诸葛瑾在襄阳馆驿下榻的第二日，便有访客络绎不绝。消息传开，荆襄之地的名士才俊闻风而动，纷纷以“拜谒天使”、“请教朝堂事宜”为名前来拜访。
这其中，既有德高望重的隐士庞德公、名满江汉的黄承彦，也有才华横溢的青年士子如孟建孟公威、石韬石广元等。
他们表面上是对朝廷使者表示敬意，实则言语间多有试探，核心目的无非是想通过诸葛瑾这位天子近臣，搭上通往长安朝廷的门路，为自己或家族子弟谋求一个更好的仕途前景。
尤其是庞德公，把自己那位名为庞统的子侄夸得天花乱坠，完全没有隐士高人的风范，估计也是看现在有个好机会，之前荀攸他们一步登天，他们也想插上一脚。
毕竟，留在荆州，仕途天花板肉眼可见，若能进入中央，则前途无量。
面对如此多热情的士人，诸葛瑾虽感压力，却始终保持着温和谦逊、不卑不亢的态度。
他深知自己使命在身，不宜过度介入地方人事，更不能轻易许诺。
对于众人隐晦的请托，他大多巧妙地引导至正规渠道，建议他们可向主管官员铨选的尚书令钟繇投递行卷、陈述才学，并承诺自己返回长安后，会酌情向钟繇提及荆襄之地人才济济的情况。
这番应对既未越权，又给了对方希望，显得十分得体。
在与这些形形色色的人物交谈中，结合前日的观察，诸葛瑾对荆州内部错综复杂的派系关系有了更清晰的认知：
首先是刘表的牧继承人之争，刘表有二子，长子刘琦，次子刘琮。蔡瑁、张允等掌握军权的蔡氏家族全力支持年幼但更易控制的刘琮。
而荆州本土大族如黄家，黄承彦家族，与蔡家并非一心。以及部分元老则更倾向于年长且为人宽厚的刘琦。
刘表的侄子、镇守江夏的骁将刘磐，则与支持刘琦的黄家等势力关系更为密切。
如蒯家这般，既有深厚地方根基，又渴望中央晋升通道的家族，对朝廷态度最为积极。
而更多的地方豪强和士人，则显得更为现实，他们习惯于依附最强势力。
如今朝廷声势渐起，大军即将陈兵宛城南阳，展现出重返中原的势头，这些人便开始暗中盘算如何向朝廷靠拢，其见风使舵的本性，比诸葛瑾初时想象的更为明显。
梳理清楚这些情况后，诸葛瑾意识到，要稳定荆州，确保刘表在朝廷东征和未来图谋汉中时保持合作或至少中立，关键在于处理好其两个儿子的继承问题，化解内部争端，避免荆州因内乱而失控，或被某一派系如蔡氏彻底绑架。
他连夜奋笔疾书，写就一封密奏，派人快马送往长安，呈报天子刘协。
在奏疏中，他详细分析了荆州派系情况，并提出了一条“明升暗分，以爵位换稳定”的策略：
“臣瑾谨奏，荆州之要，在于刘景升二子琦、琮之争。蔡氏拥琮而忌琦，本土士族多附琦而疑蔡氏，此乃荆州内患之源。若处置不当，恐生变乱，殃及讨逆大局。”
“臣愚见，陛下可施恩于刘表，主动加恩其子，以示朝廷优渥宗亲、看重荆州之心。可册封刘琮为江夏县侯，刘琦为宛城县侯。”
“江夏乃荆州江东门户，富庶重要；宛城乃南阳郡治，北通中原，地位关键。如此封赏，名位尊崇，刘表必感念天恩。”
其深意在于将两位世子之封地分隔开来。江夏毗邻蔡氏势力范围，亦可牵制江东。
宛城则靠近朝廷未来即将经营的南阳前线，便于施加影响。如此，既可暂时平息其内部争嗣之议，又可使其兄弟各有凭依，难以合力对抗朝廷，更可借此将朝廷影响力渗透至荆州腹地。
诸葛瑾接着写道。
“即便将来刘表故去，荆州牧之职朝廷另委他人，其二子亦能安于侯位，不致生乱。此乃‘分而治之，以恩驭之’之策也。”
在发出奏疏的同时，诸葛瑾也没有忘记前线军事。他另外修书一封，派人送至已抵达南阳前线、正筹备东征事宜的前将军刘备军中，信中写道：
“…荆州情势复杂，蔡、蒯等族及各路士人心怀异志，见风使舵者众。将军大军屯驻宛城，威势已成，当借此良机，以整备东征、调度粮草为名，频繁操演兵马，显耀军容，并遣偏师巡弋荆州北境，示之以力。”
“如此，可震慑宵小，使荆州内部心怀观望者知朝廷兵威之盛，不敢轻举妄动，亦可策应瑾在襄阳之行动，防患于未然…”
做完这一切，诸葛瑾才稍稍安心。他深知，外交的背后必须有武力作为后盾。
只有让荆州各方势力清楚地看到朝廷的实力与决心，他在这里的纵横捭阖才能真正起到效果。
接下来，他便可以更从容地筹备西行入蜀，执行天子交付的下一项重要使命——责问刘璋。
……
宛城，前将军刘备行辕大帐之内。
刘备端坐主位，左侧依次是征南将军张济、镇南将军张绣叔侄，右侧则是监军贾诩、军师祭酒杨修与徐庶。
年轻的诸葛亮作为书记官，坐在末席，笔墨齐备，静听记录。帐内气氛肃穆，虽以刘备为尊，但张济、张绣所部凉州兵仍是主力，双方保持着一种微妙的默契。
因为刘协的威望，张济张绣还是给刘备面子的，毕竟是放弃了地方位置入中央，手下还被拆分了，要是换成他们估计多半有点接受不了。
刘备将诸葛瑾从襄阳发来的密信传示众人，待大家览毕，方才沉声开口：
“诸葛仆射已在襄阳展开斡旋，并上书陛下，建言以封侯之举分化刘景升二子，稳定荆州。”
“同时，提醒我等需陈兵耀武，以震慑荆襄心怀观望之徒。诸位以为，我等当下该如何应对，方可既全朝廷谋划，又不误东征讨逆之大事？”
贾诩沉吟片刻，最先开口，声音平稳无波：“荆州内部既有纷争，我大军压境，确需示之以威，防患未然。然东征讨逆，亦不可延误。为今之计，当分兵行事。”
他目光扫过张济，继续道：“可请张征南将军，率本部三千精锐，麾下部分督军，暂驻宛城，整饬防务，演练军阵，一则保障粮道，二则就近监视襄阳动向，显我兵威，使蔡、蒯等族不敢妄动。在下亦驻守宛城，作出表率。”
“前将军则可亲率主力，以镇南将军七千劲旅为先锋，兼合张校尉本部，继续东进，与曹兖州、刘荆州部汇合，共击袁术。如此，两不耽误。”
此时，徐庶眉头微蹙，提出了一个担忧：“文和先生分兵之策甚妥。然庶所虑者，并非荆州，而是河北袁本初，以及淮南战事本身。”
“袁术虽逆天，然其据淮南已久，树大根深，更兼袁绍岂会坐视其弟覆亡而无动于衷？若诸侯各怀心思，讨逆之战迁延日久，或生变故，如之奈何？即便速胜，淮南之地，又当如何处置？”
贾诩闻言，嘴角露出一丝难以察觉的冷笑，淡然道：
“元直所虑，确有道理。然袁绍？此人外宽内忌，优柔寡断，更重虚名。袁术僭号，天下共愤，袁绍若敢明助其弟，便是自绝于天下，将其汝南袁氏四世三公积累之清名毁于一旦。”
“彼纵有兵甲之利，亦不敢冒此大不韪。最多暗中掣肘，或待两败俱伤时出手抢夺战果罢了。此不足为惧。”
“至于攻克寿春之后……那才是真正的麻烦所在。”
刘备闻言一怔：“哦？监军此言何意？攻克逆巢，夺回玉玺，乃是大功告成，何来麻烦？”
杨修年轻气盛，接口笑道：“禀前将军，文和先生所言极是。江淮之地，沃野千里，本是富庶之区。然经袁术多年盘剥，民生凋敝，百废待兴。”
“此地北临徐州，东接江东，南望荆州，乃四战之地，易攻难守。朝廷如今重心，一在关中恢复，二在密图汉中，实无余力远赴淮南，经营这一块飞地。”
“若取之，则需分兵驻守，耗粮耗饷，且必成袁绍、孙策眼中之钉，肉中之刺，日夜袭扰，永无宁日。若不取……则徒耗兵力，为他人作嫁衣裳。岂非如‘鸡肋’一般，食之无味，弃之可惜？”
帐内众人，包括张济、张绣，闻言皆陷入沉思。杨修这番话，虽略显倨傲，却一针见血地指出了胜利背后的尴尬困境：打下来，守不住，反成负担；不打，或打不下来，则威望受损。
就在帐内一片沉默，众人皆苦思破局之策时，一个尚带几分青涩，却异常清晰冷静的声音，从末席轻轻传来：
“既然朝廷无力东顾，淮南形同鸡肋……何不顺势而为，将此‘鸡肋’，予刘荆州？”
众人目光顿时聚焦到发言者身上——正是那位一直默默记录的书记官，诸葛亮。