旅店外的喧哗并未持续太久，流云剑宗弟子似乎并未得到确切消息，询问无果后便倨傲离去。但陈昊知道，这只是一个开始。他的画像既然能到流云剑宗手中，说明寻找他的并非个别人，而是一股不小的力量。
不能再被动等待了。
陈昊眼神沉静，迅速改变了计划。他没有立刻去兑换贡献点，而是再次来到了青云阁，直接求见了那位曾给予他丹道手札的李执事。
百草轩内，药香依旧。李执事见到陈昊，脸上露出和煦笑容：“陈师弟，今日怎有空来老夫这里？可是丹道之上又有疑难？”
陈昊拱手一礼，神色略带一丝恰到好处的凝重：“李执事，师弟今日前来，实有一事相求，亦有一事相告。”
“哦？” 李执事收起笑容，示意陈昊坐下细说。
“师弟近日，似乎被一些人盯上了。” 陈昊没有隐瞒，将流云剑宗弟子持画像寻找他的事情简单说了一遍，但隐去了黑煞教和乱葬岗的具体细节，只道不明原因，“师弟入天南城时日尚短，自问未曾得罪流云剑宗这等庞然大物，心中实在惶恐不解。”
李执事闻言，白眉微蹙，沉吟道：“流云剑宗乃名门正派，行事虽有时倨傲，但并非不讲道理。他们寻你，未必是恶意。或许与你前些时日提供的那份‘重要情报’有关？” 他目光深邃地看了陈昊一眼，显然已将两件事联系起来。
陈昊心中微动，顺势说道：“不瞒执事，师弟亦是如此猜测。只是师弟人微言轻，贸然与流云剑宗接触，恐生变故。故而想请执事代为斡旋，探听一下口风，若对方并无恶意，师弟愿配合；若有不妥……” 他话未说尽，但意思明确，希望能借助青云阁这座靠山。
李执事捋着胡须，沉吟片刻，缓缓点头：“你提供的上一个情报，价值不小，阁内已记你一功。你既是我青云阁的鉴定师，阁内自有庇护之责。此事，老夫可代为打听。不过……” 他话锋一转，“流云剑宗若真有要事寻你，你终究还需亲自面对。”
“师弟明白。只要确定非是恶意，师弟愿与对方一见。” 陈昊心中稍定，有青云阁出面，至少能过滤掉大部分风险。
“好，你且回去等候消息，勿要再轻易露面。” 李执事叮嘱道。
“多谢李执事！” 陈昊真诚道谢，随即又道：“另外，师弟还想用贡献点兑换一些修行资源，不知可否请执事行个方便，直接在此办理？也省得再去兑换区引人注目。”
李执事看了他一眼，了然地点点头：“可。你要兑换何物？”
“三十块下品灵石。” 陈昊将令牌递上。
李执事接过令牌，操作一番，很快，一个沉甸甸的布袋便交给了陈昊，里面正是三十块灵气盎然的的下品灵石。
带着灵石，陈昊再次回到了藏身的旅店。他没有急于修炼，而是先将心神沉入系统，开始学习新得到的《缠绕术》。
不同于《御风术》的轻灵、《破金指》的锋锐，《缠绕术》更注重生机与控制的微妙平衡。法诀运转，需要引动木系灵气，将其化为坚韧的束缚之力。陈昊尝试着向地面输入一丝真气，只见地板缝隙中，几根翠绿的嫩芽以肉眼可见的速度疯狂生长，瞬间化作手指粗细的藤蔓，如同灵蛇般扭动。
【《缠绕术》熟练度+1……】
【对木系灵气感知度微幅提升……】
初步掌握后，陈昊便开始利用新得到的灵石，全力冲击炼气四层！
手握灵石，澎湃的精纯灵气如同开了闸的洪水涌入经脉，《引气诀》以前所未有的效率运转，将灵气炼化为自身真气，源源不断地注入丹田气旋。
炼气三层到四层，是一个不小的关卡，真气积累的需求远超之前。但拥有三十块下品灵石作为后盾，陈昊底气十足。
他足不出户，日夜苦修。饿了便服下一颗辟谷丹，渴了便饮些清水。大部分时间都在打坐练气，偶尔起身练习一番《御风术》、《破金指》和《缠绕术》，熟悉新增的力量和手段。
在消耗到第十五块下品灵石时，他丹田内的气旋已然膨胀到了某个极限，旋转的速度开始放缓，变得更加厚重、凝实。
第二十块灵石耗尽时，那层通往炼气四层的壁垒已然清晰可见，坚若磐石。
陈昊不急不躁，继续汲取灵石灵气，如同水滴石穿，不断冲击、打磨。
终于，在第二十五块下品灵石也化为粉末的瞬间——
“轰！”
丹田内仿佛有什么东西被彻底冲开！气旋猛地向内一缩，随即轰然扩张，体积再次暴涨，颜色也变得更加深邃，淡金色中隐隐透出一丝若有若无的紫意！一股远比炼气三层强悍的气息自他体内升腾而起，又被牢牢控制在周身方寸之间。
【叮！境界提升！当前境界：炼气四层 (Lv13) (0\/)！】
【《引气诀》熟练度提升至（略有小成 25%）！】
【神识覆盖范围扩大至三十五丈！】
【肉身强度随境界提升，铜皮境进度达到45%！】
炼气四层！
感受着体内奔腾不息、增长了数倍的雄浑真气和更加凝练强大的神识，陈昊缓缓睁开双眼，眸中神光湛然。至此，他终于算是真正踏入了炼气中期，在天南城的低阶修士中，也不再是任人拿捏的软柿子！
他适应着新增的力量，同时将那枚灵虫卵再次取出。突破炼气四层后，他的真气和神识品质更高，温养效果更佳。卵内的生命波动已然十分清晰，甚至能隐隐感觉到一丝微弱的、亲昵的意识回应。外壳上的淡银色纹路越发明显，如同呼吸般规律地明灭着。
“看来，距离孵化不远了。” 陈昊心中期待。
就在他巩固修为的第三日，青云阁的令牌再次传来讯息，是李执事：“流云剑宗之意已探明，确与伏牛山之事有关，似无恶意，反有招揽或答谢之意。你可愿与他们在青云阁内一见？阁内可保你周全。”
陈昊看着讯息，沉吟片刻，回复道：“多谢执事。师弟愿在青云阁内与他们一见。”
对方既然通过青云阁正式递话，且表明无恶意，这个面值得一见。他也想弄清楚，流云剑宗到底所为何来。一直躲藏，并非长久之计。
约定见面的时间在次日午后，地点是青云阁内一间专用于接待贵宾的静室。
次日，陈昊提前来到静室。他依旧保持着易容后的样貌，气息维持在炼气三层，《敛息术》运转，不露丝毫破绽。
片刻后，静室门被推开，在李执事的陪同下，两人走了进来。为首者，正是前几日在旅店外见过的那个炼气五层的流云剑宗弟子，他身后还跟着一名面容普通、眼神却异常沉稳的老者，气息内敛，竟让陈昊看不出深浅，至少是炼气后期，甚至可能是筑基修士！
陈昊心中一凛，起身抱拳：“在下陈昊，见过二位。”
那炼气五层的弟子打量了陈昊一眼，眼中闪过一丝讶异，似乎没想到“传闻中”的人物如此年轻，他拱手回礼，语气还算客气：“流云剑宗内门弟子，赵乾。这位是我师叔，林远道长。”
那名为林远的老者微微颔首，目光平和地落在陈昊身上，开门见山道：“陈小友不必紧张。我流云剑宗寻你，是为答谢，亦是有一事相询。”
“前辈请讲。” 陈昊不卑不亢。
林远缓缓道：“月余前，伏牛山官道，我宗弟子护送车队途经，曾感知到一股精纯阳刚之气与食尸鬼污秽之力碰撞，随后那低阶魔物便被诛除。可是小友所为？”
陈昊心中了然，果然是为了此事。他点了点头：“正是在下。路见不平，顺手为之。”
“果然英雄出少年。” 林远眼中露出一丝赞赏，“那食尸鬼虽只是低阶，但其出现往往预示着更深的祸患，小友能将其诛除，免去过往商旅受害，我流云剑宗代南疆同道，谢过小友。” 说着，竟微微躬身一礼。
陈昊连忙侧身避开：“前辈言重了，分内之事。”
林远直起身，话锋一转，目光变得有些锐利：“老夫观小友真气，中正平和，隐含煌煌之气，似乎并非南疆常见功法，不知小友师承何处？”
来了！核心问题！
陈昊心念电转，早已准备好说辞，面露一丝恰到好处的“黯然”，摇头道：“晚辈并无师承，所学功法乃是家中祖传，只可惜传承不全，晚辈亦是自行摸索，让前辈见笑了。” 他将一切推给虚无缥缈的“祖传”，是最稳妥的方式。
林远闻言，眼中闪过一丝了然，似乎并不意外。南疆之地，偶有得到残缺传承的散修，并不稀奇。他沉吟道：“原来如此。小友能以残缺传承，在如此年纪修炼至炼气三层，更是诛杀魔物，天赋心性皆属上乘。”
他顿了顿，终于抛出真正的来意：“我流云剑宗求才若渴，不知小友可愿入我宗门？以小友之资，若能得宗门系统培养，前途不可限量。”
果然是招揽！
陈昊心中松了口气，但并未立刻答应。加入宗门固然有诸多好处，资源、靠山、系统传承，但同样意味着束缚、责任和可能暴露自身秘密的风险。尤其是他现在身怀系统、蕴神玉，还与黑煞教结下死仇。
他略作沉吟，拱手道：“承蒙前辈与流云剑宗厚爱，晚辈感激不尽。只是此事关乎道途，晚辈需慎重考虑，可否容晚辈思量几日？”
林远看着陈昊，见他眼神清澈，态度不卑不亢，心中更是高看一分，点头道：“理应如此。我流云剑宗山门随时为小友敞开。此乃我宗信物，小友若考虑清楚，可持此物至城外流云山寻我。”
说着，他取出一枚巴掌大小、镌刻着流云纹路的青色玉符，递给陈昊。
“多谢前辈。” 陈昊双手接过玉符，触手温润，隐含一丝凌厉剑意，绝非俗物。
“此外，” 林远又道，语气凝重了几分，“据我宗探查，近期南疆并不太平，似有邪祟暗中活动，小友独自在外，还需多加小心。若遇难处，可凭信物向我宗求助。”
邪祟活动？是指黑煞教吗？陈昊心中明了，点头称是。
送走流云剑宗二人，静室内只剩下陈昊与李执事。
李执事笑道：“如何？流云剑宗诚意十足，陈师弟可心动否？”
陈昊收起玉符，苦笑道：“宗门虽好，但晚辈散漫惯了，还需想想。此番多谢执事相助。”
“无妨，你既是我青云阁的人，阁内自会尊重你的选择。” 李执事摆摆手，“不过，经此一事，你在天南城也算过了明路，流云剑宗确认你非敌，黑煞教那些宵小之辈，想必也会收敛几分。接下来有何打算？”
陈昊目光微闪。流云剑宗的招揽，确实给他提供了一个不错的退路和选择。但在此之前，他还有事情要做。
“晚辈打算继续在阁内接取任务，积累资源，同时精进丹道与修为。” 陈昊说道。他需要时间消化这次的收获，巩固炼气四层修为，并利用剩下的灵石和青云阁的资源，进一步提升自己。
“善。” 李执事点点头，“若有需要，随时可来寻老夫。”
离开静室，陈昊走在青云阁廊道中，心中思绪翻涌。
流云剑宗的橄榄枝，青云阁的庇护，让他暂时从被追杀的危机中解脱出来。但黑煞教的威胁依旧如芒在背，筑基期修士的存在像一座大山。
而手中的流云剑宗信物，似乎也预示着，他即将面临一个重要的抉择。
是选择加入宗门，寻求安稳的成长环境？还是继续作为散修，在危机与机遇中搏杀，走一条更自由也更艰难的路？
他摸了摸怀中那枚温润的玉符，又感受了一下体内澎湃的真气和储物袋中的灵石。
答案，似乎并不急于一时。
当务之急，是把握住这难得的喘息之机，全力提升实力！
他抬起头，目光穿过廊道，望向资源兑换区的方向。
是时候，去将那把心仪已久的“精铁剑”兑换出来了。有了法器在手，他的实力将再上一个台阶！
天南城的风波暂息，但他的修行之路，却从未停歇。