汝阴前线，刘备大营。
随着张绣率骑兵北上解陈国之围，文聘分兵回援江夏，曹昂南下牵制孙策，刘备手中直接掌握的兵力顿时显得捉襟见肘。
此刻，中军大帐内，刘备望着舆图，眉头微蹙。
帐下可用之兵，仅剩文聘留下的两千余荆州兵、自己从长安带来的千余旧部，以及张绣留下的千余步卒，总计不过四千余人。
而监军贾诩与张济率领的三千后续部队尚在途中。面对正面对峙、兵力占优的雷薄大军，营中不免弥漫着一丝兵力单薄的忧虑。
刘备环视帐中谋士，问道：
“元直、德祖，如今我军兵力分散，正面空虚，雷薄若探知虚实，引军来攻，如之奈何？是否当暂退数十里，凭险固守，以待贾监军与张将军兵马会合？”
徐庶沉吟片刻，目光锐利，献策道：“都督，此时退兵，示敌以弱，反易助长敌军气焰。”
“庶有一计——我军可反其道而行之，今日起，营中多增灶火，广立旌旗，夜间多点火把，巡逻队次加倍，故作疑兵，虚张声势，示敌以强！”
“雷薄见我军营垒规模不减反增，必心生疑虑，不敢贸然进犯，定然会先派小股精锐前来试探虚实。届时……”
他顿了顿，看向一旁早已按捺不住的张飞，“我军可遣一员上将，率精兵伏于要道，待其探马至，迎头痛击，力求全歼！如此，既可挫敌锐气，亦可掩盖我军虚实！”
张飞一听有仗打，还是先锋重任，顿时环眼圆睁，兴奋地跨前一步，声如洪钟：“大哥！军师！此等好事，非俺老张莫属！定叫那雷薄的前锋有来无回！”
刘备见三弟请战心切，又见徐庶之策颇为可行，便抚须笑道：
“益德既有此心，此重任便交予你！命你即刻点齐本部一千兵马，厉兵秣马，隐蔽待机！一旦发现雷薄派出的探马先锋，立即出击，务必全歼，扬我军威！”
“若让其走脱一人，探得我军虚实，休怪军法无情！”
“得令！”张飞激动得满脸通红，重重抱拳，“大哥……都督放心！若走脱了一个，俺提头来见！”
说罢，兴冲冲地出帐准备去了。
杨修在一旁，见刘备将如此关键的首战交给略显莽撞的张飞，且只予兵一千，不免有些担忧，轻声提醒道：
“都督，雷薄麾下亦有精锐，张将军兵力是否稍显单薄？是否……”
刘备摆手打断，语气中带着对兄弟的了解和信任：
“德祖不必多虑。吾这三弟，性如烈火，看似粗豪，却颇有些武艺，可担此任。”
杨修见刘备心意已决，且言之有理，便不再多言。
众人商议军务之际，坐在角落负责记录的青年诸葛亮，正伏案在一块绢布上奋笔疾书。刘备早已注意到这个沉静好学的年轻人，温和问道：“阿亮，一直在写写画画，所记何事？”
诸葛亮闻声抬头，面容清秀，目光湛然，恭敬答道：
“回都督，亮随军以来，每日聆听都督与诸位军师、将军商讨军机，剖析战局，常觉受益匪浅，心有所悟。恐时日久远有所遗忘，故将所思所感，随手记下，以期日后整理成册，或可温故知新。”
刘备与徐庶、杨修闻言，皆露欣慰之色。
杨修更是好奇，走过去拿起诸葛亮面前的绢布观看，只见上面条理清晰地记录着近日军议要点。
尤其对徐庶的“增灶惑敌”之策以及自己提出的“分进合击”战略有着清晰的概括和简短的评注，虽言语稚嫩，却见解独到，把握住了关键。
杨修不禁赞道：“孔明年纪虽轻，然心思缜密，好学不倦，假以时日，必成大器！”
诸葛亮谦逊道：“杨军师过奖了，亮愧不敢当，只是笔录以供学习耳。”
就在这时，年轻的军侯魏延入帐禀报：
“启禀都督！营外有自称诸葛瑾先生信使之人求见，言有要信呈上！”
“另有两员将领，一名霍峻，一名吴班，各引乡勇五百人，自荆州、益州前来投军，现于营外候见！”
刘备闻言，顿时大喜：“哦？子瑜有信至？快请信使！速唤霍峻、吴班入帐！”
这正是雪中送炭！虽只千人之众，但在此用人之际，无疑是一支可贵的力量。
片刻，诸葛瑾的信使呈上书信，刘备按下先为拆明。
随后，霍峻、吴班二人英姿勃发，步入帐中，躬身行礼。
刘备见二人虽年轻，但霍峻沉稳干练，目光敏锐，吴班则英气逼人，体魄雄健，皆是可造之材，心中甚喜。当下便道：
“二位壮士，远来辛苦！值此国家用人之际，能挺身而来，忠勇可嘉！现授二位为屯长，仍统本部兵马，暂编入中军。稍后雷薄军若有异动，你二人便随张飞将军一同出击，建功立业！”
霍峻、吴班见如此轻易便得刘备接纳并授以军职，皆感激涕零，齐声道：“末将霍峻\/吴班，谢都督提拔！必效死力！”
刘备勉励二人几句，便让他们先去安顿部属，熟悉营垒。帐中众人见忽得两支生力军，虽兵力依旧不丰，但士气为之一振。
待张飞领着新投的霍峻、吴班二人下去整训兵马、熟悉营垒后，中军大帐内暂时恢复了安静。刘备这才从怀中取出诸葛瑾遣心腹送来的密信，小心拆开火漆，仔细阅读起来。
信中的内容，让刘备的神色逐渐变得凝重，继而又流露出几分惊叹与欣喜。
他看完后，并未立即表态，而是将绢帛递给身旁的徐庶、杨修等人传阅。
徐庶、杨修、以及旁听的诸葛亮依次览信。
信中，诸葛瑾以其敏锐的洞察力，详细剖析了益州目前错综复杂的局势,明确指出刘璋才能平庸，性格懦弱，无法有效统御益州庞大的官僚体系和地方豪强。
早年刘焉入蜀时带来的庞羲、赵韪等“东州士”集团，凭借其军事力量和外来背景，与益州本土士族如张松、黄权、李严等矛盾日益尖锐，刘璋无力调和，只能采取绥靖政策，甚至借征讨张鲁之名，将庞羲等部分东州势力调离成都核心区。
州牧府内部也非铁板一块。
如张松、吴懿、严颜等人，或对现状不满，或心向汉室，态度暧昧；而黄权、张任、冷苞等人则相对忠于刘璋。
各方势力盘根错节，刘璋的统治基础实则十分脆弱。
最关键的是，刘璋目前正以全力进攻汉中张鲁为要务，这无疑极大地牵制了汉中的主要兵力和注意力，造成了其后方的相对空虚。
这正是朝廷千载难逢的良机！
诸葛瑾在信末表示，他将不再深入益州腹地，以免引起刘璋过度猜疑，转而返回襄阳，一方面向刘表复命，稳住荆州方面。
另一方面，则可借助荆州的地理优势，继续密切关注益州动向，为朝廷下一步行动提供情报支持。
徐庶看完信，眼中精光闪烁，率先开口道：“都督，诸葛子瑜此信，价值连城！实乃天赐良机！正如前番荀公达所谋，取汉中正当其时！此信，足抵数万精兵！”
杨修也赞叹：“妙哉！诸葛瑾此番出使，不辱使命！其观察入微，谋划深远，更难得的是知进退，明得失。如此人才，假以时日，必为朝廷栋梁！修以为，当速将此信内容，星夜呈报陛下与丞相！”
就连年轻的诸葛亮，虽未直言，但看到兄长在信中展现出的卓越才识与沉稳老练，眼中亦不禁流露出钦佩与自豪之色。
刘备睁开眼，目光扫过帐中诸位谋士，脸上露出笑容道：
“元直、德祖所言极是！子瑜真乃国士之才！其洞察之明，谋划之远，堪比古之贤使，折冲樽俎之间而决胜千里之外！”
他霍然起身，语气斩钉截铁：
“机不可失！既然刘璋自露破绽，我等岂能坐视？立即选派得力心腹，持此密信，并附上我等奏章，以六百里加急，星夜兼程，直送长安未央宫，面呈陛下与丞相！”
“将益州之情、汉中之机，详尽禀明，请陛下与朝廷早定大计！”
“诺！”帐外亲随立刻领命而去，安排最可靠的使者与最快的马匹。