离开新丰已三日，刘协一行轻车简从，速度加快了许多。随行官员精简至二十余人，其余百官家眷、宫人以及重要典籍，均已按照计划在北路由徐晃护送，前往高陆县安置。
队伍即将进入华阴地界，气氛不知不觉间变得有些紧张。也正在此时，后方快马传来紧急军情——李傕果然不甘失败，已尽起大军，号称十万，实率三万精锐，浩浩荡荡东出长安，追袭而来！
刘协当即下令暂停行进，召集核心文武于路旁临时搭建的小帐内商议。
消息公布，帐内顿时一片寂静。杨奉和杨定二人脸上显而易见地掠过一丝忧虑，毕竟李傕主力尽出的压力非同小可。
但或许是新丰之胜给了他们一些底气，两人很快强自镇定下来，纷纷表忠心道：
“陛下勿忧！李傕贼子虽众，然我军新胜，士气正旺！臣等必拼死护卫陛下，绝不会让李傕得逞！”杨奉拍着胸脯保证。
“正是！华阴地势险要，我等据险而守，未必怕了他李傕！”杨定也赶忙附和。
刘协看着这两人信誓旦旦的模样，心中却是一片冷哂。他太清楚这俩货色了，顺风仗尚可，一旦真到了生死关头，指望他们死战？恐怕跑得比谁都快！靠他们抵挡李傕三万大军？简直是笑话。
他心里跟明镜似的，眼下唯一的希望和破局关键，就在于即将抵达的华阴守将——段煨！
但这话不能由他直接说出来，否则显得他这个天子太过急切，也容易让杨奉杨定心生抵触。
果然，老成谋国的士孙瑞立刻领会了圣意，出列缓缓开口道：“杨将军忠勇可嘉，然李傕势大，不可力敌。为今之计，当速入华阴，依托段煨将军粮草兵力，方为上策。”
一提到段煨，杨奉和杨定的脸色立刻变得不那么好看了。
段煨手握万余精兵，粮草充足，实力远在他们二人之上。若天子入了段煨的地盘，哪里还有他们说话的份？到时候谁主导大局？缴获怎么分？好处还有没有他们的？
杨奉当即皱眉道：“士孙公所言虽有理，但段煨此人……久居华阴，态度暧昧，其心难测。万一他见李傕势大，起了异心，岂非将陛下置于险地？”
杨定也连忙帮腔：“是啊陛下，段煨毕竟曾是董卓旧部，与李傕郭汜同出一系，不可不防！还是谨慎为上！”
刘协听着这两人一唱一和地渲染“段煨威胁论”，强压下那股想骂娘的市井痞气。
他娘的要不是乃公的徐晃派出去埋伏后路，轮得到你们俩废物在这里挑三拣四？
但他面上还得维持平静，沉声道：“二位将军所虑，朕知道了。然眼下李傕大军迫近，华阴近在眼前，岂有过门不入之理？先行抵达，再观其行止吧。”
他用了缓兵之计，先稳住队伍进入华阴再说。
就在这时，一直沉默旁听的司空杨彪，抚着胡须，缓缓开口，语气比杨奉杨定沉重得多：“陛下，二位将军，段煨如何，尚可观察。然老夫所虑者，却在更东之处——弘农张济！”
帐内众人目光顿时聚焦于杨彪。
杨彪继续道：“张济之前虽曾调停李傕、郭汜之争，看似中立，然其人性情贪婪，野心不小，早已不甘久居弘农一隅。他亦存劫驾之心，欲效仿李郭，挟天子以令诸侯。只是此前时机未到，故而隐忍。”
“如今陛下东行，李傕西追，局势混乱，正是张济等待已久的机会！若见陛下与段煨合流，李傕大军压境，难保张济不会趁火打劫，自东面而来，欲行那鹬蚌相争、渔翁得利之事！”
杨彪看向刘协，目光深邃：“届时，若段煨力战李傕于西，张济突袭于东，陛下首尾不能相顾，处境将……万分艰难。此方为真正心腹之患，陛下不可不察！”
刘协闻言，心中猛地一凛。杨彪这番话，如同冷水浇头，瞬间点醒了他。
是啊，光顾着眼前的李傕和摇摆的段煨，却差点忘了东边还有个同样虎视眈眈的张济！
这才是真正的危局！前有猛虎，后有毒蛇！
翌日，刘协的车驾队伍终于抵达华阴地界，远远已能望见县城轮廓。众人皆松了一口气，却又因李傕追兵和张济的潜在威胁而心头紧绷。
正在此时，前方烟尘起处，一队约数百人的骑兵疾驰而来，队伍齐整，军容甚严，却并非作战阵型，反而押送着数十辆满载粮草的大车。
为首一将，年约四十余岁，面容黝黑，风霜之色甚重，下颌留着修剪整齐的短须，眼神沉稳内敛，身披一套保养得宜的玄色铁甲，虽无过多装饰，却自有一股久经行伍的干练与威严之气。
正是宁辑将军、华阴守将段煨。
斥候早已飞报刘协。刘协闻讯，竟连正式的外袍都顾不上穿戴整齐，只随意披了件袍子，便在两名小黄门手忙脚乱的簇拥下，快步来到营门之前。
段煨率队至营前，一眼便看见了那虽略显仓促却仪仗俱在的天子麾盖，以及麾盖下那位披着袍子、年轻得过分却目光锐利的少年皇帝。
他不敢怠慢，连忙滚鞍下马，甲胄铿锵作响，疾步上前，在距离刘协十步之外便推金山倒玉柱般拜倒在地，声音洪亮中带着十足的恭敬：
“臣华阴守将段煨，护驾来迟！累陛下圣体蒙尘，臣万死！怎敢劳陛下亲迎！臣罪该万死！”
刘协快步上前，竟亲自伸手将段煨扶起，目光扫过那些满载的粮车，语气带着毫不掩饰的急切与赞赏：“段将军何罪之有？你能来，便是大功！更何况还带来了粮草！这才是雪中送炭，解朕与三军的燃眉之急！快快请起！”
说着，他竟亲热地拉着段煨的手，一同往帐内走去。段煨被天子这突如其来的热情搞得有些受宠若惊，心下稍安，至少初步接触，天子态度极为友善，他连忙半躬着身子，谦恭地随行。
进入帐内，分宾主落座，虽说是天子行帐，但也极为简陋。刘协面上带着和煦的笑容，心中却飞速盘算起来。
这段煨，观其言行，恭敬有礼，主动送来粮草，似乎颇有忠义之心。但若真说其忠心耿耿，为何当初不主动出兵接应杨奉等人的护驾军，共抗李郭？反而坐守华阴，持观望之态？
可若说其不忠，按照刘协脑海中那来自未来的记忆碎片显示，在原本的走向里，此人确实是主动迎接了颠沛流离的他那末代子孙刘协，提供了宝贵的粮草和暂时的庇护，只不过后来被杨奉、董承等人猜忌排挤，进谗言于天子，才导致合作未成，献帝继续东逃……
“等等……董承？”刘协心思电转，忽然意识到一个关键点！在原先他看的走向中，此时董承作为国舅，掌握着部分兵权，是天子身边的重要人物，正是他联合杨奉等人排挤了段煨。
可现在呢？董承只不过是个混在百官队伍里、有名无实的光杆将军！上次分配任务时，更是直接被自己打发到北迁高陆的队伍里去了，根本不在眼前！
杨奉、杨定虽然也在，但经过新丰一番敲打揉搓，又刚刚被李傕大军吓得不轻，对自己已是敬畏多于嚣张，他们还有没有胆子、有没有能力像历史上那样轻易排挤段煨？
“如此一来……”刘协眼中闪过一丝明悟与惊讶，“此番华阴之局，已与朕所知的那条‘历史长河’，大不相同了！”
机会！这是一个绝佳的机会！或许……或许真能借此说服段煨，将其力量彻底纳入掌控，而非如同历史上那般失之交臂！
此时，段煨恭敬地汇报着情况：“陛下，臣已备好粮草数十车，足可供应陛下麾下万余将士半月之需。臣在华阴城外的大营已整顿完毕，防御森严，驻有精兵万余，绝对安全可靠。恳请陛下移驾臣之大营，必可保陛下万全，静待李傕贼军！”
这番话一出，帐内气氛瞬间有些微妙。
刘协心里咯噔一下，第一个念头就是：好家伙！这又来一个想把我圈起来的？嘴上说着护驾，实则还是想搞“挟天子”那套？他下意识地仔细打量段煨，想看透此人是否包藏祸心。
然而，段煨的表情坦荡，目光诚恳，甚至带着一种为自己考虑周全面隐隐自得的神色。
他还在继续分析，说得头头是道：“陛下明鉴，非是臣不愿迎陛下入华阴城内。实在是陛下护驾军中，人员繁杂，既有公卿百官，又有杨奉、杨定二位将军部属，难免各有心思。杨定将军与臣素有旧怨，万一届时与臣部发生龃龉，惊扰圣驾，反为不美。”
“且臣之大营倚山傍水，南有华山天线，北靠华阴县城，更利防守。李傕若来，必先攻大营，臣可凭险据守，陛下安危无忧。此外，还需时刻防备东面张济异动，驻于大营，反应更为迅捷……”
刘协听着他这完全是站在军事防御角度、近乎耿直的分析，心中的疑虑渐渐消散了，取而代之的是一种哭笑不得的明悟。
他暂时没有打断或质疑段煨关于驻营的安排，而是话锋一转，问出了那个最关键的问题：
“段将军思虑周详，朕心甚慰。然朕有一事不明，还望将军解惑——此前朕被挟持，将军坐拥华阴重镇，兵精粮足，为何不早早发兵前来接应护驾？若得将军之助，朕也不必经历那般险境了。”
听到这个问题，段煨脸上顿时露出又是委屈又是无奈的神情，仿佛一肚子苦水终于找到了倾诉的对象。
他叹了口气，也顾不得什么君臣奏对礼仪了，开始倒苦水：
“陛下！非是臣不愿去啊！臣……臣是真打不过啊！”
他第一句话就让刘协愣了一下。
“陛下您想，李傕、郭汜盘踞长安，兵力数倍于臣，皆是西凉悍卒。臣若倾巢而出前去接应，华阴空虚，必被他们趁虚而入，端了老巢！届时非但救不了驾，连这点基业都保不住，岂不更是罪过？”
“其二，”段煨看了一眼帐外杨奉杨定的方向，压低了些声音，却依旧实在得可爱，“臣与那杨定，早年间在凉州时就结下过梁子，彼此麾下儿郎也没少摩擦。臣若带兵前去，陛下您说，我们是先合力打李傕郭汜呢，还是先担心自己人会不会背后捅刀子？万一还没见到陛下，我跟他先打起来了，岂不更是帮了倒忙，让天下人笑话？”
“其三，”他神色更加凝重，“那张济屯兵弘农，一直虎视眈眈，就等着捡便宜呢！臣若大军离境，他随时可能扑过来，要么抢华阴，要么直接去劫陛下您！臣不得不留重兵防备此人啊！”
段煨说得情真意切，每一句都立足于最现实的军事考量和个人处境，没有丝毫虚伪掩饰。
刘协听完，彻底明白了！
他心中顿时豁然开朗，之前的种种疑虑烟消云散。
这段煨根本就不是董卓、李傕那种野心勃勃、一心想着“挟天子以令诸侯”的权谋家。
他就是个典型的耿直的军将！
他的逻辑非常简单，保护皇帝最好的方法，就是把皇帝放在自己最能控制、最安全、防御最严密的地方——也就是他的大营里。
他压根就没深入去想，这种行为在皇帝和文官集团眼里，跟“挟持”有多么相似的嫌疑！此人或许可称之为“直臣”，甚至有点“政治幼稚”。
其次，西凉军内部的派系斗争和彼此猜忌，远比他想象的还要严重。段煨、杨定之间的旧怨，竟然能影响到是否出兵护驾这种大事！这也解释了原本为何他们难以合力。
想通了这些，刘协对段煨的观感大为改观。此人或许不懂政治权术，但有其朴实和可取之处，至少比杨奉杨定那俩心思活络的墙头草要可靠得多！
段煨那番毫不掩饰的直言，他瞬间想起了一个久远的身影——他那老兄弟，燕王卢绾。
当年与项羽对峙，项羽被逼急了，提出要与他刘邦单独决斗，以免天下人再受刀兵之苦。那场面，何等凶险？明眼人都知道，项羽勇冠三军，有万夫不当之勇，单人独骑去跟他放对，跟送死有什么区别？
当时帐下诸将，如张良、陈平之辈，自是百般劝阻，分析利害。
可唯独卢绾，这个从小跟他光屁股玩到大的老兄弟，一听这话，非但不劝，反而眼睛发亮，撺掇他去：“去啊！大哥！怕他作甚？你跟他打！项籍那厮不过是仗着力气大，真打起来，未必是你对手！”
在卢绾那简单直接的脑子里，根本没有什么“兵法诡道”、“王者不立于危墙之下”的概念。
他就认一个死理：我大哥刘季是最厉害的！什么西楚霸王，听着唬人，真打起来肯定打不过我大哥！
当时若换了别人这般怂恿，刘邦恐怕真要怀疑对方是不是项羽派来的细作，想借刀杀人。
但他了解卢绾，知道这老兄弟压根没那些弯弯绕绕的心思，他就是单纯地盲目地相信着自己这个大哥无所不能。
哼……不过当年他确实年事已高，也不是怕了什么项羽……
此刻段煨的想法，与当年的卢绾何其相似！
最安全的地方，就是我的大营，所以我请陛下来我的大营，这是最正确、最理所当然的选择！他根本不会去深思这举动在政治上的敏感性和可能引发的猜忌。
想到卢绾，刘协心中不由得涌起一股复杂的感慨。那位老兄弟，最终因为恐惧和猜忌，逃去了匈奴，死在了异乡，至死都没能等到自己真正想明白或许会发出的赦免诏书。
“唉……”刘协轻轻叹了口气，有一丝不易察觉的愧疚。他看着眼前同样因为“直”而显得有些格格不入的段煨，目光柔和了许多。
“段将军，”刘协开口，仿佛是对段煨说，又仿佛是对记忆中那个远去的身影低语：“这世上，心思弯绕之人太多，像将军这般直来直往、一心为公的臣子，反倒显得珍贵了。”
段煨虽然不太明白天子为何突然发出这样的感慨，但能感受到话中的信任与认可，顿时心中热流涌动，更加认定自己选择无条件效忠陛下、直言不讳是正确的！
他再次躬身，声音洪亮：“陛下信重，臣必万死以报！华阴大营，便是陛下最坚实的壁垒！”
刘协点了点头。或许，这一次，他不能再让这样的“直臣”寒心失望了。