以他的武境，早在对方抖腕时，便已预判其力道、速度与轨迹，看似后撤，实则先机尽握。
“你们皆是逃兵……”他忽然轻叹，“我该谢你们才是。”
众人茫然不解——逃兵何以值得感谢？可他们清楚，此子绝不能留！
“宰了他！”
“若让他活着走脱，必会泄露我等行踪！”
“晦气！竟遇上这号人物！”
“当心些，此人有些古怪……”
“怕什么！三十多人还拿不下他？！”
他们肆无忌惮地叫嚣着，仿佛刘苍已是一具 ** 。
刘苍却缓缓摇头：“美梦易做，现实难违。”
武力臻至化境的他，虽不及赵云于万军中纵横，但对付这三十余杂兵，不过砍瓜切菜。
唰！
他身形骤动，不退反进，直闯入人群！
霎时间，残影如电，拳脚携风。
砰！
一人胸口中拳，倒飞数丈。未等旁人回神，扫腿如鞭，周遭七八人应声栽倒！
嘭嘭嘭！
尘土激扬，哀嚎四起。
这群乌合之众，在万人敌的武威前，连刘苍的衣角都摸不着，便已横七竖八瘫倒在地。
夜空中回荡着沉闷的击打声。
十息之间，
刘苍静立原地，唇边挂着若有似无的笑意。
四周横七竖八躺满了 ** 的人群。
他仅用一息便能击倒三人，
这般身手实在骇人听闻！
\"太可怕了！\"
\"没想到他实力如此惊人！\"
\"这般武艺，堪称军中翘楚。\"
\"都说刘苍麾下有赵子龙，怕也不过如此！\"
\"今日算是撞到铁板了！\"
众人瘫倒在地，望向刘苍的眼神充满畏惧。
议论间不免将赵云拿来作比。
平心而论，刘苍目前尚不及赵云。
但因刘苍的出现，
历史轨迹已然改变，
少了长坂坡七进七出的传奇，
人们对赵云知之甚少，
才会将二者相提并论。
刘苍舒展筋骨，慵懒道：
\"我比赵云还差些火候，
但碾死你们，
犹如巨象踩死蝼蚁。
你们最不该的，
就是招惹到我头上。\"
说着缓步走向门下督，
随手一挥，
\"铮\"的一声抽出佩剑。
寒芒在夜色中闪烁，
令人胆寒。
\"饶...饶命......\"
门下督像蛆虫般在地上蠕动乞怜：
\"求您高抬贵手，
我再也不敢了......\"
方才趾高气扬的督军，
此刻卑贱如丧家之犬。
刘苍暗自冷笑：
这般软骨头，
不当逃兵才怪！
剑光闪过，
人头应声飞起，
血柱喷涌如泉。
滚落的头颅旁，
惊呆的部属们，
双唇不住颤抖。
他们的头领死了！谁都没料到刘苍如此强悍，竟一剑斩落门下督首级。
剩下的人吓得魂飞魄散，像蛆虫般在地上扭动退缩。越是挣扎，双腿越是发软，连爬行都成奢望。刘苍斜睨着这群人，剑锋轻颤：\"就这副德行，也配上阵杀敌？\"
战场上的尸山血海，远比此刻凶险百倍。这群人抖若筛糠——当年在军阵中尚能苟活，全因前头总有替死鬼。眼下就这么几个活靶子，怕是转眼就要轮到自己。
镫！青锋钉入地砖三寸，剑穗犹自震颤。\"滚吧。\"刘苍懒散摆手。他本就没打算赶尽杀绝，宰个领头的足够震慑这群鼠辈。
\"谢将军开恩！\"众人如蒙大赦，有的甚至喜极而泣，连滚带爬作鸟兽散。转眼间，马厩只剩刘苍与那具无头尸。
他拾起尚在淌血的首级，利落剥下尸身铠甲。用染血的战袍裹住头颅塞进鞍袋，又将铁甲叠得齐整——这可是混入甘宁大营的重要凭证。
当他提着血包裹回到客栈时，整间屋子瞬间鸦雀无声。所有酒客都屏住呼吸，眼神里糅杂着敬畏与恐惧。那些常年被欺压的商旅暗自畅快，却又怕这杀神迁怒自己。
\"真正的虎将啊...\"
\"瞧这通身气派...\"
窃窃私语在角落蔓延，有人甚至紧张得打翻了酒碗。刘苍对四周目光视若无睹，铠甲的金属碰撞声在死寂中格外清脆。
细微的议论声在空气中飘荡。
刘苍对这些窃窃私语报以浅笑，未作停留便返回客房。
推门瞬间，他脚步微滞。
房间 ** 摆着盛满热水的橡木浴桶。
稍加思索便了然——定是掌柜见他身手不凡，特意安排的体贴之举。
卸下衣衫与铠甲，他沉入氤氲热水。在这冰封时节，能享受温水沐浴实属难得。
这个细节让他明白：适度展现实力确实能换得诸多便利。
待水温渐凉，他起身擦干，任由浴桶留在原处，倒在榻上酣然入梦。
晨光穿透窗棂。
刘苍舒展筋骨，简略梳洗后，携铠甲来到马厩。
昨夜的血腥痕迹已被清理殆尽，火麒麟的食槽里还残留着新鲜草料——显然夜间有人添过饲料。
这个细节让他嘴角微扬。
回到大堂时，在伙计诧异的目光中抛出一把铜钱。
\"赏你的。\"
这是他在此世首次打赏，这小厮确实机灵。
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单骑踏进荆州地界。
再行半日即可抵达主城，沿途所见尽是断肢残躯，血染官道。
战争从来都是人间炼狱。
正午时分，荆州城墙映入眼帘。
城门处围着层层守军，看装束是刘表部下，想必是为围堵甘宁。
此刻战场应当处于休战状态。
从城门望进去，街道空旷，只有零星的士兵巡逻。
刘苍整好铠甲，牵着火麒麟走向城门。
\"站住！\"
守卫长枪交错，拦住去路。
刘苍抱拳行礼：\"漠北信使路过此城，烦请通传。\"
守城卫兵面露诧异。
当今天下，纵使双方交战，亦不伤使者分毫。
刘苍自报信使身份，已是求得周全之策。
\"漠北？\"
卫兵眉头紧锁，怎也想不透漠北为何突然来人。但规矩如此，若刘苍能验明正身，他必须代为通禀。
\"可有身份凭证？\"
卫兵询问道。
刘苍取出一物递上。
卫兵细看确认无误后道：\"请在此稍候，容我通报。\"
刘苍微微颔首。
卫兵转身入城传讯。
这通报流程，少说也要数个时辰。
自城门至内城，需层层上报，方能传到刘表耳中。
刘苍静立等候。
荆州城，将军府邸。
刘表端坐主位，神色自若地品着香茗。
即便甘宁滋扰生事，他也浑不在意。此时的甘宁，尚不足为惧，不过多费些时日罢了。
论财力、物力、兵力，甘宁与刘表天差地远。
能坐镇一方，刘表自有其过人之处。
一位幕僚匆匆入内。
\"主公，漠北信使求见。\"
刘表手中茶盏微微一滞。
\"漠北信使？\"
他眉头轻蹙：\"刘苍派人来作甚？\"
幕僚低声道：\"尚未可知。莫非与甘宁作乱有关？\"
刘表颔首：\"确有这种可能。但不知刘苍意欲何为。\"
幕僚笑道：\"不如召见信使，且听其言，自见分晓。\"
\"也好。\"
刘表不再多虑。
刘苍虽非等闲，但双方素无过节。信使来访，未必是坏事。
退而言之，即便来者不善，区区信使在荆州地界，也掀不起什么风浪。
刘表挥袖道：\"引他进来。\"
荆州城门处。
通传的卫兵快步返回。
他朝刘苍抱拳：\"信使请随我入城！\"
刘苍嘴角含笑，牵马缓步入城。
前有专人引路。
途中。
引路者试探道：\"信使此来荆州，不知有何贵干？\"
能被派来引路者，皆非等闲之辈。途中盘问，正是探听虚实的好时机。
刘苍淡然道：\"不过是路过歇脚罢了。\"
那人神色微动。
路经此地的说辞着实牵强——大漠使者怎会无端途径荆州？即便真要从荆州过境，也大可绕开主城，何必专程前来？
更蹊跷的是，既是途经，为何还要郑重通报？那人讪笑道：\"看来使者身负要务，恕在下不便多问。\"
刘苍淡然道：\"阁下过虑了。\"
他此行确无重任，只为收服甘宁才需入城。而要进主城，非得刘表首肯不可。若不是这个缘故，他也不会假借使者身份。不过待见到刘表，这层伪装自然会被揭穿——刘表岂会不识故人？
见套不出话，那人只得作罢。但心中疑云未散，暗自揣度着这位\"使者\"的真实来意。可惜一路观察，始终未见任何破绽。刘苍始终从容自若，直至将军府前。
\"使者请。\"那人躬身引路，\"将军正在府中等候。\"说罢悄然退下。
刘苍含笑颔首，却在跨过门槛时微微挑眉——刘表果然仍以\"将军\"自称，倒是与史载相符。
171. 新的际遇
将军府内人影绰绰，仆从穿梭，文武往来。刘苍的出现并未掀起波澜，唯几名谋士多看了他几眼，只觉面善却想不起在何处见过。当年刘苍声名鹊起时，荆襄之地确有不少人见过画像，但真人倒是头回得见。
\"这位便是大漠使者吧？\"身着长衫的文士踱步而来，儒雅地拱手作揖。得到肯定答复后，他侧身引路：\"将军久候多时，请随我来。\"
廊下几名谋士纷纷向刘苍颔首致意。他们这般礼遇，原是因刘表素来敬重抗击胡虏的豪杰。而眼前这位，正是让塞外铁骑闻风丧胆的人物。
言毕，他悄然隐入暗处。
刘苍眉峰微蹙。
此情此景，竟只见刘表独自相候，身旁半个谋士也无。
是真不设防，抑或存心轻视？假借使节行刺之事，古往今来从未断绝。
偏这刘表泰然自若。
既主家尚且如此，刘苍更无犹疑，径自推门而入。
室内茶香氤氲，刘表独坐案前。
闻声抬首，忽见来人面容，执杯的手陡然顿住。
那双眼睛似曾相识，引得他凝神细辨。
五息过后。
\"是你！\"
刘表霍然离席，案上茶盏应声翻倒。
眼前哪是什么漠北使者，分明是大漠之主刘苍亲临！刘苍唇角微扬：\"刘表将军好眼力。\"他早料定会被识破，此刻倒省了周旋。
\"哈哈哈！\"
刘表须发皆颤，\"当今天下，谁人不识刘将军威名？\"这一声将军叫得恳切。他虽割据荆州，却始终以汉室宗亲自居，抗击胡虏的旗号从未放下。
疾步上前握住刘苍双臂，刘表声音发颤：\"早闻将军英姿，今日得见，果然...\"
这番热忱倒让刘苍略显窘迫。
非是面薄，只因那卷征讨诸侯的羊皮地图上，荆州也曾被朱砂圈画。只是最终兵锋转向了西凉。
\"将军谬赞。\"刘苍不动声色地抽回手臂，\"此番途经荆州，见狼烟突起，特来询问可需援手。\"
刘表瞳孔骤缩。
以刘苍今时之势，何须对他虚与委蛇？纵要取荆州，铁骑直下便是。刘苍看破其疑，忽展颜一笑：\"将军多虑了。你我同为汉室血脉，今外敌环伺，自当同气连枝。\"
句句铿锵，字字诛心。
这\"汉室正宗\"四字，被他咬得极重。谎言裹着蜜糖，正顺着血脉渗入刘表心窍。
172. 汉室宗亲