“蛇窟”后巷弥漫的尿臊味和垃圾腐败的气息，几乎已经成为陈默嗅觉的一部分。他靠在一辆满是划痕的破旧面包车旁，指尖夹着一支廉价的香烟，却没有点燃，只是任由那粗糙的烟草气味在鼻尖萦绕。这是他融入这片灰色地带的一个小道具，如同他脸上那道新添的、已经结痂的狭长划痕，以及眼神里刻意营造的、混着疲惫与戾气的麻木。
距离“投名状”事件已经过去了一个月。那晚仓库里的血腥味似乎还在他记忆深处徘徊，但更多的，是被日复一日的警惕、伪装和眼前更紧迫的生存压力所覆盖。林枭并未完全信任他，但他凭借那“干净利落”的一枪，以及之后表现出的沉默寡言和令行禁止，总算摆脱了最初那种近乎监禁的严密监视。他被允许在阿泰手下做一些“基础工作”——主要是看守仓库、搬运货物，偶尔参与一些低风险的交易盯梢。
这看似边缘化的位置，却给了陈默绝佳的观察机会。他像一块干燥的海绵，贪婪地吸收着关于这个犯罪帝国的一切信息：人员结构、运作流程、各个头目之间的微妙关系、以及那些隐藏在合法生意表皮下的非法勾当。
他发现，林枭的集团并非铁板一块。阿泰代表着暴力层面，掌控着打手队伍和大部分的“安保”工作，性格残暴，头脑相对简单，对林枭有着近乎愚忠的服从。而另一个人物，则引起了陈默更深的警惕——“财叔”。
财叔，真名不详，年纪约莫五十上下，总是穿着一身熨烫平整的唐装，头发梳得一丝不苟，戴着一副金丝眼镜，说话慢条斯理，脸上常挂着温和的笑意。他很少出现在“蛇窟”这种喧闹的前线，更多是待在林枭办公室隔壁那间同样戒备森严、却装修得古色古香的房间里，掌管着整个集团的账目、洗钱渠道以及与某些“官方人物”的灰色联系。他是林枭的钱袋子，也是集团的“白纸扇”。
陈默与财叔的第一次正式交集，发生在一个闷热的、预示着暴雨的午后。
当时，陈默正按照阿泰的吩咐，带着两个马仔，在位于码头区三号仓库清点一批刚从境外运来的“建材”。突然，仓库大门被人粗暴地踹开，一群穿着花衬衫、面露凶光的大汉闯了进来，为首的是一个脸上带着刀疤、绰号“疯狗”的壮汉。
“疯狗”是盘踞在相邻区域的一个小毒枭的手下，一直对“新塔寨”控制的几条利润丰厚的运输线路虎视眈眈。
“阿泰呢？叫他滚出来！”“疯狗”嗓门极大，回荡在空旷的仓库里，“妈的，你们‘新塔寨’吃相也太难看了！西街那几条线，什么时候成你们家的了？”
陈默心中一动。西街那几条线路，是财叔最近才通过一系列复杂的商业操作和地下谈判，从一个摇摆不定的中间人手里撬过来的，涉及到的不仅仅是毒品运输，还有几条重要的走私货渠道，利润惊人。看来，对方是来挑事的，或者，是想试探“新塔寨”在失去林枭直接坐镇（林枭近期深居简出）后的反应。
负责看守这个仓库的小头目是个欺软怕硬的家伙，面对“疯狗”一伙人的气势，顿时有些腿软，结结巴巴地试图解释。
“疯狗”不耐烦地一把推开他，对手下使了个眼色：“搜！看看他们最近又搞了什么好东西！就当是收点利息！”
眼看冲突就要升级，一旦让对方在这里闹起来，不仅这批价值不菲的“建材”可能暴露，更重要的是，“新塔寨”的脸面将会扫地，刚刚稳固的渠道可能会再次动摇。
陈默知道，他不能置身事外。这是一个危机，也可能是一个机会。
就在“疯狗”的手下要动手翻查货物时，陈默上前一步，挡在了对方面前。他的动作并不快，却带着一种不容置疑的坚决。
“疯狗哥，”陈默开口，声音平静，甚至带着一丝恰到好处的恭敬，但眼神却没有任何退缩，“这里是枭爷的地方，货物都有账目。您这样搜，不合规矩。”
“规矩？”“疯狗”斜眼看着陈默，脸上横肉抖动，充满不屑，“你他妈算哪根葱？也配跟老子讲规矩？阿泰养的新狗？”
他身后的手下发出一阵哄笑。
陈默没有动怒，只是继续平静地说道：“西街的线路，是财叔谈下来的，白纸黑字，有凭据。疯狗哥如果有异议，可以去找财叔，或者直接找枭爷理论。在这里动粗，伤了和气，对谁都没好处。”
他刻意提到了财叔和林枭，既是点明事情的归属，也是一种无形的施压。
“少拿林枭和财老鼠吓唬老子！”“疯狗”显然不吃这一套，或者说，他今天就是来找茬的，“老子今天就要搜！看你这条新狗能怎样！”
说着，他伸手就要去推陈默。
就在他手掌即将触碰到陈默胸口的瞬间，陈默动了！他的动作快如闪电，左手一抬，格开“疯狗”的手臂，右手并指如刀，以肉眼难以捕捉的速度，精准地戳在“疯狗”腋下某个神经密集的部位！
“呃啊！”“疯狗”只觉得半边身子一麻，整条手臂瞬间失去了力气，又酸又痛，忍不住发出一声痛呼，踉跄着后退了两步。
这一下，变故突生！所有人都愣住了。
“疯狗”的手下反应过来，纷纷叫骂着掏出随身携带的砍刀和棍棒。
“住手！”
就在混战一触即发之际，一个冰冷的声音从仓库门口传来。
众人回头，只见财叔不知何时已经站在那里，身后跟着四名面无表情、但眼神锐利的黑衣保镖。他依旧是那身唐装，金丝眼镜后的目光淡淡地扫过仓库内的景象，最后落在陈默和捂着胳膊、脸色铁青的“疯狗”身上。
“疯狗，”财叔缓缓开口，语气听不出喜怒，“在我的地方动我的人，是不是太不把我放在眼里了？”
“财叔…”“疯狗”显然对财叔颇为忌惮，气势弱了几分，但依旧梗着脖子，“是你们先不守规矩！”
“规矩？”财叔轻轻笑了一下，走到一堆货物前，用指尖拂去木箱上并不存在的灰尘，“规矩就是，西街的线路，现在姓林。你想要，可以，拿出足够的代价来换。而不是像条野狗一样，来这里乱吠。”
他的话轻飘飘的，却带着极强的侮辱性。
“疯狗”的脸涨成了猪肝色，但看着财叔身后那四个明显不好惹的保镖，以及周围渐渐围拢过来的、听到动静的“新塔寨”打手，他咬了咬牙，知道今天讨不到好了。
“好！好！财叔，你狠！”“疯狗”恶狠狠地瞪了财叔一眼，又用毒蛇般的目光剐了陈默一下，仿佛要将他生吞活剥，“我们走着瞧！”
说完，他悻悻地一挥手，带着手下灰溜溜地走了。
仓库里恢复了平静，但气氛却有些微妙。
财叔没有立刻离开，他转向陈默，目光在他脸上停留了几秒，那眼神不再是之前的完全漠视，而是带着一丝审视和…探究。
“你叫阿默？”他问道。
“是，财叔。”陈默微微躬身，态度恭敬。
“刚才，为什么出手？”财叔的问题很直接，“你可以躲开，或者让阿泰的人来处理。”
陈默沉默了一下，似乎在组织语言，然后抬起头，目光坦然：“他们想动货，动了货，就是打了枭爷和您的脸。我既然在这里，就不能看着不管。”
他没有提自己的功劳，而是将维护集团利益放在首位。
财叔镜片后的眼睛眯了眯，露出一丝难以察觉的笑意，但那笑意并未到达眼底：“身手不错。跟谁学的？”
“以前跑船，跟过几个南洋的拳师，瞎练的。”陈默给出了早已准备好的说辞，这也是他“背景资料”的一部分。
财叔点了点头，没再追问。他走到那批“建材”前，随意看了看，然后对负责仓库的小头目吩咐道：“这批货，今晚就转走，换个地方。”他又看向陈默，“阿默，你跟着一起去，负责押运。阿泰那边，我会打招呼。”
“是，财叔。”陈默应道。
他知道，这看似平常的调动，意味着他不再仅仅属于阿泰管辖的暴力体系，开始接触到集团更核心的物流和资金流动环节。而这一切，都源于他今天看似冲动、实则经过计算的出手。
当晚，押运过程很顺利。但陈默的心思并不全在货物上。他反复回味着财叔那双隐藏在镜片后的、仿佛能看透人心的眼睛。这个精于算计的“财叔”，比性情暴戾、喜怒形于色的阿泰，要危险得多。
几天后，陈默被叫到了林枭的办公室。这一次，不是在仓库或者“蛇窟”吧台，而是在那间位于建筑最深处、守卫最森严的房间。
林枭依旧坐在轮椅上，气色似乎比之前好了一些。阿泰和财叔分立在两侧。
“阿默，上次码头的事，财叔跟我说了。”林枭开口，声音平稳，“做得不错。懂得维护家里的利益，也有胆色。”
“谢枭爷夸奖，是我该做的。”陈默低头回应。
“嗯，”林枭点了点头，“光有胆色还不够。以后，你多跟着财叔学学。账目上的事，渠道上的门道，多听听，多看看。”
这句话，如同一声惊雷，虽然轻描淡写，却让陈默的心跳骤然加速。这意味着，他正式进入了林枭集团的权力视野，开始从一名纯粹的打手，向着能够接触核心机密的中层管理迈进。
阿泰的脸上闪过一丝不易察觉的阴霾，但很快消失，瓮声瓮气地说：“老板放心，阿默是块好材料。”
财叔则推了推眼镜，微笑着对陈默说：“年轻人，肯学是好事。以后有什么不明白的，可以来问我。”
陈默看着眼前这三张面孔——深藏不露的林枭，笑里藏刀的财叔，心怀不满的阿泰。他明白，他踏入的，不仅仅是一个犯罪集团，更是一个充满算计、背叛与机遇的权力游戏场。
他恭敬地应道：“是，枭爷。谢谢财叔。”
他知道，脚下的染血阶梯，又向上延伸了一级。前方的路，更加危险，也更加接近目标。他必须更加小心，在这权力的游戏中，既要展现出足够的价值，又不能引起过度的猜忌。
游戏，才刚刚开始。而他，已然入局。