益州天府之国，确是立业根基。只是若取同宗基业，恐损多年积累的名声。但眼下刘苍兵锋将至，若不早谋退路，恐怕难逃覆灭之祸。\"主公不必担忧，荆州兵马虽动，未必针对南阳，否则不会毫无风声。另有一位故人将至，此人抵达后，主公烦忧自解。\"
陈宫初闻荆州粮草调动时亦惊疑，以为刘苍急于攻取南阳，细想又觉不妥。斥候来报，两支军队皆往江东开拔，这令他颇感蹊跷。孙策嫁妹尚不足半年，刘苍竟欲对江东用兵？
\"大哥何须忧虑？刘苍虽强，我等亦非弱者。他若来犯，必叫他领教关张之威！\"张飞声若洪钟，环眼圆睁。关羽捋须颔首，凤目半阖。
正说话间，侍者叩门禀报：\"门外有位青衫先生，自称益州故人求见。\"
刘备眉心微蹙，陈宫却抚掌大笑：\"主公速速相迎，此人至则大事可成！\"
刘备恍然忆起益州密使之事，连忙起身：\"备当亲迎！\"说罢疾步而出。关张二人对视不解，亦紧随其后。
府门外，青衫文士负手而立。刘备匆忙整衣行礼：\"备怠慢贵客，万望海涵。\"他气息未定便深施一礼，诚意昭然。
文士连忙搀扶：\"玄德公折煞在下了。\"
（一章 明主礼贤
孟达见刘备如此礼贤下士，心中暗喜。这位素有仁德之名的玄德公，果然名不虚传。
\"孟达兄，可算把你盼来了！\"陈宫从刘备身后快步走来，爽朗的笑声回荡在庭院中。
\"公台兄别来无恙？\"孟达拱手还礼。
一番寒暄后，刘备拍额笑道：\"瞧我这记性，先生快请入内叙话。\"
宾主落座，刘备暗自盘算。如今正是用人之际，不论能否取得益州，能得谋士相助都是好事。这些年来东奔西走，早已习以为常。
\"云长、翼德，快来见过先生。\"
关羽傲然而立，只是略一颔首。张飞则瞪圆虎目，粗声道：\"你就是劝我大哥取益州的孟达？\"又嘟囔道：\"看着不像名士，倒像个白面书生。\"
刘备脸色一沉：\"三弟休得无礼！\"
孟达不以为意，笑道：\"久闻关将军义薄云天，张将军豪气干云，今日得见，果然名不虚传。\"
关羽捋须微眯双眼，张飞哈哈大笑：\"好个会说话的！\"
酒过三巡，孟达直言相谏：\"刘璋暗弱无能，百姓水深火热。还望主公以苍生为念，入主益州。\"
刘备正色道：\"季玉乃吾侄，此事休要再提！\"不等孟达再劝，便举杯道：\"今日只叙情谊，政事改日再议。\"
孟达会意，当下不再多言。他在益州任职闲散，暂且盘桓数日也无妨。
吴州官署内院，孙策在许贡毙命后，直接将此处占为己用。未料入驻不久，便遭许贡旧部行刺身亡。
此刻府邸上下白幡飘摇，哀戚肃穆。正厅灵柩前，孙权跪坐守灵，周瑜等人随侍在侧。吴国太原本也在场，却因悲恸过度昏厥，已被扶往后宅休憩。
\"急报！\"
传令兵仓皇入内，见满堂缟素一时语塞。周瑜蹙眉将其引至偏厅：\"讲。\"
来人呈上密函，周瑜展信细阅，倏然色变：\"主公有要事相商。\"自孙策亡故，周瑜便改奉孙权为主。
待孙权览毕帛书，面颊骤赤怒吼：\"岂有此理！兄长灵枢尚在，安敢如此猖狂！\"声震屋瓦，满堂皆惊。
周瑜急道：\"请主公移步后堂议事。\"随即点将：\"韩当、黄盖、程普、朱治四位将军随行。\"
\"刘苍竟敢如此？\"议事堂中，听闻敌军进驻江夏、夏口的军报，众将勃然变色。
孙权铁青着脸拍案：\"此獠趁丧兴兵，实乃禽兽之行！\"周瑜凝眉沉思——刘苍未经通传便陈兵江陵，显是意在江东。忽然灵光乍现：孙策死讯封锁至今方始发丧，莫非......
寥寥两日光景，刘苍纵有通天之能，岂能未卜先知？
兵马骤动，直扑江南，溯江疾进。
这分明昭示着——江东早布刘苍暗桩，孙策遇刺之初便得了风声，暗中调度周全。
思及江东遍地都是刘苍暗探，己方动静尽在掌控，周瑜脊背倏地沁出冷汗。
更往深处想：许贡上书时机蹊跷，孙策赴丹阳未几即遭刺杀，刘苍反应迅疾如电......莫非，这桩桩件件背后，皆有那厮暗中操盘？周瑜心头首次掠过对刘苍的惧意。
初识之际，那人琴棋书画样样精绝，几日切磋便令他心悦诚服。
而今，却叫他心生战栗。
\"公瑾，此事当如何处置？\"
孙权直问周瑜。兄长临终叮嘱言犹在耳：举棋不定问公瑾。
后世能执掌江东五十余载的孙权岂是庸人？虽年幼，却自有城府。自知年少无功，军中朝堂皆无建树，眼下能仰仗的唯有周瑜与四位老将——黄盖声如洪钟：\"主公、都督！唯有一战！让那贼子见识江东儿郎的血性！\"
韩当沉眉不语，刚毅面容却已道明立场。
程普亦附议。唯朱治默然——这位江东世族子弟正暗自盘算：若刘苍大举来犯，四郡能撑几时？昔日孙策为掌权柄，对世家多有打压......
虽与黄盖等人同出孙坚麾下，所谓忠心，不过尔尔。
刘苍眈眈虎视，令他心潮暗涌。
周瑜深知此刻生死攸关。
\"战！寸土不能让！另请主公速修书与尚香 ** ，盼她念在骨肉情分，从中斡旋。\"
周瑜沉吟片刻后说道：\"根据刘苍的进军路线，夏口乃是江东咽喉要地。若敌军攻占夏口，便可直捣江东腹地。当务之急是固守夏口，待孙尚香从中斡旋，江东危局自解。\"
孙权果断决断：\"就依此计行事。有劳大都督调兵遣将。\"
周瑜当机立断开始部署：\"韩当、黄盖两位将军率两万精兵随我驰援夏口。程普将军领兵沿江布防，遇敌即刻示警。\"随后转向朱治：\"还请朱治将军留守吴郡，辅佐主公稳定局势。\"
四位将领齐声领命。江东四郡随即进入战备状态。
黄盖与韩当率先率领一万先锋部队急行军赶往夏口。周瑜则统筹粮草补给，随后率领后续部队跟进。程普带领五千兵马沿江设立烽火哨所，层层布防。孙权采纳周瑜建议，每日带着朱治巡视民情，既彰显抗敌决心，又暗中观察朱治动向。
【夏口前哨战】
大江奔流，波涛汹涌。一支由数十艘战船组成的舰队正顺流而下。这个时期的水军主要以楼船、艨艟等舰艇为主。楼船高达十余丈（含桅杆），设有三层防御工事，最多可达七八层甲板。每艘可载七八百名士兵，堪称水上堡垒，是东吴立足江东的重要依仗。
艨艟战舰则以其机动性着称，船体覆盖牛皮装甲，设有多个射击孔。后来孙权征讨黄祖时，正是在夏口被黄祖的艨艟舰队所阻，久攻不下。
书接上回
除却艨艟外另有一种唤作冒突的小型战船，其形制虽小却迅捷异常，较之艨艟更为轻快，兼具铜皮铁甲之固，多用于袭扰敌军。其余皆以快船称之，此类船只几无防护，专遣死士驾之，载引火之物直冲敌阵。
须知长江水势在三国之年颇为平缓，故造船用材不必苛求质地，除去楼船与大号艨艟外，余者皆非坚实之属。这便构成当时水战主力战船之格局。
此刻甘宁与黄祖正立于楼船最高处，周遭环列十二三艘艨艟，更有冒突、快船诸般先锋在前开路。数十艘战船组成的浩荡船队顺流而下，甘宁迎风而立，望着滔滔江水，不禁豪情顿生。身旁黄祖虽陪笑作伴，心中却百味杂陈。
想这黄祖本是荆州水师一人，统辖全境水军，岂料刘苍甫至便削其大半兵权。昔日权倾荆襄的风云人物，如今竟落得如此境地。纵有万般不甘，亦不敢形于颜色。每每思及未能劝阻刘表归降之事，便悔之晚矣，然终究不敢再生异心。
\"黄将军，距夏口前哨尚有多远？\"甘宁抚剑问道，暗自立誓要打得漂亮，不负主公重托。
黄祖略观两岸景象，答道：\"约莫半个时辰水路，便可抵达夏口左右两座水寨。\"这夏口乃江东门户，孙策当年为固守要冲，特命人修建两座水寨成掎角之势。
\"不知两寨守将何人？\"
\"左寨蒋钦，右寨董袭。\"黄祖回话间不免自抬身价，\"此二人确为良将，往日交锋各有胜负。\"实则他与此二人数次交手非但未占便宜，还曾吃过暗亏。
半个时辰后，两座水寨轮廓渐现，如门神般拱卫着后方夏口城。甘宁船队尚在远处，江东守军已察觉动静。霎时间警锣大作，寨门紧闭，墙头尽是引弓待发的守卒。
江水湍急，甘宁舰队逼近时，两岸水寨早已严阵以待。面对浩荡军势，闸门紧闭如铁。
夏口要塞同样戒备森严。忽有轻舟破浪而来，在箭矢射程边缘戛然停驻。东吴小将横枪喝问：\"何方兵马擅闯江东？\"
甘宁披甲登临艨艟，排众而出。声若洪钟：\"骠骑将军帐下甘兴霸在此！特来祭奠伯符将军，速开寨门！\"
那轻舟上的守将略作迟疑，反诘道：\"既为吊唁，骠骑将军为何不亲临？这般军容，岂是祭奠之礼？若确有诚意，准单舰入港，余者退回！\"
甘宁怒发冲冠：\"荒谬！我家主公万金之躯，尔等也敢阻拦？\"
守将俯身与舟子低语片刻，抱拳道：\"末将职卑，容禀上官定夺。\"言毕飞棹返寨，江面唯余涟漪。
副将疑惑：\"将军何不候其回音？\"
甘宁冷笑收兵：\"此乃缓兵之计。\"果然寨门再无动静，惟见垛口 ** 森然。
战鼓骤起，惊涛拍岸。六艘艨艟为锋，数十快船如翼，直扑左翼水寨。守将蒋钦横刀城头，甲胄映着冷光：\"三军听令！弓箭上弦——\"声若雷霆，在江风中久久回荡。
血战水寨
蒋钦心中焦急，敌方水军声势浩大，他不知能撑多久，只盼董袭稳住阵脚，莫要轻易出寨，侧翼袭扰即可。
然而他面色如常，麾下士卒见主将镇定，心神渐稳。敌舰已至，呐喊声震天。十余艘战船借着灵活机动之势，在箭雨滚木间穿行，直逼城寨。
“休慌！寨墙坚固，擅自后退者，斩！”蒋钦厉声喝令，明晃晃的大刀在日光下泛着寒芒。督战队立于阵后，目光如冰，逃兵当即毙命。
敌方艨艟战舰被木桩所阻，难近水寨，只得远投石弹。但那些轻巧战船左冲右突，绕过障碍，直抵寨下。
“嗖——嗖——”箭落如雨，数名军士中箭坠水，惨叫未绝便被浪涛吞没。
一名小校咬牙举盾，立于船首。见成功逼近寨墙，他一声令下，士卒架起云梯。他如猿猴般攀上墙头，挥刀冲杀，为后续袍泽开路。
“顶住！莫退！”蒋钦怒吼。敌兵陆续登寨，刀矛并起，守军死伤渐增。蒋钦亲率精锐反击，大刀翻飞，将首批登寨者尽数斩杀。
小校正杀得兴起，突闻一声暴喝。抬眼间，一柄大刀携风劈落！他举盾格挡，“砰”地被震飞下寨，坠入乱军之中。
厮杀声震耳欲聋，惨嚎与刀剑声交织不绝。
《锦帆战江》
江面渐成血沼，浮尸随波沉浮，战局陷入僵持。