返程的路途，在表面上，比去时显得平静了许多。浓厚的雾气在午后的阳光下逐渐消散，河道的轮廓变得清晰，两岸狰狞的雨林也似乎褪去了一些神秘和压迫感。快艇沿着来时的水路，以更快的速度行驶，引擎的轰鸣声单调而持续，仿佛想要尽快逃离这片刚刚经历过枪火与危险的水域。
然而，在这看似平静的表象之下，两艘快艇内部酝酿的紧张感，却有增无减。这种紧张，不再仅仅源于对未知外部危险的恐惧，更多是来自于内部那无声的、几乎要凝成实质的猜忌与审视。
阿泰坐在第一艘艇的船头，背对着陈默，但他的存在感却如同一个无形的阴影，牢牢笼罩着整个队伍。他不再像去时那样频繁地查看地图和GpS，而是大部分时间都沉默着，只有那偶尔猛地回扫过来的目光，如同浸了毒的钢针，精准地刺向第二艘艇上的陈默。那目光里充满了毫不掩饰的探究、怀疑，以及一丝未能借伏击之机除掉这个潜在威胁的烦躁与不甘。他似乎在不厌其烦地扫描着陈默的每一个细微表情，每一次看似无意的肢体动作，试图从中抠出一点点能够佐证其“内鬼”身份的蛛丝马迹。
陈默则如同老僧入定般，大部分时间都微闭着眼睛，像是在假寐，又像是在养精蓄锐。他保持着一种近乎刻板的沉默和顺从，将所有的思考、复盘、以及如同雷达般对周围环境的警惕，都深深地隐藏在平静无波的外表之下。只有那偶尔因快艇颠簸而微微调整重心时，才会显露出这具身体内蕴含的、训练有素的协调性与控制力。
他的大脑，正在以极高的效率，反复复盘着刚刚过去的、险象环生的“水线”探路全过程。每一个细节都被提取出来，放在思维的放大镜下仔细检视。
那场发生在浓雾中的、突如其来的伏击，是整个过程最大的疑点。其蹊跷之处，如同骨鲠在喉，让他难以释怀。
首先，是动机。在这一带流窜的土匪或者小股地方武装，通常求的是财货。他们更像是一群鬣狗，会挑选看起来弱小、防备松懈的商船或渔民下手。而自己这两艘快艇，明显经过改装，带有装甲，人员装备精良，一看就不好惹。主动攻击这样的硬骨头，不符合那些流寇们趋利避害的本性。除非……他们收到的指令，或者预期的收益，远超寻常。
其次，是战术。对方的火力配置不弱，射击也颇有章法，并非乌合之众的胡乱扫射。但他们的目的性非常模糊。如果是决心吃掉他们，完全可以选择在更狭窄、更利于埋伏的水道，或者在他们返程时精神更为松懈的时候发动攻击。而这次袭击，发生在能见度极差的浓雾中，更像是一种强力的骚扰和试探。而且，对方撤退得极其干脆利落，毫不恋战，仿佛只是为了完成某种“程序”，或者是为了验证某种信息——比如，这支船队的武装反应速度，或者……他陈默在遭遇突发战斗时的表现？
是林枭安排的又一次、更加逼真的测试吗？想看看他在枪林弹雨中是否会露出马脚？是否会下意识地表现出受过专业训练的战术动作？或者，是想借此制造混乱，让阿泰有机会在混乱中“误伤”或者“清理”掉他？
还是说，这真的只是一个不幸的巧合，恰好撞上了另一伙胆大包天或者信息有误的亡命徒？
又或者……一个更微妙、也更危险的可能性浮现在脑海：这会不会是雷战那边，在无法与他取得联系的情况下，派出的一支精干小队，进行的干扰和警告行动？目的是想通过这种激烈的方式，向他示警，告诉他这条“水线”极度危险，已经被多方势力盯上，或者暗示他林枭的试探已经升级？甚至，是想通过制造冲突，来阻止或者延缓林枭集团使用这条新路线？
他无法确定。信息太少，可能性太多。但无论真相是哪一种，都如同冰冷的锁链，缠绕在他的脖颈上，清晰地昭示着他处境的极端危险性。他仿佛行走在一条横跨深渊的钢丝上，前后左右都是迷雾，而脚下，是看不见的、随时可能断裂的支撑。
夕阳将天边染成一片凄艳的血红时，两艘带着弹痕的快艇，终于缓缓靠上了集散点那隐蔽而简陋的码头。奔波、紧张、以及那场短暂却激烈的交火，让每个人都显得疲惫不堪，但精神上的弦却依旧紧绷。
陈默甚至没有得到片刻喘息的机会，就被阿泰用眼神示意，几乎是押解着，直接带往了那座位于核心区域的、如同墓穴般的圆形大厅。
大厅内的光线依旧晦暗不明，林枭仿佛一尊凝固的雕像，端坐在轮椅上，置身于那片永恒的阴影之中。他似乎早已在此等候多时，空气中弥漫着一种等待猎物归巢的、静默而压抑的气息。那束从穹顶投下的惨白冷光，空荡荡地照在大厅中央，像是一个等待演员登台的舞台。
“说吧，这一路，看到了什么？”林枭没有任何寒暄或前奏，直接切入主题，声音平淡得像是在询问天气，但那平淡之下蕴含的不容置疑的威严，却比任何疾言厉色都更具压迫感，如同无形的山峦，压在陈默的肩头。
陈默在心中最后快速过了一遍腹稿，深吸一口气，开始了他的汇报。他没有选择任何花哨的技巧，也没有试图掩饰任何可能引起怀疑的细节。他采用了最朴实、也最难以挑剔的方式——客观陈述。
他像一个精准的人形记录仪，将自己记忆中关于“水线”的一切，清晰、有序、巨细靡遗地呈现出来。从出发点的河汊特征，到每一段主要水道的宽度、流速、水深（根据水色和波浪的估算），再到两岸那些可以作为导航标志的地形地物——那片独特的红色花丛、那块形似卧牛的巨石、那个半塌的了望塔……他甚至提到了几处水流湍急需要注意的河湾，以及一片水下可能暗藏礁石的浅滩。
然后，他重点描述了那场伏击。他准确地报出了遭遇袭击时的大致坐标（根据记忆中和阿泰GpS显示的方位），详细说明了伏击发生时的环境（浓雾、左侧芦苇丛），客观评估了对方的火力强度（至少两挺轻机枪，数支自动步枪），描述了交战的过程（对方的射击模式，己方的反击，对方的迅速撤离），甚至没有回避自己对伏击者身份的困惑，提出了“像是流寇，但战术撤退过于干脆，目的不明”的个人猜测。
他的叙述自始至终保持着平稳的语速和客观的语气，没有夸大危险以表功，也没有轻描淡写以掩饰。他仿佛只是一个尽职尽责、头脑清晰、观察入微的马仔，完美地执行了“详细汇报”的命令，将自己看到、听到、感受到的一切，原原本本地呈现在林枭面前。
林枭静静地听着，脸上没有任何表情，只有那双深陷在阴影中的眼睛，闪烁着幽冷的光。他放在轮椅扶手上的那只枯瘦的手，手指无意识地、极有节奏地轻轻敲击着光滑的木料，发出几不可闻的“嗒……嗒……”声，像是在为陈默的汇报打着节拍，又像是在衡量他话语中的每一个字的真伪。
整个汇报过程，阿泰都焦躁地站在一旁，几次欲言又止，嘴唇翕动，似乎想补充一些对自己有利的细节，或者隐晦地指出陈默某些“可疑”之处（比如陈默在交火中看似“消极”的射击位置），但在林枭那绝对的气场压制下，他最终没敢贸然插嘴，只能不时用凶狠的眼神剜着陈默。
当陈默的最后一个字落下，大厅里瞬间陷入了一片死寂。那“嗒……嗒……”的敲击声也停止了。空气仿佛凝固成了冰块，沉重得让人喘不过气。那束惨白的冷光，似乎都变得更加刺眼。
“你记得很清楚。”良久，林枭那如同砂纸摩擦般的声音才缓缓响起，打破了这令人窒息的沉默。他的目光如同两把经过冰水淬炼的解剖刀，似乎要一层层剥开陈默的皮肉，直窥其灵魂深处，“连某段河道具体的水流速度，和岸边一棵不起眼的歪脖子树都注意到了。”
这句话听不出是赞许还是质疑，更像是一种冰冷的陈述。
陈默微微低头，姿态谦恭，声音平稳地回答：“枭爷吩咐要详细汇报，我不敢有丝毫遗漏。”他将功劳或者说“专注”，完全归因于对林枭命令的绝对服从。
“很好。”林枭点了点头，脸上竟然露出了一丝极其微弱、难以捉摸的弧度，那或许可以称之为笑意，但出现在他疤痕纵横的脸上，却只让人感到一种毛骨悚然的诡异。“看来，你确实是个心思缜密、可用之才。”他顿了顿，目光似乎不经意地扫过一旁脸色铁青的阿泰，声音平缓却带着千钧之力，“山魈的位置，不能一直空着。集团里，需要能做事、也会做事的人。”
这话如同一声惊雷，虽然隐约有所预感，但当真从林枭口中说出时，依旧在寂静的大厅里激起了无形的涟漪！
阿泰的脸色瞬间变得惨白，随即又因极度的愤怒和嫉恨而涨得通红。他垂在身侧的双手猛地握成了拳，指节因为用力而发出咯咯的声响，看向陈默的眼神，已经不再是单纯的怀疑和审视，而是充满了赤裸裸的、几乎要喷薄而出的杀意！林枭这话，几乎是在明示，准备让这个来历不明的“阿默”接替山魈，成为集团内部一个新的、拥有实权的小头目！这无疑是在阿泰本就旺盛的妒火上，又泼下了一大桶热油！
陈默心中却无半点欣喜若狂，反而警铃大作，警惕性提升到了顶点。林枭这番看似“重用”的举动，与其说是提拔，不如说是一把涂抹了蜜糖的锋利匕首，是一招极其高明的驱虎吞狼和引蛇出洞！这几乎是将他直接架在了熊熊燃烧的炭火之上。一方面，这会立刻将他推到阿泰和其他潜在竞争者的对立面，成为众矢之的，来自内部的明枪暗箭将会防不胜防。另一方面，这也是一种变相的控制和观察——将他放在更显眼的位置，给予一定的权力和活动空间，看他是否会因此放松警惕，是否会急于与外界联系，是否会在这个位置上做出更多“可疑”的举动。
这绝非吉兆，这是一个更加危险、更加精致的陷阱。
陈默脸上迅速浮现出适当的、受宠若惊却又带着一丝惶恐不安的神情，他连忙躬身，语气带着恰到好处的激动与谦卑：“谢枭爷看重！我……我阿默一定尽心尽力，为枭爷办事，万死不辞！”他将一个骤然得到重用的小人物的惊喜与忐忑，演绎得淋漓尽致。
“下去吧。”林枭似乎有些疲惫，挥了挥手，“阿泰，你也出去。”
两人依言退出那间压抑得令人呼吸困难的圆形大厅。厚重的铁门在身后关上的瞬间，阿泰猛地转过头，那双布满血丝的眼睛死死盯住陈默，从牙缝里挤出一声充满恨意的冷哼，一句话也没说，猛地一拂袖，带着一身几乎要实质化的戾气，大步流星地离去，脚步声在空旷的通道里回荡，如同重锤敲打在陈默的心上。
陈默独自一人，走在返回那间拥挤肮脏宿舍的路上。集散点内部昏暗的灯光将他的影子拉得忽长忽短，扭曲变形。他的心情无比沉重，仿佛灌满了铅块。
林枭没有立刻对他下手，反而给予了看似光明的前途和“重用”，这绝非意味着信任，恰恰相反，这更像是一种缓兵之计，或者是一种更残忍、更富有耐心的猫捉老鼠的游戏。林枭在等待，像最有耐心的猎人等待猎物自己走入陷阱一样，等待他犯错误，等待外部力量因为“水线”信息而采取行动，等待一个能够一击致命、不容辩驳的证据出现。
而他与远在千里之外、主持这次行动的雷战之间，隔着千山万水，隔着敌人重重叠叠的封锁与监视，却需要达成一种极致的、无声的、超越言语的默契。他无法传递消息，不能告知雷战自己正身处一个精心布置的晋升陷阱，不能说明“水线”探路背后的杀机。而雷战，在收到他之前传递出的那个坐标后，也绝不能轻易采取行动，必须在这种极度的不确定性和信息匮乏中，艰难地判断他的处境、意图，以及这条“水线”背后可能隐藏的层层阴谋。
这种默契，建立在过往无数次生死与共、在枪林弹雨中淬炼出的绝对信任基础之上。他们了解彼此的思维模式，信任对方的能力和决心。但这种默契，在此刻，也脆弱得如同狂风暴雨中摇曳的一点烛火，仿佛随时都会熄灭。任何一方的误判——无论是他错误地理解了林枭的意图，还是雷战在时机不成熟时贸然行动，亦或是错过了那稍纵即逝的战机——都可能导致全盘皆输，万劫不复的结局。
他下意识地抬起头，目光穿透集散点简陋棚屋的缝隙，望向外面那片被探照灯的光柱不时划破的、浓稠得化不开的夜色。那冰冷的光束，如同在林枭掌控下舞动的囚笼栅栏。而在遥远的地方，在指挥中心的屏幕前，雷战或许也正凝望着电子地图上那片代表金三角的、危机四伏的区域，眉头紧锁，目光同样凝重。
他们都在等待。等待着下一个打破这脆弱平衡的时机。等待着对手先露出破绽。等待着一个能够将黑暗撕裂的瞬间。
而那时机来临的那一刻，或许就是图穷匕见、生死立判的最终时刻。无人可以预见结局，他们所能做的，只有竭尽全力，在黑暗中砥砺前行，守护那一点名为信念与职责的微光。