太和殿的晨雾还没散尽，从格窗钻进来的光带着冷意，落在金砖上那片未擦净的暗红血迹上，像一块凝固的伤疤。
殿内的烛火燃到了尽头，烛灰簌簌落下，恰好落在萧衍面前的御案上——那里摊着萧景渊幼时的字帖，字迹稚嫩，还带着孩童特有的歪扭，与案头“通敌谋逆”的卷宗形成刺目的对比。
“带萧景渊。”萧衍的声音很轻，却带着不容置疑的威严，指尖在字帖上顿了顿，终究还是将它卷了起来，藏在御案的抽屉里。
沉重的镣铐声从殿外传来，萧景渊被两名禁军押着走进来。他身上的皇子蟒袍早已换成粗布囚服，头发散乱地贴在脸上，左颊还留着一道未愈的伤疤——那是在神器秘宝中被萧夜爵一剑划伤的。
他抬头时，眼神里没了往日的癫狂，只剩下死气沉沉的灰败，直到看到御案后的萧衍，才勉强挤出一丝乞怜：“父皇……儿臣知错了……求您再给儿臣一次机会……”
萧衍看着他，眼底翻涌着复杂的情绪——有恨，有怒，还有一丝不易察觉的惋惜。他想起萧景渊小时候，总喜欢跟在他身后，奶声奶气地喊“父皇”，那时的孩子眼里满是纯真，怎么就长成了如今这副勾结外敌、陷害忠良的模样？
“机会？”萧衍的声音陡然冷了下来，抬手将案上的卷宗扔到萧景渊面前，“你伪造通敌信时，给过霍宴机会吗？你用霍景域要挟霍家时，给过他机会吗？你勾结北狄太子，想让北凉陷入战火时，给过天下百姓机会吗？”
卷宗散开，里面的供词、留声石记录、南楚细作的证词散落一地。萧景渊的身体猛地一颤，跪坐在地上，手指慌乱地去抓那些纸页，却只抓到满手的冰冷：“不是的……父皇，儿臣只是想当皇帝……儿臣没想过害百姓……”
“想当皇帝？”站在一旁的萧景夜爵上前一步，声音里没有半分温度，“所以你就可以勾结外敌，践踏忠良？所以你就可以让霍景域中蛊，让北疆将士流血？萧景渊，你想要的从来不是皇位，是权力带来的肆意妄为。”
萧景渊猛地抬头，眼神里闪过一丝怨毒，却不敢看向萧夜爵——他知道，自己再也不是那个能与萧夜爵争夺皇位的三皇子了。他转向霍锦，声音带着哀求：“锦儿，我知道错了……之前是我认错了恩人，是我糊涂……你帮我求求父皇，求他饶我一命……我以后再也不敢了……”
霍锦看着他，眼底没有半分波澜。她想起大哥霍景域昏迷在神器秘宝的模样，想起父亲在北疆承受的猜忌，想起那些因萧景渊的阴谋而死去的将士，心里只有一片冰冷：“三皇子，你认错的不是恩人，是良心。你今日的下场，是你自己选的，没人能帮你。”
萧景渊的最后一丝希望也破灭了。他瘫坐在地上，头发垂下来遮住脸，肩膀微微颤抖，却没有眼泪——他知道，自己再也回不去了。
萧衍看着地上的儿子，沉默了许久，终是长叹一声，声音里带着疲惫：“朕念及父子情分，不判你死刑。但你犯下的罪孽，绝不能轻饶。”他顿了顿，一字一句道，“传朕旨意：革去萧景渊所有封号，贬为庶人，终身圈禁于原三皇子府，不得踏出府门半步。府中侍卫由宗人府亲自指派，若有擅闯或私通外界者，一律斩立决！”
“不——！父皇！”萧景渊猛地抬起头，眼里满是绝望，“你不能这样对我！我是你的儿子！你怎么能把我圈禁一辈子！”
禁军上前，架起挣扎的萧景渊往外走。他嘶吼着，咒骂着，声音越来越远，最后消失在殿外的风声里。殿内恢复了寂静，只有萧衍沉重的呼吸声，和烛灰落在金砖上的细微声响。
萧衍靠在龙椅上，闭上眼睛，疲惫地挥了挥手：“都退下吧。夜爵，霍锦，你们即刻启程去南疆，顾昭宁那边，不能再耽误了。”
“臣遵旨。”萧夜爵与霍锦齐声领命。
两人转身走出太和殿，晨光已经驱散了晨雾，却驱不散心头的凝重。霍锦摸了摸腰间的空间密钥，密钥微微发烫，像是在感应南疆的方向。
她想起师傅凌玄说的，顾昭宁的本命精血是解蚀心蛊的唯一解药，心里更添急切——大哥还在京城昏迷，南疆的百姓还在受苦，她必须尽快擒获顾昭宁。
萧夜爵看出了她的焦虑，轻轻握住她的手：“别担心，我们很快就能到南疆。苏轻晚已经派人传来消息，她的惊鸿阁弟子已经潜入边城，正在暗中保护百姓，我们只要里应外合，就能救出百姓，擒获顾昭宁。”
霍锦点头，却在这时，看到石默匆匆跑来，脸色惨白：“太子殿下！霍小姐！不好了！南疆急报！顾昭宁抓了边城的一百个孩子，放话说明日午时，若霍小姐不带着空间密钥去换，她就把那些孩子扔进毒池！”
孩子！毒池！
霍锦的心脏猛地一沉，指尖瞬间冰凉。她想起回春堂里那些孩子的笑脸，想起自己开回春堂的初衷就是保护那些弱小的人，眼泪差点掉下来：“顾昭宁怎么能这么残忍？那些孩子都是无辜的！”
萧夜爵的脸色也变了，他握紧霍锦的手，语气坚定：“我们现在就出发，日夜兼程，明日午时前一定能赶到边城。顾昭宁想用孩子要挟我们，我们就顺水推舟，趁机擒住她！”
两人立刻翻身上马，马鞭一挥，战马嘶鸣着朝着南疆的方向疾驰而去。晨光里，他们的身影很快消失在街道尽头，只留下一路扬起的尘土。
而此刻的南疆边城，顾昭宁正站在毒池边，看着池子里泛着绿光的毒液，嘴角勾起诡异的笑。
她身边的南楚太子递过一杯酒，语气带着讨好：“顾姑娘，明日霍锦一定会来。到时候我们不仅能拿到空间密钥，还能擒住萧夜爵，北凉的南疆，就彻底是我们的了。”
顾昭宁接过酒杯，却没有喝，抬眼看向京城的方向，眼底满是疯狂：“萧夜爵，霍锦，三日后的午时，我等着你们。
要么交出密钥，要么看着这些孩子去死——我倒要看看，你们所谓的‘仁心’，到底值多少。”
毒池边的孩子们哭喊声震天，却被侍卫死死按住。边城的天空阴沉下来，像是预示着明日那场关乎生死与道义的决战，注定不会平静。