……
天梯路，第九百九十九级台阶。
时间，在这里似乎被那宏大的无形波动所扭曲、拉长。
彦卿那具几乎被湮灭之风彻底抹除的残躯，静静地趴在冰冷坚硬的台阶上。
腰部以下的巨大创口边缘，湮灭的灰白色痕迹仍在缓慢而坚定地向上蔓延，像不断扩大的死亡地图。
他的头颅左侧，那个撞击形成的恐怖孔洞触目惊心，边缘是沙化的颅骨和灰败的脑组织痕迹。暗星枪滚落在几步之外，枪柄末端那点银灰色的微光如同风中残烛，明灭不定，似乎随时会彻底熄灭。
死寂。只有湮灭之风拂过台阶发出的、细微到令人心悸的“嗤嗤”声。
就在这绝对的死寂与缓慢的消亡中，一点极其微弱、仿佛幻觉的紫色光晕，却诡异地从那湮灭孔洞的最深处——那本应彻底化为虚无的、意识核心的位置——悄然浮现。
它微弱得如同黎明前最后一点星芒，却顽强地抵抗着湮灭的法则，如同一点不肯熄灭的灵魂余烬。
这微弱的紫光，正是那跨越星海、点燃飞霄灵魂共鸣的源头！
嗡……
一股无形的、如同水波般的涟漪，以那点微弱的紫光为中心，轻轻荡漾开来，拂过台阶，拂过暗星枪，甚至短暂地让那湮灭之风都为之一滞。这涟漪没有实体能量，却带着一种纯粹的信息印记，一种“彦卿”存在过的最后证明，一种向宇宙宣告坐标的意志回响！
这涟漪穿透了天梯路的重重空间阻隔，穿透了虚数乱流的混沌风暴，一部分投射向了遥远的飞霄，而另一部分……则被这第一千级台阶本身的玄奥法则所捕捉、吸收、放大！
第一千级台阶上那些古老而神秘的纹路，仿佛沉睡的电路被瞬间激活！一道道幽蓝色的光芒沿着纹路急速流淌、汇聚！光芒越来越亮，最终在台阶的中心位置，凝聚成一个旋转的、深邃无比的幽蓝色漩涡！漩涡的中心，深邃如同宇宙奇点，散发出强大的吸力！
呼——！
一股远比湮灭之风更柔和、却带着不容抗拒法则力量的牵引力，猛地作用于彦卿那正在化为飞灰的残躯上！构成他身体的、尚未被彻底湮灭的粒子，那点微弱的紫色灵魂余烬，以及滚落一旁的暗星枪，都被这股力量温柔而坚定地包裹、拉扯！
如同百川归海，残躯的飞灰、灵魂的紫芒、暗星枪的银灰微光，化作三道细流，被那幽蓝色的漩涡缓缓吞噬进去。
当最后一点飞灰消失在漩涡深处时，那幽蓝色的光芒骤然内敛，漩涡也随之消失。第一千级台阶恢复了冰冷和死寂，仿佛什么都没有发生过。只有台阶表面残留的、尚未被完全湮灭的些许暗红血迹和刮痕，无声地诉说着方才那惨烈到极致的一幕。
……
天梯路出口附近，气氛凝重得如同铅块。
叶清歌和白璃合力将昏迷的慕容晴安置在一块相对平整、干燥的石台上。慕容晴的脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎难以察觉，好在她的生命体征已经稳定下来。
叶清歌小心翼翼地捧出彦卿拼死夺来的那团能量光团。它悬浮在她掌心，散发着柔和的、充满生命气息的青色光芒，内部仿佛有无数细小的光点在缓缓流动，如同蕴含着一片微缩的森林。温暖的力量驱散了周围的寒意。
“拜托了……一定要有用！”叶清歌深吸一口气，眼神凝重。她引导着光团，缓缓按向慕容晴胸口那道最深的、散发着丝丝寒气的伤口。白璃在一旁紧张地注视着，双手下意识地攥紧了衣角。
光团接触到伤口的刹那，如同水滴落入滚油！
嗤——！
浓郁的黑气如同受惊的毒蛇，猛地从慕容晴的伤口中窜出，与青色的生命能量激烈地碰撞、互相湮灭！慕容晴的身体剧烈地抽搐起来，喉咙里发出痛苦的呜咽，额头上瞬间布满了冷汗。
“压制住寒气！清歌，稳住！”白璃低呼一声，毫不犹豫地将自己的灵力注入叶清歌体内，助她稳定那团生命能量。
叶清歌咬紧牙关，额头青筋微凸，全力操控着光团。青色光芒如同坚韧的藤蔓，一点点缠绕、渗透、净化着那顽固的阴寒黑气。
这是一个缓慢而艰难的过程，每一丝黑气的消散，都伴随着慕容晴身体的剧烈反应和叶清歌灵力的巨大消耗。
就在青黑两股能量的拉锯战进行到最紧要关头，叶清歌的灵力即将耗尽，白璃也脸色发白之时——
轰！！！
一股无法形容的、源自灵魂层面的恐怖悸动，如同九天惊雷，毫无征兆地狠狠劈在每一个身处天梯路出口附近的人脑海之中！
叶清歌和白璃如遭重击，闷哼一声，脸色瞬间煞白，引导能量的动作骤然中断！那团生命光球的光芒剧烈地闪烁了一下。
“呃啊！”就连一直盘坐在不远处、闭目调息、试图抚平在天梯路中受了精神创伤的学员的司空远副院长，也被这股突如其来的灵魂冲击震得身体一晃，猛地睁开了眼睛！
他那双总是带着几分倦怠和睿智的眼眸中，此刻充满了前所未有的震惊和……一丝了然的锐利！
这悸动来得快，去得也快，却留下了一片死寂和茫然。
“刚才……那是什么？”白璃捂着胸口，心脏狂跳不止，一种难以言喻的悲伤和空洞感莫名地攥住了她，仿佛有什么极其重要的东西……碎裂了。
叶清歌脸色惨白，嘴唇微微颤抖，她下意识地望向天梯路那高耸入云、被混沌雾气笼罩的顶端。一种源自血脉深处的不祥预感，冰冷地攫住了她的心脏。“彦卿……”一个名字不受控制地低喃出声。
就在这死寂之中——
“呃…咳！”一声痛苦的呛咳打破了沉默。
石台上，一直昏迷的慕容晴猛地弓起了身体！她剧烈地咳嗽着，仿佛要把肺都咳出来，苍白的脸上瞬间涌起病态的潮红。
更令人惊骇的是，在她那双骤然睁开的、原本清澈的眼眸深处，此刻却清晰地倒映着一幅绝不该存在的景象：
冰冷的、刻满玄奥纹路的台阶……一个支离破碎、仅剩头颅和部分胸腔、正被无形之风快速“沙化”湮灭的残躯……那残躯的头颅上，一个可怖的孔洞正在额头上扩大，而在那孔洞的深处，一点微弱却倔强燃烧的紫色光芒，如同风中残烛……最后，是那残躯用尽最后力量，将头颅狠狠撞向下一级台阶边缘的决绝画面！
这景象如同烧红的烙铁，狠狠印入慕容晴刚刚恢复些许意识的脑海！
“——！！！”一声凄厉到变调的尖叫从慕容晴喉咙里迸发出来！那不是她的声音，充满了极致的恐惧、悲伤和难以置信的绝望！
她猛地坐起，身体因这剧烈的动作和残留的伤势而剧烈摇晃，双手死死抓住自己的头发，瞳孔放大到极限，失焦地瞪着前方，仿佛那湮灭的景象就在眼前重演！
“彦卿……头……湮灭……台阶……”她语无伦次地嘶喊着，破碎的词语混合着剧烈的喘息和呛咳出来的血沫，状若疯癫。
“晴儿！”“慕容！”叶清歌和白璃顾不得自身的虚弱和惊骇，慌忙扑上去，一左一右扶住慕容晴剧烈颤抖的身体。
“冷静！慕容晴！看着我！那是幻象！是天梯路的后遗症！”叶清歌用力按住她的肩膀，试图用灵力安抚她混乱的精神，声音带着自己也未曾察觉的颤抖。白璃则紧紧握住慕容晴冰冷的手，试图传递一丝暖意和稳定。
“不……不是幻象……我看到了……真的……他……湮灭了……为了……第一千级……”慕容晴的声音断断续续，泪水混合着血沫从她失神的大眼中汹涌而出，身体筛糠般抖动着。
那湮灭的景象太过真实，太过惨烈，直接烙印在她的灵魂里，让她几乎崩溃。
就在这时，一个低沉而威严的声音如同定海神针，瞬间压过了所有的混乱和悲鸣。
“够了！”
司空远的身影无声无息地出现在石台旁。他依旧穿着那身洗得发白的学院长袍，脸色却异常凝重，那双深邃的眼眸扫过状若癫狂的慕容晴、惊疑不定的叶清歌和白璃，最后，深深地、仿佛穿透了重重迷雾般，望向天梯路那不可见的尽头。
他的声音不高，却带着一种奇异的力量，清晰地传入每个人的耳中，也如同重锤，敲打在每一个人紧绷的心弦上：
“你们所经历的，并非幻象。”
“天梯路，”司空远的目光缓缓收回，扫视着眼前几张年轻而布满震惊与悲痛的脸庞，他的声音如同古老的磐石，沉重而清晰，一字一句地砸在死寂的空气里，“它并非什么简单的试炼之路，更非虚拟的幻境。”
他顿了顿，似乎在斟酌最准确的措辞，又像是在凝聚某种沉重的力量。
“它是……一座熔炉。”司空远的声音陡然拔高，带着一种洞穿虚妄的穿透力，“一座以宇宙法则为薪柴，以无尽轮回为锻锤，专门淬炼灵魂本质的……灵魂熔炉！”
“灵魂……熔炉？”白璃失声重复，脸上血色尽褪。叶清歌扶着慕容晴的手不自觉地收紧，指节泛白。慕容晴的抽泣也停滞了，失焦的瞳孔微微收缩，仿佛被这惊世骇俗的真相所震慑。
“不错！”司空远斩钉截铁，他的目光变得无比锐利，仿佛能直视每个人灵魂深处残留的轮回印记，“你们在天梯路里经历的一切——每一次死亡，每一次重生，每一次痛苦挣扎，每一次领悟突破，每一次技能的掌握，每一次意志的淬炼……都绝非虚幻的体验！”
他的声音如同洪钟大吕，在空旷的山谷间回荡，也敲击在每一个学员的灵魂之上：
“那都是真实的！是你们的灵魂，在熔炉的锻打中，在无数次的轮回磨砺中，所真实经历、真实获取、真实烙印下的印记！”
“你们带回现实的力量，带回现实的感悟，带回现实的伤痕……皆是你们灵魂在无数次真实轮回中淬炼出的……真实不虚的精华与烙印！”
轰隆！
仿佛是为了印证司空远这石破天惊的宣告，一道惨白的闪电猛地撕裂了天枢学院上空铅灰色的厚重云层！
紧随其后的，是震耳欲聋、仿佛天穹崩裂般的滚滚雷鸣！惨白的光芒瞬间照亮了司空远凝重如铁的面容，照亮了学员们脸上那混杂着极度震惊、恍然、后怕以及……某种难以言喻的沉重。
灵魂熔炉！
真实轮回！带回一切！
这八个字，如同最锋利的刻刀，瞬间将他们之前所有的认知和体验彻底颠覆、重塑！那些在轮回中经历的绝望、痛苦、失去和挣扎……原来，都真实地刻印在了他们的灵魂之上！那些获得的力量、突破的感悟……竟是以无数次真实的“死亡”和“重生”为代价换来的！
一股源自灵魂最深处的寒意，伴随着迟来的、对那无数次轮回中真实经历的恐惧，瞬间席卷了所有人。
叶清歌的脸色变得无比苍白，她终于明白彦卿那深入骨髓的疲惫和不顾一切的疯狂从何而来——他经历的轮回，恐怕远超他们的想象！
白璃下意识地抱紧了自己的双臂，仿佛还能感受到某个轮回中被寒冰冻结、生机断绝的冰冷触感。
慕容晴更是浑身一颤，湮灭的景象和灵魂熔炉的真相交织在一起，让她几乎窒息。
“那……彦卿呢？”叶清歌的声音干涩无比，带着最后一丝希冀和巨大的恐惧，望向司空远，“他在里面……经历了什么？他现在……怎么样了？”她的目光，不由自主地再次投向那被雷电映照得忽明忽暗的天梯路尽头。
司空远沉默了片刻。他的目光投向天梯路，眼神深邃悠远，仿佛穿透了那重重的台阶和空间阻隔，看到了那第一千级台阶上正在发生的一切。他看到了那湮灭的残躯，看到了那点不屈的紫色灵魂余烬被漩涡吞噬……
他没有直接回答叶清歌的问题，而是缓缓开口，声音带着一种洞悉命运的沉重：
“天梯路的尽头，第一千级台阶，是这座灵魂熔炉真正的核心，亦是……连接真实与虚妄、存在与湮灭的‘奇点’。”
“踏足其上者，灵魂将承受熔炉最终极的淬炼——要么在湮灭中彻底化为虚无，成为熔炉的养分；要么……”司空远的眼中闪过一丝极其复杂的光芒，有惊叹，有凝重，甚至有一丝微不可察的期待，“在湮灭的灰烬中，点燃最纯粹的真灵之火，完成最终的蜕变与……跃迁！”
“他的路，尚未终结。”司空远的目光最终落回叶清歌身上，声音低沉而肯定，“但通向前方的，是新生，还是永恒的沉寂，只能由他自己去印证。”
……
而在那凡人感知无法触及的、宇宙最深邃的黑暗帷幕之后。
一片无法用任何已知物理法则描述的扭曲空间中。这里没有光，没有物质，只有无尽的、粘稠得如同液态的虚数乱流在缓慢地旋转、沸腾。乱流的中心，悬浮着一颗难以名状的“存在”。
它并非实体，更像是一个由无数破碎空间、凝固时间和扭曲法则强行嵌合而成的、不断蠕动变幻的畸形聚合体。
其核心，是一块巨大的、散发着污秽紫黑色光芒的结晶体——一块远比飞霄所摧毁的碎片庞大百倍、凝练千倍的主星核！
它如同一个巨大而邪恶的心脏，在粘稠的虚数乱流中缓慢而沉重地搏动着。
每一次搏动，都散发出亿万道扭曲的、充满恶意的精神触须，穿透空间的阻隔，如同无形的根系，扎入无数它所污染或觊觎的世界，汲取着恐惧、绝望和混乱的养料。
此刻，这庞大主星核那污秽紫光的深处，一点极其微弱、却带着独特“坐标”印记的灵魂波动，如同投入死水的一颗小石子，悄然引起了涟漪。
嗡……
主星核那庞大无比的、由纯粹恶意和混乱意志凝聚的“意识”，被这一点微弱的涟漪触动了。它并非被惊醒，而是如同沉睡的捕食者，被一丝熟悉的、带着“归家”气息的猎物血腥味所吸引。
——那是彦卿在第一千级台阶湮灭临界点发出的、穿透星海的意志坐标！
这坐标中，不仅蕴含着他自身的存在印记，更带着一丝……源自天梯路第一千级台阶、那座灵魂熔炉核心法则的气息！而这气息，对于以吞噬世界、扭曲法则为食的星核而言，无异于黑暗中的灯塔！
紧接着，另一道更为强烈、更为熟悉的“信号”如同烧红的烙铁，狠狠烫在了主星核的感知层面！
那是它一块重要的碎片——被飞霄以碎穹战斧彻底湮灭的那块碎片——在彻底消亡前传回的、最后的、充满了无尽怨毒和毁灭信息的悲鸣！
这悲鸣中，清晰地烙印着飞霄那燃烧金色烈焰的身影，烙印着她那斩断一切的意志，以及……她手中那柄带有湮灭法则的战斧！
“坐标……熔炉……威胁……湮灭者……”
主星核的意识深处，亿万种混乱的低语瞬间沸腾、碰撞、融合！冰冷、贪婪、怨毒、以及一种被触及核心利益而产生的、足以冻结星河的暴怒情绪，如同酝酿了亿万年的火山岩浆，在主星核的核心疯狂涌动！
它那污秽的紫黑色光芒骤然变得刺目欲裂！整个由破碎空间和扭曲法则构成的聚合体，开始剧烈地、不规律地膨胀和收缩！粘稠的虚数乱流被搅动得如同沸腾的怒海！
嗡——！嗡——！嗡——！
一种低沉到超越听觉极限、却足以令星辰战栗的共鸣声，开始从这庞大的聚合体内部传出！这声音并非声波，而是纯粹的能量和精神层面的共振！它穿透了层层叠叠的空间壁垒，如同亿万颗邪恶的心脏在黑暗的深空深处，以同一个充满恶意的频率，同时搏动！
这搏动带着一种扭曲的韵律，一种亵渎的呼唤，一种指向明确的、贪婪的锁定！
目标之一：天枢学院天梯路！那座蕴含着让它也为之垂涎的法则熔炉！
目标之二：飞霄！那个胆敢摧毁它碎片、威胁它存在的湮灭者！
目标之三：彦卿！那个携带熔炉坐标、点燃了它“归家”渴望的灵魂余烬！
深空中的黑暗，因为这亿万心脏的邪恶共鸣，变得更加粘稠和……饥渴。