句话，如同惊雷一般在议事厅炸响。春桃脸色苍白，阿林紧紧攥着拳头，连一直保持镇定的王明璃，眼中也闪过一丝凝重。
“我们……我们大庆皇朝内部都要乱了吗？”夏荷的声音带着颤抖。
“更可怕的是，”李元继续说道，声音里带着一丝悲凉，“我们青林城，一个神使都没有。在这场即将到来的风暴里，我们就像一叶孤舟，根本没有自保的能力。我们刚刚制定的‘两手抓’计划，在更大的变局面前，可能随时变得脆弱不堪。”
王明璃沉默了，她走到窗边，望着外面阴沉的天空。
李元的话，像一把钥匙，打开了一个她之前从未深入思考过的潘多拉魔盒。
神使，这些曾经被她视为皇朝强大武力的象征，此刻却成了悬在所有皇朝，包括他们青林城头顶的达摩克利斯之剑。
“看来，我们面临的，不仅仅是十大皇朝对外加收血食的压力，”王明璃缓缓转过身，脸上没有了之前的从容，取而代之的是一种深深的忧虑，“还有皇朝内部，一场即将到来的、更加残酷的洗牌。而我们，连一张底牌都没有。”
王明璃深吸一口气，试图从李元描绘的可怕图景中找到一丝可行的路径。她走到李元面前，语气带着几分急切：“那你看怎么办？我们不能坐以待毙，内部战火再烈，外部压力也实实在在摆在这里，十大皇朝已经加收血食了。”
李元抬起头，浑浊但锐利的目光看向王明璃，缓缓说道：“皇朝征战，估计是下面那些王国开始造反了。他们敢在这个时候造反，肯定不是头脑发热，背后要么有足够让他们豁出去的底牌，要么，就是他们拥有了超过皇朝控制力的力量——比如，神使。”
他顿了顿，语气更加肯定：“我估计，这场仗，皇朝会败。至少，是元气大伤。那些被压榨太久的王国，一旦找到机会，必定会反噬。”
议事厅里一片死寂。李元的话，像冰水一样浇在每个人心头。
如果皇朝真的在对外征战上失利，那么他们的计划——帮助皇朝征战以获取利益——将彻底泡汤，甚至可能引火烧身。
而与此同时，皇朝内部的动荡，更是让他们这些身处边缘的将军，如同风中残烛，随时可能被吹灭。
赵刚猛地一拍桌子：“那我们还发展个屁！等皇朝一倒，我们青林城不也完了？”
“不，”李元摇摇头，“事情没那么简单。皇朝倒了，或者元气大伤，权力真空就会出现。更大的混乱，更大的机会，也会随之而来。但前提示，我们要活下去。”
他的目光再次投向王明璃：“将军大人，我们的‘两手抓’策略，恐怕需要调整了。对外征战，风险太大，收益未卜，甚至可能是个陷阱。眼下，唯一能做的，就是全力巩固青林城。把城墙再扩一圈，收拢流民，积蓄力量。等皇朝内部和外部都分出胜负，我们才能看清方向，决定下一步怎么走。现在，活下去，才是最重要的。”
王明璃沉默了许久，李元的话，虽然残酷，却点醒了她。在这个神灵消失、规则颠覆的时代，盲目跟从看似强大的势力，或许才是最危险的选择。
活下去，积蓄力量，等待时机——这或许才是青林城，乃至他们这些没有神使、没有底牌的人，唯一能走的路。
“好，”王明璃终于开口，声音恢复了些许坚定，“李先生的提醒，非常重要。看来，我们之前的计划，需要做出重大调整。对外征战，暂时搁置。全力发展青林城，巩固我们的根基。城墙扩建，流民收容，资源储备，一件都不能少。我们要活下去，而且要活得更好，等看清楚这乱世的局势再说。”
王明璃站起身，走到巨大的战略地图前，手指划过青林城所在的区域，以及其周边的地形。
她的眼神坚定，带着一种破釜沉舟的决心。
李元的分析像一盆冷水，让她瞬间清醒，也让她看到了一条更艰难，但也更可能活下来的路。
“好吧，”她深吸一口气，声音清晰地回荡在议事厅里，“改变策略，我们不出兵了。跟在注定要崩塌的巨人身后，只会被一同埋葬。”
她的手指在地图上点了两下，分别落在了青林城东南和西南两个距离适中的河谷地带。“这里，这里，开始建城。就以这两个点，建造两座新的城池。让它们和青林城形成三角之势。这样，三座城中间这片广阔的土地，就是我们稳固的地盘。”
她的手指划过那片被圈定的区域，眼中闪烁着对未来的憧憬与规划：“我们可以在这里种植更多的红薯、土豆，这些能在贫瘠土地上生长的作物，是活下去的保障。更重要的是，我们可以收留更多的流民，把他们发展成为我们真正的子民，壮大我们的力量。”
“城墙之上，”王明璃继续说道，语气变得更加严肃，“不能只是普通的防御。要多建箭楼、角楼、了望台，360度无死角监控。更要安装床弩，密集床弩阵列！李先生刚才提到神使，虽然我们可能没有，但敌人有。密集的弩箭齐射，或许无法一次杀死神使，但能让他们受伤消耗他们。床弩的贯穿力，数量多了也能重创神使。”
她顿了顿，目光扫过众人，最后落在林风和负责城防建设的将领张远身上：“还有，林风，张远，你们要尽快研究出对付神使的有效手段。密集床弩是其一，其二，就是毒药。大剂量的、无色无味的剧毒。想办法制作成毒雾，或者涂抹在箭矢、弩箭上。神使再强，也是血肉之躯，找到他们弱点，我们就有机会。”
议事厅里一片寂静，王明璃的话像一块巨石投入湖中，激起了层层涟漪。建造新城，形成三角防御，发展农业，收容流民，强化防御，甚至研究毒药……这是一个全面、长远，但也极其耗费资源和时间的计划。不出兵了，但要做的事，似乎更多，更难。
李元眼中闪过一丝欣慰：“将军大人考虑得周到。神使虽强，但只要我们准备充分，未必不能自保。何况，我们最大的依仗，是这片土地，是这里的人民。”
赵刚挠了挠头，虽然对建造新城和搞什么毒药还有些摸不着头脑，但他知道，女城主和李先生肯定有他们的道理。
他粗声粗气地应道：“好嘞！造城就造城！把咱们青林城，变成铁桶一个！”