秘藏阁外的回廊废墟，如同一个狰狞的伤口，刻在万象星塔庄重华美的躯体上。空气中弥漫的焦糊味、血腥气以及那令人不适的阴冷魔气，久久不散。这么大的动静，根本瞒不住，几乎是在爆炸平息后的数息之内，刺耳的警报声就响彻了星塔的相关区域。
首先赶到的是星塔内部常驻的执法队，清一色的元婴期修士，装备精良，训练有素。他们迅速封锁了现场，疏散了附近被惊动的其他研究员和工作人员。当看到废墟的惨状和残留的恐怖能量痕迹时，所有执法队员的脸色都变得无比凝重。
很快，几道强横无匹的神识如同探照灯般，反复扫过这片区域。其中一道神识尤其浩瀚，带着一种不容置疑的威严，让在场的所有人，包括叶辰和林玥，都感到灵魂一阵战栗。
炼虚期！绝对是炼虚期的大能！
一道流光从天而降，落在废墟边缘。光芒散去，现出一位身穿深紫色星塔长老袍服的老者。老者面容清癯，眼神深邃如同古井，看似平凡，但站在那里，周围紊乱的能量流都仿佛变得温顺起来。他正是坐镇万象星塔的三长老，凌虚真人。
凌虚真人目光扫过废墟，眉头微不可察地皱了一下。他没有立刻询问，而是伸出右手，五指虚张，对着废墟轻轻一抓。
奇异的一幕发生了。空气中残留的那些混乱的能量痕迹——爆裂的魔气、林玥凌厉的剑气、叶辰星辰阵法的余波、甚至死士自爆时那决绝的精神意念碎片——仿佛受到了无形之力的牵引，开始缓缓汇聚，在三长老掌心上方勾勒出一幅模糊却动态的能量回溯影像！
虽然影像很模糊，看不清具体面容，但大致能显现出几名黑衣人潜入、触发警报、与守卫交战、最后一人胸口爆发血光、继而全体自爆的过程。
“好精纯的魔气，好决绝的死士。”凌虚真人缓缓开口，声音平和，却带着一股直抵人心的力量，“自毁得如此彻底，看来是没打算留任何线索。”
他收起手掌，能量影像散去。这才将目光投向在场众人，最终落在了被叶辰和林玥护在身后、脸色有些发白的司徒先生身上。
“司徒弘，这是怎么回事？”凌虚真人的语气听不出喜怒。
司徒先生定了定神，上前一步，恭敬行礼：“回三长老，此事……恐怕是冲着我近期的研究来的。”他叹了口气，开始叙述。内容大半属实，提到了自己近期在研究一份关于上古“星炬”的拓片，可能触及了某些古老的秘密，因此前些日子曾受到过不明势力的威胁（隐去了黑湮商会具体信息），所以才加强了戒备，在研究室外布置了一些自己研究的警报装置。
他巧妙地将叶辰发现内鬼、布置阵法的事情揽到了自己身上，只说是因为心中不安，所以多做了些准备。至于叶辰和林玥，则被描述为恰好巡逻至此和前来协助他的热心助手，在袭击发生时英勇抵抗，才勉强护住了他和研究室的安全。
“若非这位林玥队长剑术超群，奋力抵挡，以及叶辰小友从旁协助，及时启动了我布置的防护和隔绝手段，恐怕老夫今晚难逃一劫，这些珍贵的拓片也要落入贼手了。”司徒先生语气诚恳，带着后怕。
凌虚真人的目光随之转向叶辰和林玥。他的目光看似平淡，但叶辰却感觉仿佛有一道x光扫过自己，似乎要将他里外看透。林玥也是屏息凝神，运转破妄剑心，保持灵台清明，不露丝毫破绽。
“你们二人，做得不错。”凌虚真人看了他们几秒，淡淡地点了点头，“尽职尽责，护卫星塔研究员与财产有功。稍后执法堂会详细记录你们的证词。”
“分内之事。”叶辰和林玥齐齐躬身，回答得滴水不漏。
凌虚真人不再多问，转而吩咐执法队：“彻底勘查现场，任何蛛丝马迹都不要放过。特别是这魔气的来源，与星塔登记在案的任何魔道功法、势力进行比对。”
“是！三长老！”执法队长恭敬领命。
凌虚真人又看向司徒先生，眼神中多了一丝深意：“司徒，你研究的‘星炬’拓片，看来比我们想象的更重要。从今日起，秘藏阁的守卫力量提升至最高级别，我会亲自安排人手。你的研究，要加快进度了，星塔会为你提供一切必要的保护和支持。”
这话听起来是关心和支持，但叶辰却从中听出了另一层意思：星塔高层对司徒先生的研究内容产生了更浓厚的兴趣，甚至可能带有一丝急切。同时，“亲自安排人手”也意味着，司徒先生和他身边的人，将会受到更严密的“保护”和……监视。尤其是叶辰和林玥这两个身份有些敏感的“外来者”，恐怕已经被这位三长老记在了心里。
果然，凌虚真人临走前，又似无意地看了叶辰和林玥一眼，虽未多说，但那目光中的审视意味，却让两人心中都是一凛。
长老离去，执法队开始忙碌的勘查工作。叶辰三人则被暂时请到一旁的休息室，等待详细的问询。
第二天，星塔遇袭的消息如同长了翅膀般传遍了碧波星的上层圈子，引起了不小的震动。毕竟，万象星塔是千星域的重要地标之一，竟然被魔道死士潜入并发生激战，这安全漏洞令人心惊。
就在舆论发酵之时，黑湮商会少主宇文述，却高调地出现在了星塔对外的事务厅。他面色依旧苍白，穿着一身素雅的长袍，脸上带着恰到好处的震惊与愤怒，对着接待他的星塔执事慷慨陈词：
“竟有此事？！简直骇人听闻！星塔乃是我千星域学术圣地，竟遭此等魔道宵小侵袭！我黑湮商会作为碧波星一员，对此等恶行表示最强烈的谴责！”宇文述语气激动，甚至咳嗽了几声，显得羸弱而正直，“为表支持，我黑湮商会愿意捐赠一百万上品灵石，用于加强星塔的防护阵法建设，务必确保此类事件不再发生！”
他演得情真意切，若非叶辰和林玥早知道他的底细，几乎都要被这精湛的演技骗过去。这一手“贼喊捉贼”外加“慷慨解囊”，不仅成功撇清了嫌疑，还给黑湮商会博取了一个关心公益、支持学术的好名声。
休息室内，透过窗户看到这一幕的叶辰，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“跳得越欢，摔得越惨。等着吧，血狱老魔，你的尾巴，藏不了多久的。”
然而，经此一事，叶辰也清楚，他们接下来的行动必须更加小心。星塔内部并非铁板一块，高层态度暧昧，外部强敌环伺，暗流汹涌之下，每一步都如履薄冰。当务之急，是尽快从司徒先生的研究中找到突破口，弄清楚血狱尊者到底在寻找什么，以及那所谓的“星炬”和“捷径”，究竟隐藏着怎样的秘密。