苏烨连忙扶起赵云，温言道：\"为主分忧本是分内之事。\"
\"你且宽心，我会派两千铉珷营将士护送令兄前往南阳。\"
\"这...\"
赵云闻言愕然：\"两千精锐？是否太过兴师动众？\"
那可是能结军阵的铉珷营啊！
\"莫要误会，不过是顺路罢了。\"
冀州战事临近尾声，班师回朝的日子渐近。然而洛阳城内暗流涌动，特别是大将军何进虎视眈眈，很可能借机夺取兵权。这些经陛下首肯、我苦心操练的将士，怎能拱手相让？只因重回洛阳后身不由己，才不得不提前调走部分兵力。
若不是日后仍需用兵，我恨不得即刻将剩余两千铉珷营将士尽数调离。赵云初来乍到，尚未完全归心，这番解释倒显得必要。
再看黄忠与典韦，无须多言便心领神会，对我的安排全力支持。
\"竟有这等事？\"赵云眉头紧锁，\"洛阳官场竟如此凶险！何进这般猖狂，置陛下于何地？\"
赵风轻叹：\"二弟到底是涉世未深。官场的水比你想象的要深得多。日后跟着苏将军，需多学多看才是。\"他虽看破其中不止表面这般简单，但既已认主，又蒙救治之恩，且苏烨为人光明磊落，这般手段在士族中实属寻常。
临行前，我给赵风备好特制伤药，助他稳定病情，随后便带着他们一家返回真定城。
一支由死忠副将指挥的两千铉珷营精锐，在暗卫高手护卫下护送赵风、赵雨等人向邓县疾驰而去。
幕僚长收起地图，沉声道：\"清剿残敌的行动不能延误。\"
三日后，常山郡全境黄巾势力被连根拔起。
战旗所指，大军直扑中山国。
行军途中，斥候飞马来报：\"主公，炉奴方向发现战事！\"
苏烨正翻 ** 书，闻言抬头：\"讲。\"
\"甄氏商队遭数千黄巾贼围攻，就在十里外的官道。\"
苏烨合拢书卷，眼中闪过精光：\"甄家？备马！\"
这可是冀州首富的商队。
他早想会会甄家那些才女了。
......
商队阵线已现溃败之象。
护卫统领抹去脸上血迹，对华盖马车急报：\"大 ** ，突围吧！\"
甄姜攥紧车帘，忽然耳尖微动——西南方向传来雷鸣般的震动。
\"是铁骑！\"她眸中迸发希望，\"援军将至，列圆阵死守！\"
大 ** 颤间，玄色旌旗已隐约可见。
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**马蹄声如雷，远处烟尘腾起，一支铁骑疾驰逼近。
“是官军骑兵！速退！”黄巾军斥候惊呼，队伍瞬间溃散。
可旷野无遮无拦，溃兵如困兽。不过片刻，苏烨率铉钾军横扫残敌，战斗戛然而止。
车辇旁，甄姜怔然凝望——那马上将领银甲凛冽，枪锋所向披靡。直到苏烨勒马至车前，她才蓦然惊醒。
“中山甄氏甄姜，谢将军救命之恩。”她匆忙下车行礼，脸颊染霞。二人相距不过两步，男子眉目如锋，她指尖不自觉地收紧袖口。
“你识得我？”苏烨扫过她秾丽的身段，目光在对方微红的耳垂停了半息。
“将军名震九州，小女子早有耳闻。”甄姜抬眼，眸底映着对方身影，“您可是要进军炉奴剿贼？”
“正是。”苏烨颔首，唇角微挑，“甄氏宗族尚在炉奴，可要同行？”
“求之不得！”她脱口而出，又倏然低头掩住雀跃。袖中掌心发烫，一个念头盘旋心头：若能为将军妾室……
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这样总比被家族安排去联姻，嫁给一个陌生又不喜欢的人要好得多。
成为苏烨的正妻，她从未奢望过。
她知道自己不配。
能成为苏烨的妾室，她已经心满意足。
那可是苏烨啊。
无论才华、气度、学识还是容貌，都是世间顶尖。
更何况，嫁给苏烨为妾，也能帮助家族抵挡周遭虎视眈眈的威胁。
之后，苏烨带着甄姜一行人前往炉奴。
途中，
“嘿！汉升，你看甄姜那眼神，分明是倾心于主公啊！看来我们很快又要多一位主母了！”
典韦骑马凑近黄忠，压低声音调侃道。
“你啊！”
黄忠没好气地瞪了他一眼：“少议论主公的事！”
“管好自己就行！”
身为下属，这种事本就不该多嘴。
“好吧！”
典韦讪讪一笑：“你说得对。”
一天后，众人抵达炉奴。
此处并未遭遇黄巾军。
苏烨向出迎的中山国相询问情况。
似乎进入中山国后，流民和黄巾军的踪迹都少了许多。
“原来是此事。”
国相张谦恭敬答道：“禀将军，此事要从十多天前说起。”
“那时，巨鹿方向来了一支强大的黄巾军，人数恐超十万。”
“首领自称张燕。”
“此人入中山国后，并未攻打未被占据的城池。”
“而是横扫各县，裹挟流民和黄巾军北上。”
“听闻他们已逃入黑山山脉。”
“难怪将军察觉中山国流民与黄巾贼数量骤减。”
“实不相瞒，前些日中山国境内已难觅黄巾踪迹。”
“如今所见，皆是邻郡逃窜而来的残部。”
官军正于冀州各郡清剿黄巾，这些人若不愚钝，自会避开主力。
“果然如此！”苏烨恍然，随即正色道：“即便如此，中山国仍需彻底肃清。我军拟以炉奴为据点驻留数日，烦请安排驻地，并调拨部分粮草。”
广宗之战虽缴获颇丰，但大半粮草已被黄巾力士与张燕部众带走，分予皇甫嵩后，军中存粮虽足，亦当未雨绸缪——富余粮草可借商队暗中转运。乱世之中，粮秣永远不嫌多。
“将军放心！酒宴已备好，快请入席！”张谦躬身相迎，神态恭敬。面对这位年少有为的将领，他不敢有丝毫怠慢，只盼结下善缘。
苏烨暗自感叹：强者眼中世间尽是善意。从前常山太守到如今中山国相，莫不如此。然这善意如镜花水月——若他日失势，这些人翻脸之快怕是比翻书更甚。
“甄姑娘可愿同往？”他侧首邀约。途中闲谈时，早从甄姜口中探得关键讯息。
甄氏一族在中山国的处境颇为艰难。
他们虽坐拥巨富，财力远胜大汉多数世家，
却也正因如此，招来无穷祸患。
无力守护的财富，在旁人眼中不过是块任人宰割的肥肉。
先前甄姜的言谈中，已流露出依附苏烨之意。
奈何她无法独断家事；
加之苏烨早将甄姜那含情脉脉的眼神尽收眼底——
这敢爱敢恨、大气果决的女商贾，倒也合他心意。
既然顺眼，苏烨不介意施以援手，且看甄家后续能否令他称心。
“当真？”
甄姜先是愕然，继而眸中溢出惊喜，连连颔首：“末将愿效犬马之劳！谢将军抬爱！”
她心知肚明，这是苏烨有意庇护。
“甚好。”
苏烨淡然一笑，转而瞥向张谦：“张国相想来不会介意添个席位？”
“岂敢！岂敢！”
张谦慌忙挤笑应和，后背却渗出冷汗——
这甄家竟搭上了苏烨的船！
眼下再动甄氏，无异于虎口夺食。
“得速速勒令底下人停手……”
“还得飞报王爷知晓。”
电光石火间，张谦已拿定主意，
果断掐灭贪念，扮作识时务的乖觉模样。
宴席过后，苏烨暂驻城中医叩府邸，
遣黄忠、张合、赵云、典韦分兵巡视各县——
有匪 ** ，无匪则归。
夜色渐深，甄府的烛火依然明亮。
穿过回廊甄姜缓步踏入厅堂，发现双亲早已在此等候多时。甄逸与张氏见她归来，眼中顿时泛起喜色，迫不及待起身相迎。
\"可是那苏烨将军出手相救？\"甄逸难掩激动地追问，\"还邀你赴了太守的接风宴？\"
甄姜轻轻颔首，随即神色凝重道：\"事关重大，请移步书房详谈。\"
烛光摇曳的书房里，待父母坐定，甄姜将白日惊险遭遇娓娓道来。说到最后，她忽然郑重施礼：\"女儿愿嫁与苏烨将军为妾，望二老成全。\"
\"胡闹！\"甄逸拍案而起，却在听见\"苏烨\"二字时骤然收声。与妻子交换过眼神，他强压着兴奋追问：\"这可是将军的意思？他当真会来提亲？\"
案几上的茶盏泛起涟漪，倒映出甄逸眼中闪烁的算计。若能攀上这门亲事，甄氏商路的困境岂非迎刃而解？
张氏却一把攥住女儿手腕：\"你老实告诉娘，究竟是倾心于他，还是为了家族...\"话音未落，眼圈已然泛红。窗外的月光透过雕花棂格，在青砖地上投下斑驳的影子。
甄姜微微一笑，对父母说道：\"二老不必担忧，这桩婚事确是女儿心甘情愿的。苏将军才德出众，实乃女儿生平仅见的良配。\"
她顿了顿，又道：\"虽未明言，但将军待我确有情意。他说明日便会登门拜访。\"
\"只是提亲之事，还望父亲能先行开口，免得节外生枝。毕竟这些只是女儿凭空揣测，作不得数。\"
她决意要把握住这份姻缘。
甄逸会意颔首：\"为父晓得了！此事包在我身上！\"
只要把握够大就足矣。他深信以女儿的才貌，定能打动苏烨。即便长女不合心意，膝下其他女儿也个个出落得亭亭玉立。
翌日清晨，
苏烨处理完军务，送别黄忠后，
便命甲三备了份薄礼前往甄府。
甄家早已收到拜帖，阖家老小都在门前恭候多时，引得邻里纷纷侧目。
见苏烨到来，甄逸连忙趋步上前执缰：\"草民甄逸，恭迎将军大驾。\"
\"世伯不必多礼！\"
苏烨利落下马，扶起甄逸笑道：\"今日不过是以令爱知交的身份前来叨扰，无需这般客套。\"
\"将军请！\"
甄逸哪敢怠慢，仍毕恭毕敬地将人迎入府中。
这一幕落在有心人眼里，很快便传回了各家府邸。
\"看来张都尉所言非虚，甄家果真攀上了苏将军这棵大树。\"
炉奴城内，众多世家大族暗自咬牙。
\"真是运气好到极点！如今倒不好对甄家下手了，至少眼下不行。\"
\"可恨！那苏烨为何偏在这时候来？\"
\"还动甄家吗？\"
\"动？拿什么动？你莫非不知苏烨的威名？那是尸山血海里杀出来的，你觉得自己比他的戟更硬？\"
\"......\"
一时间，各家纷纷按下了对甄家的心思，将贪婪压至心底，只等风头过去。
若甄家真与苏烨搭上关系，那便认栽；若没有，到时再撕碎这块肥肉也不迟——他们绝不容许第二次意外发生。
甄府内，
苏烨与甄逸闲谈许久后，